Hướng phía sau giá đỡ ngựa đi lên không xa, lão Cát kêu lên: "Tản côn mà!"
Mạnh Xuyên và Vệ Hoài lập tức làm theo biện pháp tản côn mà mà lão Cát đã nói trước đó, đứng vững ở vị trí cách tay trái lão Cát một mét rưỡi.
Tiếp đó, lão Cát lại ra lệnh: "Đi côn mà!"
Hắn dẫn đầu dùng côn nhanh nhẹn để khua động cây cỏ, đè ép cỏ dại, cẩn thận tìm kiếm, chậm rãi tiến lên. Đợi hắn đi ra chừng một mét, Mạnh Xuyên đuổi theo, Mạnh Xuyên đi được một mét, Vệ Hoài cũng đuổi theo.
Diện tích mà ba người có thể dò xét, cũng chỉ rộng chừng năm, sáu mét, ở giữa còn có sự trùng lặp.
Thời điểm này là lúc cây cỏ trong năm tươi tốt nhất, trong rừng cây lá, bụi gai dày đặc, độ ẩm rất nặng, ba người đi chưa bao xa, giày và ống quần đều đã ướt sũng.
Cứ như vậy, theo lão Cát dò xét ngang dọc sườn núi ra chừng bốn năm trăm mét, thấy cây cối thưa thớt, đất đai khô cứng, lão Cát mới quay đầu lại, men theo dấu chân đã đi tìm kiếm đường về, sau đó đi một lượt đoạn rừng cây sườn núi khuất bóng này, rồi mới quay về.
Cứ như vậy, hết lượt này đến lượt khác, vừa đi vừa về, không ngừng hướng lên cao trên sườn núi để tìm kiếm.
Ba người đều im lặng không nói lời nào, sự chú ý gần như đặt hết vào khoảng cách giữa các bụi cỏ, chỉ có côn nhanh nhẹn buộc đồng tiền phát ra tiếng va chạm kim loại xào xạc.
Dần dần, mặt trời lên cao, mặt sườn núi khuất bóng này cũng dần có ánh nắng chiếu xuống, muỗi và muỗi vằn bắt đầu sinh sôi.
Đối với chuyện này, ba người đã sớm chuẩn bị. Khi côn nhanh nhẹn của lão Cát gõ lên cành cây báo hiệu giờ nghỉ, ba người tranh thủ hút thuốc, đốt chút ngải cứu đã chuẩn bị từ trước, rồi cắm lên vành mũ rơm để xua đuổi muỗi.
Một buổi sáng trôi qua, không có bất kỳ thu hoạch nào, ngược lại khua động ra không ít rắn bóng đất trong bụi cỏ.
Loại vật này rất phổ biến trong núi, là một loài rắn cực độc, đặc biệt thích sống trong bụi cỏ, đống đá vụn. Màu sắc của chúng gần giống với đất đá, thường cuộn tròn lại, chỉ cần sơ sẩy là dễ bị tấn công.
Cho nên, ba người đều mang xà cạp từ trước khi ra khỏi giá đỡ ngựa để tản côn, một là để phòng bụi gai, hai là đề phòng bị rắn độc tấn công khi kinh động chúng.
Ba người cũng thỉnh thoảng kinh động một vài con gà rừng, thỏ trong bụi cỏ.
Vệ Hoài còn thấy ba con thỏ con lớn hơn bàn tay một chút trong bụi cỏ, chúng nép vào nhau, không động đậy.
Hắn dùng côn nhanh nhẹn khua một cái, từng con một giống như bị cứng đờ cả người, liền ngã lăn ra, không hề chạy hay nhảy. Ai không biết còn tưởng rằng chúng đã chết.
Nhưng đây thực chất là một phương thức ngụy trang của thỏ con non. Chúng cũng biết dùng chiêu giả chết để ngụy trang, trốn tránh kẻ địch.
Giữa trưa, họ ăn bánh nướng và nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục tìm kiếm.
Ở vùng hoang dã phương Bắc, bình minh đến rất sớm, trời đã sáng vào khoảng hai giờ rưỡi sáng, và mãi đến khoảng ba giờ chiều trời mới tối hẳn.
Đôi mắt phải liên tục chăm chú vào giữa các bụi cỏ. Dù không đi nhanh, nhưng tinh thần tập trung cao độ, điều này có nghĩa đây là một công việc cực kỳ hao tổn tinh lực.
Lão Cát gõ côn nhanh nhẹn lên cành cây nhắc nhở nghỉ ngơi ngày càng nhiều, rõ ràng có thể cảm thấy ông đã kiệt sức.
Tuy tiến độ chậm chạp, nhưng đối với Vệ Hoài và Mạnh Xuyên, hai người trẻ tuổi, thì không có vấn đề gì lớn. Tuy nhiên, lão Cát đã bảy mươi tuổi, lại còn bị què một chân.
Ngày hôm đó, vào khoảng mười hai giờ, ba người quyết định quay về lán trại nghỉ ngơi.
Coi như đã lượn lờ trên núi khoảng tám, chín tiếng đồng hồ.
Khi trở lại giá đỡ ngựa để nấu cơm, lão Cát ngồi phịch xuống khúc gỗ bên đống lửa, nép vào làn khói. Vừa rít được vài hơi thuốc, cả người liền gật gù ngủ gật, vì quá mệt mỏi.
Đừng nhìn có vẻ tiến lên chậm chạp, đối với Vệ Hoài và Mạnh Xuyên còn trẻ tuổi mà nói, không thành vấn đề lớn gì, nhưng lão Cát là người đã bảy mươi tuổi, lại còn què chân.
Đến giờ ăn cơm, Vệ Hoài đề nghị: "Bác trai, hay là ngày mai bác cứ nghỉ ngơi trong lán, con với Xuyên ca đi là được. Con sợ thân thể bác không chịu nổi."
Lão Cát lại nói rất kiên quyết: "Ta còn rất nhiều thứ chưa giao lại cho các ngươi. Các ngươi còn chưa biết cách đào nhân sâm, ta nhất định phải tìm được chày gỗ, dẫn các ngươi đi qua hết tất cả các công đoạn. Đây là lần cuối cùng ta lên núi này, rất nhiều thứ không thể đứt đoạn ở chỗ ta được. Sau này là thiên hạ của các ngươi, những người trẻ tuổi. Việc ta có thể làm, cũng chỉ có chừng này thôi. Thân thể ta tự ta rõ, không sao đâu."
Nghe những lời này, Vệ Hoài và Mạnh Xuyên nhìn nhau, trong lòng đều có sự xúc động. Càng nhiều hơn là sự cảm kích, và cũng hiểu rõ, đây là sự truyền thừa, không chỉ đơn thuần là dạy dỗ.
Có rất nhiều điều cần phải có sự đồng điệu.
Ông hy vọng hai người trẻ tuổi sẽ không bị lạc hướng hay đi đường vòng quá nhiều, đồng thời có thể có sự khác biệt, có thể đi vững chắc hơn.
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên đều không nói thêm gì nữa, chỉ bảo nhau ăn cơm. Vệ Hoài lần đầu tiên đun nước nóng cho lão Cát ngâm chân, và cũng lần đầu tiên giúp ông rửa chân.
Lão Cát ban đầu còn ngăn cản, nói mình chưa đến mức già đến độ rửa chân cũng cần người giúp. Nhưng Vệ Hoài không nghe, chỉ bảo ông ngồi yên.
Lão Cát đưa tay lên xoa đầu Vệ Hoài, không hiểu sao, lại rơi mất hai giọt nước mắt: "Cháu tốt lắm, ta thật không nhìn lầm người!"
Vệ Hoài cười với ông: "Đương nhiên rồi, bác trai. Từ khi chúng ta bắt đầu sống chung với nhau, con đã coi bác như ông nội. Giữa ông cháu mình, cái gì cũng không cần nói."
Lão Cát cũng không nói gì nữa, chỉ nhìn Vệ Hoài giúp ông xoa chân, xoa bóp bắp chân, mặt mũi tràn đầy vui mừng.
Ngày hôm sau, họ lên núi như thường lệ, tiếp tục tìm kiếm từ vị trí cuối cùng của ngày hôm qua, hướng lên cao trên sườn núi. Đến gần giữa trưa, lão Cát bỗng nhiên "Ối" một tiếng kinh hãi, loạng choạng lùi về phía sau.
Nếu không nhờ Mạnh Xuyên nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, ông đã ngã khuỵu xuống: "Sao vậy bác trai?"
Mắt lão Cát nhìn chằm chằm phía trước, đưa một tay ra chỉ về phía bãi cỏ: "Các cháu. . Các cháu nhìn xem!"
Vệ Hoài thấy tình hình, cũng vội vàng chạy đến.
Hắn cùng Mạnh Xuyên nhìn theo ngón tay của lão nhân, ôi chao!
Ngay trên thảm cỏ kia bò đầy rắn.
Trong núi rừng, lão Cát không sợ cả gấu chó, sói, nhưng lại sợ rắn.
Trên thực tế, ngay cả Vệ Hoài và Mạnh Xuyên khi nhìn thấy lũ rắn kia, cũng không khỏi rùng mình.
Trên bãi cỏ kia, trong khu vực bảy tám mét, có một gốc cây già mục nát. Dưới gốc cây có một dòng nước nhỏ chảy ra, hình thành một cái ao nhỏ trong thung lũng, độ ẩm dồi dào, khiến cho đám cây cỏ ở đây đặc biệt tươi tốt.
Và lũ rắn kia, ngay cạnh cái ao, nằm trên một tảng đá lớn và trong bụi cỏ.
Đó là một loại rắn màu xanh lục thường thấy trong sông. Loại rắn này không lớn, chỉ dài chưa đến hai thước, màu xanh như ống sáo. Vệ Hoài không chắc chắn liệu chúng có độc hay không.
Chúng cuộn thành từng búi lớn cỡ bàn tay, búi này sát bên búi kia, xếp đầy bãi cỏ phía trước và trên đá. Thoáng nhìn đã thấy hơn trăm con, xung quanh trong bụi cỏ còn ẩn nấp không ít, khiến cho người ta không biết đặt chân vào đâu.
Mặt sườn núi này hướng về phía đông, rừng cây hơi thưa thớt, xen lẫn vài tảng đá. Mặt trời nóng như đổ lửa, không giống như trong rừng rậm rạp, ở đây có thể cảm nhận được rõ rệt sự oi bức. Có nước và có ánh nắng, đúng là nơi tốt để rắn phơi nắng.
Cả đời Vệ Hoài chưa từng thấy nhiều rắn tập trung một chỗ đến vậy, một cảnh tượng kinh hoàng.
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên cũng sợ rắn, thứ đồ chơi âm tàn này đặc biệt khiến người ta khó phòng bị.
Nhưng khi thấy lão Cát hoảng sợ như vậy, hai người lại trở nên trấn định hơn nhiều.
Nhìn thấy có rắn bò về phía mình, Vệ Hoài tiến lên, dùng côn nhanh nhẹn khua lũ rắn sang một bên, để chúng tránh ra một con đường.
Không ngờ, lũ rắn hoàn toàn không sợ, cứ cố chấp bò về chỗ cũ, thậm chí còn có không ít con bị kinh động, chen chúc bò về phía ba người.
Theo cách nói của dân đi núi, gặp rắn trên núi là điềm tốt, có nghĩa là gần đó rất có thể có chày gỗ.
Bởi vì chày gỗ khi kết hạt sẽ có một số loài chim, chuột và các loài động vật nhỏ khác đến hái ăn. Loài rắn sẽ canh giữ ở bên cạnh chày gỗ, có thể "ôm cây đợi thỏ".
Cho nên, bình thường khi gặp rắn, người tìm nhân sâm sẽ không đánh giết, cũng không gọi thẳng tên mà dùng côn nhanh nhẹn khẽ khua chúng sang một bên.
Nhưng bây giờ, Vệ Hoài không quản được nhiều như vậy. Hắn buông túi nhanh nhẹn xuống, rút chiếc rìu ngắn bên trong ra, mở khóa lưỡi búa, khom lưng nâng rìu chém xuống những con rắn đang lao tới. Bởi vì họ phát hiện, ngay cả trong bụi cỏ phía sau cũng có không ít con bò ra, dường như đang hình thành thế bao vây. Tình huống có chút không ổn!
Chiếc rìu ngắn này là của lão Cát cho Vệ Hoài, là một chiếc rìu nhỏ nhất trong số những chiếc rìu bén, đỉnh búa dài hai tấc, rộng nửa tấc, lưỡi búa dài bốn tấc, rộng ba tấc, lưỡi dao tròn, có môi dao, ở giữa có một đường gân búa, hai bên gân búa lõm xuống.
Rìu được mài sáng loáng, không có một chút vết rỉ hay đục đẽo nào.
Cán rìu bằng gỗ sồi trắng như tuyết, sống lưng, chỗ nắm tay và chỗ dừng tay có đường cong mềm mại và ưu mỹ.
Chỗ nắm tay không quá to cũng không quá nhỏ, chỗ dừng tay có một lỗ tròn, bên trong buộc một sợi dây thừng bông thô.
Cán búa dài khoảng một thước rưỡi, rất vừa khi để trong túi nhanh nhẹn.
Lưỡi búa có một vòng dây thừng tết bằng dây gai trắng tinh xảo. Vòng dây thừng dùng sợi bông bện thành hai hình trụ cỡ đầu đũa, hai hình trụ được nối với nhau bằng một khe vừa vặn để bao lấy lưỡi búa, hai đầu đều có hai sợi dây để buộc vào cán búa.
Khi mới nhìn thấy chiếc rìu nhỏ này, Vệ Hoài cảm thấy nó được làm rất tỉ mỉ, chỉ là không rõ vòng dây thừng kia dùng để làm gì.
Lão Cát nói với hắn, đó là vòng khóa lưỡi búa.
Lúc ấy lão Cát mở cái vòng khóa được bện bằng dây bông kia ra, một luồng gió nhẹ lướt qua lưỡi búa, ông giơ rìu lên, dùng lưỡi búa cạo nhẹ lên miệng mình, phát ra âm thanh sắc bén như dao cạo râu, ngay lập tức trên mặt ông xuất hiện một vệt cạo nhẵn.
Vệ Hoài kinh ngạc, búa nhanh thật!
Lão Cát cười nói, cũng bởi vì nó nhanh, nếu không có khóa, túi nhanh nhẹn cũng bị nó cắt hỏng mất.
Lúc ấy lão Cát còn nói với hắn một câu đầy ý vị sâu xa: "Có những thứ sắc bén, phải giấu đi mới tốt, không thì hại người hại mình."
Vệ Hoài hiểu rõ ý tứ trong lời nói của ông, cho nên dù kỹ năng của mình đã tiến bộ, cũng gần như không khoe khoang trước mặt người khác. Đi săn càng là độc lai độc vãng, âm thầm phát tài.
Năng lực quá mạnh cũng dễ bị người ghen ghét.
Việc khóa lưỡi búa lại, trước đây Vệ Hoài chưa từng nghe nói đến, càng chưa từng thấy qua. Vòng dây lưỡi búa được thiết kế và bện tinh xảo khiến người ta phải tán thưởng.
Ngay trong đêm trước chuyến đi này, lão Cát đã đưa nó cho Vệ Hoài.
Và trong đêm đó, lão Cát cũng đưa cho Mạnh Xuyên một vật, đó là một con dao bao đồng, quấn đồng, vỏ gỗ lim.
Mặt ngoài gỗ lim được bao phủ bởi một lớp dầu bóng, trông như được đánh sáp trong suốt.
Chuôi dao bằng sừng hươu, cũng được khảm đồng quấn và ống bọc.
Khi rút dao ra khỏi vỏ, một đạo hàn quang lóe lên.
Khi trao con dao cho Mạnh Xuyên, lão Cát nói một câu: "An Ba cảm thấy cháu không tệ, ta thấy cháu cũng không tệ. Sau này hai anh em cháu, dù làm gì cũng phải canh gác lẫn nhau, đồng tâm hiệp lực.
Ta không hy vọng sau này các cháu đao búa tương tàn."
