Có thể nhận thấy, Lý Kiến Minh, Hổ Tử và Vạn Vĩnh Hoa, ba người họ ở Mương Hươu Bào, tuy ăn mặc trông như dã nhân, nhưng bọn họ lại rất thích cuộc sống trong núi.
Cũng phải thôi, theo lời Lý Kiến Minh nói, ở đội sản xuất, ngày nào cũng bị sai bảo làm cái này cái kia, luôn có những nhiệm vụ sản xuất bận không hết việc, nhưng những nhiệm vụ đó nhiều khi lại rất vô nghĩa, hết lần này đến lần khác trói buộc người ta không thể động đậy.
Nếu không phải mùa đông nông nhàn, bình thường muốn lên núi đi săn cũng chỉ có thể mò mẫm lên núi đặt bẫy, kẹp vào buổi tối, rồi sáng sớm hôm sau đi xem, hoặc phải đợi những lúc trời mưa dầm không làm được việc đồng áng mới được phép đi. Thời gian còn lại căn bản không có cách nào chuyên tâm đi làm chuyện này.
Vệ Hoài để ba người mượn danh nghĩa ra ngoài làm nghề phụ, điều này cũng khiến bọn họ cảm thấy tự do, giải thoát. Dù sao chỉ cần nộp đủ số tiền quy định từ nghề phụ cho đội sản xuất là có thể nhận đủ công điểm cần thiết, phần kiếm được dư ra thì bỏ vào túi mình.
Tại Mương Hươu Bào, ba người trông coi khoảng sáu mẫu mầm sâm, công việc không ngoài làm cỏ, tưới nước khi trời khô hanh, xử lý sâu bệnh khi có bệnh hại, còn có việc sửa chữa lều trại, đề phòng thú dữ xâm hại.
Những chuyện này, thực ra cũng không phức tạp, chỉ cần mỗi ngày đi tuần tra, có sự cố gì thì giải quyết ngay.
Công việc nặng nhọc nhất không gì qua được việc tưới nước.
Nhưng khoảng thời gian trước trời khô hanh, bận rộn một dạo, sau khi đón mùa mưa về thì hầu như không cần phải lo lắng vấn đề tưới nước nữa.
Những việc còn lại cũng không phải ngày nào cũng có, thế nên họ có khá nhiều thời gian trống, có thể đi loanh quanh trên núi.
Mặc dù năng lực đi săn của họ không giỏi, nhưng có đủ thời gian để xoay xở, chắc chắn sẽ có thu hoạch.
Huống chi, khi đi theo Vệ Hoài và Mạnh Xuyên, họ còn học được không ít kỹ xảo, năng lực đi săn đã tăng lên đáng kể.
Trong hơn hai tháng Vệ Hoài và đám người đi thả núi, họ bắt khỉ, đào lửng, bắt rái cá, những thứ này trong núi, tùy tiện bắt được một con cũng bán được ít nhất 40, 50 đồng. Ba người thu hoạch rất tốt, thu nhập cao hơn nhiều so với ở Hoàng Hoa Lĩnh, cũng thực sự nhiều hơn hẳn so với đi lâm trường, nông trường hay công trường làm việc vặt. Điều này khiến cả ba có chút vui đến quên cả trời đất.
Ban đêm trong lều, năm người tụ tập lại cùng nhau, ăn uống một bữa thịnh soạn. Vệ Hoài cũng đã sắp xếp xong kế hoạch công việc cho mấy ngày tới.
Sáng hôm sau, công việc bắt đầu. Họ dùng liềm cắt những thân cọng mầm sâm đã khô héo vì sương giá, dọn sạch ra khỏi lều, sau đó dọn dẹp những cành cây dùng để che nắng đắp trên nóc, rồi lại vào rừng thông rụng lá ôm về không ít vỏ thông khô, phủ lên trên ruộng ươm.
Làm xong những việc này, công việc quản lý ruộng sâm năm nay cũng coi như kết thúc. Việc còn lại chỉ là trông coi trong mùa đông, không để động vật hoang dã giẫm đạp là được.
Trên thực tế, xung quanh ruộng sâm đã đặt không ít kẹp sắt, địa thương, nỏ đất, còn có một số bẫy kẹp, bẫy thòng lọng dây các loại. Động vật lớn nhỏ muốn xông vào, không ít con sẽ phải trả giá đắt.
Do có người hoạt động lâu dài quanh ruộng sâm, hơi người lưu lại cũng khiến động vật hoang dã không dám tùy tiện đến gần, nhất là các loài thú lớn trong núi.
Đợi đến khi tuyết rơi, có tuyết lớn bao phủ, thì lại càng không có vấn đề gì.
Mà chuyện trông coi này, Vệ Hoài hoặc Mạnh Xuyên, chỉ cần một người ở lại đây là đủ.
Lý Kiến Minh, Hổ Tử và Vạn Vĩnh Hoa, ba người bọn họ ở trong núi thời gian đã đủ dài, cũng nên trở về đoàn tụ với người nhà một phen.
Cho nên, ba người cũng nghe theo sự sắp xếp, ở lâu như vậy họ cũng đều nhớ nhà. Thế là họ thu dọn những tấm da lông kiếm được, rồi đích thân Vệ Hoài dẫn bọn hắn rời núi.
Trở lại Hoàng Hoa Lĩnh, sau khi nghỉ ngơi đủ, họ muốn làm gì tiếp theo, đó là chuyện của bọn hắn.
Còn Vệ Hoài thì ở nhà một ngày, rồi lại trở về trên núi.
Mùa đông năm ngoái, việc đánh bả mang lại hiệu quả không tệ.
Nhân lúc trời chưa có tuyết rơi, hắn và Mạnh Xuyên hai người lên núi, tìm lợn rừng, săn mấy đàn. Ngoài việc mang một ít thịt ngon trở về, số thịt lợn rừng còn lại được chất thành đống, trở thành mấy điểm đặt bả thú.
Ngoại trừ việc mỗi ngày đi kiểm tra một lần, xem có động vật hoang dã cỡ lớn nào mò đến hay không, thời gian còn lại, họ ở trong rừng xung quanh để săn sóc xám.
Lấy các căn phòng ở Mương Hươu Bào làm cứ điểm, hai người lại có ngựa, mỗi ngày có thể đi được quãng đường xa mà người đi núi bình thường không thể nào đạt tới.
Trong nháy mắt đã ở lại trong núi hơn hai mươi ngày, thu hoạch rất tốt. Gần đến lúc tuyết rơi, không ít động vật hoang dã đều bận rộn ăn uống tích trữ, nhất là gấu chó.
Trong khoảng thời gian gần một tháng, hai người riêng gấu chó đã săn được năm con, còn bắt được một con hổ con, thu hoạch còn lại chủ yếu là sóc xám.
Mặt khác, họ còn săn được một con nai sừng tấm Bắc Mỹ ở khe núi ven sông suối.
Vì thế, hai người phải vận chuyển thịt rời núi tới ba chuyến. Người nhà của hai nhà ăn không hết nhiều thịt như vậy, phần lớn đều chia cho người trong thôn.
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên quanh năm suốt tháng, thời gian thực sự ở nhà không nhiều. Khi họ không có ở nhà, nhờ quan hệ tốt đẹp với người trong thôn, nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhiều cũng có người giúp đỡ trông nom một chút.
Hầm chứa trong nhà đã xây xong, mở lối vào phía trên. Đám su hào bắp cải mà Trương Hiểu Lan trồng cũng đều được chuyển vào hầm.
Lão Cát mỗi sáng sớm, mang theo con đại bàng vàng, theo thói quen đi lại hoạt động quanh thôn. Có hắn ở nhà, đối với Vệ Hoài mà nói, giống như có cây kim 'định hải thần châm', có thể yên tâm không ít.
Lúc không có chuyện gì ở nhà, hắn chuyên dùng những sợi dây nhựa nhập khẩu mà Vệ Hoài đã chuẩn bị sẵn, bện mấy tấm lưới bắt chồn mắt nhỏ.
Sói có đường sói, chồn có đường chồn. Bất kỳ loài thú hoang nào cũng đều thích đi những lối mòn quen thuộc, chúng cho rằng con đường đó là an toàn nhất.
Chỉ khi bị truy đuổi đến đường cùng, hoảng hốt chạy trốn, chúng mới chạy loạn xạ không theo lối mòn.
Trước đây, Vệ Hoài và Mạnh Xuyên săn chồn, đều là khi phát hiện tung tích chồn tía thì đặt những chiếc kẹp sắt cứng.
Nhưng cách đặt bẫy này đòi hỏi phải đi kiểm tra vào lúc trời nhá nhem tối hoặc rạng sáng ngày hôm sau. Nếu đi kiểm tra muộn, con chồn tía bị kẹp sẽ bị sói, cáo, lửng, khỉ và các loài động vật đói khát khác trong mùa đông ăn mất.
Vệ Hoài thậm chí còn phát hiện, ngay cả đồng loại chồn tía cũng sẽ ăn thịt những con chồn tía đã chết hoặc bị thương.
Trong quá trình chạy núi trước kia, đã từng xuất hiện tình huống như vậy mấy lần.
Với lại, việc chuyên dựa vào kẹp, bẫy sập và các công cụ tương tự, thu hoạch tuy không tồi, nhưng thực ra cũng có không ít hạn chế. Người giống như bị trói buộc, cả ngày phải đi vòng quanh những cái bẫy đó. Mà một khi gặp tuyết rơi, lại không thể không dỡ bẫy về, để tránh bị tuyết phủ làm mất tác dụng hoặc bị thất lạc.
Khi Vệ Hoài nói ra ý tưởng này, lão Cát liền bắt tay chuẩn bị những tấm lưới bắt chồn này, để hắn có thể đi săn trong ngày, tránh phải để lại bẫy kẹp rồi chạy tới chạy lui kiểm tra.
Trong nháy mắt, thu qua đông tới.
Sau Lập đông là liên tiếp mấy trận tuyết rơi, thoáng cái đã đến mùa tuyết lớn.
Bên trong rừng rậm nguyên sinh mênh mông, tuyết trắng như biển bạc bao la, cảnh tượng 'ngọc quỳnh ngàn dặm'.
Bông tuyết bay lượn, khắp nơi mờ mịt. Nhân lúc tuyết rơi không tiện đi săn, hai người đành phải nghỉ ngơi trong lều.
"Trận tuyết này rơi dày thật, tuyết chắc là ngập đến đầu gối rồi!"
Mạnh Xuyên buổi sáng xuống giường, mở cánh cửa nhỏ của lều, nhìn những bông tuyết vẫn bay lả tả không có dấu hiệu dừng lại bên ngoài, nhỏ giọng nói một câu.
"Tuyết dày cũng tốt, vừa hay đi đuổi cáo!"
Giữa dãy núi, giữa rừng rậm rậm rạp, xen lẫn không ít sườn núi hoang, bãi cỏ ven rừng.
Đuổi cáo không cần chạy quá xa, ở những nơi này, cáo đâu đâu cũng có.
Tuyết tích dày cả thước, cáo chạy liền trở nên tốn sức. Tốc độ vốn đã không nhanh bằng chó săn, lại thêm lớp tuyết này cản trở, muốn bắt được cáo liền trở nên rất đơn giản.
Đây là mùa tốt nhất để đuổi cáo trong mùa đông.
Lại qua hai ngày, bông tuyết lạnh giá cuối cùng cũng ngừng bay lả tả, bầu trời u ám cũng quang đãng theo.
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên đã sớm nghỉ ngơi đủ, vào lúc sáng sớm trời chưa tỏ, mang theo dụng cụ săn bắn đã chuẩn bị từ trước khi tuyết rơi, giẫm lên ván trượt tuyết lên núi.
Than Đen, Bánh Bao và chó trắng tỏ ra rất hưng phấn.
Chó săn là loài động vật có tình cảm, sự bảo vệ và chăm sóc của chủ nhân mới có thể khơi dậy lòng trung thành của chúng. Mấy năm sớm chiều chung sống, ba con chó săn đã sớm hiểu rõ từng cử chỉ của chủ nhân. Thấy hai người hành động, chúng lập tức vui sướng chạy tới chạy lui bên cạnh, còn hưng phấn hơn cả Vệ Hoài và Mạnh Xuyên.
Sau một tiếng đồng hồ, mặt trời như bị đông cứng đến nửa sống nửa chết ló đầu lên, trời mới bắt đầu sáng tỏ. Cảnh vật trên cánh đồng tuyết dần dần hiện rõ ra.
Nơi chân trời, những đường cong uốn lượn chính là chân những ngọn núi thoai thoải của dãy Hưng An, tựa như một đường viền hoa khảm nạm nơi giao nhau giữa bầu trời và cánh đồng tuyết.
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên hai người giẫm lên ván trượt tuyết, chậm rãi di chuyển trong vùng đất thung lũng khe núi.
Vốn định đi đuổi cáo, hai người không đi vào sâu trong rừng núi, mà chọn những nơi có nhiều bãi cỏ ven khe núi và sườn cỏ hoang.
Ba con chó săn đã sớm chạy ra ngoài, tìm kiếm tứ phía trong tuyết.
Do thói quen được nuôi dưỡng lâu dài, chúng cũng không chạy quá xa, luôn giữ khoảng cách trong tầm mắt của hai người.
Không lâu sau, từ xa truyền đến tiếng chó sủa của Than Đen.
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên dừng bước, nhìn theo tiếng sủa, nhưng không thấy bóng dáng con vật nào trên đồng cỏ trong khe núi.
Hai người lập tức đi tới, nhìn thấy trên mặt tuyết một chuỗi dấu chân nhỏ bé, có đi có về, trông còn rất mới.
Mà ngay trên sườn cỏ phía trên, có một khu rừng thông rụng lá, xem chừng bên trong khu rừng thông đó có sào huyệt của chồn tía.
Chồn tía không phải chồn thường, nó là tinh linh của rừng rậm, có tập tính rất đặc biệt.
Vệ Hoài đã nghe lão Cát nói không ít, bản thân mỗi mùa đông cũng săn bắt được một số, đã nắm rõ tập tính của nó.
Chồn tía thích ở những nơi tương đối rét lạnh, yên tĩnh, thường ở núi cao, chúng không muốn ở lâu những nơi nhiệt độ cao.
Chúng có nhiều trong các khu rừng thông đỏ, thông rụng lá, thông sylvestris, linh sam, bởi vì ở đó vừa có sóc xám để ăn, lại vừa có hạt thông.
Với lại, nơi chúng ở nhất định phải gần khe suối, lòng sông. Chúng cũng thường xuyên đến bờ sông suối bắt ếch hoặc cá để đổi khẩu vị.
Nếu nhất định phải hỏi sào huyệt cụ thể của chồn tía ở đâu, thì thật đúng là khó nói.
Trong núi có không ít nơi cho chồn tía lựa chọn: có hốc cây, có hang đất, có khe đá trên vách núi cheo leo, còn có hang đá dưới những tảng đá lớn trong rừng. Đồng thời, nó sẽ ở một nơi trong một khoảng thời gian rồi đổi chỗ, cũng không có sào huyệt cố định.
Nhìn dấu chân còn mới, hai người lúc này men theo dấu chân leo lên sườn núi, tiến vào khu rừng thông rụng lá phía trên. Dưới sự dẫn dắt của ba con chó săn, cũng chỉ mất chưa đến nửa giờ đã tìm được một khu vực nhiều đá tảng trong rừng.
Ba con chó săn không hẹn mà cùng xông vào khu đá tảng, tìm kiếm khắp nơi. Vệ Hoài biết, con chồn tía kia đang ở bên trong.
Hai người đi theo vào khu đá tảng, có ba con chó săn ở đó, rất dễ dàng tìm thấy cửa hang ẩn dưới đống đá lởm chởm.
Người ta thường nói 'thỏ khôn có ba hang', chồn tía cũng vậy. Hang ổ của nó tuyệt đối không chỉ có một lối ra, mà là hai đến ba cái. Nếu có người muốn canh giữ ở cửa hang để 'ôm cây đợi thỏ', vậy là bị lừa rồi, bởi vì chồn tía sẽ chuồn mất từ một cửa hang không ai ngờ tới.
Thịt chồn tía đối với người không phải là thứ thịt ngon, nhưng ba con chó săn thì lại không thiếu lần ăn, chúng rất quen thuộc với mùi vị của chồn tía.
Tìm kiếm xung quanh một lúc, ở phía bên kia của khối đá lộn xộn này đã tìm được một lối ra khác của hang động, nằm dưới một bụi cây. Quan sát kỹ xung quanh, họ xác định không có lối ra thứ ba.
Vệ Hoài đặt tấm lưới bắt chồn bện bằng sợi nhựa ở cửa hang đợi sẵn, bảo Mạnh Xuyên trông chừng, còn chính hắn dẫn ba con chó đến dưới lùm cây, ra hiệu lệnh cho chó săn.
Lập tức, ba con chó săn tranh nhau sủa về phía cửa hang dưới lùm cây, đồng thời dùng móng vuốt không ngừng cào đất.
Con chồn tía trong hang sợ chó săn, không lâu sau liền chui ra từ cửa hang có đặt lưới, lập tức lọt vào lưới bắt chồn, bị sợi lưới quấn chặt.
Mạnh Xuyên đã sớm đeo sẵn đôi găng tay da hoẵng lập tức nhảy tới, bổ nhào vào trong đống tuyết, hai tay đè chặt con chồn tía đang giãy giụa, gắng sức đè chết nó. Sau đó, hắn gỡ con chồn tía ra khỏi lưới, thuần thục rút dao săn, rạch một đường nhỏ trên môi chồn tía, loáng mấy cái đã lột xong cả tấm da lông nguyên ống của nó.
Thịt thì bị hắn cắt thành ba đoạn, ném cho ba con chó săn, xem như phần thưởng tại chỗ.
Đây là một con chồn tía đực có bộ lông tốt nhất. Lần trước ở trạm thu mua, Vệ Hoài thuận tiện hỏi dò một chút, bây giờ giá da lông chồn tía đã tăng vọt, đạt tới mấy trăm đồng một tấm.
Điều này cũng khiến Vệ Hoài và Mạnh Xuyên bớt đi tâm tư săn sóc xám, chuyển sự tập trung sang những loài thú có da lông quý giá này.
Bắt được con chồn tía này một cách nhẹ nhàng, hai người men theo sườn đất tuyết ở phía bên kia núi, quay trở lại vùng đồng cỏ hoang. Đi xuống chưa được bao xa, Bánh Bao rồi Than Đen lần lượt sủa lên dữ dội.
Tập trung nhìn kỹ, phía xa trên mặt đất bằng phẳng phủ tuyết, một con vật lớn cỡ con chó đang đi lại.
Đó là một con cáo đỏ rực.
Vệ Hoài lúc này hướng chó săn ra lệnh: "Gâu gâu..."
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
