Thịt lửng sói, chó săn quả nhiên không thèm ăn, ném trên mặt tuyết, gọi mấy con chó săn tới, chúng chỉ tiến đến ngửi một cái, rồi lùi qua một bên, ư ử tỏ vẻ ghét bỏ.
Tuy vậy, số thịt này vẫn được mang đi nấu, thêm chút muối, chuẩn bị ngày mai dùng để nuôi ngựa.
Buổi tối ăn cơm xong, Mạnh Thọ An bắt đầu bên lửa xử lý dụng cụ săn bắn định mang lên núi, dùng dầu máy may lau kỹ khẩu súng trường bán tự động kiểu 56, kiểm tra đạn xong, lại chuẩn bị lương thực và các vật dụng khác mang theo.
Vệ Hoài cũng chuẩn bị, hắn không có súng săn, có thể mang theo chỉ là chiếc búa và cây thương tua đỏ mà Mạnh Thọ An giao cho.
Đầu thương tua đỏ trông như thanh đoản kiếm, đúc bằng sắt, hai cạnh và đỉnh đều được mài sắc, dài hơn một thước, rất dày, cầm nặng trịch, chừng 2, 3 kg, chỉ hơi cùn.
Cán thương làm bằng gỗ sồi chắc chắn, có lẽ vì thường xuyên sử dụng nên đã được hơ lửa chỉnh thẳng, màu đen sẫm hơi ánh hồng, chỗ tay cầm đã bóng lên vì mồ hôi.
Trong khi Vệ Hoài đang mài rìu và thương tua đỏ, Mạnh Chấn Bang và Mạnh Xuyên chui vào, hai người đều ôm đồ vật cũ kỹ.
Mạnh Xuyên mang đến một bộ áo choàng tô ân xẻ tà hai bên, tiện cho việc cưỡi ngựa, và một chiếc quần ống không đáy, có cúc bằng da để cài vào thắt lưng cho khỏi tuột; còn có một đôi giày cỏ da chó rừng, một đôi găng tay da hươu có dây gân buộc cổ tay và một chiếc mũ da hươu.
"Khi lên núi, áo khoác của ngươi không có tác dụng lớn, lại vướng víu, ta thấy vóc dáng ngươi với ta cũng không khác nhau, tìm cho ngươi bộ tô ân cũ, mặc như vậy vừa chống lạnh lại không bị gai vướng."
Mạnh Xuyên đưa đồ cho Vệ Hoài: "Đừng chê, cứ tạm mặc, chờ săn được da hươu, tích đủ da sống, lúc đó làm cho ngươi bộ tô ân mới."
"Xuyên ca, ta đâu có chê, ta không có gì cả, những thứ này đối với ta như là quà tặng giữa trời đông giá rét!"
Vệ Hoài thực ra đã nói chuyện với Mạnh Thọ An, biết một bộ tô ân phải dùng năm, sáu tấm da hươu mới may được, đối với bọn họ, da hươu từ xưa là thứ vô cùng quý giá, có thể bán cho tộc nhân định cư để đổi lấy tô ân.
Mạnh Chấn Bang không tích trữ nhiều da sống, một năm có khi chưa chắc may được một bộ mới.
Nói đi thì nói lại, da hươu làm tô ân rất bền, một bộ có thể mặc được rất lâu.
Người Ngạc Luân Xuân vóc dáng thường hơi thấp bé, Mạnh Xuyên xem như khá khỏe, cao gần nửa cái đầu so với Mạnh Chấn Bang trông cũng khỏe, chỉ hơi cao hơn ngựa lùn, xấp xỉ với Vệ Hoài.
Mạnh Chấn Bang đưa cho Vệ Hoài một chiếc chăn da hươu, khác với loại đệm giường da hươu dùng trong lều, loại chăn da này là một tấm da nguyên con, bốn phía kín gió, có hai dây da buộc ở mép.
Mạnh Chấn Bang nói đây là đồ dùng hai năm trước của hắn, vì năm ngoái đã có đồ mới nên cất đi.
Hắn còn nói, không có cái này thì ở ngoài sẽ khó khăn.
Những đồ như áo tô ân và chăn da hươu khiến lòng Vệ Hoài ấm áp vô cùng.
Người khác tặng quà cho mình, chuyện chưa từng có trong mấy năm nay.
Đừng nói là tô ân bằng da, ngay cả quần áo vải thô, cũng không ai tặng hắn.
Một bộ quần áo, mặc ba năm, vá ba năm, may đi may lại thêm ba năm nữa, thực sự không dùng được nữa thì mới làm mũi giày, lót giày, ai mà tùy tiện tặng cho.
Bốn người bên đống lửa trong lều, hỏi han sơ qua về tình hình chuẩn bị, rồi nghỉ sớm.
Ngày hôm sau, Vệ Hoài và Mạnh Thọ An dậy sớm thổi lửa nấu cơm, vẫn là món mì nước suông hôm qua, chỉ lần này cho thêm nhiều mỡ gấu, ăn vào cảm giác như lỗ chân lông sắp bốc dầu, nhột nhột rất thích.
Ăn xong chưa được bao lâu, liền nghe Mạnh Chấn Bang bên ngoài gào to.
Mạnh Thọ An đưa Thảo Nhi cho Bạch Y Nhĩ trông, rồi trở về lều, đeo súng bán tự động, lưng buộc túi đạn da hươu, rồi bó chăn da hươu lại, thấy Vệ Hoài đã mặc tô ân, đội mũ da hươu, đang loay hoay mãi không mặc được cái quần ống không đáy, bèn đến giúp.
Phải nói là, bộ tô ân trông có vẻ vướng víu, mặc lên người lại nhẹ hơn áo khoác quân đội nhiều, và rõ ràng ấm hơn hẳn.
Sau khi Vệ Hoài thu dọn xong đồ đạc, hai người cùng nhau ra khỏi lều.
Lúc này, Bạch Y Nhĩ đã dắt bốn con ngựa lùn ra, việc nuôi ngựa và các công việc chuẩn bị ngựa săn đều do phụ nữ làm, đàn ông không cần lo, họ đã cho ngựa ăn thịt lửng sói luộc rồi.
Sau khi Mạnh Chấn Hoa đi, trong doanh trại chỉ còn lại ba người phụ nữ, vừa phải chăm sóc tuần lộc, vừa trông ngựa, lại còn phải làm việc vặt trong trại, thật sự rất vất vả.
Bốn người mỗi người tự mình đóng yên ngựa, và buộc chặt đồ đạc hành lý mang theo.
Sau đó, cả ba đều nhìn người dẫn đoàn đi săn nhiều lần là Mạnh Chấn Bang, Mạnh Thọ An hỏi: "Chú, lần này chúng ta đi hướng nào, nghĩ kỹ chưa?"
Nào ngờ, Mạnh Chấn Bang lại lắc đầu thở dài: "Ta tối qua nghĩ rất nhiều, nhưng sau đó thấy rằng, những nơi quen thuộc xung quanh chúng ta đều đã đi qua cả rồi, chỉ còn cách đi xa hơn, nhưng trong lúc nhất thời, lại không biết chỗ nào phù hợp.
Nếu không phải sắp đến tết, còn phải đi Trạm 18 bán đồ, có khi ta còn định dời đến nơi đóng quân khác."
"Vậy bây giờ làm sao?" Mạnh Xuyên cởi mũ da hươu ra, gãi đầu thật mạnh.
Mạnh Chấn Bang lại nghĩ ra: "Đi về hướng Tây, lần trước ta săn được bầy lợn rừng, còn lại hơn hai chục con, chắc sẽ quay về khu rừng cây lịch trong khe núi đó, ở đó còn có rừng thông bạt ngàn, sóc xám cũng nhiều, qua phía đông núi lại là một khu rừng thứ sinh đã được khai thác gỗ hai năm trước, cây mới mọc được hai năm, hươu rất thích ăn chồi non, chỗ đó chắc vẫn còn hươu."
Mạnh Thọ An nghe xong gật đầu: "Ta thấy được, cứ đến chỗ đó đi, đường hơi xa, hôm nay phải cố gắng nhanh lên mới được."
Chuyện coi như đã định.
Dưới sự dẫn dắt của Mạnh Chấn Bang, bốn người dắt ngựa, cùng nhau đi đến phía dưới đại thụ bên sườn núi phía sau, quỳ lạy sơn thần Bạch Na Kháp, mời rượu cầu phúc, bằng tiếng Ngạc Luân Xuân, Vệ Hoài nghe không hiểu, nhưng cũng biết đó là cầu phúc, để chuyến đi săn được bình an và bội thu.
Hắn cũng quỳ xuống bái theo.
Cầu phúc xong, bốn người lên ngựa, cùng Mạnh Chấn Bang phi nước kiệu, hướng phía tây xuất phát.
Một đoàn bốn người, dẫn đầu là Mạnh Chấn Bang, sau đó đến Mạnh Thọ An và Vệ Hoài, cuối cùng là Mạnh Xuyên, cố ý bảo vệ Vệ Hoài ở giữa, ba con chó săn đi theo hai bên phía sau.
Mạnh Chấn Bang biết Vệ Hoài chưa quen cưỡi ngựa đường dài, cũng cố ý chọn những chỗ đường tốt mà đi, Mạnh Thọ An và Mạnh Xuyên cũng luôn nhắc nhở Vệ Hoài cẩn thận những cành cây chĩa vào mặt, chỗ nào có ổ tuyết, chỗ nào có khe rãnh.
Đi ròng rã cả một ngày trong rừng sâu, đến khi trời nhá nhem mới dừng lại ở một vùng núi hẻo lánh, kín gió hướng mặt trời.
Mạnh Chấn Bang ngó nghiêng xung quanh một vòng, quyết định dựng trại ở đây.
Vệ Hoài gần như là ngã nhào xuống khỏi lưng ngựa, con ngựa đã phải đi gấp đôi thời gian so với nửa chặng đường còn lại, một ngày trôi qua, hắn chỉ cảm thấy hai chân như rụng rời, khó chịu nhất là hai bắp đùi, nóng rát đau nhức, hắn cởi quần xuống nhìn thì thấy đã bị xước da rướm máu, chỉ còn cách bôi chút phân ngựa lên chỗ da bị rách.
Thấy ba người kia đã bắt đầu dựng trại, Vệ Hoài cũng không dám nghỉ ngơi, gắng gượng đi theo giúp.
Mạnh Chấn Bang và Mạnh Xuyên dùng rìu cán ngắn mang theo, chặt bớt cây cối xung quanh, dọn dẹp một khoảng đất trống, còn Vệ Hoài và Mạnh Thọ An thì đi kiếm củi đốt lửa.
Khi trời tối hẳn thì mọi việc cũng hòm hòm, Mạnh Xuyên bóc một miếng vỏ cây, dùng nồi treo trên lửa đun nước tuyết rồi nhào bột mì.
Vệ Hoài cứ nghĩ Mạnh Xuyên nhào bột để nấu, ai ngờ nước lạnh nhào bột lại được hắn làm thành vòng tròn rỗng ruột, rồi vùi vào đống tro tàn đang cháy.
Thấy Vệ Hoài có chút ngạc nhiên, Mạnh Xuyên cười nói: "Đây là món bánh bố lạp mã nhật, tức bánh mì vòng nướng, cách làm nhanh và gọn nhất trong rừng, hương vị cũng không tệ."
Quả như Mạnh Xuyên nói, chẳng mấy chốc mùi bánh mì nướng đặc trưng đã bay ra, chỉ mấy phút sau bánh mì đã chín.
Trong khi chờ bánh chín, Mạnh Xuyên lại dùng nồi đun chút mỡ gấu, hắn gắp bánh ra bằng cành cây, rũ hết tro bụi rồi chia thành bốn phần, đưa cho mọi người.
Lúc đưa cho Vệ Hoài, hắn còn cố ý nói thêm: "Chấm thêm mỡ gấu sẽ ngon hơn."
Vệ Hoài làm theo, hoàn toàn không ngờ, thứ đồ ăn làm một cách sơ sài như vậy mà lại thơm ngon đến thế, rồi cùng ba người uống rượu quả, há miệng ăn lấy ăn để.
Rượu vào bụng, bánh mì cũng phình ra, cái bụng đang đói cồn cào, nhanh chóng cảm thấy no bụng, dạ dày thoải mái hẳn.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.).
