Đống lửa lụi dần, nhường chỗ cho ánh bình minh ngày mới.
Vệ Hoài canh gác nửa đêm đầu, Mạnh Xuyên nửa đêm sau, đến khi lão Cát tỉnh thì thay phiên, để Mạnh Xuyên ngủ bù một giấc, còn lão thì làm bữa sáng mang đến.
Ba người ăn xong, trời hửng sáng.
Buổi sáng này, cả ba không làm gì khác, tiếp tục tìm kiếm xung quanh, lác đác nhặt được thêm vài cái chìa khóa khai sơn và đế đèn tử.
Còn tam hoa, bàn tay thì vô giá trị với họ.
Thấy quanh đây không tìm thêm được củ chày gỗ nào ra hồn, lão Cát bảo hai người canh chừng, rồi bắt đầu đào cây chày gỗ ba rêu năm lá kia.
"Nơi chày gỗ mọc, thổ nhưỡng không được quá tệ, quá cứng. Các ngươi phải để ý kỹ, làm quen với loại thổ nhưỡng này. Sau này tìm chày gỗ, nhìn núi rừng, nhìn đất, nhìn hơi nước. Chuyện xem núi này, ta từng nói với các ngươi rồi."
Cái gọi là xem núi, là nhìn hình dạng dãy núi và các loại thảm thực vật, để phán đoán nơi nào có chày gỗ.
Mơ hồ hơn thì còn phải tính cả cả giấc mơ.
Tìm chày gỗ, trước hết phải biết xem núi. Việc này thường cần kinh nghiệm nhiều năm, nên bang sâm mới cần kíp trưởng dẫn đội, vì họ đã có sự chuẩn bị, lại không dễ truyền cho người ngoài. Không phải người được công nhận, họ sẽ không tự mình chỉ dạy.
Vệ Hoài đôi khi còn nghĩ, những thuyết pháp khó hiểu kia, có phải do đám kíp trưởng cố tình bịa ra, để giấu diếm bí quyết hay không.
Vệ Hoài tỉ mỉ quan sát loại thổ nhưỡng kia. Đó là tầng đất mùn, nhưng thực ra chỉ sâu chưa đến một thước đã là đất cứng. Chày gỗ không mọc xuống dưới mà nằm ngang. Thổ nhưỡng tơi xốp, thoáng khí, có chút cát, mùn thì thành những hạt tròn nhỏ.
Động tác của lão Cát rất nhẹ nhàng chậm rãi. Ông dùng kéo cắt đám cỏ dại quanh gốc chày gỗ, tỉ mỉ cắt từng chút một, dọn quang một vùng rộng khoảng một mét, rồi bảo Vệ Hoài bổ thêm mấy cái đinh gỗ, đóng xuống một bên. Cột cọc gỗ với đinh gỗ hôm qua bằng dây đỏ, cố định ba nhánh chày gỗ vào cọc, phòng khi dọn đất, gió núi hoặc lỡ tay đụng phải, mà làm gãy nhánh, thì thiệt hại lớn.
Trong tất cả công việc Vệ Hoài từng thấy, có lẽ chỉ đào nhân sâm là so được với việc thêu thùa tỉ mỉ.
Lão Cát quỳ gối trước cây chày gỗ ba rêu năm lá, một tay vuốt ve, một tay dùng que xương hươu cẩn thận khẩy lớp đất xốp.
Nửa thân trên ông gần như dán xuống đất. Hai tay chống khuỷu tay, tất cả thao tác đều là những động tác nhỏ bằng đầu ngón tay.
Ngay cả Vệ Hoài và Mạnh Xuyên đứng bên cạnh, nhìn tư thế và động tác của lão Cát cũng nín thở, không dám thở mạnh, sợ ảnh hưởng đến ông.
Bộ công cụ đào trong tay ông được thay đổi liên tục như đang làm phẫu thuật, hết thẻ lại đến kéo, tỉ mỉ gạt bỏ lớp đất ngoài, để lộ thân củ chày gỗ.
Sau đó phải vuốt theo rễ, cẩn thận làm sạch.
Người ta đồn nơi chày gỗ mọc không mọc thứ gì khác, nhưng thực tế thì dưới lớp đất kia, rễ cỏ dại và cây cối chằng chịt. Phải tỉ mỉ phân biệt xem có phải rễ sâm không, rồi mới dùng kéo cắt bỏ. Thậm chí gặp rễ cây lớn, còn phải dùng cưa để xử lý.
Thời nay, bàn tay đàn ông không ai gọi là thanh tú, làm việc tỉ mỉ thế này rất tốn sức. Nhưng để đảm bảo chày gỗ còn nguyên vẹn, không thể không nhẫn nại và cẩn thận.
Chẳng bao lâu, mồ hôi đã lấm tấm trên trán lão Cát.
Vệ Hoài lấy khăn tay lau mồ hôi cho ông bốn năm lần, ông mới lôi được củ chày gỗ ra.
Tổng cộng mất gần nửa giờ.
Tỉ mỉ như vậy, nhìn mấy cái cọc gỗ xung quanh, Vệ Hoài đoán chừng phải mất mấy ngày mới đào hết được đám chày gỗ này.
"Đi, bóc một miếng vỏ cây tùng hoặc cây hoa, rồi tìm ít rêu xanh về gói."
Một loạt thao tác này như rút cạn tinh lực của lão Cát. Ông ngồi bệt xuống đất, xoa trán, thở hồng hộc.
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên mỗi người một việc, người bóc vỏ cây, người tìm rêu xanh, chẳng mấy chốc đã quay lại. Vệ Hoài mang về một miếng vỏ cây tùng. Lão Cát trải vỏ cây ra, lót rêu xanh tỉ mỉ bên dưới, rồi dùng đất ẩm bết một lớp mỏng lên rêu xanh, mới nói: "Khi lấy chày gỗ ra, việc đầu tiên là cắt đứt các cọc, để tránh bị 'độ tương'!"
"Là độ tương ạ?" Mạnh Xuyên nhỏ giọng hỏi.
Lão Cát nhìn sang Vệ Hoài: "Ngươi thử nói xem, ta xem ngươi hiểu thế nào!"
Vệ Hoài suy nghĩ một chút: "Chày gỗ sống dựa vào thân, cành lá hấp thụ nước và dinh dưỡng. Lúc còn dưới đất, lượng nước bốc hơi ít. Giờ đã đào lên, không được che chắn, nhưng thân, cành lá vẫn bốc hơi liên tục, như người ta đổ mồ hôi, đổ nhiều thì phải uống nước bù.
Trước kia rễ còn hút được nước trong đất, giờ thì không, chỉ có thể rút từ trong củ. Trời nóng thế này, lại bốc hơi liên tục, lượng nước chỉ có thể rút từ củ ra, đó là 'độ tương', sẽ ảnh hưởng đến chất lượng chày gỗ.
Hơn nữa, đám rễ con kia mà phơi ra nắng, không đến nửa giờ là khô giòn. Bác trai, có đúng không?"
Lão Cát gật đầu: "Chính là ý đó, Xuyên tử, hiểu chưa?"
Mạnh Xuyên cười: "Hiểu rồi ạ!"
Lão Cát nhanh tay cắt ba cái cọc, rồi với vẻ thành kính, cẩn thận lót chày gỗ lên lớp vỏ cây và rêu xanh: "Củ chày gỗ này thật to, lại còn đẹp nữa. Khó mà kiếm được củ nào phẩm tướng thế này! Đời này tự tay đào được một củ tốt như vậy, thỏa mãn rồi.
Với lại, lượng này chắc chắn là bảo sâm, mà còn là trọng bảo!"
"Liều?"
Vệ Hoài hơi ngạc nhiên: "Cái này còn 'liều' được ạ?"
"Ừ!"
Lão Cát cười: "Có người, để củ chày gỗ rẻ tiền thành đắt giá, đã dùng keo dán, dùng thẻ cắm để ghép, biến củ sâm thành phẩm tướng cực tốt, bán giá cao.
Nói thẳng ra là làm giả.
Nhưng trò này chỉ lừa được người không biết. Nếu mang đến cửa hàng thuốc, bị phát hiện thì dễ bị đánh chết. Trừ khi may mắn gặp phải mấy gã gà mờ."
"Bác trai, phẩm tướng chày gỗ xem thế nào ạ?"
Vệ Hoài quan tâm đến phẩm tướng của chày gỗ hơn.
Anh từng nghe lão Cát nói, chày gỗ không chỉ cần năm tuổi, mà phẩm tướng tốt còn làm giá trị của nó cao hơn.
"Cái này nói ra thì nhiều lắm, phải giảng 'Cứu Ngũ hình Lục Thể'..."
Không gì rõ hơn dạy tại chỗ. Lão Cát che kỹ đám rễ tơ của củ chày gỗ ba rêu năm lá bằng rêu xanh, rồi từ tốn giảng giải.
Củ chày gỗ này có điểm về "Văn hình" và "Ngũ hình".
"Văn hình" chỉ rễ chính hình dáng thon dài thẳng tắp. Loại này hiếm gặp trong sâm dại. "Ngũ hình" chỉ phần gót có hai nhánh rẽ ra hình chữ bát (八).
"Ngũ hình" hoàn mỹ, tức rễ chính, rễ bên, đầu củ, vòng văn và rễ phụ đều đạt yêu cầu, là đặc điểm của nhân sâm thượng đẳng.
"Lục Thể" chỉ đặc điểm tổng thể của nhân sâm, nhìn theo dáng người, bao gồm "Linh, đần, già, non, ngang, thuận" thì ba thể "Linh, non, ngang" là tốt nhất.
Nhất là "Linh thể", nhân sâm thân thể linh lung, dáng vẻ đẹp mắt, chân củ rõ ràng, đa số có hai chân, góc phân nhánh lớn, theo hình thái lại chia làm củ ấu thể, vượt biển thể, hình đĩnh vàng, u cục thể...
Nói ra thì rắc rối, còn có da đầu rễ, hạt trai, đường vân các loại.
Vốn tưởng dễ phân biệt, nhưng Vệ Hoài và Mạnh Xuyên càng nghe càng mông lung.
Nhưng hai người nghe rõ, đầu củ tạo thành từ các mắt đốt, mỗi mắt có một mầm dự bị, đó là lý do chày gỗ không chết. Nếu mắt trước bị tổn thương, mầm sau có thể tiếp tục mọc.
Cây chày gỗ này có ba mầm nảy đồng thời, mọc thành ba nhánh, rất hiếm thấy.
Lại còn từ mã răng lâu, chồng hoa lâu và tròn lâu tạo thành.
Một gốc nhân sâm dại, dù to dù nhỏ, mà có ba đốt, thì tuổi đời ít nhất phải năm mươi năm trở lên.
Lại còn có thân hạt táo. Thân kỳ thực là rễ cây nhân sâm mọc ra rễ phụ. Nhân sâm dại sống trên năm mươi năm, rễ chính dần suy yếu, kích phát rễ phụ mọc nhanh, đợi rễ phụ cũng suy yếu, thì phần thân hình thành múi tỏi sau ba bốn chục năm sẽ dần thành hai đầu nhọn, ở giữa phồng lên hình hạt táo. Chỉ sâm sống trên tám mươi năm mới có thân hạt táo.
Củ chày gỗ này vượt quá trăm năm, không biết đã luân hồi mấy lần.
Theo phán đoán của lão Cát, củ này thuộc "Linh thể", rễ tơ rõ ràng, phân tán, khiến ông nói "liều" cũng ra được phẩm tướng tuyệt hảo.
Lượng lại mười phần, đây là bảo sâm, cả đời tìm sâm khó gặp.
Phải biết, nhân sâm dại mọc tự nhiên muôn hình vạn trạng, lại còn gặp thiên tai, đào được củ nào hoàn toàn phù hợp "Ngũ hình Lục Thể" thì hiếm lắm. Có hai ba đặc thù đã là hàng cao cấp, bốn hình thì hiếm có, năm hình thì cực phẩm.
Lão Cát nhìn củ chày gỗ này, chỉ nói hai chữ: "Tuyệt phẩm!"
Gần như không tồn tại. Trong mắt ông, nó là thứ không thể cân đo bằng tiền.
"Đã hiểu cách đào nhân sâm chưa?"
Lão Cát cẩn thận giấu củ sâm, dùng dây gai buộc chặt, ôm chặt trong ngực.
Hai người đều đã xem lão Cát thao tác, việc này nói khó không khó, chỉ cần cẩn thận, đều gật đầu.
"Đi thôi, chày gỗ còn lại để hai người đào!"
Lão Cát hít sâu một hơi, ngồi xuống bên gốc cây.
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên mỗi người lấy công cụ đào từ trong túi, bắt đầu đào sâm.
Hai người mất ba ngày, cuối cùng cũng đào xong đám chày gỗ, đau lưng kinh khủng.
Riêng năm lá đã có bốn củ, bốn lá hai mươi ba củ, ba lá và chìa khóa khai sơn không tính, treo phong bao thành đống.
Đống phong bao này đã nhét đầy túi của cả ba người, cõng đi đường sẽ rất dễ thấy.
"Xử lý thế nào đây?"
Cả ba bắt đầu xoắn xuýt, cứ thế về hay là tiếp tục tìm.
Họ đâu ngờ, chỉ mới tìm đến trận địa chày gỗ đầu tiên mà đã có nhiều thế này.
Bàn bạc một hồi, lão Cát quyết định: "Khó khăn lắm mới đến được đây, vội về làm gì? Đám phong bao này có thể giữ chày gỗ tươi mười ngày nửa tháng. Hiện giờ còn chưa đến hồng búa kỳ, thời gian còn sớm.
Hay là thế này, ta rửa sạch đám chày gỗ này, rồi phơi khô. Như vậy không cần phong bao nữa, túi có thể chứa được nhiều hơn, cũng bảo quản được lâu hơn.
Nghỉ ngơi hai ngày, đi bắt con lợn rừng lông vàng về làm bàn chải, tiện thể rửa luôn. Cơ hội tốt thế này, không thể bỏ qua!"
