Rất nhiều khi tuyệt vọng, một điếu thuốc có thể xoa dịu mọi cảm xúc.
Vệ Hoài sờ soạng túi áo, túi quần, hắn nhớ rõ còn hai điếu thuốc lá, bị giày vò suốt quãng đường dài, vỏ thuốc đã nhàu nát.
Vốn hắn không hút thuốc, nhưng ở lò gạch phải giao tiếp, mà ở đó người ta hút thuốc nhiều, gặp ai cũng đưa điếu thuốc, bất kể thuốc tốt xấu, đều dễ nói chuyện hơn, thế là lần đầu nhận lương, hắn mua gói thuốc rẻ nhất rồi bắt đầu hút.
Trước khi đến nhà lão Từ ăn Tết tháng Chạp, hắn cũng bỏ túi một bao, dạo này chạy đôn chạy đáo, để tỉnh táo nên bị hút hết, chỉ còn lại hai điếu.
Lúc hắn lục lọi đồ đạc, phát hiện hai điếu thuốc bị nát, định cuốn lại hút nhưng thấy trong bao diêm chỉ còn sáu que, hắn nghĩ ngợi rồi thôi, chỉ nhặt vụn thuốc nhét vào miệng nhai.
Có lẽ nhờ vị kỳ lạ này xoa dịu, tâm tình Vệ Hoài khá hơn chút.
Đường dưới chân, vẫn phải bước tiếp về phía trước.
Lão Từ sai thằng con trai làm thịt con gà rừng, cho vào nồi sắt hầm, đợi đến nhá nhem tối mới dọn ra giường, bày đồ ăn thức uống lên, vừa nhậu nhẹt với lão Lục, Vệ Hoài vừa trông thấy cái tầng hầm thấp bé giữa rừng núi.
Gỗ đã hơi mục nát, xem ra xây đã lâu.
Quanh đó cây cối thưa thớt, chủ yếu là cây nhỏ do người trồng, cây chỉ khoảng bảy tám năm, còn nhiều gốc cây già bị chặt còn sót lại.
Trong rừng đầy những cây liễu rùa, nghe nói loài cây này có tuổi thọ như rùa nên mới có tên đó.
Cành liễu rùa ở vùng Đông Bắc như báu vật, cành dài mà nhỏ, một cành liễu rùa có thể xách được 25, 30 kg mà không bị đứt, tính dẻo dai rất tốt, khi lên núi đốn củi, tiện tay chặt mấy cành, xoắn vài vòng là có thể dùng bó củi, đầu gỗ cắm vào bó củi là gánh về được.
Loại này cũng hay được dùng làm vật liệu đan sọt.
Nghe tạp vụ ở lò gạch nói, chỗ nào có liễu rùa thì nhất định dưới đó có nước, Vệ Hoài coi như mở mang tầm mắt.
Đương nhiên, ở chỗ này bây giờ, không thiếu nước.
Chỉ đoạn đường đến đây, đã gặp vài nhánh sông, có điều bị băng tuyết đóng kín, mặt băng dày đặc, người đi trên không hề gì.
Vệ Hoài đoán, tầng hầm này chắc là do thợ đốn củi xưa kia để lại, giờ đã bị bỏ hoang.
Người là sắt, cơm là thép, một bữa không ăn thì đói run. Dạo này, ngoài chút đậu nành ra, thứ ăn được chỉ có thức ăn trong hộp nhôm.
Hắn thực sự đói đến không chịu nổi, nước bọt ứa ra, người ngày càng không có sức.
Vừa rời khỏi nhà ga, hắn không vội chui vào rừng ngay, sợ có người đuổi theo, hắn cố ý lượn vài vòng quanh đó.
Nơi này rừng rậm rạp, lại có đường vận chuyển gỗ được mở ra, mùa đông lại đúng mùa đốn củi, xe cộ vận chuyển qua lại nườm nượp, ngược lại dễ bề ẩn nấp.
Hắn cũng muốn biết rốt cuộc đây là nơi nào, tiện thể tìm chút đồ ăn, tiếc rằng ở cái trấn nhỏ vô danh này, người qua lại không ít, toàn mặc quân phục xanh lá mạ, ngực có phù hiệu, không biết rốt cuộc là người của đơn vị nào, hắn không dám đến gần.
Còn có các đội quân đi lại trên đường, nhốn nháo hết cả.
Về phần lương thực, nhà ai cũng tích trữ kỹ, ở ven trấn, hắn thử vào một xóm nhỏ, kết quả, lương thực không thấy đâu mà còn bị chó sủa, người trong nhà chạy ra nhìn với vẻ cảnh giác.
Hắn liều mình hỏi han thì cũng không được lời nào tử tế, còn bị xua đi cho khuất mắt.
Hắn đành từ bỏ, quyết định tìm nơi nghỉ chân rồi tối quay ra kiếm ăn, mất một hồi lâu, mới tìm được chỗ này.
Nhiệt độ càng ngày càng thấp, cần phải đốt lửa sưởi ấm trước mới được.
Đẩy cánh cửa gỗ thô sơ vào tầng hầm, Vệ Hoài phát hiện bên trong rất ẩm ướt, tối om, nhưng xem như tạm ổn, nhờ ánh trăng mà thấy bên trong có ít củi khô vứt ngổn ngang, còn có đống lửa đã tàn do ai đó đốt trước, đưa tay sờ vào thì củi ẩm.
Nhưng giờ phút này, có nơi như thế này đã khiến Vệ Hoài vô cùng mãn nguyện.
Hắn thả bao tải xuống, gắng gượng ra bên ngoài nền cây tìm chút cỏ dại khô và cành vụn, vào trong tầng hầm quẹt ba que diêm, cuối cùng cũng đốt được lửa, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, hắn lại thêm chút củi to vào, rồi kéo bao tải ngồi xuống cạnh đống lửa nghỉ ngơi.
Đừng thấy bên ngoài băng tuyết phủ đầy trời, nhiều thứ bị tuyết vùi, cứ tưởng khó kiếm đồ đốt lửa.
Dọc đường đến đây, Vệ Hoài phát hiện nhiều cây trông thì có vẻ còn sống nhưng luôn có nhánh khô rơi rụng, chạm vào là gãy ngay.
Như cây liễu rùa, tiện tay bứt một bụi, vài lần tách xé là có một bó củi khô rồi. Còn có mấy bụi cây phía dưới, là nơi băng tuyết không thể chạm tới, có thể tìm được cỏ khô và lá thông để mồi lửa.
Ánh lửa bừng sáng, Vệ Hoài nhìn quanh, bất ngờ thấy trên một cây cột của tầng hầm mọc ra một đám mộc nhĩ đen, cái lớn cái nhỏ, nhỏ thì chỉ như móng tay, độ sáu bảy cái.
Hắn mừng rỡ hái hết đám mộc nhĩ này, tùy tiện lau qua rồi vội vàng cho vào miệng, vài miếng hết ngay, lại ực một ngụm rượu ít ỏi còn lại, hóa ra lại thấy đói hơn.
Thấy trời tối dần, sưởi ấm người xong, Vệ Hoài bỏ thêm củi vào đống lửa, cầm rìu đi ra tầng hầm, định ra ngoài, len lén đến cái xóm nhỏ vài hộ mà hắn đã để mắt tới ở ven trấn để kiếm chút ăn.
Không phải để trộm cắp, chỉ là cảm thấy mình mặc chiếc áo khoác quân đội này, chắc là có người chịu đổi lương thực.
Hắn cũng để ý mấy con gà người ta nuôi trong sân, nhưng trộm cắp thì, vạn nhất bị bắt, rất có thể bị đánh một trận, thậm chí mất mạng, hắn không muốn mạo hiểm như vậy, ở nhà ga lần trước, đã vô cùng nguy hiểm rồi.
Còn về chiếc rìu, hắn có chút không nỡ dùng để đổi chác, ở nơi rừng núi này, nó có thể là vật bảo mệnh.
Lạnh thì chỉ là chuyện nhỏ, không có chăn đệm thì mới đáng lo.
Nghĩ đến đó, hắn không khỏi nhanh chân hơn, đi về hướng trấn.
Đêm có trăng sáng, đi lại trên tuyết trong rừng này, cũng tạm nhìn rõ được, không đến nỗi khó đi.
Vừa đi được một đoạn thì hắn nghe thấy tiếng loạt xoạt từ phía mười mấy mét vọng lại.
Nghe thấy tiếng động như thế, Vệ Hoài nghĩ ngay đến thú hoang, vội vàng dừng bước, hai tay nắm chặt rìu lớn, cảnh giác nhìn về hướng phát ra âm thanh, sợ có vật gì đó nguy hiểm lao ra.
Hắn cũng không dám nhúc nhích lung tung, sợ mình phát ra tiếng động, trở thành mục tiêu tấn công của thú hoang.
Đợi một lúc thì thấy ba bóng đen xuất hiện trong tầm mắt của Vệ Hoài.
Hắn cố nhìn kỹ, phát hiện đó là ba con vật núi, hai lớn một nhỏ, hai con lớn trên đầu như có cặp sừng hình nhánh cây, cao hơn một mét, con lớn nhất cao gần hai mét, to bằng con bê, chừng 150, 200kg, đúng là tên to xác.
Đến cả con nhỏ nhất cũng nặng đến hơn 50kg.
Ba con vật cũng chú ý đến Vệ Hoài, nhưng chỉ ngẩng lên nhìn, không giống như những con vật hoang dã khác hắn từng gặp, thấy người là bỏ chạy.
Chúng nhìn một hồi rồi lại tiếp tục dùng móng đào tuyết tìm ăn thứ gì đó.
Không sợ người sao?
Với lại, có vẻ như là loài ăn cỏ, chắc là không nguy hiểm lắm.
Việc này đúng là thịt dâng đến miệng rồi.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
