Thảo Nhi kéo vạt áo Vệ Hoài lay lay, nói muốn uống nước.
Vệ Hoài kỳ thật biết, nàng là muốn uống nước cây hoa.
Hắn nhìn quanh một chút, dẫn Thảo Nhi hướng chỗ dốc cỏ cao đi một đoạn, tại một gốc cây hoa to khỏe bên cạnh dừng lại, rút dao săn ra, ở gốc cây hoa cách mặt đất một thước, chặt một cái miệng nhỏ, rồi nạo một đoạn gỗ nhỏ nhét vào lỗ hổng, đặt ấm nước quân dụng xuống dưới hứng.
Rất nhanh, nước cây hoa từ chỗ miệng nhỏ đã chặt ra tuôn ra, trong veo thanh khiết, tí tách rơi vào trong ấm nước, phát ra tiếng kêu ba ba êm tai.
Mạnh Thọ An đi rồi, ấm nước quân dụng mà Vệ Hoài lúc trước đưa tiễn hắn, lại trở về trong tay.
Còn có ba thanh dao săn chế tác tinh mỹ của hắn, cũng được Vệ Hoài mang theo trên người.
Theo Mạnh Thọ An nói, ba thanh dao săn này là do một thợ rèn ở chỗ Bạch Ngân Nạp, con của người này bị bệnh, mời hắn đi cúng bái, em bé khỏi bệnh xong, thợ rèn kia đưa lễ vật cho hắn, làm bằng thép tốt tôi luyện mà thành.
Dao săn là một trong những công cụ săn bắn thiết yếu của người Ngạc Luân Xuân, bất kể người lớn hay trẻ con, đối với dao săn đều có một tình cảm đặc biệt, luôn luôn tỉ mỉ bảo vệ chúng.
Ba thanh dao săn này sống dao dày dặn, lưỡi dao sắc bén vô cùng.
Sau khi đến tay, chính Mạnh Thọ An đã tìm mấy rễ cây bí đao nước, làm thành vỏ dao, chạm trổ tỉ mỉ, màu ngà sữa của gỗ, trải qua thời gian dài sử dụng, trở nên hồng sáng, phía trên lộ ra hoa văn kỳ diệu như rồng bay phượng múa.
Lên núi đi săn, hung hiểm dị thường, an nguy khó lường.
Những thợ săn Ngạc Luân Xuân có kinh nghiệm thường đeo ba thanh dao săn cùng lúc, cắm một thanh ở hai chân, một thanh ở trước ngực.
Một khi gặp nguy hiểm không kịp nổ súng, có thể dùng chúng để vật lộn với mãnh thú.
Dao săn còn có rất nhiều chỗ hữu dụng khác, khi đánh được con mồi, dùng để lột da thú, chặt xương, lọc thịt.
Khi đóng quân dã ngoại, đào băng tuyết cứng tìm suối núi, cung cấp nước uống cho ngựa.
Chặt cây tỉa cành, cắt cỏ dại, dựng lều, gia công các nhu yếu phẩm, đều không thể tách rời dao săn.
Ngay cả lúc ngồi bên đống lửa ăn thịt cầm tay hoặc thịt nướng, cũng phải dùng dao săn khắc khắc gọt gọt.
Ngày đó Mạnh Thọ An rời đi trong đêm, ba thanh kiếm này hắn đều không mang theo, liền đặt ngay ngắn song song trên giường.
Đó là hắn cố ý để lại.
Vệ Hoài cũng cẩn thận bảo quản chúng.
Đây chỉ là đi thả ngựa, chứ không phải đi săn, Vệ Hoài chỉ mang theo một thanh, cột vào phía bên phải trên đùi.
Hắn cố hết sức thích nghi với sự tồn tại của dao săn, cũng đang quen dần với cách sử dụng dao săn, cố gắng dưỡng thành một thói quen.
Hàng năm vào tháng năm, tháng sáu, là mùa mưa, thời điểm có nhiều nước cây hoa nhất, Vệ Hoài cũng vừa uống nước cây hoa không lâu, vẫn là Thảo Nhi muốn hắn lấy dao săn ra.
Nước cây hoa này trong vắt ngọt ngào, hắn uống một lần liền thích.
Trong lúc dùng ấm nước hứng nước cây hoa, Vệ Hoài tìm một cây hoa khác ở bên cạnh, dùng dao săn bóc một mảng vỏ cây, tìm vài lá cây lớn, dùng để hứng phần dịch cây màu ngà sữa đặc sệt khi dùng dao nhẹ nhàng cạo trên cành cây xuống.
Phần dịch cây này, cũng là món Thảo Nhi thích ăn, vị ngọt mát, ở chỗ người Ngạc Luân Xuân, có một cái tên, gọi là "Em trai ngươi màu sắc cổ xưa".
Hai người cứ thế ngồi trên dốc cỏ, uống nước cây hoa, ăn "em trai ngươi màu sắc cổ xưa", ngắm lũ ngựa lùn thong thả ăn cỏ trong thung lũng, và nhìn lão Cát phấn khích, ở xa phía rìa núi rừng lăng xăng tìm kiếm, ngó nghiêng.
Chỉ cái vẻ hăm hở của hắn, Vệ Hoài từng có chút nghi ngờ, cây nạng gỗ thích trạc hồng liệu mà chỗ tay cầm đã bóng lên, trong suốt như ngọc kia của hắn, liệu có chịu được bao lâu.
Sáng ngày thứ ba, Vệ Hoài cùng lão Cát cùng nhau làm xong việc dọn dẹp chuồng ngựa, thời gian còn sớm, cũng không vội nấu cơm.
Hai người dắt một con ngựa, mặc lên xe cải tiến hai bánh, để Thảo Nhi ngồi lên, vội vàng đi tới đội thợ săn, muốn đi kéo thuyền vỏ hoa về.
Lão Cát quát ngựa, khi đến gần đội thợ săn, cho xe cải tiến hai bánh rẽ sang một ngõ nhỏ khác, rồi tiến vào một khu rừng bạch dương.
Ở đó, Vệ Hoài gặp hai ông già người Ngạc Luân Xuân tóc hoa râm, đang nướng vỏ cây hoa trên lửa, chế tác da cặp hoa.
Trong rừng, ngoài một khoảng đất trống nhỏ, đầy những vụn gỗ, còn có bếp đất, nồi sắt lớn, vỏ cây hoa thì chất thành đống ở một bên.
Nhìn dáng vẻ sân bãi này, hai người này đã nán lại đây không ít, đây hẳn là chỗ chuyên dụng chế tác dụng cụ da hoa của hai người.
Người Ngạc Luân Xuân, việc ứng dụng vỏ cây hoa, có thể nói là đạt đến cực hạn, trong cuộc sống ở đâu cũng có các loại vật dụng làm từ vỏ cây hoa, từ đội thuyền lớn, đến bát cơm nhỏ, ly rượu, đều có thể dùng vỏ cây hoa làm thành.
Mà cây hoa, lại là một loại cây vô cùng kỳ diệu, cao lớn thẳng tắp, dù cho bị bóc một mảng vỏ cây lớn, trên cành cây rất nhanh liền sẽ dán lên một lớp dịch đen xì, năm sau lại mọc vỏ cây mới, không giống như những cây khác bị lột thì chết.
Sức sống của nó, vượt quá tưởng tượng.
Vệ Hoài lập tức cũng nhìn thấy hai chiếc thuyền vỏ hoa kia, dùng gỗ thông rụng lá làm khung xương thuyền, rồi đem vỏ cây hoa lớn bọc lên trên khung xương, chỗ nối tiếp giữa khung xương và vỏ cây hoa được khoan lỗ, dùng đinh gỗ cố định chắc chắn, rồi dùng rễ thông đỏ làm dây, chắp ghép các chỗ lại với nhau.
Sau đó, dùng dầu thông và dầu cây hoa trộn lẫn nấu nhựa cây, trét vào khe hở.
Thuyền vỏ hoa rất hẹp, nhưng lại dài, có dài năm sáu mét, làm từ hai tấm vỏ cây hoa lớn.
Hai đầu của nó đều nhọn, một kiểu hình dạng, đều có thể làm mũi thuyền.
"Trả tiền!"
Lão Cát chào hỏi hai ông già, lật xem một lượt hai chiếc thuyền vỏ hoa, xác nhận không có vấn đề gì rồi quay lại nhìn Vệ Hoài.
"Ta trả tiền?"
Vệ Hoài có chút choáng váng: "Không phải ngươi đặt làm sao?"
"Ta đặt làm đúng, nhưng ngươi xem ta đây, tuổi đã cao, còn sức lớn như vậy để vẽ thuyền vỏ hoa à? Cái thứ này, là chuẩn bị cho ngươi!"
Lão Cát nói hết sức tự nhiên, vẻ mặt tươi cười đó, cho Vệ Hoài cảm giác như bị lừa.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có hai chiếc thuyền vỏ hoa cũng là chuyện tốt, hắn nghĩ một chút, vẫn là rút mười đồng tiền giao cho hai ông già, sau đó đem hai chiếc thuyền vỏ hoa cùng với bốn mái chèo ngắn, đều chất lên xe.
Đồ này quả thật nhẹ, một mình hắn cũng có thể mang đi.
Lúc về, lão Cát mới lên tiếng: "Vào mùa hè, thời tiết oi bức, rất nhiều động vật đều thích hoạt động ở những nơi gần ao hồ, nên đi săn dọc theo dòng sông, là biện pháp thuận tiện nhất.
Chúng ta tuy ở trang trại ngựa, không thể như thợ săn đi săn ở nơi xa, nhưng có thuyền vỏ hoa, thì khác rồi.
Con sông trước trang trại ngựa này, nước chảy nhẹ nhàng, có thể ngược dòng mãi, không cần tốn nhiều sức, là có thể đi được rất xa, cũng có cách để đánh được con mồi.
Ngươi thực sự chỉ muốn ở trang trại ngựa, coi sóc cái công việc chết mòn này à?"
Nghe hắn nói vậy, Vệ Hoài bỗng cảm thấy, mười đồng tiền đó tiêu rất đáng, thế là, thành thật gật gật đầu.
Lão Cát cuốn điếu thuốc hút: "Được, buổi chiều lúc thả ngựa, hãy thả ở đồng cỏ ven sông, nhìn ngươi thế là biết ngươi chưa chơi cái này bao giờ rồi, phải học cho tử tế đấy, luyện vài hôm, khi nào chèo thuyền không thành vấn đề, chúng ta tìm cơ hội đi săn đêm!"
"Đi săn đêm?"
Vệ Hoài có chút không hiểu.
Lão Cát giải thích: "Đêm mát mẻ, không ít động vật hoang dã hoạt động, đó là lúc đi săn tốt, khoảng ba bốn ngày nữa thì trăng tròn, ánh trăng đêm rất sáng, không cần chiếu sáng, cũng có thể săn được!"
Vệ Hoài lại gật gật đầu.
Đánh xe ngựa trở lại trang trại ngựa, đem hai chiếc thuyền vỏ hoa đặt ở bụi cỏ bên bờ sông, ba người trở về phòng khắc gỗ, bận rộn hơn một tiếng, giải quyết xong bữa sáng.
Mở chuồng ngựa, hai người quát lớn, đuổi đàn ngựa ra, dẫn đến đồng cỏ thượng nguồn dòng sông.
Cánh đồng cỏ đó, có mấy chỗ ao, cỏ rất tươi tốt cho gia súc.
Lần này ra ngoài, Thảo Nhi cố ý mang theo một chiếc túi đeo bằng vỏ cây hoa, chuẩn bị đi lục trứng chim, bây giờ đang là mùa sinh sôi của các loài chim, thỉnh thoảng có thể thấy một vài tổ chim trong bụi cỏ, bụi cây, trong đó có mấy quả trứng, Vệ Hoài còn chưa rõ đó là loại chim nào.
Trắng, đốm, xanh lá...
Những quả trứng đó có đủ loại màu sắc, có quả to như trứng ngỗng, đa phần thì như trứng vịt, nhỏ nhất thì như trứng gà, trứng bồ câu thì ngược lại rất ít.
Đây quả thực là món mỹ vị hiếm có, là nguồn bổ sung dinh dưỡng vô cùng tốt.
Trên thực tế, đến mùa này, không ít người dành thời gian đi lục một ít về, công xã cũng thu mua.
Đồng cỏ lân cận, gần như đều bị người lục trứng chim hết cả, với lại, các loại chim thường xuyên bị săn bắn, số lượng trở nên thưa thớt, còn lâu mới sánh được với số lượng loài chim nhiều ở những đầm lầy, ao hồ trong rừng sâu núi thẳm, không dễ gì đi đến trên các hòn đảo nhỏ, nhưng ở các đồng cỏ quanh trang trại ngựa, chỉ cần tìm kiếm cẩn thận một chút, qua một ngày, tìm được mười, hai mươi quả trứng chim, không thành vấn đề.
Nghe Mạnh Xuyên bọn họ nói, Bắc Cảnh, cỏ rong phong phú, vào mùa hè, vốn là thiên đường trú ngụ của các loài chim, ngỗng trời, vịt cổ xanh, thiên nga gì đó, thường xuyên có thể thấy, rất nhiều nơi loài chim kết thành đàn, nhiều đến mức vô số kể.
Chỉ là, mấy thứ này cũng rất cảnh giác.
Nhìn thấy người đến gần, lập tức từ các nơi chạy như bay ra, bay lên không trung xoay quanh ồn ào, giống như là tập thể báo động, cách xa vài dặm cũng có thể nhìn thấy.
Vệ Hoài chưa từng thấy cảnh tượng muôn chim cùng bay thế này, cứ một mực tiến tới.
Đưa ngựa đến đồng cỏ, giao Thảo Nhi cho lão Cát trông nom, Vệ Hoài vội vã trở về xem xét thuyền vỏ cây.
Hắn lôi chiếc thuyền vỏ cây giấu trong bụi cỏ ven sông ra ngoài, đẩy xuống sông.
Nhìn chiếc thuyền vỏ cây chòng chành lắc lư trên mặt nước, trong lúc nhất thời Vệ Hoài có chút nghi ngờ, mình lên thuyền có chịu được trọng lượng không, có bị chìm không, nhưng nghĩ lại, nếu ngay cả chút cân nặng này cũng không chịu nổi, thì còn dùng được vào việc gì.
Hắn cởi giày ném vào thuyền, đặt hai thanh đoản thương vào, kéo ống quần lên, đẩy thuyền xuống chỗ nước sâu hơn, cẩn thận từng li từng tí đặt chân lên chiếc thuyền vỏ cây sát mặt nước chừng mười xentimet.
Kết quả vừa lên thuyền, còn chưa kịp ngồi xuống thì mất thăng bằng, thân thuyền nghiêng một cái, cả người ngã xuống nước, ướt như chuột lột.
Cũng may đây là mùa hè, nước sông tuy lành lạnh nhưng khá dễ chịu, nếu là trời băng giá thì đủ làm hắn lạnh thấu xương.
Dù sao cũng ướt rồi, hắn liền mặc kệ, quyết tâm làm tới cùng với chiếc thuyền vỏ cây nhìn có vẻ cực kỳ không đáng tin cậy, thao tác cũng không đáng tin này.
Hì hục hơn nửa giờ, cuối cùng hắn cũng tìm ra cách để ngồi vững trên thuyền, cũng như cách dùng mái chèo điều khiển hướng đi của thuyền, bắt đầu chèo thuyền, thuận dòng sông êm ả, hướng thượng nguồn tiến tới. Thuyền vỏ cây mớn nước không sâu, tựa chuồn chuồn đậu trên mặt nước, hầu như không có tiếng động, chỉ hơi lắc lư.
Hắn chỉ cảm thấy bên tai có từng cơn gió nhẹ lướt qua, nhìn cây cối trên bờ, từng cây một như những cẳng chân khổng lồ, liên tục lùi về phía sau.
Cứ như vậy, hắn một đường chèo thuyền ngược dòng, qua đồng cỏ thả ngựa, vẫn không dừng lại, không ngừng men theo dòng sông tiến sâu vào, dần dần, xung quanh không còn dấu chân người, mà thay bằng những đại thụ che kín bầu trời.
Chèo mệt, tìm chỗ nghỉ ngơi một chút, rồi lại tiếp tục tiến về phía trước.
Càng đi vào sâu, hắn thấy trong rừng có thỏ chạy, có lợn rừng bị giật mình lăn lộn trong vũng bùn, cũng thấy không ít sóc xám, bầy vịt cổ xanh, ngỗng trời, càng đi sâu, dường như động vật hoang dã càng nhiều.
Chiếc thuyền vỏ cây như mở ra cho Vệ Hoài một cánh cửa.
Hắn không ngờ, chỉ với hai chiếc mái chèo nhỏ, một giờ đã có thể tiến sâu vào trong núi ít nhất hai mươi dặm, còn hắn, chèo hơn hai giờ, đã tiến sâu vào bốn mươi dặm trong núi, không còn giới hạn trong trang trại ngựa nhỏ bé kia.
Có hy vọng bắt đầu đi săn thật sự, kiểm tra thật kỹ xem những ngày qua mình luyện tập cung tiễn và thương pháp chính xác đến mức nào.
Đi săn! Đi săn!
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
