Chương 63: Nồi sắt hầm ngỗng trời Vệ Hoài cùng Vương Hữu Lương cùng nhau về thôn Hoàng Hoa lĩnh, khi đi qua đoạn đầm lầy đầu thôn, Chu Lập Thành đang dẫn đám thanh niên trí thức và dân làng đào kênh mương thoát nước, định xả hết nước trong vũng lầy hình thành sau khi tu sửa đường quốc phòng ở đầu thôn, để biến thành ruộng đồng.
Trên đường bị đào một cái hố lớn, chuẩn bị đặt ống cống xi măng vào để làm cống thoát nước.
Không biết có phải do hơi quá chén hay vì hôm nay nghe chuyện mà xúc động, Vệ Hoài say khá nặng, lúc nhảy qua cái rãnh ruộng suýt chút nữa thì ngã xuống.
Người ta nói “rượu không say người, người tự say”, tửu lượng cái thứ này, thực sự rất liên quan đến tâm trạng.
Vệ Hoài rõ ràng đầu óc tỉnh táo, nhưng lại không khống chế nổi thân thể.
Chu Lập Thành thấy hai người lảo đảo, liền gọi vợ Vương Hữu Lương và Trương Hiểu Lan tới, để mỗi người dìu chồng mình về nhà, rồi quay lại tiếp tục làm việc.
Vệ Hoài tiện tay đưa đùi nai cho Chu Lập Thành: "Đội trưởng, cảm ơn, chút thịt này mang về nếm thử!"
Chu Lập Thành vui vẻ nhận lấy: "Mau về đi, rượu này, vẫn nên uống ít thôi, ở quanh thôn thì không sao, chứ nếu ở trong núi thì đủ ngươi mệt!"
Vệ Hoài cười với hắn: "Biết rồi, chủ yếu là hôm nay quen mấy ông anh trong đội săn, trong lòng vui, ở trong núi, cũng không dám uống vậy đâu, lần sau sẽ chú ý!"
Trương Hiểu Lan khoác tay Vệ Hoài lên vai, dìu hắn về nhà.
Đưa hắn về phòng, đặt lên giường, rồi vội vàng lấy giấm đốt để làm bát canh chua, cho hắn uống để giải rượu.
Thấy Vệ Hoài đã ổn định và ngủ say, nàng mới trở lại làm việc.
Khi cánh cửa đóng lại, Vệ Hoài đang ngủ dở chợt tỉnh giấc, cố gắng ngồi dậy, dựa vào cửa sổ.
Hắn bắt đầu nhớ lại đủ chuyện đã qua, phát hiện ra rằng mình có lẽ vì những chuyện đã gặp ở đất Thục mà khi đến Bắc Cảnh vẫn luôn giữ vẻ cảnh giác với những người và sự việc xung quanh, theo thói quen nghĩ mọi chuyện theo hướng xấu, luôn cảm thấy ai ai cũng khó lường.
Điều này khiến hắn ở Bắc Cảnh lâu như vậy vẫn luôn cảm thấy lạc lõng, không giống người Ngạc Luân Xuân, cũng không giống người Hán.
Hắn mới phát hiện ra rằng, từ trước đến giờ, mình luôn coi bản thân là người ngoài, thiếu đi tình cảm gắn bó với nơi này như quê hương.
Nhưng hôm nay, khi tụ tập cùng Bác Xuân Dương, Ngô Phúc Đấu, Từ Chấn Giang, Vương Hữu Lương, trong lòng hắn lại có những thay đổi to lớn.
Những người vốn không hề quen biết, lại có thể đối xử với nhau như bạn bè tri kỷ.
Nghĩ lại thì những người như lão Từ ở công xã Đại Pha đã cưu mang hắn, Mạnh Xuyên ở Trạm 18, lão Cát đang trông coi ngựa, Thảo Nhi luôn sợ hắn bỏ rơi nàng, cả người vợ hờ Trương Hiểu Lan và nhân viên nhà ga sông Tháp...
Nào có nhiều ý đồ xấu như vậy.
Bọn họ đều bao dung, tin tưởng hắn bằng một tấm lòng vô cùng chân thật.
Đây chẳng phải là điều mà từ trước đến nay hắn luôn khao khát mà không dám mong ước hay sao?
Đã đến lúc nên trút bỏ gánh nặng trong lòng rồi.
Lão Cát dẫn Thảo Nhi về lúc chạng vạng tối.
Họ còn mang theo một con chim ưng non và một con ngỗng trời.
Vệ Hoài vừa cắm cơm vào nồi gang, lão Cát tiện tay đặt con ngỗng trời vào chậu gỗ trong bếp: "Tối nay có nồi sắt hầm ngỗng trời ngon lành!"
Thảo Nhi đứng bên cạnh chỉnh lại: "Là ngỗng trời!"
Lão Cát đưa tay nhéo má Thảo Nhi: "Ngỗng lớn là do ngỗng trời thuần hóa mà ra thôi, đồng căn đồng nguyên!"
Thảo Nhi lại hỏi: "Vậy tại sao ngỗng trời biết bay, còn ngỗng lớn thì không bay được? Lông ngỗng lớn màu trắng, còn ngỗng trời màu xám nâu?"
Lão Cát nghĩ một hồi, thấy khó trả lời những câu hỏi này, bèn chuyển sang hỏi Vệ Hoài: "Để chú của con trả lời cho!"
Thế là, Thảo Nhi quay sang nhìn Vệ Hoài: "Chú ơi, thật thế hả?"
Vệ Hoài cũng không biết, ở đất Thục hắn chưa từng thấy ngỗng lớn bao giờ, lại càng không hiểu chuyện thuần hóa, bèn hỏi lại lão Cát: "Bác trai, ngỗng lớn thật sự là do thuần dưỡng ngỗng trời mà ra ạ?"
Lão Cát bĩu môi: "Không chắc… Đến trong thôn mà xem, nhà nào cũng nuôi ngỗng trời, ngỗng trời có thể nuôi tại nhà, không cho chúng ấp trứng và nuôi con từ nhỏ thì không nuôi được, thứ này tính tình ương bướng lắm, đợi lớn rồi thì phải cắt cánh chúng, nếu không sẽ bay mất."
Nghe lão Cát nói vậy, Vệ Hoài đoán chừng thuyết ngỗng lớn là do ngỗng trời thuần hóa có lẽ là thật.
Thảo Nhi lập tức làm ầm lên: "Chú ơi, lúc nào rảnh chú dẫn con đi bắt ngỗng con nha, con muốn nuôi ngỗng lớn trong sân!"
Vệ Hoài cười: "Lúc nào rảnh chú sẽ dẫn con đi!"
Trong sân ngoài chuồng ngựa, chuồng lợn còn có ổ chó, chuồng gà, đến bây giờ, Vệ Hoài vẫn chưa hề động đến những thứ này, trong sân mà có thêm gà vịt, mới có nhiều không khí sinh hoạt hơn.
Nhưng thứ thu hút sự chú ý của Vệ Hoài chính là con chim ưng non mà lão Cát dùng dây nhỏ buộc vào chân rồi mang về: "Bác trai, con chim ưng này bác kiếm đâu ra vậy ạ?"
Chim ưng non, tục xưng là "mảnh ngực", đừng nhìn nhỏ mà có dã tính và linh tính, trông có khí chất không kém gì đại bàng vàng.
Toàn thân nó có lông vũ màu xám tro, bụng tròn, có màu xám trắng, có cả những vệt hoa văn nâu đen.
Nhưng thứ khiến người ta cảm thấy nguy hiểm nhất chính là đôi mắt màu cam, cái mỏ cong xuống dưới và cặp móng vuốt nhìn thì nhỏ nhưng lại vô cùng sắc nhọn.
Nhìn thoáng qua thôi cũng biết, đây không phải là loài chim bình thường.
"Lúc thả ngựa, thấy nó ở trên cây tùng bên đồng cỏ, Thảo Nhi và thằng nhóc nhà họ Lý cũng ở đó, thấy nó trèo cây nhanh, nên ta bảo nó trèo lên dùng gậy chọc nó xuống, con này mới đủ lông đủ cánh, vừa tập bay, cũng không bay được xa, đang lúc dễ thuần dưỡng, ta giữ nó lại cho Thảo Nhi làm bạn. .. Để nó khỏi ngày nào cũng nhớ đến con đại bàng vàng của ta!
Chim ưng non này, rất hợp cho nó nuôi. Để cảm ơn thằng bé kia, ta đã cố tình bắt thêm một con ngỗng trời mang cho nó."
Lão Cát trìu mến nhìn Thảo Nhi: "Có thích nuôi không?"
Thằng nhóc nhà họ Lý, là Lý Vệ Hoa con trai Lý Kiến Minh, cái thằng quỷ nghịch ngợm đó, hôm nay lại lẫn với Thảo Nhi.
Thảo Nhi đã sớm nhìn chằm chằm con chim ưng, khi nghe lão Cát hỏi thì liền gật đầu lia lịa.
Lão Cát lại đưa tay nhéo má cô bé: "Vậy sao không đi rót cho ta một chén trà..."
Thảo Nhi đầu tiên là ngơ ngác, sau khi hiểu ra liền vội vàng đi lấy bình trà và lá trà để pha cho lão Cát.
Thoát khỏi môi trường gò bó, Thảo Nhi cũng như đã lột xác, trên người không còn vẻ ngây ngô chất phác như trước.
Lão Cát buộc con chim ưng ngoài hàng rào, rồi quay vào trong phòng tìm dao và gân để làm một bộ mũ bằng da hươu, ngồi lên giường có vẻ như là chuẩn bị làm mũ cho chim ưng đội.
Còn Vệ Hoài thì lấy cơm thừa ra từ nồi gang đổ vào chậu, đổ thêm nước rồi đặt lên bếp đun lại, sau đó đi ra ngoài để nhổ lông ngỗng trời.
Cái thứ này, hắn đúng là không quen làm, lông vũ lại không thấm nước, khi nhổ lông nóng rất phiền phức, mất khá nhiều thời gian mới xử lý xong, Trương Hiểu Lan cũng đã tan ca trở về.
Khi đó, Vệ Hoài đang chặt ngỗng trời trên thớt gỗ, hơi ngại ngùng cười với nàng: "Vốn định chờ nàng về thì nồi sắt hầm ngỗng trời cũng gần xong, ai ngờ..."
Trương Lan cũng khẽ mỉm cười: "Không sao, ta vẫn chưa…"
Nàng vội vàng tìm vỏ cây hoa cái chậu, đổ một ít nước ấm, rửa mặt rửa tay, thấy Thảo Nhi một ngày ở ngoài cũng tự biến mình thành mèo con, liền gọi: "Thảo Nhi, mau lại đây, ta giúp con rửa mặt, con gái mà, phải tự mình rửa mặt sạch sẽ, cả ngày cứ như thằng nhóc, có thấy xấu hổ không?"
Thảo Nhi ngoan ngoãn từ trên giường xuống, chạy đến bên Trương Hiểu Lan, để nàng lau mặt và rửa tay.
Trương Hiểu Lan thu dọn đồ đạc xong xuôi, đi đến bên cạnh Vệ Hoài: "Anh đi nghỉ đi, để em làm!"
Vệ Hoài hiểu ý liền lùi ra, cùng lão Cát đi trò chuyện.
Nói đến chuyện nấu nướng, vẫn là Trương Hiểu Lan, người phương bắc chính gốc, hiểu hơn. Nàng đem thịt ngỗng đã chặt rửa sạch mấy lần, sau đó đổ dầu đậu nành vào nồi gang, cho thịt vào xào, đổ thêm một ít rượu đế, vừa phải lửa, xào đến khi lớp ngoài thịt chín vàng thì cho thêm ớt, tiêu, hành và gừng vào, đổ cả tương đậu và nước tương, cuối cùng thì thêm nước, đun sôi rồi để lửa nhỏ hầm.
Hầm đến hơn nửa tiếng thì cho khoai tây và cải trắng vào, đun thêm chừng mười phút thì xong.
Trong phòng, mùi thơm đã tràn ngập.
Thảo Nhi đang chơi cùng lão Cát, cũng chạy theo vào bếp.
Thấy thức ăn đã xong, Thảo Nhi không thể chờ đợi, vội vàng bày bát đũa, xới cơm.
Mấy người ngồi quanh bàn ăn.
Vệ Hoài cơm còn chưa mang tới, đã vội gắp một miếng ngỗng trời nhét vào miệng, cảm thấy thịt ngỗng căng đầy, nạc mỡ xen lẫn rõ ràng, cảm giác mềm mại trơn tuột mà vẫn có độ dai, hương vị tươi ngon vô cùng, thật sự là một sự hưởng thụ khó có được. Lão Cát thì la hét đòi uống chút rượu, nhưng Vệ Hoài nhất quyết không chịu, hôm nay uống nhiều rượu rồi, đầu vẫn còn hơi choáng. Bữa cơm này mọi người đều ăn rất thoải mái, một con ngỗng trời to, bốn người lớn nhỏ ăn no căng bụng mà vẫn còn thừa khá nhiều. Số đồ ăn thừa này liền thành đồ ăn sáng cho Vệ Hoài vào ngày hôm sau.
Thấm thoát đã mấy ngày trôi qua, nếu cứ chần chừ, sẽ lỡ mất mùa nhung hươu. Vệ Hoài không muốn lãng phí thời gian, sáng sớm đã dậy, ăn xong cơm liền chạy tới bãi kiềm ở mương lão Hắc. Có lẽ là do bẫy chân để lại mùi máu tươi của hươu sừng đỏ, hoặc cũng có thể do xung quanh không còn hươu sừng đỏ nào nữa, lần này Vệ Hoài đến bãi kiềm, cả ở bãi và xung quanh đều không thấy dấu vết mới của hươu sừng đỏ, đành cưỡi ngựa trở về.
Thay thuyền vỏ hoa, hắn men theo dòng sông tìm kiếm. Thời tiết nắng đẹp, đặc biệt ở những nơi có ruộng nước sẽ dễ dàng tìm thấy động vật hoang dã hơn, nếu thấy dấu vết của rái cá hay nai sừng tấm Bắc Mỹ cũng là một khoản thu nhập, không đến nỗi tay trắng trở về. Mấy ngày trôi qua, Vệ Hoài quả nhiên tìm được một đàn hươu sừng đỏ ở chỗ sông A Mộc Nhĩ đổ vào dòng sông lớn, thấy từ xa, hắn vội kéo thuyền vỏ hoa vào bụi cỏ ven bờ, cố định thuyền xong, nhẹ nhàng tiếp cận, bắn một phát súng, thành công hạ gục con hươu sừng đỏ sáu nhánh, lại thu được mười mấy cân nhung hươu.
Trong khoảng thời gian này, Vệ Hoài vẫn không thấy dấu vết của cầy, ngược lại Vương Hữu Lương ở trong núi lại săn được một con cầy, nặng hơn 300 kg, phải nhờ Chu Lập Thành gọi bảy tám người, dùng xe cải tiến hai bánh chở về. Sau đó, thời tiết lại âm u hai ngày, Vệ Hoài tiếp tục đến bãi kiềm, không uổng công mong đợi, hắn lại thấy dấu chân của đàn hươu sừng đỏ ở đó, nhờ vào bẫy chân mà bắt được một con hươu cái, còn bắn thêm một con nữa, mang đến lâm trường Y Lâm đổi được chín trăm đồng, thịt thì để lại một phần cho nhà, phần còn lại đem chia cho người trong thôn.
Từ đó trở đi, thời gian tiếp theo không còn thấy dấu vết của hươu sừng đỏ nữa, Vệ Hoài cũng không còn để tâm đến việc săn nhung hươu, bởi vì lúc này đã quá mùa nhung hươu, gạc hươu đã cứng lại, không còn mềm mại ấm áp, có lấy xuống cũng bán không được giá cao. Hắn dồn sức vào việc dọc theo sông tìm rái cá. Hơn nửa tháng, nhờ vào sự tiện lợi của thuyền vỏ hoa, thu hoạch rất tốt, bắt được mười mấy con rái cá trong những con lạch nhỏ giữa núi non trùng điệp. Theo chỉ tiêu của đội đi săn, năm nay cần nộp mười ba con rái cá, nhưng lúc này không phải mùa đông, không dễ bảo quản, nếu không có lẽ đã sớm hoàn thành chỉ tiêu rồi.
Nhưng đối với Vệ Hoài mà nói, chuyện này không thành vấn đề. Việc lột da không cần Vệ Hoài xử lý, lúc lão Cát thả ngựa đã mang theo giấy da, chỉ cần lau muối, đêm về thì căng da lên khung phơi trong nhà kho. Tối hôm đó, Vệ Hoài đang định dẫn Thảo Nhi lên núi hái nấm, thì Chu Lập Thành đột nhiên tìm đến.
