Ăn xong bữa cơm, thừa lúc trời còn sớm, lão Cát vội về xưởng khắc gỗ của mình, chẳng bao lâu sau đã lấy ra một sợi dây nhỏ dài, được tết rất tinh xảo bằng dây gân. Ông mời Vệ Hoài hỗ trợ đè đại bàng vàng xuống, ông muốn thay sợi dây da hươu đang buộc đại bàng vàng dưới bụng Vệ Hoài.
Đến lúc này, Vệ Hoài mới chính thức quan sát kỹ con đại bàng vàng này.
Mắt nó có viền vàng kim, ánh mắt phát ra vẻ lạnh lùng, nhìn vô cùng sắc bén.
Mỏ nhọn quặp xuống dưới, như thể sẵn sàng mổ bất cứ thứ gì.
Trên cổ nó có lông vũ vàng óng, trên ngực có hoa văn đen, tạo cho người ta cảm giác vô cùng cao ngạo, hung dữ.
Đến giờ, qua cả đêm rồi mà Vệ Hoài vẫn chưa thu áo khoác của mình, là lo rằng nếu thả ra, có cánh hỗ trợ, tiện cho nó di chuyển, đến lúc đó dù có dây da đầu buộc, muốn bắt lại nó cũng khó tránh khỏi bị cánh đập, bị mổ thương.
Hắn cẩn trọng hơn trước, đột nhiên ra tay, một phát nắm chặt đầu đại bàng vàng, một tay túm lấy hai cái móng vuốt khỏe mạnh của nó, khiến nó nằm ngửa ra, không thể động đậy.
Lão Cát bị què chân, ngồi xổm không tiện, dứt khoát ngồi bệt xuống đất, mở dây buộc trên đùi đại bàng vàng, dùng dây nhỏ mang đến, thắt một nút buộc đẹp mắt, chắc chắn nhưng vẫn chừa một chút khoảng không cho móng vuốt đại bàng vàng cử động.
Ngoài ra, ông còn mang theo một chiếc lồng làm bằng da hươu, che kín mắt đại bàng vàng, chỉ chừa mỗi miệng lộ ra ngoài.
Sau đó, ông khó khăn đứng lên, nhờ Vệ Hoài giúp đưa đại bàng vàng ra bãi cỏ rộng hơn, buộc dây nhỏ vào một gốc cây nhỏ, rồi lấy áo ngoài của Vệ Hoài xuống, sau đó lùi xa một chút: "Ngươi giờ có thể buông tay, sau khi buông thì cũng mau lùi lại đi."
Vệ Hoài gật đầu, buông móng vuốt và cổ đại bàng vàng ra, rồi khập khiễng lùi sang một bên quan sát.
Con đại bàng vàng này vô cùng hung dữ, ngẩng cao đầu, dùng móng vuốt sắc nhọn, cào, quào xuống đất xoay tròn, để lại những rãnh dài.
Lão Cát trả lại chiếc áo khoác đã lấm bẩn cho Vệ Hoài, ông nhìn xung quanh, nhặt nhạnh mấy viên đá nhỏ cho vào túi áo.
"Ục ục ục."
Miệng ông phát ra tiếng kêu kỳ lạ, lấy đá trong túi ra, ném về phía đầu đại bàng vàng.
"Bốp."
Đá nện trúng đầu đại bàng vàng, nó lập tức nổi giận.
Tuy bị che mắt, không thấy gì, nhưng nó vẫn từ hướng đá bay tới mà xác định vị trí của lão Cát và Vệ Hoài, điên cuồng vỗ cánh, như lốc xoáy bay lên, lao về phía hai người.
Nhưng nó bay không xa, bị dây gân kéo lại, bất ngờ rơi xuống, lăn lộn trên mặt đất.
Thấy đại bàng vàng nóng nảy, lão Cát lại cười ha hả: "Có tính khí, đủ hung hăng, tốt để điêu khắc, tốt để điêu khắc! Ngươi cứ ở đó mà chịu đói đi, bỏ đói mấy ngày, ta xem ngươi còn hung hăng được nữa không!"
Ông liên tục ném đá vào đại bàng vàng, khiến nó điên cuồng nhảy nhót trên bãi cỏ này, cho đến khi ném hết đá mới dừng tay.
Vệ Hoài tranh thủ hỏi: "Làm như vậy có tác dụng gì?"
Lão Cát cười: "Đường thuần phục chim ưng nhiều lắm. Con đại bàng vàng này, mắt rất tinh, mắt bị che lại, không thấy gì, cũng như người, sẽ thấy sợ hãi, bất lực.
Còn việc để nó đói là vì thứ này kiêu ngạo, hung tính rất mạnh, không dễ phục tùng, để nó đói, để nó gầy đi đều là một cách tra tấn, để mài mòn bớt hung tính, giảm bớt trọng lượng cơ thể của nó, để nó bay tốt hơn, tấn công càng hung hãn, càng có thể liều mạng.
Chờ nó đói đến mức gần chịu hết nổi, lại cho nó ăn, để nó nảy sinh sự lưu luyến với người, như thế mới nghe lời... Ngươi cứ chờ xem đi, đây mới chỉ là bắt đầu, việc tra tấn nó còn ở phía sau."
Vệ Hoài nghe vậy, không khỏi buột miệng: "Việc này chẳng khác gì cải tạo lao động?"
Lão Cát nghĩ ngợi một chút: "Cũng đại khái như vậy, giày vò đến mức không còn sức phản kháng thì nó sẽ trung thực nghe lời, đến lúc đó bảo nó làm gì thì nó làm đó... Đi thôi, ngươi không phải muốn chọn ngựa sao? Chúng ta ra đồng cỏ xem ngựa, ta sẽ chỉ cho ngươi cách chọn, rồi ngươi tự mình chọn, để xem ngộ tính của ngươi thế nào."
Hai người sóng vai đi về, ai về phòng nấy, lần này Vệ Hoài mang theo súng trường Mosin - Nagant, còn lão Cát vẫn quen vác theo khẩu súng cũ kỹ của ông.
Hai người khập khiễng cùng nhau đi lên bãi cỏ trên núi, lúc đi qua chỗ đại bàng vàng, ông như nghĩ ra điều gì, quay lại nhìn ba thanh niên trí thức đang ở nhà kho làm sổ sách, lúc này đang thò đầu ra ngó nghiêng về phía đại bàng vàng, ông nói: "Nói trước cho rõ, đừng hòng thừa lúc ta không có ở đây mà động vào đại bàng vàng của ta. Nếu tối nay ta về, đại bàng vàng này mà không còn, dù chỉ thiếu một cọng lông, thì đừng trách lão tử dùng súng nói chuyện với hắn."
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Còn nữa, đại bàng vàng hung hãn, dã tính chưa hết, rất dễ làm bị thương người, tự mình đến trêu chọc thì bị nó làm bị thương, ta không chịu trách nhiệm đâu."
Lời ông nói đầy bá khí, hung hãn.
Vệ Hoài cũng nhìn ba người kia, hoàn toàn không thấy lời cảnh cáo của lão Cát có vấn đề gì.
Dù sao thì cùng cộng sự đã hơn hai tháng, tuy không có mấy tương tác nhưng Vệ Hoài cũng để ý không ít chuyện. Tào Kim Khuê vẫn mang bộ mặt tay chân không sạch sẽ, đáng ghét như trước đây.
Hai nữ thanh niên trí thức, cô mập mạp có chút lòng dạ, nhưng không quá đáng, còn cô cao gầy kia có chút điệu bộ, có chút nhan sắc thì cứ hở ra là chạy lên xã, không biết làm cái gì.
Trên xã thỉnh thoảng có người đến trang trại ngựa kiểm tra tình hình, hoặc dẫn người đến mua ngựa, nàng cũng là người nhiệt tình chào hỏi nhất, không ít lần làm ra vẻ mờ ám.
Ấn tượng đầu tiên của Vệ Hoài: Không phải là loại phụ nữ đoan chính gì.
Vệ Hoài nghe nhiều, thấy nhiều chuyện về thanh niên trí thức rồi, ngay ở xã Song Thạch nơi hắn từng sống cũng có mấy thanh niên trí thức được cấp trên cho phép xuống thôn.
Để sống dễ hơn chút, tranh thủ cơ hội về thành phố.
Chính hắn đã tận mắt thấy, ba người ở trong rừng trên núi, chơi đùa một cách điên cuồng, khiến hắn mở mang không ít, trước đó hắn không thể tưởng tượng được lại có thể chơi nhiều trò đến vậy, xem đến nỗi cả người nóng ran.
Còn nữa, để trốn về thành, lấy cớ kết bạn làm quen với trai làng, ăn uống no say, lừa tiền không nói, cuối cùng sau khi đã quen địa hình, mấy người đó thông đồng, trốn đi cả lũ, khiến trai làng chịu tội thay, suýt nữa mất mạng.
Đương nhiên, không phải là nói tất cả thanh niên trí thức đều như thế, có không ít người vẫn là người yên phận chăm chỉ, nhưng luôn có một số người, từ khi nào cũng luôn nổi loạn, giở đủ thứ trò, gây không ít tai họa.
Vệ Hoài đối với mấy thứ được gọi là lý tưởng cao siêu kia không nghĩ ra, trong lòng chỉ có một ý nghĩ giản dị: Cố gắng để bản thân sống tốt hơn một chút.
Nhưng vẫn không tránh được việc bị cuốn theo, trồi lên ngụp xuống trong dòng lũ.
Hắn không biết nên đánh giá thế nào về những điều mình đã nghe, đã thấy, đã trải qua, nhưng bản năng mách bảo hắn rằng tốt nhất là vẫn nên ít tiếp xúc với đám thanh niên trí thức thì hơn.
Lời của lão Cát lọt vào tai ba thanh niên trí thức, cả ba đều im lặng rút vào nhà kho, mặt biến sắc liên tục.
Cho đến khi hai người đi khuất, cả ba mới cùng nhau từ nhà kho chui ra, đi đến cái cây nhỏ buộc đại bàng vàng, đánh giá từ xa con chim lớn hung dữ sải cánh rộng hơn hai mét kia.
"Cái thằng nhãi ranh kia đúng là gặp may, bắt được con diều hâu lớn như thế!"
Tào Kim Khuê đẩy gọng kính trên sống mũi: "Các người nói xem, thứ này nặng bao nhiêu cân, nhổ lông, bỏ nội tạng, có đủ một nồi không?"
Cô thanh niên trí thức mập mạp đầu tiên nhìn Tào Kim Khuê một chút, rồi lại nhìn về phía đại bàng vàng: "Cậu không phải là thật sự muốn nấu nó chứ? Đừng có làm càn, ông Cát tính khí không tốt đâu, không chừng thật sẽ liều mạng với người, tôi không muốn bị liên lụy."
Một nữ thanh niên trí thức khác bĩu môi, khinh thường nói: "Chỉ mình ông ta thôi à… Cô nhìn ông ta xem, trông có vẻ là người có lá gan đó không? Ông ta ngay cả cái con chim lớn kia cũng không dám đến gần."
Bị người ta xem thường, Tào Kim Khuê mặt đầy vẻ không phục: "Cô cũng quá coi thường tôi rồi, dù sao cũng là một đấng nam nhi bảy thước, lại còn sợ một con chim hay sao, nó dù có hung thì cũng chỉ là một con chim thôi mà!"
Cô nữ thanh niên trí thức kia hai tay khoanh trước ngực, nhìn xéo Tào Kim Khuê: "Vậy này, cậu chỉ cần dám đến sờ một chút vào con chim lớn này thôi, tôi sẽ giặt đồ cho cậu nửa năm… Bao gồm cả quần lót, còn có thể đáp ứng cho cậu một yêu cầu nhỏ nhoi nữa!" Trong giọng nói đầy ẩn ý.
Tào Kim Khuê nghe xong câu này, đầu tiên hơi sững sờ, sau đó lập tức cười lớn: "Cô nói thật không đấy?"
"Đương nhiên!"
Cô thanh niên trí thức chỉ vào cô mập mạp bên cạnh: "Cô ấy làm chứng! Mà nói trước cho rõ, nếu bị thương thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy."
Cô mập mạp xua tay lia lịa, vội vàng chối bỏ trách nhiệm: "Đừng có lôi tôi vào, tôi không có làm người làm chứng!"
Cô nữ thanh niên trí thức cao gầy khoát tay: "Cô ấy không làm chứng không sao, tôi chắc chắn nhận!"
"Quyết định như vậy nhé!"
Tào Kim Khuê cũng chẳng coi lời cô nói ra gì, vỗ ống tay áo, khom lưng lại như mèo, nhón chân cẩn thận đi về phía đại bàng vàng.
Nhưng hắn cẩn thận hơn, làm sao có thể tránh khỏi thính giác nhạy bén của đại bàng vàng.
Nghe thấy tiếng bước chân đến gần, con đại bàng vàng lập tức trở nên nóng nảy, đầu tiên là né sang một bên, nhưng tiếng bước chân ngày càng gần, khiến nó cảm thấy nguy hiểm tột độ, đột nhiên lao về phía phát ra âm thanh.
Nhìn thấy đại bàng vàng tấn công, Tào Kim Khuê giật mình, theo bản năng giơ tay lên che mặt, một giây sau, hắn cảm thấy cánh tay mình đau nhói, đầu cũng bị cánh đại bàng quạt trúng hai lần, đau buốt cả đầu.
Hắn không kịp tránh móng vuốt đại bàng vàng, lảo đảo chạy về, lúc này mới phát hiện cánh tay trái bị móng vuốt đại bàng cào rách mấy đường, máu tươi chảy ròng ròng.
Nhìn dòng máu trên cánh tay, Tào Kim Khuê không khỏi hoảng hốt, kêu lên sợ hãi: "Ta muốn đi trạm xá, nhanh đưa ta đến trạm xá..."
Hai cô thanh niên trí thức thấy máu chảy quá nhiều cũng hoảng sợ, vội vàng đi dắt con ngựa dự bị trong chuồng, cuống cuồng mặc yên cương rồi lắp vào xe cải tiến hai bánh, đỡ Tào Kim Khuê lên xe, vội vã chạy về công xã.
Vệ Hoài và lão Cát đã đi xa, không biết chuyện xảy ra ở chuồng ngựa, hai người men theo dòng sông, vòng qua hai khúc quanh, đến một vùng đầm lầy khác, mấy chục con ngựa lùn đang nhởn nhơ gặm cỏ.
"Ta trước đây đã từng cưỡi một con ngựa màu đỏ thẫm, có người nói con ngựa này không được!"
Vệ Hoài nhìn quanh, tìm thấy con ngựa đỏ thẫm mình thường cưỡi, chỉ cho lão Cát xem.
Lão Cát liếc mắt: "Quả thực không ra gì, cũng chỉ miễn cưỡng dùng được!"
Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Về chọn ngựa, người xưa có câu quyết, ngươi nghe cho kỹ: Nhìn xa dáng ngựa, xem gần chân cẳng; Trước ngực rộng mở, sau mông tròn đầy; giữa lưng bóp thử, mũi vuốt và xoa; trước mắt lay nhẹ, xem kỹ răng lợi; cưỡi thử một vòng, biết ngay ngựa tốt."
Vệ Hoài nghe xong, mặt ngơ ngác: "Nghe thì hay đấy, nhưng cụ thể là ý gì?"
Lão Cát ngồi phịch xuống bãi cỏ: "Để ta nói cho ngươi rõ, 'nhìn xa dáng ngựa', chính là nhìn tổng quan con ngựa, bao gồm màu lông, vóc dáng, kết cấu cơ thể có cân đối hay không; 'xem gần chân cẳng' là vì sao, ngựa phải có chân tốt, tục ngữ nói ngựa tốt ở chân, người giỏi ở miệng, chân cẳng và móng guốc có quan hệ lớn đến khả năng của ngựa, nhất định phải xem kỹ, xem chân có thẳng không, xương chắc không, gân khỏe không, móng to nhỏ tốt xấu, lông bảo vệ móng dài ngắn... "
Lão Cát giảng giải cặn kẽ, Vệ Hoài cũng lắng nghe nghiêm túc, càng nghe càng thấy mở mang kiến thức, một con ngựa nhỏ lại có nhiều điều đáng nói như vậy.
Ví dụ như 'mũi vuốt và xoa', là để kiểm tra mũi có bệnh không, có bị loét không, xem mũi cao thấp, lỗ mũi lớn nhỏ, mũi lớn thì phổi lớn, phổi lớn thì chạy khỏe.
Lại như 'trước mắt lay nhẹ', là đưa đầu ngựa ra chỗ có ánh sáng, dùng tay lắc qua lắc lại trước mắt ngựa ba lần, để kiểm tra thị lực của ngựa tốt xấu, đồng thời quan sát tình trạng mắt; 'xem kỹ răng lợi' là để kiểm tra tuổi ngựa, răng có tốt không, vân vân.
Mấy câu ca dao vần điệu, nhưng khi giảng giải thì lại tỉ mỉ, chỗ nào cũng có quy tắc, chỗ nào cũng có cách nói.
Một lớn một nhỏ, vừa nói vừa hỏi, ngồi trên bãi cỏ đã hết hơn nửa giờ.
Cảm thấy Vệ Hoài đã hiểu được kha khá, lão Cát đưa tay đỡ Vệ Hoài đứng lên: "Ngươi tự đi xem đi, ta đi dạo trong rừng bên cạnh, tối về ta xem thử xem, rốt cuộc ngươi chọn được con ngựa nào.
Mấy con ngựa này, hầu như đều do một tay ta nuôi nấng, ta nhìn chúng sinh ra, nhìn chúng lớn lên, con nào tốt, con nào không tốt, ta rõ cả." Hắn nói xong, chống nạng, đi về phía khu rừng phía bắc đầm lầy.
Vệ Hoài cũng không vội, từ từ nghiền ngẫm những lời lão Cát đã nói, sau đó để Thảo Nhi và Than Đen chơi đùa trên bãi cỏ cách đàn ngựa không xa, còn mình thì đi về phía đàn ngựa.
Dù sao cũng đã ở trang trại ngựa hơn hai tháng, cũng không phải là công cốc, Vệ Hoài cũng hiểu sơ về những con ngựa ở trang trại, loại bỏ một số con đã già và những con đã được người khác thuần hóa, sử dụng qua, mục tiêu chính của hắn là nhắm vào những con ngựa đã thiến vào mùa xuân năm nay, đều là những con vừa có thể ra sức.
Ngựa ở trang trại, ngựa lông xanh là nhiều nhất, ngựa lưu lông thứ hai, những màu khác rất ít, màu trắng chỉ có một con, lại là ngựa lông xanh dần dần biến thành.
Ngựa lông xanh là khi còn bé lông đen nhiều, lông trắng ít, khi lớn lên sẽ dần dần lông đen ít đi, lông trắng nhiều lên, thậm chí biến thành màu trắng, con ngựa trắng kia chính là như vậy mà có màu lông, thực ra vẫn là một con ngựa lông xanh.
Theo lời lão Cát, hắn xem từng con một, xem một lượt chưa yên tâm, lại xem lượt nữa, sợ mình bỏ sót, rồi lại xem hết những con ngựa còn lại.
Mất gần nửa ngày, hắn gần như đã dồn hết vào việc này.
Cuối cùng cũng chọn ra một con ưng ý nhất, còn hai con dự bị.
Lão Cát hơn ba giờ sau trở về, mang theo một con thỏ, từ xa đã hỏi: "Cậu trai, chọn được con nào rồi?"
Vệ Hoài không vội trả lời, đến khi hắn lại gần, mới chỉ vào một con ngựa đang được dắt đi: "Ta ưng ý nhất là con đó!"
Lão Cát nheo mắt nhìn một chút, khẽ gật đầu: "Không tệ, đây cũng là con ngựa ta ưng ý nhất. Xem ra, ngươi cũng đã nắm được kha khá rồi."
Đó là một con ngựa lưu lông màu đỏ thẫm.
Cái gọi là lưu lông, là chỉ ngựa có lông bờm, lông đuôi và bốn chân dưới màu đen, trong đó, màu đen ở chân thường xuất hiện màu trắng.
Con ngựa Vệ Hoài chọn trúng, có một vệt lông trắng từ giữa trán đến mũi, bốn chân có một đoạn dài màu trắng, trông giống như bốn chân giẫm lên tuyết.
Thậm chí, hắn đã nghĩ sẵn tên cho nó, gọi là Đạp Tuyết.
Thấy đúng là con ngựa lão Cát cũng thấy tốt nhất, Vệ Hoài mừng rỡ khôn xiết.
Thực ra đây là con ngựa nổi bật và thu hút ánh nhìn nhất trong đàn ngựa.
Lão Cát thấy con ngựa đó đã thiến, thở phào một hơi: "Con ngựa này, mới thiến vào mùa xuân năm nay, vừa có thể dùng được, đến giờ vẫn chưa được thuần hóa, ngươi phải tự mình thuần. Biết cưỡi ngựa, hẳn cũng biết chút phương pháp huấn luyện chứ."
Vệ Hoài lắc đầu: "Cái này ta thật sự không biết, ban đầu cưỡi ngựa đỏ thẫm cũng là đã thuần rồi."
Lão Cát ngẩn ra: "Vậy à... Thật ra cũng đơn giản, ngày thường tiếp xúc nhiều một chút, chải chuốt cho nó cẩn thận, cho nó ăn chút cỏ non, bã đậu gì đó, tiếp xúc nhiều nó sẽ quen với ngươi, đến lúc cưỡi lên cũng dễ chấp nhận hơn.
Người Ngạc Luân Xuân chúng ta khi thuần ngựa đều làm một việc, đó là vào mùa xuân, cưỡi ngựa đi đến nơi nhiều gò đồi, đi một mùa xuân, đợi nó quen rồi, ngựa cũng sẽ thuần hóa được, đó là chuyện của đầu xuân năm sau."
Nơi nhiều gò đồi, cũng là nơi mấp mô, gập ghềnh nhất, Vệ Hoài quen với địa hình như vậy, được thuần luyện ở những nơi này, ngựa sẽ rất linh hoạt.
Bây giờ, hắn chỉ muốn mau chóng về, tranh thủ đưa con ngựa này về tay, trong lòng mới yên tâm.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
