Trăng sáng càng ngày càng nhỏ, dần dần thành trăng khuyết, ban đêm không còn sáng rõ, tiếp đó một thời gian, cứ hai ba ngày, lại ngụy trang phóng ngựa đi săn, Vệ Hoài để lão Cát giúp chăm sóc Thảo Nhi, dẫn Than Đen lên núi.
Hắn chuyên đi tìm lợn rừng để đánh.
Tìm được đàn lợn rừng, cũng không đánh con lớn, liền chọn con chừng 50 kg, đánh bị thương một chân trước.
Tiếng súng khiến cả đàn lợn kinh hãi bỏ chạy, chỉ còn lại con lợn bị thương chạy xiêu vẹo, để Than Đen luyện tập cắn cửa sau.
Thường thường mang về một con chừng 50 kg lợn rừng, mấy thanh niên trí thức nhờ đó mà có thức ăn, thậm chí còn bắt đầu sốt sắng giúp Vệ Hoài dọn dẹp chuồng ngựa các kiểu.
Sau lần đầu tiên, Than Đen thành thói quen sủa ầm lên đuổi theo, nhắm vào cửa sau của lợn rừng mà cắn xé.
Không thể không nói, cắn cửa sau đúng là cách tốt và nhàn nhất để giữ chân lợn rừng, một con chó đang tuổi choai choai như Than Đen cũng có thể dễ dàng khống chế một con lợn què chân trước.
Vệ Hoài chỉ đi theo, không vội giết, mà cố gắng để Than Đen khi lợn rừng gượng dậy và cố chạy trốn, luyện tập thêm vài lần cắn cửa sau, đây cũng là quá trình để Than Đen làm quen với việc cắn xé lợn rừng và né tránh khi lợn rừng quay lại cắn.
Đi núi vài lần, bản tính hoang dã của Than Đen càng lúc càng mạnh, có lần nó chỉ cần giằng co với lợn rừng hơn 20 phút đã lôi được cả ruột lợn ra ngoài, khả năng cắn xé quả là đáng sợ.
Thường xuyên được ăn thịt để bồi bổ, lại không ngừng luyện tập, hình thể Than Đen lớn thêm một chút, lúc này, đã ngang ngửa một con chó săn Ngạc Luân Xuân trưởng thành, chừng 30, 35 kg.
Cũng trong những ngày này, nó đã quen với tiếng súng của Vệ Hoài, không còn như trước, cứ nghe tiếng súng là nhảy dựng sang một bên, mà tiếng súng vừa vang lên, nó lập tức lao thẳng vào con lợn rừng bị bắn.
Tiếng súng đó trở thành mệnh lệnh tấn công tốt nhất của Than Đen.
Lão Cát cũng bắt đầu kể tỉ mỉ cho Vệ Hoài về các phương pháp đi săn và cách đặt bẫy mà lão quen thuộc nhất.
Trong cuộc sống đi săn lâu dài, người Ngạc Luân Xuân đã đúc kết ra rất nhiều phương pháp săn bắt động vật, những phương pháp thường dùng nhất là tìm kiếm, theo dõi, quan sát, đón đường, ngồi chờ, phục kích, đào hang, dụ tiếng kêu, lướt sông, hầm hươu các loại.
Phương thức rất đa dạng, Vệ Hoài tiếp xúc với việc đi săn cũng không ít thời gian, thực tế một vài phương pháp hắn cũng đã biết.
Chỉ là, học được những thứ này không dễ.
Ví dụ như dụ tiếng kêu, lão Cát chỉ cần há miệng, một chiếc lá cây, hoặc đơn giản làm một cái ống thổi bằng vỏ cây là có thể mô phỏng tiếng kêu của một vài loài chim và động vật, Vệ Hoài thì rất khó làm được.
Hơn nữa một vài cách đi săn không phải một mình Vệ Hoài có thể thực hiện được, ví như đón đường.
Đó là ở những địa điểm đặc biệt, dùng hàng rào quây một khu đất, mọi người hợp lực dồn động vật hoang dã vào trong hàng rào để săn bắn.
Nhưng để làm một hàng rào không nhỏ dùng để đón đường cũng cần không ít thời gian.
Súng của lão Cát tuy cũ kỹ đã lâu, nhưng lão không muốn đổi sang loại súng săn mạnh hơn, dễ dùng hơn, lão cho rằng làm thế thì không thể hiện được bản lĩnh của thợ săn.
Thêm nữa, với tình trạng chân của lão hiện tại, cũng không cần đổi súng, về sau đại bàng vàng sẽ là súng, là đạn của lão.
Đương nhiên, còn có rất nhiều người Ngạc Luân Xuân không chịu dùng thòng lọng, bẫy kẹp để đi săn, họ cho rằng làm vậy không phân già trẻ mà giết, thần núi sẽ không vui.
Nhưng lão Cát coi như một trường hợp đặc biệt, hay là vì chân mà chỉ có thể chơi những thứ như thòng lọng, dây thừng, kẹp sắt mà trước kia lão không mấy để ý, nhưng ngược lại lại thành thạo.
Đương nhiên, sau khi xuống núi định cư hơn hai mươi năm, quan niệm cũng thay đổi nhiều, khi mọi người đều làm như vậy, một mình mình vẫn cố chấp giữ những ý nghĩ cũ kỹ trong mắt nhiều người, tất nhiên sẽ chỉ làm cho cuộc sống thêm khổ, chỉ có thể thuận theo thời thế mà thay đổi.
Trong đội thợ săn người Ngạc Luân Xuân, lớp trẻ không ít người đều sẽ chọn một chỗ đặt bẫy, sau khi làm việc thì đi thăm bẫy, vừa là cách giải trí tốt nhất, vừa là nguồn thu nhập ngoài.
Trong thời gian này, Vệ Hoài mua không ít muối thô từ hợp tác xã mua bán, ban ngày cưỡi ngựa đỏ thẫm lên núi từ sớm, dọc theo bờ sông, đi sâu hơn 60 dặm, bên bờ sông có một khu đầm lầy, hắn chặt mấy khúc gỗ, sau khi xẻ ra thì dùng rìu khoét rỗng, đổ đầy muối thô vào trong, hai nửa khúc gỗ ghép lại, dùng dây leo buộc chặt, đào đất rồi vùi xuống. Cứ như vậy chôn liền bốn khúc gỗ, ở phạm vi không đến hai mét.
Cái bãi muối này, hắn chuẩn bị cho mấy ngày gần trăng tròn sắp tới.
Cỏ ven sông ẩm ướt, sẽ từ từ hòa tan số muối thô đó, vì thời tiết nóng bức, hơi muối theo hơi nước bốc lên, dần tích tụ trên mặt bùn đất, cũng sẽ trở thành bãi muối.
Thường thì một bãi muối có thể dùng được khá lâu.
Thời gian rất nhanh trôi đến một dịp gần trăng tròn, lão Cát và Vệ Hoài lại tranh thủ buổi đêm, chèo thuyền vỏ cây lên núi, ai nấy đi phục kích ở bãi muối đã đặt.
Theo lời lão Cát, mùa hè nóng bức, động vật ra nhiều mồ hôi, các loài đều cần bổ sung lượng lớn muối, thậm chí không ít động vật hoang dã ban ngày cũng sẽ chọn chỗ râm mát trong rừng, trong khe để nghỉ ngơi, ban đêm mới đi kiếm ăn.
Cũng như con người, một hai bữa không ăn muối thì không sao, nhưng lâu ngày sẽ cảm thấy toàn thân mệt mỏi, đặc biệt là với người làm việc nặng, tốn sức và ra nhiều mồ hôi thì càng rõ hơn.
Khi ở đất Thục, Vệ Hoài đã làm không ít công việc dưới trời nắng chang chang, rồi còn không ít lần đi sửa đường, đập thủy lợi theo nghĩa vụ, thường mệt đến gần kiệt sức, quần áo đẫm mồ hôi, khô rồi từng vòng từng vòng muối hiện lên, chỉ cần tiện tay quệt lên mặt một cái là đã có thể gom được đầy tay muối ăn.
Vì vậy, vào mùa hè, có một bãi muối tốt là một cách săn bắn rất hiệu quả.
Bởi vì không chỉ có hươu, mà cả hoẵng và rất nhiều động vật hoang dã khác cũng thích hoạt động về đêm.
Hơn nữa, ngồi chờ ở bãi muối thì không có nguy hiểm gì, đến liếm muối đa phần là động vật ăn cỏ, động vật ăn thịt thì trong máu của con mồi đã có đủ muối khoáng, chỉ có một số ít đến.
Đây là lần đầu Vệ Hoài tự mình làm theo cách lão Cát đã dạy, tự thiết lập bãi muối, hắn không biết hiệu quả ra sao, thêm vào đó mấy ngày trước kỳ trăng tròn có một trận mưa không nhỏ, nước sông đục ngầu dâng lên, qua hai ngày mới chậm lại, cũng không biết bãi muối có bị mưa cuốn trôi, hoặc bị lợn rừng xới tung lên không.
Vì vậy, hắn lại đặc biệt dành thời gian cưỡi ngựa đỏ thẫm, dẫn Than Đen chạy ra bãi muối một chuyến.
Đến nơi, nhìn bãi cỏ nơi đặt bãi muối, không bị nước cuốn trôi, cũng không bị ngâm nước, sau mưa lớn, mấy ngày liền trời nắng, ngược lại càng làm muối từ dưới đất bốc lên nhanh hơn, hình thành một lớp sương muối trắng trên mặt bùn, hắn không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Điều làm hắn vui hơn là, trên mảnh đất này, có rất nhiều dấu chân của động vật hoang dã, hắn nhận ra được dấu chân của hoẵng, có cả vết tích cào bới của gà lôi, và dấu chân của loài động vật lớn, hắn biết không phải là nai sừng tấm Bắc Mỹ, mà chắc là hươu đỏ.
Hắn đã từng thấy người ta nuôi hươu đỏ ở đội mười tám, dù chưa từng săn, nhưng có thể phân biệt rõ được dấu chân của chúng.
Lão Cát cũng tranh thủ đi xem bãi muối của mình, khi về tỏ ra rất hưng phấn, nói bãi muối của lão cũng có dấu chân của động vật hoang dã, đó là một đàn hoẵng, người Ngạc Luân Xuân hễ thấy hoẵng liền trở nên hào hứng không hiểu tại sao, như đã khắc vào bản chất rồi.
Lão không có thể lực tốt như Vệ Hoài, bãi muối mà lão đặt cách trang trại ngựa không đến hai mươi dặm, chính là chỗ lần trước Vệ Hoài cùng lão đã ngồi phục kích một lần, chỉ khác là lão đặt trên sườn dốc cỏ.
Vệ Hoài đánh giá, lần trước không có con thú hoang nào đến là vì một là do gần Trạm 18, hai là ở sườn dốc cỏ không đủ ẩm, không giúp muối nhanh bốc lên được.
Về cảm quan, hiệu quả cũng không tốt bằng chỗ hắn chọn.
Đây chính là một sự đúc kết kinh nghiệm.
Cuối cùng, vào ngày thứ mười ba, hai người phối hợp ăn ý thả đàn ngựa ra ngoài từ sớm, sau đó nhanh chóng quay về ăn cơm, mỗi người mang theo súng săn và túi đựng đồ săn rồi vội vã lên đường.
Ai nấy đi phục kích ở bãi muối của mình, Vệ Hoài không đợi lão Cát, đi trước kéo thuyền vỏ cây xuống nước, Than Đen nhảy lên thuyền, hắn cũng theo sau lên thuyền, hai tay nhịp nhàng chèo thuyền, men theo nhánh sông chính đi sâu vào núi.
Than Đen đã quen đi thuyền vỏ cây, đứng trong khoang một lát, rồi đi lên mũi thuyền ngồi, thỉnh thoảng nghiêng đầu nhìn cảnh rừng núi hai bên bờ sông.
Trời tối dần, trăng sáng còn chưa lên, chỉ có đầy trời sao.
Vệ Hoài đành phải dùng đèn pin để xem tình hình hai bên sông, tránh việc đi sai vào đường sông khác, mãi đến khi ánh trăng bắt đầu ló dạng, rồi dần dần sáng tỏ.
Hơn sáu mươi dặm, hắn nửa đường phải nghỉ ngơi hai ba lần, mất gần bốn tiếng đồng hồ mới có thể đến nơi. Lúc đó, cũng là lúc trăng sáng nhất. Tại bãi đất ven sông, bờ bên kia sông dẫn Than Đen ngồi chờ. Khoảng cách bãi đất này không quá 70, 80 mét.
Sở dĩ hắn chọn chỗ này là vì ở nơi tối tăm, nhìn ra bãi cỏ sáng sẽ dễ thấy hơn. Hơn nữa, nơi đó là chỗ ngoặt nhỏ của dòng sông, có một nhánh sông nhỏ chảy vào sông lớn, dòng nước hơi gấp, rì rào, có thể che giấu tiếng động nhỏ phát ra từ chỗ hắn.
Chỉ là ba ngày tiếp theo, kết quả không được như ý. Vệ Hoài chỉ vào ngày hôm sau, ngồi đợi đến nửa đêm mới thấy đàn hươu sao. Hắn bắn một phát, bắt được một con hươu sao rồi dùng thuyền vỏ cây chở về. Bốn ngày tiếp theo, đến cả bóng dáng động vật hoang dã hắn cũng không thấy, huống chi là con hươu sừng đỏ mà hắn mong chờ.
Lão Cát bên đó thu hoạch lại tốt hơn Vệ Hoài. Mấy ngày sau, lão mang về hai con hươu sao và còn bắt được một con mèo báo trên cây.
Mèo báo, tính cả đuôi duỗi thẳng ra, dài hơn một mét, đầu không khác gì mèo nhà nhưng thân mình thì lớn hơn nhiều, lại còn khỏe hơn, lông màu tương tự như cầy hương. Nó nặng tầm mười bảy mười tám cân, không nhỏ hơn linh miêu là mấy.
Một bộ da lông như thế, dù thời tiết này vẫn rất tốt, có thể đáng giá hơn hai mươi đồng. Điều đó khiến lão Cát cười tít mắt rồi khoe khoang trước mặt Vệ Hoài một hồi: “Gừng càng già càng cay mà!”
Thấy trăng sáng lại khuyết dần, ánh sáng không còn tỏ như trăng tròn, lão Cát vừa lòng lựa chọn nghỉ ngơi, không còn nhọc công nữa.
Nhưng thời tiết tốt như vậy, Vệ Hoài không muốn bỏ lỡ thời điểm săn nhung hươu cuối cùng này, vẫn kiên trì đến đó mỗi ngày.
Vào ngày thứ mười chín, Vệ Hoài đến bãi đất, ngồi đợi khoảng hơn hai giờ thì Than Đen đang nằm bên cạnh bỗng nhiên giật giật tai, lập tức đứng lên, đồng thời phát ra tiếng gầm gừ.
Than Đen rất nhạy bén, đây là phản ứng khi nó phát hiện con mồi.
Vệ Hoài đang dựa vào tảng đá ven sông, mắt lim dim, nghe thấy tiếng gầm gừ của Than Đen, liền mở mắt ra, đưa tay xoa đầu Than Đen, rồi dựng ngón tay lên miệng, "Xuỵt" một tiếng với nó. Than Đen nghiêng đầu nhìn Vệ Hoài, rồi khẽ đáp một tiếng.
Mấy ngày nay, Vệ Hoài làm cử động này không ít, nó có vẻ đã hiểu ý Vệ Hoài. Nó không lên tiếng nữa mà theo tay Vệ Hoài nhấn nhẹ lên lưng, rồi ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn về hướng phát ra tiếng động.
Đợi khoảng bốn, năm phút, từ sườn đồi bên kia, giữa rừng cây vang lên tiếng soạt, có một con vật hình thể không nhỏ với cặp sừng non nhô lên.
Vệ Hoài lập tức nhận ra, đúng là con hươu sừng đỏ mà mấy ngày nay hắn mong chờ, hơn nữa lại còn là hươu đực.
Hắn cũng không ngờ, chỉ một lần săn hươu sừng đỏ này, lại làm thay đổi quỹ đạo cuộc sống của hắn lần nữa.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
