**Chương 09: Núi lừa đực**
Người đến vóc dáng không cao, mặc một bộ áo bông màu đen xám, bên trong là áo sơ mi kiểu tây bằng chất liệu mỏng, đội một cái mũ bịt tai. Một luồng hơi trắng thở ra từ miệng, trên lưng cõng một cái túi vải buồm lớn, bên trong chứa đầy đồ căng phồng.
Có lẽ là do trời lạnh, sắc mặt hắn tái nhợt, run lẩy bẩy.
Quần áo đẹp không giữ ấm, chỉ đẹp mắt mà thôi. Mùa đông mặc vào, thực ra cũng không dễ chịu. Buổi sáng mùa đông mặc loại quần áo lót bằng chất liệu này thì chẳng khác gì áp băng lên người. Đến mùa hè, chỉ cần ra mồ hôi là lại quấn vào người, cũng không dễ chịu chút nào.
Vệ Hoài đã sớm thử qua, kết quả sau khi mặc thử cũng không cảm thấy đó là thứ gì tốt, kém xa quần áo vải bông vừa ấm áp lại thoáng khí.
Vệ Hoài cảm thấy người này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra tên.
"Ta là Tiêu Phi đây mà, sao lại không nhận ra!"
Giọng nói quen thuộc lập tức vang vọng trong đầu Vệ Hoài, từng chút ký ức quá khứ tuôn về.
Hắn nhớ ra rồi.
Tiêu Phi là bạn chơi của Vệ Hoài ở trấn Song Thạch, đất Thục, cũng là một trong số ít người mà hắn còn có thể trò chuyện khi gặp khó khăn nhất. Tuổi Tiêu Phi lớn hơn Vệ Hoài, nên Vệ Hoài vẫn phải gọi hắn một tiếng nhị ca. Chỉ là nhiều năm không gặp, trông hắn đã có chút thay đổi.
"Nhị ca, là ngươi à!"
Vệ Hoài cũng rất ngạc nhiên, không ngờ ở nơi thế này lại có thể gặp được người đồng hương: "Sao ngươi lại đến Đông Bắc?"
"Lời này phải là ta hỏi ngươi mới đúng, sao ngươi cũng ở Đông Bắc?"
Tiêu Phi quan sát Vệ Hoài tỉ mỉ: "Ngươi vừa tới nhà ga là ta đã nhìn thấy ngươi rồi, trông quen lắm, nhưng lại sợ chỉ là người giống người, không phải ngươi, nên cứ nhìn ngươi một lúc lâu, mới dám lại đây hỏi thử, không ngờ đúng là ngươi thật!"
"Ta đến Đông Bắc hồi năm bảy lăm, ngươi cũng biết đấy, ta ở bên kia sống không nổi nữa. Về sau cậu Điền Khôn về thăm ta, sắp xếp cho ta đến bên này nương nhờ bạn tù của cậu ấy, ta đã sống ở đây mấy năm rồi!"
Vệ Hoài kể sơ qua tình hình của mình: "Nhị ca, còn ngươi?"
"Ta à... Thôi khỏi nói đi!"
Tiêu Phi lắc đầu thở dài, rồi nhìn sang Trương Hiểu Lan đang địu em bé: "Vị này là..."
"Nàng là vợ ta, tên là Trương Hiểu Lan."
Vệ Hoài liền giới thiệu: "Mình ơi, đây là nhị ca ở quê trước kia của ta, tên là Tiêu Phi."
Trương Hiểu Lan mỉm cười với hắn: "Nhị ca!"
Tiêu Phi cũng cười theo: "Vệ Hoài, ngươi giỏi thật đấy, cưới được người vợ xinh đẹp như vậy, nhìn dáng vẻ của ngươi, sống ở đây chắc cũng không tệ, còn có cả con rồi... Không như ta, vẫn cứ cô đơn một mình."
Hắn nói xong, tháo cái túi vải buồm đang đeo trên lưng xuống, mở miệng túi, lục tìm một hồi bên trong, cuối cùng lấy ra hai chiếc đồng hồ đeo tay đưa cho Vệ Hoài: "Ngươi có chuyện vui lớn như vậy, đáng để chúc mừng, hai chiếc đồng hồ này, coi như là quà mừng!"
Vệ Hoài liếc nhìn, là hai chiếc đồng hồ Thượng Hải khá hiếm thấy vào những năm này.
Hắn từng thấy ở cửa hàng bách hóa, một chiếc đồng hồ Thượng Hải giá hơn một trăm tệ mới mua được, bằng ba bốn tháng lương của công nhân bình thường. Hơn nữa, cũng giống như mua xe đạp, không chỉ cần có tiền, mà còn phải có phiếu công nghiệp mới mua được.
Vệ Hoài vội lắc đầu: "Nhị ca, thứ này quý giá quá, ta không nhận được đâu!"
Hắn vừa rồi cũng tiện liếc qua, thấy trong túi vải bạt của Tiêu Phi toàn là đồng hồ đeo tay, đồng hồ điện tử, đồ chơi trẻ em các loại.
"Ngươi khách khí với ta làm gì, thứ khác không dám nói, chứ chỗ ta đây đồng hồ đeo tay thì nhiều lắm. Không phải khoác lác với ngươi đâu, chỉ cần chỗ đồ trong túi này của ta, ta vào thành bán chừng bốn, năm ngày, hàng vừa bán hết là kiếm được gấp mấy lần tiền vốn rồi, ta không thiếu chút này!"
Lúc nói những lời này, Tiêu Phi hạ giọng rất thấp, lại nhìn quanh bốn phía: "Toàn là hàng ta chuyển từ phía nam về, đến bên này, chỉ một chiếc đồng hồ điện tử thôi, giá nhập chưa đến một tệ, ở đây bán được bảy tám tệ. Chỉ một túi đồ này của ta, kiếm hơn ngàn tệ là không thành vấn đề."
Hắn dúi mạnh hai chiếc đồng hồ vào tay Vệ Hoài: "Cầm lấy đi! Chúng ta là chỗ anh em nào, đừng khách sáo với ta..."
Tiếp đó, hắn lại lục tìm trong túi, tìm ra một con ếch xanh đồ chơi loại lên dây cót là có thể nhảy về phía trước, đưa cho Vệ Đông lúc này đã tám tháng tuổi, đang có thể bò qua bò lại trên giường. Hắn cũng tiện nhìn đứa bé một chút, cười nói: "Thằng bé này trông khỏe mạnh, kháu khỉnh đấy! Tên là gì?"
Vệ Hoài nhìn đồng hồ đeo tay trong tay, tiện tay đút vào túi quần. Ý tốt của Tiêu Phi không tiện từ chối, hơn nữa, nghe giọng điệu của hắn, có vẻ làm ăn không tệ. Hắn cười với Tiêu Phi: "Thằng bé tên là Vệ Đông! Nhị ca, đi, chúng ta đi làm một chén!"
Hiếm khi gặp được bạn cũ đất Thục, hôm nay xem chừng không đi Ba Ngạn được rồi. Vệ Hoài định ở lại đây thêm một ngày để trò chuyện với Tiêu Phi.
Tiêu Phi cũng không khách khí: "Vậy thì chắc chắn rồi, ngươi đã bén rễ ở đây rồi, nói theo kiểu ở đây, ta tốt xấu gì cũng là khách của ngươi mà, nhất định phải là ngươi mời!"
"Vậy... Đi thôi!"
"Đi thôi!"
Tiêu Phi khoác túi vải buồm lên lưng, đi theo Vệ Hoài, hai người vừa đi dọc đường vừa trò chuyện.
Ra khỏi nhà ga không xa, liền thấy một quán ăn mới mở: Quán thịt rừng Đức Long.
Lúc này trời vừa sáng, quán vừa mở cửa. Chủ quán là hai vợ chồng, người vợ đang vẩy nước quét nhà trong quán, người chồng đang bận rộn trong bếp sau, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Vệ Hoài thường đi săn trên núi, đã quen ăn thịt rừng, nhưng Tiêu Phi thì khác.
Hắn để ý thấy Tiêu Phi cứ liếc nhìn quán ăn này mấy lần, đoán chừng hắn rất hứng thú với thịt rừng. Đã đi qua rồi, Vệ Hoài lại dừng bước: "Nhị ca, hay là chọn quán này đi? Thử thịt rừng Đông Bắc xem sao?"
Mắt Tiêu Phi sáng lên: "Được đó!"
Ba người lập tức đi vào.
Bà chủ quán dường như cũng không ngờ sớm thế này đã có khách đến ăn. Người vợ vội vàng đặt dụng cụ quét nhà xuống, tiến lên hỏi: "Các vị ăn gì ạ?"
Vệ Hoài thuận miệng hỏi: "Có những món gì?"
Người vợ chỉ vào bảng thực đơn treo trên tường cạnh cửa ra vào: "Đều ở trên đó cả, toàn là đặc sản núi rừng."
Vệ Hoài nhìn sang, thầm nghĩ trong lòng: Giỏi thật!
Thỏ lát xào, gà rừng hầm vàng, tước sắt rán, thịt gấu xào hành, thịt lợn rừng hầm đỏ, nồi đất gà gô, thịt hươu bào vụn rang cháy, hương xốp giòn gà gô cánh đốm, nước dùng a thập mã dầu, nồi bạo thịt hươu, ngũ vị hương thịt lừa...
Trên bảng thực đơn đó, có lặt vặt hai ba mươi món, giá cả không rẻ.
"Bà chủ, không đúng, thịt lừa này đâu phải thịt rừng?"
Vệ Hoài nhìn một lượt từ trên xuống, hỏi với vẻ hơi kỳ quái.
"Trên trời thịt rồng, dưới đất thịt lừa. Ai cũng biết thịt rồng là thịt gà gô, nhưng lại không biết thịt lừa không phải là thịt con lừa nuôi trong nhà."
Người vợ mặt mày tươi rói, là người rất nhiệt tình, xởi lởi, cười giải thích: "Ngươi nghĩ mà xem, con lừa thì đâu chẳng có, một con nặng mấy trăm cân, đâu phải thứ gì hiếm lạ, không cùng đẳng cấp với gà gô được."
"Thịt lừa ở đây là nói đến núi lừa đực, không phải con lừa đâu."
Núi lừa đực?
Vệ Hoài hơi ngẩn ra, hắn đúng là chưa từng nghe nói về thứ này: "Núi lừa đực là cái gì?"
"Cái này biết nói với ngươi thế nào nhỉ? Chờ chút..."
Người vợ chạy vào bếp sau, chưa đầy một lát đã mang ra một con côn trùng: "Chính là thứ này, núi lừa đực!"
Vệ Hoài nhìn kỹ, lập tức hiểu ra, đây là một loại côn trùng không nhỏ, trông hơi giống dế.
Hắn đi săn trong núi, nhất là vào mùa hè, gặp khá phổ biến loại này. Trời âm u thì không nghe thấy tiếng kêu của chúng, nhưng lúc trời oi bức, cách xa mấy chục mét vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu khiến người ta bực bội của nó.
Nó to hơn dế nhiều, đặc điểm dễ nhận thấy nhất là cái ống đuôi, trông giống như một cái ống nhỏ bị dao bổ dọc ở giữa.
Đến cuối thu trời trở lạnh, trong bụi ngải thường xuyên thấy xác của chúng, bụng căng phồng chiếm hơn nửa thân mình. Tính về kích thước thì còn lớn hơn cả châu chấu, bảy tám con chắc cũng được một hai lạng.
"Hóa ra là con này à!"
Vệ Hoài hôm nay coi như lại mở mang kiến thức. Nghĩ kỹ lại, cũng thấy lời người vợ nói rất có lý, thịt lừa là thứ rất phổ biến, quả thực chẳng có gì hiếm lạ. Xem ra, câu 'trên mặt đất thịt lừa', đúng là chỉ loại côn trùng gọi là núi lừa đực này: "Hương vị thế nào?"
Người vợ cười nói một chữ: "Thơm... Lúc ăn thì tách ra, chỉ có một sợi ruột, kéo nhẹ là ra hết!"
"Các ngươi đến đúng lúc lắm đấy, chỉ có mùa đông này, trong quán mới có đủ các loại thịt rừng để sẵn, thứ gì cũng có. Chứ đến mùa nóng là không được, không để được lâu, thịt rừng có thể ăn không nhiều như bây giờ đâu."
"Các ngươi ăn gì nào?"
Vệ Hoài suy nghĩ một lát, chọn mấy món trên bảng: "Một nồi đất gà gô, một hương xốp giòn gà gô cánh đốm, một nước dùng a thập mã dầu, một thịt hươu bào vụn rang cháy, còn món ngũ vị hương thịt lừa này cũng cho một phần. Tạm thời từng này đã, không đủ thì gọi thêm."
"Được ạ, nhìn là biết người sành ăn rồi... Ngại quá, quán vừa mới mở cửa, đang chuẩn bị thôi, không ngờ lại có khách đến sớm thế này, các ngươi phải đợi hơi lâu một chút mới được, mấy thứ đó đều phải rã đông đã, các ngươi xem..."
Người vợ lo Vệ Hoài và những người khác không đợi được, nói với vẻ hơi áy náy.
Vệ Hoài xua tay: "Không vội, chúng ta hôm nay không có việc gì, các ngươi cứ làm từ từ, chúng ta vừa hay có dịp trò chuyện."
"Vâng ạ!" Người vợ vui vẻ đáp lời, chạy vào sân sau, không lâu sau mang ra cho ba người một chậu than củi đang cháy, rồi lại mang trà nóng tới, xong liền quay vào bếp sau phụ giúp.
Rất nhiệt tình, cũng rất biết cách cư xử.
Vệ Hoài không hề bài xích các món ăn từ côn trùng. Khi còn ở đất Thục, những thứ như châu chấu, nhộng ong, sâu tre (trúc trùng), sâu gỗ (củi trùng), hắn đã ăn không ít, trong lòng vẫn luôn coi là mỹ vị.
Hắn giúp Trương Hiểu Lan đặt em bé xuống, ôm vào lòng. Lên dây cót con ếch xanh đồ chơi, nó kêu tanh tách nhảy trên bàn, khiến tiểu gia hỏa cười khanh khách không ngớt, rất thích món đồ chơi này, cứ giãy dụa đòi tóm lấy.
Vệ Hoài vừa trông chừng em bé, vừa hỏi: "Nhị ca, chúng ta phải năm bảy, tám năm rồi không gặp mặt, mấy năm nay ngươi làm gì ở bên ngoài? Nhìn ngươi bây giờ thế này, xem ra xoay xở không tệ!"
Tiêu Phi thở dài: "Ngươi cũng biết tình cảnh của ta rồi đấy, năm đó ta trốn khỏi thôn, lang thang khắp nơi, đi rất nhiều chỗ. Sau này đến Quảng Đông, bán kim chỉ, bán mứt hoa quả, thu mua lông gà lông lợn, bán sọt, việc gì cũng từng làm qua, những ngày tháng đó thật cơ cực."
"Hai năm nay, ta ở bên đó thử làm ăn buôn bán, bị đuổi chạy như gà bay chó chạy, nhưng tốt xấu gì cũng tích cóp được ít tiền. Bây giờ chính sách nới lỏng hơn một chút, liền buôn bán vài thứ chạy ra phía Bắc, kiếm khoản chênh lệch giá lớn hơn, tuy có rủi ro, nhưng tiền quả thực dễ kiếm..."
Tiêu Phi hạ giọng, kể tỉ mỉ chuyện của mình mấy năm qua.
Ở một mức độ lớn mà nói, Vệ Hoài và Tiêu Phi đều là những kẻ lưu lạc chân trời (thiên nhai lưu lạc).
Tiêu Phi rời công xã Song Thạch ở đất Thục còn sớm hơn Vệ Hoài hai năm.
Có lẽ vì lúc sinh ra bị khó sinh, Tiêu Phi sinh ra đã không được mẹ hắn chào đón. Thêm vào đó là lý do xuất thân, mẹ hắn vốn là bất đắc dĩ mới phải gả cho ba hắn, quan hệ trước giờ vẫn không tốt, đã ngoại tình với trưởng nhóm thanh niên trí thức, rồi bị Tiêu Phi bắt gặp.
Chỉ là, loại chuyện này không thể để lộ ra ngoài. Cha hắn cũng biết rõ chuyện này, nhưng sợ rước họa vào thân, nên đối với chuyện mà đàn ông không thể nào tha thứ được này lại chọn cách mắt nhắm mắt mở cho qua.
Để che giấu chuyện này, gã thanh niên trí thức kia sợ Tiêu Phi tiết lộ chuyện ra ngoài, nên đã giới thiệu em gái mình làm đối tượng cho Tiêu Phi, mẹ của Tiêu Phi cũng không ngừng vun vào từ đó.
Tiêu Phi tưởng là thật, nên đã thật sự qua lại với em gái của gã thanh niên trí thức đó, còn dẫn cô gái kia đi lại trên trấn không ít lần.
Chuyện này vào thời đó là cực kỳ nghiêm trọng, có thể bị bắt giam. Mà người dẫn đầu tố giác bắt người lại chính là bà mẹ có tư tưởng giác ngộ "rất cao" của Tiêu Phi.
Hắn tuyệt đối không ngờ tới, người hại mình lại chính là mẹ ruột của mình, chỉ vì để những chuyện xấu xa kia của bà ta không bị bại lộ.
Không còn cách nào khác, Tiêu Phi chỉ có thể bỏ trốn, dùng củ cải khắc giả con dấu của công xã, làm giả giấy thông hành, thu dọn ít đồ đạc trong đêm rồi chạy trốn.
Lần trốn này, liền biệt tăm biệt tích.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
