Chương 05: Nửa đêm kinh hồn
Vệ Hoài cùng Mạnh Xuyên cõng súng săn, cưỡi ngựa đi xuyên qua khu vực giao giới giữa đầm lầy, đồng cỏ chăn nuôi và rừng rậm.
Hai ngày nay lại vừa có một trận tuyết rơi, lúc này tuyết đã dày đến ngập gần tới bắp chân.
Nơi xa trong sương mù mênh mông, chân núi và vùng núi hẻo lánh của từng ngọn núi nhấp nhô ở biên giới đầm lầy, uốn lượn khúc khuỷu.
Than Đen, Bánh Bao, hai con chó săn đang chạy chậm phía trước.
Hai người đi loanh quanh trong núi không ít thời gian, tiến vào rừng thông lá rụng của một ngọn núi lớn phía Tây. Dưới sườn núi, tại một khu rừng tương đối bằng phẳng rộng rãi, họ nhìn thấy một nơi ẩn mình trong đống tuyết. Cả sườn dốc lên và xuống núi đều có một khoảng đất tuyết sạch sẽ hình cái loa, không có bụi cây hay cỏ hoang.
Ở giữa có thể nhìn thấy một cây gỗ cực lớn, to cỡ chậu rửa mặt, dài khoảng mười mét, một đầu được treo trên một cái Long Môn cao một thước rưỡi.
Long Môn được làm bằng hai cây chạc cây cắm xuống mặt đất cách nhau ba thước, giữa hai chạc cây là một cây gậy gỗ to bằng cánh tay đặt nằm ngang.
Bên dưới cây gỗ lớn là những cây gậy dài khoảng ba mét, rộng bằng cây gỗ lớn, xếp thành một lối đi hẹp như lều, hai đầu lối đi này đều mở rộng như miệng kèn.
Nhìn kỹ lại, một đầu của cây gỗ lớn được treo lên bằng một nút thắt vào cây gậy gỗ trên Long Môn, cây gậy này dài khoảng một thước rưỡi, còn mảnh hơn cổ tay.
Đầu kia của cây gậy gỗ buộc một sợi dây thừng bằng vải đay thô cỡ chiếc đũa, đầu kia sợi dây gai buộc vào một cây que gỗ thô cỡ chiếc đũa, cây que gỗ này lại được cài vào một cây que ngang mảnh, cây que ngang này lại được cài vào hai cây cọc của hàng rào gỗ cắm dưới đất ở một bên.
Trên cây que ngang dựng hai cây que gỗ, mỗi cây que có một miếng vỏ cây dày đặt lên trên.
Cái bẫy này được bố trí vô cùng khéo léo, vòng này nối vòng kia, đúng là **tứ lạng bạt thiên cân**, dùng gậy nhỏ dây nhỏ mà treo được cả cây gỗ lớn kia.
Cả hai người đều là người có kinh nghiệm đặt bẫy, chỉ cần suy nghĩ một chút là biết ngay, bất kể là chồn tía, chồn, thỏ, gà rừng, cáo, lửng, khỉ hay loài vật nào khác, chỉ cần đi từ một trong hai đầu miệng kèn của lối đi vào hàng rào gỗ, rồi giẫm lên vỏ cây, thì cây gỗ lớn trên Long Môn sẽ lập tức sập xuống.
Không cần một sợi dây thép hay một cái thòng lọng dây thép nào, cũng có thể bắt được chồn tía và các động vật hoang dã khác trên núi.
"Đây là thứ gì thế này... Nhìn là biết do cao thủ săn bắn trong núi làm ra, hơn nữa phải cần mấy người hợp tác mới hoàn thành được!"
Vệ Hoài chưa từng thấy kiểu bố trí bẫy rập thế này, nhưng nhìn ra được sự tinh vi của nó.
"Ta trước đây từng thấy người Ngạc Ôn Khắc làm loại này trong núi, một số thợ săn người Hán cũng biết làm. Bọn hắn gọi thứ này là 'đối', dùng để bắt chồn tía!"
Mạnh Xuyên giải thích: "Bất kể là dã thú nào, trừ lúc đuổi bắt thức ăn hay chạy trốn, trong tình huống bình thường chúng đều thích đi những nơi rộng rãi."
Hắn nói như vậy, Vệ Hoài liền hiểu ra.
Đối với động vật hoang dã, nơi rộng rãi thì dễ đi, tầm nhìn cũng thoáng đãng, dễ phát hiện kẻ thù nguy hiểm.
Hai miệng kèn của lối đi hẹp này chính là được tạo ra dựa theo tập tính của động vật hoang dã.
Một miệng kèn ở trên sườn núi, là dành cho chồn tía trên núi đi xuống kiếm ăn.
Một miệng kèn ở dưới, là dành cho chồn tía và các loài vật khác sau khi xuống núi kiếm ăn quay về lúc đi lên.
Hai bên miệng kèn đều dùng cành cây dựng thành hàng rào, động vật hoang dã không đi lối khác được nên chỉ có thể men theo hàng rào đi về phía miệng kèn, càng đi càng hẹp, cuối cùng chui vào lối đi bằng hàng rào gỗ, kết quả là lập tức đạp phải vỏ cây.
Ầm!
Cây gỗ lớn rơi xuống, chồn tía liền bị đè bẹp ở dưới.
Ý tưởng cực kỳ tinh diệu.
Hai người men theo khu rừng đi qua, loại bẫy như vậy, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy năm sáu cái trên sườn núi.
Vệ Hoài không khỏi thở dài: "Xem ra chúng ta phải đổi chỗ rồi. Ở đây e là có không ít bẫy rập đã được đặt, là địa bàn của người khác, thảo nào mấy ngày nay chẳng săn được gì cả." Mấy ngày nay thu hoạch chỉ được hai con rái cá, ba con cáo, dùng cung tên bắn khoảng mười con sóc xám, đến dấu chân chồn tía cũng không thấy. Thu hoạch thế này so với những năm lên núi trước đây thì thật sự ít đến đáng thương.
Đến nơi này, nhìn những cái 'đối' được dựng trên núi kia, không cần nói cũng biết, từ đầu mùa đông đến nay, thường xuyên có người hoạt động ở đây.
Mạnh Xuyên cũng gật đầu, đồng tình với cách nói của Vệ Hoài: "Đúng là nên đổi chỗ, sáng sớm mai đi luôn, chúng ta đi xa hơn chút nữa."
Hai người không tiếp tục đi dạo trên núi nữa, cưỡi ngựa quay về. Giữa đường họ nhìn thấy hơn trăm con tuần lộc đang đào tuyết ăn rêu trên núi.
Lần này có thể xác định, trên ngọn núi gần đây có nơi đóng trại của người Ngạc Ôn Khắc.
Hai người thu lại hết bẫy kẹp, bẫy chụp dọc đường.
Mấy chục cái bẫy đặt ra, chỉ bắt được một con chồn.
Trở lại 'túm la tử', Mạnh Xuyên bắt tay lột da con chồn, thịt chia cho hai con chó săn ăn.
Vệ Hoài thì ở trong lều nhóm lửa, dùng nồi treo đun tuyết tan thành nước, tiện thể nướng mấy cái bánh đậu nếp và hai tấm bánh nướng làm bữa tối, rồi lại lấy ngô đi cho hai con ngựa ăn.
Đợi đến khi ăn no căng bụng, trời cũng đã tối hẳn. Hai người không nói gì nhiều, mỗi người chui vào túi ngủ bằng da hoẵng, lại đắp thêm tấm nệm bằng da gấu lên trên, rồi đi ngủ sớm.
Bên trong 'túm la tử', củi cháy phát ra tiếng kêu lách tách, khói lửa tràn ngập trong lều rồi thoát ra ngoài qua lỗ hổng trên đỉnh.
Ban đêm, gió bắc thổi vù vù, lay động ngọn cây phát ra từng tràng tiếng rít sắc nhọn.
Vệ Hoài không ngủ được, ló đầu ra khỏi túi ngủ da hoẵng, nhìn lên bầu trời đen kịt trên đỉnh lều, thầm nghĩ ngày mai e là lại có tuyết rơi, xem ra lại phải trì hoãn rồi.
Đang lúc mơ mơ màng màng, hắn chợt nghe thấy tiếng động gì đó.
"Kẹt, kẹt..."
Âm thanh này khiến Vệ Hoài nhíu mày, hắn vội ngồi dậy, cầm lấy khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 để bên cạnh lên, mở khóa an toàn.
Mạnh Xuyên cũng chưa ngủ, hắn cũng nghe thấy, bèn ngồi dậy theo, vớ lấy khẩu súng săn hai nòng.
Tiếng động vừa rồi, phảng phất như có yêu ma quỷ quái ẩn náu trong bóng tối.
Không đúng, bên ngoài có Than Đen và Bánh Bao, nếu có động tĩnh, chúng nó phải sủa mới đúng chứ.
Nhưng dù sao cũng đang ở trong núi, hai người không dám coi thường, đều chui ra khỏi túi ngủ da hoẵng, xỏ giày u-la vào.
"Kẹt, kẹt..."
Âm thanh đáng sợ đó lại vang lên lần nữa.
Lần này, Vệ Hoài và Mạnh Xuyên nghe rõ, là Than Đen hoặc Bánh Bao đang dùng móng vuốt cào vào tấm vải bạt của 'túm la tử', còn kèm theo tiếng rên ư ử.
Là do lạnh quá không chịu nổi sao?
Vệ Hoài hạ khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 xuống, đứng dậy vén một góc tấm vải bạt buộc vào cây cột nghiêng, ló đầu ra ngoài nhìn thoáng qua.
Tấm vải bạt vừa mới được vén lên, Than Đen và Bánh Bao lập tức chui vào, toàn thân run lẩy bẩy, đuôi cụp xuống, cứ dúi đầu vào lòng Vệ Hoài, tỏ ra vô cùng sợ hãi.
Vệ Hoài lúc đầu còn chưa kịp phản ứng, tưởng rằng chúng nó chỉ đơn thuần bị lạnh, bèn đưa tay gãi gãi đầu và cổ chúng để trấn an sơ qua, định bụng đẩy chúng nó ra khỏi lều.
Nhưng Than Đen và Bánh Bao lại sống chết không chịu ra ngoài, ngược lại, còn cố gắng rúc vào sâu hơn.
Cùng lúc đó, con ngựa Đạp Tuyết và con ngựa xanh buộc bên ngoài cũng liên tục hí lên phì phò, không ngừng cào móng xuống đất, dường như đang giãy giụa dữ dội. Nhưng dây cương buộc vào gốc cây nên không thoát ra được, ngược lại làm cái cây rung lên soàn soạt.
Đến lúc này, Vệ Hoài lập tức phản ứng lại: "Có thú dữ!"
Mạnh Xuyên phản ứng cũng không chậm, lúc Vệ Hoài quay người cầm khẩu súng trường bán tự động kiểu 56, hắn đã nắm lấy khẩu súng săn hai nòng, giơ lên hướng về phía đỉnh 'túm la tử' và bắn một phát.
Có thể khiến cả chó săn lẫn ngựa sợ hãi đến mức này, Vệ Hoài chỉ có thể nghĩ đến một thứ... móng vuốt lớn.
Ở trong núi này, hai con chó săn đã từng đối đầu với lợn rừng, cắn nhau với gấu chó, gấu ngựa, từng ăn thịt báo. Có thể khiến chúng nó sợ đến thế này, chỉ có móng vuốt lớn. Chúng nó đều là chó săn quen đi săn vào mùa đông, dù trời có lạnh đến mấy, chỉ cần không bị đói thì đào một cái ổ trong tuyết bên ngoài là có thể ngủ yên.
Chúng nó không sủa báo động mà dùng móng vuốt cào vải bạt để đòi vào, cộng thêm sự hoảng sợ của mấy con ngựa, đủ để chứng minh móng vuốt lớn đã ở rất gần.
Mạnh Xuyên nổ súng cũng chính là vì ý thức được điểm này, muốn dùng tiếng súng để dọa con mãnh thú - rất có thể là móng vuốt lớn đang đến gần - phải rút lui.
Hắn bắn một phát, theo sau lại thêm một phát nữa.
Tiếng súng đoàng đoàng vang lên trong đêm tối giá lạnh, giống như hai tiếng sấm nổ.
Tiếng súng vừa dứt, Mạnh Xuyên vội vàng lấy vỏ đạn đã bắn ra khỏi súng, tìm đạn trong dây băng để nạp lại.
Vệ Hoài cầm chắc khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 trong tay, nghiêng tai lắng nghe.
Bên ngoài không nghe thấy động tĩnh gì khác, chỉ có tiếng ngựa phì phò liên tục và tiếng cây cối bị lay động soàn soạt.
"Nó vẫn chưa đi..."
Vệ Hoài nhìn Mạnh Xuyên một cái, đang lúc kinh hãi thì nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng bụi cây bị lay động dữ dội soàn soạt, ngay sau đó, ngựa lập tức hí vang lên.
Nghe động tĩnh đó là biết ngay, có mãnh thú từ trong rừng lao xuống.
Đây là muốn tấn công ngựa sao?
Vệ Hoài không lo được nhiều như vậy, cầm theo khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 chui ra khỏi 'túm la tử'. Hắn nhìn thấy một bóng đen to lớn đang lao về phía con ngựa, mục tiêu là con ngựa xanh của Mạnh Xuyên.
Hình dáng của bóng đen đó chính là móng vuốt lớn mà Vệ Hoài và Mạnh Xuyên đã phỏng đoán.
Chỉ cần hai ba cú nhảy, móng vuốt lớn đã đến bên cạnh con ngựa xanh, lại một cú vồ tới nữa, cặp chân trước của nó đã đè lên mông ngựa xanh.
Dây cương buộc vào gốc cây, con ngựa xanh chạy không được, tránh cũng không xong, bị vồ trúng.
Đây là thời khắc sinh tử, con ngựa xanh ra sức giãy giụa, vừa hí vang vừa liên tục đá hậu.
Móng vuốt lớn hẳn là bị đá trúng, Vệ Hoài nghe thấy tiếng bình bịch như gậy đập vào chăn bông, nhưng điều này dường như chẳng ảnh hưởng gì đến nó.
Nó dùng hai chân trước ghì mạnh xuống, lại trực tiếp vật ngửa phần thân sau của ngựa xanh trên nền tuyết.
Con Đạp Tuyết buộc ở bên cạnh cũng vô cùng hoảng sợ, không ngừng nhảy loạn xạ, đá lung tung.
Có một lúc, móng vuốt lớn bị nó đá trúng, loạng choạng ngã nhào, nhưng ngay lập tức nó lại vặn người đứng dậy. Đúng lúc con ngựa xanh đang giãy giụa muốn đứng lên, móng vuốt lớn lại bổ nhào về phía trước, lần này nó đè lên vai trước của ngựa xanh, vật ngửa con ngựa xuống đất một lần nữa, rồi cắn vào cổ nó.
Trái tim Vệ Hoài lúc này đập thình thịch như trống trận, hỗn loạn điên cuồng.
Chưa bao giờ hắn tiếp xúc với móng vuốt lớn ở khoảng cách gần như vậy, cái uy thế của chúa sơn lâm khiến tim hắn đập mạnh không thôi.
Nhưng cũng chỉ là kinh hãi nhất thời, tâm tính rèn luyện bao năm nay của hắn đã cực kỳ vững vàng.
Ngay khi hắn vừa chui ra khỏi 'túm la tử' và nhìn thấy bóng dáng móng vuốt lớn lao xuống, hắn đã giơ khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 lên.
Chỉ là tốc độ của móng vuốt lớn quá nhanh, hắn còn chưa kịp nổ súng thì nó đã lẻn vào giữa hai con ngựa. Lo lắng bắn trúng ngựa nên hắn cũng không tiện nổ súng.
Tất cả diễn ra chỉ trong chớp mắt. Cho đến bây giờ, nhìn thấy ngựa xanh bị móng vuốt lớn vật ngã rồi cắn cổ, bắn thì có khả năng bắn trúng ngựa xanh, mà không bắn thì ngựa xanh cũng chắc chắn phải chết, Vệ Hoài không còn nghĩ ngợi gì nữa.
Ngón tay đặt trên cò khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 của hắn trực tiếp siết cò, đoàng đoàng hai phát liên tiếp.
"GÀO!"
Theo hai tiếng súng này vang lên, Vệ Hoài chỉ nghe một tiếng hổ gầm rú. Trời tối đen như mực, hắn không biết có bắn trúng yếu hại của móng vuốt lớn hay không, nhưng rất chắc chắn là đã bắn bị thương nó.
Không đợi hắn suy nghĩ nhiều, móng vuốt lớn buông con ngựa xanh ra, không hề bỏ chạy mà lại trực tiếp vồ thẳng về phía hắn.
Chỉ một cú nhảy đã đến ngay trước mặt.
Vệ Hoài chỉ cảm thấy hoa mắt, nhìn thấy một bàn chân của móng vuốt lớn vả nghiêng xuống phía mình nhanh như chớp.
Tốc độ đó quá nhanh, hắn căn bản không kịp phản ứng.
Hắn chỉ cảm thấy một lực cực mạnh quét qua từ vai trái xuống ngực, không cảm thấy đau đớn gì nhiều, nhưng khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 đang cầm trên tay lại bị đánh bay thẳng đi, người hắn cũng loạng choạng theo, văng vào cạnh cái 'túm la tử'.
Mạnh Xuyên cũng vừa lúc này nạp đạn xong, lao ra khỏi 'túm la tử', đúng lúc nhìn thấy móng vuốt lớn vồ về phía Vệ Hoài.
Cái 'túm la tử' dựng tạm bợ làm sao chịu nổi cú va chạm đó, lập tức bị đâm sập tan tành.
Vệ Hoài chỉ cảm thấy một luồng mùi tanh xộc vào mặt, cái đầu to lớn của móng vuốt lớn đang chồm xuống đối diện hắn, trong lòng hắn không khỏi lạnh ngắt: "Xong rồi..."
(Lời tác giả: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
