"Chày gỗ?" Nhìn vẻ mặt của lão Cát, Vệ Hoài cũng ý thức được rằng thứ mình vừa tiện tay kéo về dường như là một vật khó lường. Nhưng chày gỗ là cái gì, hắn không biết.
Lão Cát tức giận nói: "Chính là nhân sâm, lại còn là nhân sâm hoang dã, ở chỗ chúng ta, tiếng địa phương gọi là chày gỗ. Tương truyền nhân sâm có linh tính, không thể gọi thẳng tên, nếu không nó sẽ biến thành nhân sâm con mà chạy mất, cho nên mới gọi tục là chày gỗ, dáng dấp cũng giống chày gỗ mà!" Đối với Vệ Hoài, ông vẫn rất kiên nhẫn.
"À." Vệ Hoài lúc này mới hiểu ra. Hắn chưa thấy nhân sâm bao giờ, nhưng cũng từng nghe qua lời đồn đại về nhân sâm. Dù phần lớn bắt nguồn từ những câu chuyện truyền thuyết, thậm chí là thần thoại, nhưng nó có thể là tiên thảo cải tử hồi sinh trong truyền thuyết, được người coi trọng như vậy, cũng đủ chứng minh nhân sâm bất phàm.
"À cái gì mà à!" Vẻ hời hợt của Vệ Hoài khiến lão Cát rất khó chịu: "Nhân sâm tam hoa bàn tay nhị giáp tử, một túm một đống đều là trân bảo. Chỉ một gốc mà ngươi tiện tay lấy được này, ngươi có biết nó phải sống bao nhiêu năm không? "Không đợi Vệ Hoài nói, ông giơ một bàn tay ra trước mặt Vệ Hoài: "Ít nhất cũng phải năm mươi năm, khó khăn thế nào ngươi biết không? Đây là ở trong núi lớn Đông Bắc, nhân sâm là thứ cực kỳ trân quý. Đông Bắc có tam bảo, nhân sâm, lông chồn, cỏ u-la..."
Vệ Hoài tiếp lời: "Bác à, tam bảo chẳng phải là nhân sâm, lông chồn và nhung hươu sao? Sao cỏ u-la đầy đường lại thành bảo vật?"
Lão Cát trừng mắt liếc hắn: "Ta nói là ngày xưa, ngày xưa nhung hươu còn chưa có chỗ đứng, vì sao? Cỏ u-la cắt về, phơi khô, dùng cây gỗ đ·á·n·h thành tơ nhỏ nh·é·t vào giày u-la hoặc là nh·é·t vào quần áo, đó là thứ giữ ấm nhất. Đông Bắc này lạnh lẽo thế nào, ngày xưa, nó có thể bảo v·ệ m·ạ·n·g sống. . . Cái gì cũng không hiểu!"
Vệ Hoài chưa từng thấy lão Cát vội vã như vậy, cười nói: "Vậy nên bác phải giảng giải cho con cặn kẽ."
Ngày xưa, t·h·iếu áo t·h·iếu mặc, một mảnh vải rách cũng có thể làm của gia truyền ba đời, Đông Bắc lạnh lẽo như vậy, cỏ u-la có thể giúp ch·ố·n·g lạnh đương nhiên là trân quý. Bây giờ khác rồi, Đông Bắc có thể nói là đầu rồng của cả nước, nơi trù phú nhất, cỏ u-la cũng dần mất đi tầm quan trọng, bị nhung hươu đáng giá hơn soán ngôi trong tam bảo, Vệ Hoài hiểu rõ điều này.
Lão Cát cuối cùng cũng đè được chút tâm tình k·í·c·h· đ·ộ·n·g xuống, kiên nhẫn giảng giải cho Vệ Hoài những kiến thức về chày gỗ mà ông biết.
Hiện giờ ở Cát Lâm, Cáp Nhĩ Tân, không ít đội sản xuất, c·ô·ng xã đều có vườn sâm riêng, kể cả một số cơ quan đơn vị cũng đang tích cực trồng trọt.
Nhưng Vệ Hoài đến đây chưa lâu, mới đến c·ô·ng xã Đại Pha, lại sợ bị coi là kẻ lang thang bắt đi giáo dục nên ở lò gạch toàn t·r·ố·n tránh, hiếm khi rời lò gạch quá một dặm. Nơi đó trồng đầy ngô, không ai trồng nhân sâm, hắn chưa từng thấy. Sau chuyển tới Đại Hưng An lĩnh, cũng không thấy ai tìm chày gỗ, cũng không nghe Mạnh X·u·y·ê·n, Mạnh Thọ An nhắc tới, có thể nói là hắn hiểu biết về nhân sâm còn t·h·iếu thốn.
Vệ Hoài hỏi tỉ mỉ, lão Cát cũng kiên nhẫn nói.
Nhân sâm hoang dã sinh sôi bằng hạt giống rơi trên cành lá khô mục, bị gió thổi tiếp xúc với đất mềm, bị nước mưa rửa trôi vào bùn đất, hoặc là hạt giống nhân sâm hoang dã bị chim thú rừng núi nuốt, không tiêu hóa được mà bài tiết ra lẫn với phân và nước tiểu, hòa vào đất đai, bắt đầu hút ẩm, nảy mầm chậm chạp, một năm sau mới nảy mầm.
Chỉ khi điều kiện sinh trưởng phù hợp mới có thể bén rễ, tốc độ sinh trưởng chậm hơn hẳn nhân c·ô·ng vun trồng. Vun trồng nhân sâm mỗi năm có thể thêm một nhánh, sáu năm có năm nhánh hình bàn tay, còn nhân sâm hoang dã mọc thêm một nhánh thường cần vài năm, thậm chí vài chục năm.
Thông thường, nhân sâm hoang dã năm năm tuổi, thân tr·ê·n mặt đất chỉ có ba lá nhỏ, không có nhánh, gọi là "Tam hoa". Năm đến mười năm mọc ra một thân cây hoàn chỉnh có năm lá, gọi là "Bàn tay". Mười đến hai mươi năm bắt đầu đẻ nhánh, mọc ra hai nhánh, gọi là "Nhị giáp tử". Người tìm nhân sâm gọi đó là chìa khóa khai sơn, ý là tìm thấy rễ nhỏ là tìm thấy manh mối, gần đó có thể có nhiều chày gỗ.
Đạt đến 30 năm mới có thể mọc ra nhánh thứ ba, như chân đèn cắm ba ngọn nến, gọi là "Đế đèn tử". Lúc này, rễ chính đã có đặc điểm của nhân sâm hoang dã trưởng thành, dần hoàn thiện, có thể ra hoa kết quả. Người tìm nhân sâm thấy nhân sâm hoang dã này biết đường mà đi, hy vọng không còn xa.
Còn nhân sâm hoang dã dài đến năm mươi năm thì có nhánh thứ tư, quen gọi là bốn lá, bước vào kỳ tráng niên. Nhân sâm hoang dã bốn lá thường có tuổi đời 50 đến 80 năm. Ba lá đế đèn tử bắt đầu hàng năm ra hoa kết trái, hàng năm rụng mấy chục hạt giống, mấy chục năm sau xung quanh sẽ có rất nhiều rễ nhỏ, nên người tìm nhân sâm gọi bốn lá là "một túm", tìm kỹ quanh đó, chắc chắn có nhiều cây con.
Nếu dài đến tám mươi năm thì có thể có năm nhánh, gọi là năm lá. Loại sâm này cực kỳ hiếm, một khi thấy thì thường x·u·y·ê·n khiến cả sảnh đường tôn kính, người tìm nhân sâm gọi là "một đống", nhìn quanh có thể tìm thấy nhân sâm hoang dã lớn nhỏ, có cây con 60, 70 năm, cũng có cháu chắt ba, bốn mươi năm.
Trăm năm trở lên thì cực kỳ hiếm thấy, có thể có sáu nhánh, vô cùng trân quý, người tìm nhân sâm gọi là "một mảnh", cả dốc núi sẽ có vô số đời con cháu, như một tộc đàn.
Thứ này sinh trưởng rất chậm, phần lớn 30 năm vẫn o - nhỏ, sau lớn nhanh hơn, rễ cây mở rộng, nhưng vẫn phải chịu đựng băng giá, mưa to, sâu b·ệ·n·h xâm nhập, trong thời gian dài p·h·át triển thường gặp phải trùng nhai chuột c·ắ·n, dã thú chà đ·ạ·p và nhiều t·à·n t·ậ·t t·ai n·ạn, nên cách năm không p·h·át mầm. Dưới đất không biết ngốc bao nhiêu năm mới chui lên nảy mầm, mọc lá, số lá cũng ít đi, từ năm lá biến thành nhị giáp tử, lại luân hồi, trọng lượng nhân sâm tăng lên chậm hơn.
Có thể nói là t·r·ải qua gian truân, cửu t·ử nhất sinh.
Nên trong nhân sâm mới có chuyện bảy lạng là sâm, tám lạng là bảo. Thực tế, có thể dài đến tám lạng thì cực kỳ hiếm. Tất nhiên, đây là nói cổ chế tám lạng, nửa cân là tám lạng.
"Đây chính là thứ có thể xâu m·ạ·n·g, trên đất Đông Bắc này là thứ đáng tiền nhất, ngươi cứ thế mà tiện tay lấy ra..." Lão Cát giảng giải tường tận cho Vệ Hoài về độ khó của việc một cây chày gỗ có thể dài đến bốn lá, nhưng vẫn cảm thấy tức giận.
Vệ Hoài cười gượng: "Con đâu có biết, nếu biết thì con đã không hái. Bác à, thứ này có thật sự xâu m·ạ·n·g được không?"
"Ta chưa thấy, chỉ nghe nói nhân sâm đại bổ nguyên khí, nhà giàu thường dùng cho người sắp c·h·ết ngậm để xâu m·ạ·n·g... Chắc là thật!"
Lão Cát ngẫm nghĩ: "Người tìm nhân sâm trong núi gặp hồng búa, tức là lúc sâm đỏ, họ mang nhiều hàng, thường đem nhân sâm về nhà, nhân sâm này có tác dụng lớn. Mười dặm tám thôn đều biết, nhà ai vợ sắp sinh con, bà mụ sẽ bảo người nhà đến hỏi xin mấy củ nhân sâm trong nhà người thả núi trưởng kíp để dành. Nếu sản phụ sinh khó hoặc không có sức, bà mụ sẽ dùng nhân sâm đã chuẩn bị nấu nước cho uống. Một lát sau, đứa bé sẽ ra đời dễ dàng. Nên nhân sâm được gọi là 'Thúc đẩy sinh trưởng hạt'. Còn chút nhân sâm chưa hái kia, người trưởng kíp sẽ vãi xung quanh chỗ đào, vài năm sau lại mọc nhân sâm, để lại cho người đến sau. Nhân sâm có tác dụng này, nên chuyện nhân sâm xâu m·ạ·n·g chắc không sai."
Ông nói xong, hai tay nâng rễ chùm khô cằn, hư hỏng kia, nhìn cây chày gỗ bốn lá rồi trừng Vệ Hoài, h·ậ·n không thể dùng mắt p·h·á Vệ Hoài mấy đ·a·o: "Ta nhìn kỹ, cây này sáu mươi tám năm, khi còn tươi chắc tầm hai lạng, đã là rất hiếm, đem bán cho trạm thu mua cũng được hai ba trăm, bây giờ rễ và da bị ngươi làm thế này, may ra người ta còn cho ngươi một trăm đồng đấy. Đào nhân sâm là c·ô·ng việc tinh tế, mấy cái rễ con ấy, không được làm hỏng chút nào, sau có gặp thì lấy vỏ cây, rêu xanh gói kỹ, đ·á·n·h thành bao sâm, chứ đừng làm như này nữa, nhìn thấy vừa giận vừa tiếc."
Vệ Hoài lại nghe thấy điều mới: "Cách mẹ đất là gì?"
Lão Cát giải thích: "Là đất nguyên bản trong hố sâm, đất sinh vạn vật, không là mẹ thì là gì? Nhân sâm bị mang đi tức là đứa bé rời nhà, như người già đi xa, sẽ mang theo chút đất quê hương để ch·ố·n·g chọi với việc không hợp đất."
Vệ Hoài trịnh trọng gật đầu, một mẩu nhỏ thế này mà đáng giá đến vậy, cần phải trân trọng. Còn chuyện nó có "xâu m·ạ·n·g" thần kỳ hay không, Vệ Hoài không quan tâm.
Hắn chỉ quan tâm là đáng tiền là được!
Suy nghĩ một hồi, Vệ Hoài lại hỏi: "Bốn lá đã đáng tiền thế này, năm lá, sáu lá thì quý đến mức nào, chuyện này có làm được không?"
Lão Cát cười: "Tất nhiên là được, nhưng ngươi cũng phải biết có bao nhiêu người dựa vào thả núi mà đào nhân sâm. Chỗ chúng ta không có chày gỗ, ít nhất ta s·ố·n·g hơn nửa đời người chưa thấy ở núi này, Tiểu Hưng An lĩnh thì có, nhưng không nhiều, nhiều nhất vẫn là ở núi Trường Bạch, Trương Quảng Tài lĩnh, Lão Gia lĩnh, bên đó mới là nơi sản xuất chính. Ừm... Nghe người già kể, qua sông, đến Vladivostok bên kia cũng nhiều núi có. Nhưng núi Trường Bạch người tìm nhân sâm cũng nhiều, không ít đội sản xuất trồng nhân sâm, giờ lại tổ chức đào nhân sâm trưởng kíp mang người lên núi tìm, tìm đủ một lượng nhất định thì được cả năm c·ô·ng điểm, đem về chia tiền, nếu tìm được nhiều hơn thì là của mình. Như Trạm 18 đội thợ săn, săn xong chỉ tiêu của trạm thì con mồi còn lại là của mình! Nhưng đào nhân sâm nhiều quy củ lắm, không có người quen dẫn dắt, không biết xem núi vọng khí thì chỉ là kẻ mù lên núi, có khi dẫm lên mà không biết, còn vất vả hơn cả đ·á·n·h núi sinh vật, lại còn phải nhờ vận may. Vận khí không tốt thì giày vò nửa năm chưa chắc tìm được một gốc, vận may đến thì lên núi đã gặp, ra hàng lớn thì đổi đời, chuyện một đêm chợt giàu là bình thường. Nhưng người có vận khí đó không nhiều..."
Nói đến đây, lão Cát quay sang nhìn Vệ Hoài, ánh mắt rất q·u·á·i· dị, khiến Vệ Hoài không tự nhiên: "Bác nhìn con làm gì!"
"Đi móc tổ quạ cũng đụng được chày gỗ bốn lá, vận khí cậu..." Lão Cát nhìn kỹ một hồi rồi gật đầu: "Biết đâu cậu lại có thể thử xem!"
Vệ Hoài cười, dù không nói gì nhưng trong lòng không nghĩ ngợi thì là giả, thứ đáng tiền như vậy, nếu tìm được một mảnh thì thu nhập cả mấy ngàn. Chỉ là giờ còn chưa ổn định, nghĩ chuyện này hơi sớm. Nhưng có cơ hội thì nhất định sẽ thử.
"Bác biết nhiều thế, từng đào chày gỗ chưa?" Vệ Hoài tò mò hỏi.
"Trước có thời gian trốn Nhật Bản ráo riết quá phải chạy qua đó trốn, không chuyên đi tìm, nhưng tiếp xúc nhiều người, biết chút ít, cũng thấy chày gỗ, tính ra thì ta cũng từng gặp hằng lớn đó!"
Lão Cát ngẩng đầu nhìn về phía Đông, suy tư xa xăm, dường như nhớ lại chuyện gì. Vệ Hoài không quấy rầy.
Một lúc sau, lão Cát hoàn hồn, lại châm thuốc: "Cây bốn lá của ngươi đáng giá lắm đấy, quanh đó chắc còn một ít, ngươi có nhìn kỹ không?"
"Con chỉ nhìn qua thôi, có thấy mấy cây nhỏ, chưa thấy cây nào có nhánh... Đúng rồi bác, con còn thấy gần chỗ tìm được chày gỗ có một cây tử bồ đề bị lột vỏ, khắc chữ, đó có phải là dấu hiệu gì không?" Vệ Hoài nhớ lại những vết khắc đó.
"Gọi là ch·ặ·t điềm báo, chuyện này cho thấy chỗ cậu tìm được chày gỗ là già yểm, tức là có người đào rồi."
Lão Cát ngẫm nghĩ: "Khiêng chày gỗ đi thì phải ch·ặ·t 'điềm báo', chọn một cây thông đỏ to gần đó, cách mặt đất một tầm dây thừng, quay mặt về nơi đào được chày gỗ, dùng đ·a·o bạt một mảng vỏ cây vuông một thước, bên trái khắc số người đào, bên phải khắc số lá của chày gỗ, đó gọi là điềm báo. Để điềm báo tồn tại mấy chục năm, cần phải cho 'rửa mặt', dùng lửa đốt dầu thông chảy ra để tránh sau này cây khép lại không nhìn ra. Trong núi, thấy điềm báo này thì người tìm nhân sâm chỉ cần đi theo hướng đó là có thể tìm được chày gỗ."
Vệ Hoài không hiểu: "Đồ tốt như vậy lại làm dấu hiệu, chẳng phải là nói cho người ta biết chỗ đó có chày gỗ sao, sao không để lại tự mình từ từ đào, còn có thể k·i·ế·m chút tiền?"
Lão Cát cười: "Chuyện đó cậu không hiểu à? Ch·ặ·t điềm báo thứ nhất là để kỷ niệm nơi này từng có chày gỗ, thứ hai là để nhắc nhở người đến sau. Cậu nghĩ xem, chày gỗ lớn chậm thế nào, người ta đào cơ hồ hết rồi, chỉ còn mấy cây con nhỏ, phải mấy chục năm chúng mới lớn, mà người ta sống được mấy chục năm? Tất nhiên cũng có người muốn giữ lại cho riêng, truyền cho con cháu, thì không ch·ặ·t, cái này khó nói, theo quy củ thì phải ch·ặ·t. Cậu sau này có gặp thì có ch·ặ·t không?"
Vệ Hoài ngẫm nghĩ: "Ch·ặ·t... Như bác nói, người ta có mấy cái mấy chục năm đâu, mình giữ lại cũng vô nghĩa, lại còn mấy chục năm sau biết ra sao. "
Lão Cát nghe xong lại nói một câu khiến Vệ Hoài trợn mắt: "Nói vậy thì cậu nghĩ đơn giản quá rồi, có gì mà ch·ặ·t? Hằng năm lên núi đào sâm biết bao nhiêu người, để họ thấy được, nổi lòng tham thì sao? Chày gỗ dễ khiến người ta đỏ mắt lắm, không ngoa đâu, ở trong núi, chày gỗ chính là mồi nhử, quanh cái mồi đó là những cạm bẫy c·h·ế·t người. Như đi săn vậy, những hung m·ã·n·h sinh vật kia cũng là những cái mồi có thể khiến người ta mất m·ạ·n·g. Quy củ thì c·h·ết, nhưng người thì phải s·ố·n·g. Muốn lộ ý thì chọn chỗ khác, trong núi sống đã khó. Ch·ặ·t làm gì, sau này ra sao kệ m·ẹ, đừng tự tìm rắc rối, lại nói cậu mới hai mươi, biết đâu ba bốn mươi năm nữa lại có cơ hội đào thì sao, sao không để lại!"
Vệ Hoài p·h·át hiện mình lại được lão Cát dạy cho một bài học. Cụ già người Ngạc Luân Xuân này thật không đơn giản. Như Vệ Hoài nghĩ, người sống sót qua thời phân loạn đều không đơn giản. Hắn biết lão Cát nói đúng, mình quá coi thường lòng người, hắn lại nhớ đến người già bị gió vùi Mạnh Kim Phúc, cũng giống lão Cát, chỉ là Mạnh Kim Phúc chua ngoa và kém xa lão Cát. Thế là, hắn chân thành gật đầu: "Bác à, con quá ngây thơ."
