**Chương 20: Đơn giản như vậy sao?**
Vốn dĩ Vệ Hoài còn tưởng rằng, tìm vàng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật rất cao.
Nhưng khi thấy Trang Hoằng Nghị bọn hắn mang theo công cụ đơn sơ, hắn lại hoài nghi không biết có phải mình đã đánh giá quá cao hay không.
Công cụ bọn hắn mang theo, không ngoài những thứ như búa để gõ đập, la bàn để phân biệt phương hướng và kính lúp, còn có những vật dụng cần thiết để đãi vàng như chậu đãi vàng (vàng tách uống rượu), xẻng công binh, cuốc chim.
Ngoài ra còn mang theo một cái lều vải, còn lại phần nhiều là lương thực và các đồ dùng tương tự.
Trong cục phái xe đưa mấy người đi một đoạn. Khu vực này theo quy hoạch nên là địa phận lâm trường Hưng An, bây giờ vẫn chưa được khai thác nên tự nhiên cũng không có nhiều đường cho ô tô đi lại.
Xe cũng chỉ đưa được khoảng ba mươi, bốn mươi dặm là hết đường.
Mấy người chỉ có thể xuống xe, mỗi người vác ba lô hành lý trên lưng, tiến vào dãy núi.
Vệ Hoài dẫn đầu, Ngô Phúc Đấu bọc hậu.
Đầu tiên là leo lên núi cao, quan sát địa hình xung quanh.
Trang Hoằng Nghị và Tiết Tiến Văn hai người tụ lại một chỗ thì thầm bàn bạc một hồi, sau đó quyết định đi vào con lạch nhỏ ở phía Đông.
Bọn hắn bảo đi hướng nào, Vệ Hoài tự nhiên đi hướng đó, chỉ là trên đường đi, hắn dùng đao săn khắc lên vỏ cây, cẩn thận đánh dấu để phòng bị lạc trong núi.
Những lúc nghỉ ngơi ngẫu nhiên, Trang Hoằng Nghị cũng nói khá nhiều chuyện tìm vàng với Vệ Hoài và Ngô Phúc Đấu: "Hiện tại không có thủ đoạn tốt như vậy, biện pháp tìm mạch vàng của chúng ta phần lớn vẫn là tiếp tục sử dụng cách làm của thế hệ trước.
Ví dụ như, những địa phương có địa danh mang chữ vàng thường là nơi trong lịch sử từng xuất hiện vàng, ví dụ như già mương Kim ở bên Mạc Hà.
Việc này cũng giống như không ít địa phương lấy chữ Hổ đặt tên thì từng có lão hổ hoạt động, như mương Hươu Bào, mương Linh Miêu, mương Gấu chó, mương lợn Rừng các loại, đều cùng một đạo lý.
Ở nơi này, tự nhiên là không có cách nào dùng địa danh để tìm đường. Cũng không thể thu thập tin tức bằng cách hỏi thăm người dân bản xứ sinh sống ở đây, vì trong này chẳng có thôn xóm nào cả, không biết hỏi ai."
Vì Trang Hoằng Nghị đã nhắc đến chuyện tìm mạch vàng, Vệ Hoài cũng không ngại tìm hiểu thêm một chút, nên hắn cũng mở miệng hỏi: "Vậy tìm thế nào?"
"Thời xưa, người ta thường dựa vào các hiện tượng địa chất bất thường để tìm vàng, có câu nói là, 'trên núi có hành dưới có bạc, trên núi có giới dưới có vàng'.
Rễ thực vật cắm sâu vào đất đai, hấp thụ chất dinh dưỡng và nguyên tố khoáng vật trong đó, thể hiện ra những đặc điểm quần thể khác biệt. Ví như cỏ vấn kinh có danh xưng 'Hỏi vàng cỏ', hay cây thạch trúc là thực vật dò vàng. Những loài thực vật này vô tình đóng vai trò như những người báo mỏ.
Tục ngữ cũng nói, 'bên trên có đan sa, dưới có hoàng kim'. Đan sa là nguyên liệu chủ yếu để sản xuất thủy ngân, tổ tiên từ rất sớm đã phát hiện ra mối quan hệ cộng sinh giữa thủy ngân và hoàng kim."
Đơn giản như vậy sao?
Vệ Hoài trong lòng nghi ngờ, nhưng vẫn nửa đùa nửa thật nói: "Tìm được thì có ích lợi gì, chính phủ lại không cho phép tư nhân khai thác vàng."
Hắn nói vậy là đang nói bóng nói gió, cũng là muốn thăm dò xem trong lời nói của Diêu Thiên Trạch có bao nhiêu phần thật giả.
"Cho phép chứ, sao lại không cho phép. Hiện tại hoàng kim đang khan hiếm, nếu tìm được mạch vàng, báo cáo ngay cho cơ quan quản lý vàng. Tư nhân nếu có điều kiện và năng lực thì có thể đứng ra khai thác mỏ vàng.
Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, năng lực sản xuất hoàng kim của chúng ta còn thấp, thiết bị các phương diện cũng không đầy đủ, chỉ có thể dùng chiến thuật biển người, cho phép tư nhân khai thác vàng. Có điều, cát vàng chỉ có thể bán cho xe thu mua vàng của ngân hàng thôi."
Trang Hoằng Nghị hít sâu một hơi: "Ta nói cho ngươi biết những điều này, kỳ thực chủ yếu là vì các ngươi thường xuyên chạy trong núi, nếu phát hiện ra loại địa phương như vậy, không ngại thử tìm xem, nói không chừng có thể tìm thấy vàng. Đến lúc đó, báo cáo nhanh cho chính phủ, có thể nhận được không ít tiền thưởng đâu."
Xem ra, lời Diêu Thiên Trạch nói không sai.
Tư nhân có thể đảm nhận việc xây dựng công ty khai thác vàng.
Vệ Hoài khẽ cười, thầm nghĩ trong lòng, nếu ta thật sự tìm được vàng, ta tự mình đãi chẳng phải tốt hơn sao, còn để ý chút tiền thưởng này à? Hắn từng nghe lão Cát nói qua một vài chuyện liên quan đến hoàng kim.
Có người trong núi phát hiện ra cục vàng hình đầu chó, kết quả sau khi nộp lên cũng chỉ đổi được một chút tiền thưởng cỏn con mà thôi, còn có thể có chỗ tốt gì khác chứ?
Tuy nhiên, hắn vẫn tỏ ra rất hứng thú hỏi: "Cỏ vấn kinh trông như thế nào, còn giới thì là thứ gì?"
"Cỏ vấn kinh chính là loại cỏ dại dài liên miên, cứ một tấc lại có một đốt... Chỗ kia có kìa..."
Trang Hoằng Nghị miêu tả vài câu, dường như cảm thấy mình nói chưa đủ rõ ràng, bèn nhìn quanh bốn phía, thấy bên bờ suối chỗ nghỉ ngơi có mấy cây mọc lác đác, liền đưa tay chỉ qua.
Vệ Hoài nhìn sang, lập tức hiểu ra. Thứ này ở nông thôn đất Thục gọi là cỏ lỗ khóa, trẻ con thích hái về kẹp lên lông mi hoặc lông mày để chơi đùa.
Biết được thứ này lại liên quan đến hoàng kim, hắn lập tức cảm thấy cỏ vấn kinh không đáng tin cậy cho lắm, không vì gì khác, chỉ vì thứ này quá nhiều, là thứ có thể thấy ở khắp mọi nơi.
Nếu thật sự liên quan đến hoàng kim, vậy thì nơi có vàng nhiều vô kể rồi.
Lại nghe Trang Hoằng Nghị nói tiếp: "Còn giới, chính là thứ mà bên này gọi là tỏi gốc nhỏ!"
Vệ Hoài nghe xong, càng cảm thấy không đáng tin.
Vì vậy, hắn cũng chỉ cười cười.
Tạm thời cứ cho là đang khoác lác đi.
Thế nhưng, đoạn đường tiếp theo, cả nhóm người đúng là đã làm như vậy thật.
Trên sườn núi, nếu thấy những mảng cỏ vấn kinh mọc cực kỳ tươi tốt, họ tất sẽ xới lớp đất lên, lấy một ít bùn cát mang ra lạch suối để đãi. Tiết Tiến Văn sẽ cầm kính lúp quan sát cẩn thận để phán đoán xem rốt cuộc có vàng hay không.
Khi thấy nơi nào có nhiều tỏi gốc nhỏ mọc thành cụm, họ cũng làm tương tự. Chỉ là, cách làm này lần nào cũng dẫn đến thất vọng.
Còn ở trong lạch suối, bọn hắn cũng thường xuyên dùng vàng tách uống rượu, xúc lấy bùn cát trầm tích ở những chỗ hơi sâu cạnh bờ sông để đãi và quan sát.
Ở những nơi bờ sông có đá lớn, dốc đá, họ cũng thường xuyên leo lên, lấy về một ít đá, bùn cát từ trên đó, dùng búa đập nát rồi tiến hành đãi lọc.
Cứ như thế, mỗi ngày họ trèo cao lội thấp, đi xuyên qua giữa những khe rãnh trong dãy núi.
Mà Vệ Hoài cũng quan sát không ít.
Dần dần, hắn cũng biết thêm được một vài chi tiết từ miệng của Trang Hoằng Nghị bọn hắn.
Ví dụ như, trong dòng suối hoặc sông nhỏ, cát và sỏi đá không ngừng vận động. Nếu trong đó có cả cát vàng, chúng cũng sẽ vận động theo. Nhưng vì hoàng kim nặng hơn đá sỏi rất nhiều, nó sẽ không ngừng di chuyển xuống phía dưới trong lớp sỏi đá, cho đến khi gặp vật cản đủ để ngăn nó hạ xuống nữa thì sẽ lắng đọng lại.
Một lượng lớn cát vàng sẽ dừng lại trong các khe của đá gốc. Bụi vàng với nồng độ cao sẽ tích tụ dưới đáy cùng của những vết nứt đá gốc này. Nhưng vị trí này cũng có sự tinh tế, thường là ở những khúc uốn (bên trong vịnh) của dòng suối, dòng sông hoặc những nơi có nhiều tảng đá.
Bởi vì hoàng kim trong dòng xoáy sẽ chịu lực cản và rơi xuống, cho nên ở những khúc uốn hoặc nơi có nhiều đá, hàm lượng vàng cũng rất cao.
Còn những nơi trên vách đá, nhất là những chỗ có thạch anh kẹp trong đó, cũng có thể sẽ có hoàng kim.
Theo lời của Tiết Tiến Văn, mỏ vàng phần lớn được hình thành do suối nước nóng từ dưới lòng đất phun lên qua các khe hở đá rồi lắng đọng lại, thường xuyên kẹp cùng thạch anh bên trong các khe đá.
Cho nên, bọn hắn cũng thường xuyên quan sát trên vách đá, mang về một ít đá thạch anh và những thứ tương tự để đập nát, sàng lọc và quan sát.
Cứ như vậy, thấm thoắt đã trôi qua hơn nửa tháng.
Đội ngũ dừng lại cắm trại trên một bãi ghềnh sỏi đá ven khe suối, không tiếp tục di chuyển nữa.
Trên bãi sông này, bọn hắn đã phát hiện ra bọt vàng.
Mười mấy người xắn ống quần lên, dùng cuốc chim, xẻng đào bới bùn cát trên bãi sông, lấy bùn cát từ lớp sâu bên dưới mang ra sông đãi.
Vệ Hoài có đi xem qua, đôi khi, đãi cả một chậu đầy bùn cát đến cuối cùng cũng chẳng còn lại gì.
Thỉnh thoảng có thể đãi ra một ít cát mịn màu đen, phải dùng kính lúp mới thấy được những hạt vàng cực nhỏ.
Ngay tại con suối vô danh đó, họ vật lộn suốt bảy tám ngày, đào lên cả một đống bùn cát lớn, nhưng chỗ cát vàng mịn thu được lại ít đến nỗi Vệ Hoài còn lo rằng mình chỉ cần thổi mạnh một hơi là chúng sẽ bay biến không còn tăm tích.
Hàm lượng cát vàng trong đó thực sự quá ít, mà con khe núi nhỏ có nước này, bọn hắn cũng đã đi đến cuối nguồn.
Hàm lượng cát vàng quá thấp, không đạt đến trình độ để khai thác mỏ, họ chỉ đành từ bỏ, chọn một con sông/mương khác để tiếp tục tìm kiếm, chỉ mang đi một ít mẫu vật.
Ngược lại thì Vệ Hoài và Ngô Phúc Đấu hai người lại thu hoạch rất khá.
Đoạn đường này phần lớn đi qua các hốc núi, nhất là những khe suối có nước, vì vậy, rái cá là thứ thường xuyên nhìn thấy.
Loài vật này sống dưới nước, mùa hè không thay lông nên cũng không khác mùa đông là mấy. Hai người cũng rải rác kiếm được hơn ba mươi tấm da rái cá.
Ngoài ra, họ cũng gặp hươu sừng đỏ mấy lần.
Lúc này đã qua mùa sinh sản của hươu, gặp phải hươu mẹ thì hai người không bắn. Nhưng hươu đực lại là thứ tốt, nhung hươu đã mọc khá lớn.
Hai người bắn hạ ba con hươu đực.
Trang Hoằng Nghị, Tiết Tiến Văn và những người khác cũng không phản đối hai người họ săn bắn dọc đường. Không nói đâu xa, việc có thể được ăn thịt tươi tốt hơn nhiều so với đồ hộp bọn hắn mang theo.
Lấy đi những phần có giá trị từ con mồi, thịt ăn không hết thì cho chó ăn, phần còn lại nữa cũng chỉ đành vứt bỏ.
Cả ngày trèo đèo lội suối, không có cách nào mang theo nhiều đồ được.
Hôm nay, khi đội tìm vàng đang tìm kiếm ở một khe suối khác, con Than Đen đi đầu sủa lên. Vệ Hoài nhìn theo hướng tiếng sủa, ở phía thượng nguồn con suối, lại thấy một con vật rất lớn.
Hắn dừng bước, cả nhóm người cũng ăn ý dừng lại, không ai lên tiếng.
Ngô Phúc Đấu đang bọc hậu nhanh chóng tiến lại gần: "Sao thế?"
"Chỗ khúc quanh bờ sông phía trước... Ngươi nhìn kìa..."
Vệ Hoài chỉ về phía trước.
Mọi người nhìn theo hướng Vệ Hoài chỉ, thấy trên dốc cỏ cạnh vũng nước ở khúc quanh bờ sông, bên cạnh một gốc cây lớn đổ, có một con nai sừng tấm Bắc Mỹ đang nằm.
Đó là một con vật lớn nặng khoảng 350, 400 kg.
"Có bắn không?"
Ngô Phúc Đấu quan tâm vấn đề này hơn.
Những ngày qua, hắn đã thực sự chứng kiến tài bắn súng chuẩn xác của Vệ Hoài, cứ như là không cần ngắm vậy, thấy con thú hoang dã nào phù hợp là nhấc súng lên bắn, bắn phát nào trúng phát đó.
Vệ Hoài lắc đầu: "Thôi bỏ đi, bắn con này chẳng có ý nghĩa gì."
Hắn cũng từng bắn một con nai sừng tấm Bắc Mỹ, là lần ở Trạm 18 trang trại ngựa, chèo thuyền vỏ hoa xuôi theo sông vào núi để săn.
Chỉ là, cặp nhung lớn trông như cái xẻng của nó mang đến trạm thu mua cũng chẳng bán được tiền, thứ có giá trị nhất có lẽ là cái mũi nai sừng tấm Bắc Mỹ được xem như mỹ vị. Còn nữa, roi nai sừng tấm Bắc Mỹ cũng chẳng có giá trị gì.
Bắn nó xuống thì cũng chỉ được một đống thịt chẳng ngon lành gì.
Sở dĩ dừng lại hoàn toàn là vì loài vật này tính tình nóng nảy và nguy hiểm nhất, đặc biệt là con đực. Một khi bị chọc tức, nó rất dễ lao thẳng vào người.
Với cái thân hình to lớn đó, bị nó húc phải, va phải hay giẫm phải đều cực kỳ nguy hiểm đến tính mạng. Nó cũng là loài ăn cỏ nguy hiểm nhất trong núi.
"Còn phải tiếp tục đi sâu vào trong khe núi... Con vật này hơi phiền phức, mà bắn nó thì không đáng. Các ngươi đợi ở đây, ta đi dụ nó rời đi. Tất cả vào trong rừng cây bên cạnh đợi đi, đề phòng!"
Vệ Hoài nói xong, lấy khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 từ trên lưng xuống, mở chốt an toàn.
Sau khi cả nhóm đã nấp kỹ, hắn bắn một phát súng chỉ thiên.
Tiếng súng vừa vang lên, con nai sừng tấm Bắc Mỹ kia giật mình lập tức đứng bật dậy. Nó không vội vàng chạy đi ngay mà ngược lại nghển cổ quan sát về phía hạ lưu con suối, thậm chí còn đi xuống mấy bước.
Thấy con nai sừng tấm Bắc Mỹ này không bỏ đi mà còn có ý định tiến về phía người, Vệ Hoài chỉ có thể cầm chắc súng chờ đợi. Nếu nó thật sự xuống đây tìm chết, vậy thì bắn nó không cần suy nghĩ.
Cũng may, sau một hồi giằng co, con nai sừng tấm Bắc Mỹ đó cuối cùng cũng quay đầu đi vào rừng sâu.
Xác định nó đã đi xa, cả đoàn người lúc này mới tiếp tục men theo khe suối tiến sâu vào trong.
Đi về phía trước thêm khoảng bảy tám dặm nữa, khe núi đột nhiên mở rộng ra, biến thành một vùng lòng khe rộng lớn mọc đầy cỏ dại.
Trời dần tối, mọi người quyết định nghỉ đêm tại đây.
Kết quả, ngay đêm đó, sói đã kéo đến.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.
