Đi theo Mạnh Chấn Bang bọn họ cưỡi ngựa đuổi một ngày đường, ít cũng phải bảy tám chục dặm.
Vệ Hoài xem như cảm nhận được, núi non ở Bắc Cảnh khác với đất Thục, nơi núi non hiểm trở, vách đá, khe rãnh chằng chịt, thế núi dựng đứng, khiến người ta khó mà leo lên.
Núi rừng ở Bắc Cảnh thì lại rộng lớn vô cùng, mỗi ngọn núi không cao lắm, nhưng diện tích rất rộng, cảm giác như những đợt sóng nhấp nhô trên biển cả.
Độ dốc của những ngọn núi không lớn, ngựa đi lại rất thuận tiện, khác hẳn với những ngọn núi ở đất Thục, người đi còn khó, huống chi là cưỡi ngựa.
Cũng chính vì thế, nhìn qua, các dãy núi có vẻ giống nhau, không có dấu hiệu đặc biệt rõ ràng.
Đây là lần đầu Vệ Hoài lên núi, hôm qua còn thấy bình thường, chỉ là cây cối nhiều hơn và tuyết dày hơn, nhưng khi thật sự đi bộ xuyên núi cùng Mạnh Chấn Bang, hắn mới bắt đầu cảm nhận được sự đáng sợ của những dãy núi này.
Đi chưa được bao xa, hắn đã bắt đầu choáng váng, không phân biệt được đông tây nam bắc, chỉ cảm thấy mình là một hạt bụi nhỏ trong dãy núi này.
Hơn nữa, từng đợt gió lạnh thổi qua, như thể trong rừng cây cất giấu vô số cặp mắt, đang nhìn chằm chằm hắn.
Cảm giác này rất đáng sợ.
Cứ đi một đoạn, hắn lại không kìm được ngoái đầu nhìn lại phía sau, như thể có thứ gì đó sẽ lao tới bất cứ lúc nào.
Trong khu rừng này, chậm rãi từng bước đi được hơn nửa canh giờ, trên đường, ba người Mạnh Chấn Bang không quên giải thích cho Vệ Hoài những kiến thức chung về săn bắn và cách phân biệt dấu vết của thú.
Ba người không hổ là thợ săn sống lâu năm trên núi, con mắt cực kỳ tinh tường, nhìn ổ tuyết trên mặt đất, xem hình dạng, kích thước là biết ngay con gì, đại khái thời gian nào đã đi qua đây, thậm chí còn có thể dựa vào dấu chân để đoán đực cái.
Ngay cả những sợi lông thú bị mắc lại trên những mảnh vỏ cây mà thú dùng để cọ ngứa cũng không thể thoát khỏi con mắt của họ.
Vệ Hoài mới đến, còn chưa biết nhiều về hình dạng của các loài động vật hoang dã trong núi, những kinh nghiệm này hắn chỉ có thể cố gắng ghi nhớ, sau này khi gặp sẽ từ từ đối chiếu và nhận biết thêm.
Đi không bao xa, bốn người nhìn thấy trên tuyết một chuỗi dấu chân nhỏ, nhảy lên theo hướng sườn núi, còn rất mới.
Dấu chân này nhỏ, hai chân trước hẹp, hai chân sau rộng, trông rất nhỏ nhắn.
Mạnh Xuyên vui mừng nói: "Là sóc xám, vừa mới đi qua đây!"
Tại Ô Lực Lăng thuộc Ngạc Luân Xuân, lông sóc xám rất được ưa chuộng. Mạnh Thọ An kể, trước đây trẻ con thường bắt chúng để ăn thịt, vừa dễ bắt lại có thịt, ngoài ra còn lấy da làm chút đồ dùng, hoặc bán lại cho người buôn kiếm thêm.
Hiện tại, da sóc xám có thể bán được tiền, vì số lượng nhiều, da lông tốt, giá cả tăng lên không ít, trở thành nguồn thu không nhỏ, gặp được thì không thể bỏ qua.
Bốn người liền lần theo dấu chân sóc xám, đi lên theo hướng sườn núi, bảy lần quặt tám lần rẽ tới một gốc thông đỏ, dấu chân nhỏ đột nhiên biến mất.
Vệ Hoài thực sự không hiểu: "Sao tự nhiên lại mất dấu rồi?"
Ba người thấy dáng vẻ của Vệ Hoài thì bật cười, không hề vội vàng.
Mạnh Thọ An nhặt một cành cây nhỏ trên tuyết, đi đến dưới gốc cây thông, ngẩng đầu quan sát.
Mạnh Xuyên phối hợp lấy xuống cung gỗ, lắp vào tên gỗ vót nhọn đầu cắm ba chiếc lông gà rừng, đi tới vị trí đối diện cây đại thụ, lắp tên kéo cung, chuẩn bị sẵn sàng.
Vệ Hoài thấy lạ lùng, như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc.
Chỉ thấy Mạnh Thọ An dùng cành cây nhỏ gõ nhẹ liên tục vào cành cây thông lớn, đột nhiên giơ mạnh lên, giữa những tiếng "Rầm rầm, rầm rầm", một con sóc lông đen tuyền, bụng và cằm lông trắng, chiếc đuôi to xù từ trong hốc cây giữa thân cây bất ngờ thoát ra, nhanh chóng leo lên chỗ cao hơn, hoảng sợ nhìn xung quanh, toàn bộ thân thể bị phơi ra trước mắt Vệ Hoài.
Tuy gọi là sóc, nhưng con sóc xám này so với con sóc mà Vệ Hoài biết thì to hơn, tầm ba mươi xen-ti-mét, tai nhỏ không lớn, điểm khác biệt lớn nhất là trên tai có hai túm lông dài.
Đôi răng cửa của nó cũng không đơn giản, Mạnh Xuyên nói rằng cực kỳ sắc nhọn, chỉ cần cho chúng một quả óc chó núi, chúng sẽ gặm rắc rắc và mở được.
Thần kỳ nhất là, quả óc chó cứng như sắt, sóc xám chỉ cần gặm một lỗ nhỏ trên đầu, là có thể ăn sạch phần óc chó bên trong, không rõ là chúng dùng vuốt móc ra hay dùng lưỡi liếm. Mạnh Xuyên đến giờ vẫn không lý giải nổi.
Mạnh Xuyên đã sớm giương cung lắp tên, thừa lúc sóc xám dừng lại, khẽ dịch hai bước sang bên, điều chỉnh vị trí, tìm khe hở giữa cành lá tốt nhất để ngắm, buông ngón tay.
Chỉ nghe một tiếng dây cung vang, mũi tên gỗ vút bay, xuyên qua khe cành lá, bắn trúng đầu sóc xám.
Sóc xám ngã xuống.
Mạnh Chấn Bang tiến lên, nhặt sóc xám lên, rút mũi tên, liền dùng dao săn lột da, thuần thục như đang cởi quần áo, lột bộ da sống của sóc xám ra.
Hắn tiện tay ném ruột gan cho chó săn, thịt bỏ vào trong bọc da hươu, như đang làm một việc rất bình thường.
Vệ Hoài ngạc nhiên trước sự chuẩn xác của cung tên Mạnh Xuyên, nảy sinh ý định mình cũng làm một bộ cung tên.
Thấy Mạnh Xuyên nhanh nhẹn đi tìm mũi tên gỗ mà Mạnh Chấn Bang vừa cắm xuống tuyết, rồi lau sơ trên tuyết cất lại vào ống tên bằng da hươu, Vệ Hoài hỏi: "Xuyên ca, sao không dùng súng a?"
"Bắt con này nhỏ xíu mà dùng súng thì quá đáng, đạn lại đắt nữa. Hơn nữa, nếu bắn vào lưng nó thì sẽ thành hai cái lỗ thủng lớn, da sống chỉ có thể bán được loại ba, mất đi một nửa giá."
Mạnh Xuyên lắc đầu: "Bắn sóc xám, cung tên là nhất, tên gỗ mũi nhọn, dù bắn trúng lưng cũng chỉ bị lỗ nhỏ, ít nhất còn được da loại hai.
Với lại, tiếng súng vang lớn, nghe tiếng súng thì thú xung quanh đã sớm chạy mất, cung tên thì tiếng nhỏ, thích hợp để bắn thú nhỏ, khi nào gặp thú lớn mới dùng đến súng."
Thì ra bắn sóc xám phải bắn trúng đầu, không được làm tổn hại đến da, như vậy mới bán được giá tốt nhất.
Vệ Hoài mong chờ nói: "Xuyên ca, lúc nào rảnh thì dạy ta bắn cung nhé!"
"Được thôi, lúc nào rảnh ta sẽ dạy ngươi!"
Thái độ của Mạnh Xuyên khác với thái độ của Mạnh Kim Phúc muốn Vệ Hoài trực tiếp học bắn súng, Vệ Hoài lập tức quyết định, vẫn cần phải học bắn cung, không chỉ vì da thú đẹp mà còn tiết kiệm được đạn, luôn có chỗ phát huy.
"Sóc xám có một đặc điểm, khi bị giật mình thường chạy loanh quanh tại chỗ chứ không chạy ngay, đó là cơ hội bắn tốt nhất.
Sóc xám thường ra ngoài kiếm ăn vào lúc trời vừa tờ mờ sáng, đến khi mặt trời lên cao thì lại chui vào hang trú ẩn.
Tìm sóc xám trong núi thì một là xem trên tuyết những dấu chân nhỏ chúng để lại, hai là lắng nghe tiếng chúng gặm hạt thông, quả óc chó sắt.
Sóc xám trong núi rất nhiều, thường thấy chúng trên cành cây, trên tuyết, cứ vào rừng, nhất là rừng tùng, rừng phong, rừng thu thì dễ gặp nhất.
Những thợ săn có kinh nghiệm đối phó với chúng thì dễ như ăn kẹo, nhưng người mới thì hơi khó."
Mạnh Thọ An nhỏ giọng, mỉm cười kể kinh nghiệm bên cạnh Vệ Hoài.
Vệ Hoài chẳng phải là người mới sao, vội hỏi: "An ca, tại sao vậy?"
"Tại sao à?"
Mạnh Thọ An nhìn chiếc mũ trùm đầu bằng da hươu của Vệ Hoài: "Ngươi trước tiên phải lộ đôi tai ra đã!"
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý)..
