Đêm đến, một trận tuyết lớn đổ xuống, sau đó lại lấm tấm rơi thêm hai ngày tuyết nhỏ, cuối cùng thì trời quang mây tạnh, mặt trời ló dạng vào buổi sáng ngày thứ ba.
Ánh nắng mùa đông, dù có rực rỡ đến đâu cũng luôn mang theo chút hơi lạnh, nhưng vẫn là một điều tốt khi được ngắm nhìn ánh mặt trời và bầu trời xanh, ngay cả lũ chim nhỏ cũng túm năm tụm ba bay qua những cánh rừng, để lại tiếng kêu trong trẻo, rất vui tai.
Lượng tuyết trên núi lại dày thêm gần nửa thước.
Nhưng điều đó không thể ngăn cản ý định đào hang cây của Vệ Hoài.
Sau hai ngày nghỉ ngơi, hắn đã hồi phục hoàn toàn sức lực, dậy sớm, nhóm lửa trong lò, nhanh chóng chuẩn bị bữa sáng, đồng thời còn dùng mỡ gấu tráng qua vài chiếc bánh nướng.
Sau khi gọi Thảo Nhi và lão Cát ăn sáng xong, hắn đưa Thảo Nhi đến phòng trường lâm trường, nhờ hai cô ở quán cơm chăm sóc hộ.
Về lại túp lều, hắn chuẩn bị rìu lớn, kiểm tra súng đạn, cùng một số dụng cụ cần thiết, sau đó cùng lão Cát vác súng trường Mosin-Nagant lên ngựa tiến vào núi.
Đạp Tuyết dù sao vẫn chưa thuần phục hẳn, Vệ Hoài lo lắng cho chân què của lão Cát nên đã để ông cưỡi con ngựa đỏ thẫm thuần thục hơn, còn mình thì cưỡi Đạp Tuyết, dẫn đầu đoàn.
Đoạn đường này đi khá vất vả.
Ngựa bước đi trong đống tuyết, lớp tuyết có chỗ ngập quá đầu gối ngựa, mỗi bước đi đều làm tung tuyết, nhảy lên nhảy xuống, ngựa cũng mất sức, chẳng mấy chốc đã phì phò phun ra từng luồng khí nóng từ lỗ mũi.
Mất gần hai canh giờ, hai người mới cưỡi ngựa đến được nơi phát hiện hang gấu.
Cũng may, dọc đường đi coi như ổn thỏa, Đạp Tuyết rất hiền lành ngoan ngoãn, không xảy ra chuyện gì bất ngờ, ngày thường Vệ Hoài thỉnh thoảng vẫn cưỡi nó đi dạo nên nó đã quen với việc hắn ngồi trên lưng.
Sau khi buộc ngựa vào trong rừng, hai người hướng về phía cây dương xanh lớn trên sườn dốc tiến đến.
Than Đen vẫn phấn khích như lần trước, sớm đã chạy đến bên cây dương, sủa vang trời, nhưng bị Vệ Hoài gọi lại.
Hắn không muốn chưa chuẩn bị gì đã để Than Đen làm gấu chó hoảng sợ chui ra.
Với kinh nghiệm đánh gấu chó trong hầm hươu trước đó, Vệ Hoài hiểu rõ tốc độ và sự hung dữ của gấu chó, dù hiện tại vũ khí trong tay đã thay bằng súng trường bán tự động kiểu 56 tốt hơn, đầy 10 viên đạn, hắn cũng không dám chủ quan.
Vì hắn biết, một sai sót nhỏ cũng có thể đổi lấy một thân đau nhức, thậm chí mất mạng.
Vệ Hoài bắt đầu dọn dẹp những cây nhỏ vướng víu xung quanh.
Thấy Vệ Hoài dọn chỗ trống, lão Cát đi tới nhìn cây dương xanh: “Cái đồ vô dụng này, sao lại chọn nơi cao thế này để đào hang làm tổ, cũng biết chọn chỗ đấy… An Ba, ngươi dọn dẹp cái chỗ này làm gì? Đấy là cách dùng thương đỏ và dao búa thu phục gấu chó ngày trước thôi, trong tay ngươi có súng trường bán tự động kiểu 56 rồi, cứ việc nã đạn vào hang đi, đợi khi nào gấu chó bị đánh thức, giận dữ chui ra, với tài bắn súng của ngươi, một phát là xong việc thôi!"
Vệ Hoài cười hỏi: "Bác trai, nếu nó lùi về hang thì sao?"
Lão Cát ngớ người ra một chút: "Ngươi chẳng phải cũng mang theo cưa máy sao?"
Vệ Hoài lắc đầu: "Ta mang cưa máy là để phòng tình huống đó xảy ra, nhưng cây dương xanh lớn như vậy, dù có cưa máy thì cũng tốn không ít sức."
Lão Cát cười ha hả: "Vậy ngươi đợi khi nào gấu chó chui ra khỏi hang, lúc nó trèo xuống lại bắn cũng được mà, cao những mười mét đấy, nó leo xuống cũng mất kha khá thời gian, đủ cho ngươi nổ súng!"
Vệ Hoài vẫn lắc đầu: "Nếu nó vừa chui ra đã rơi thẳng xuống đất thì sao?"
Lão Cát nhíu mày nhìn lên cây lớn: “Không thể nào, cao thế này, gấu chó là chuyên gia leo trèo, sao có thể rơi được?”
"Ta cũng không dám chắc... Tuyết dày thế này, chắc không chết, nhưng cứ đề phòng vẫn hơn!" Tay Vệ Hoài vẫn thoăn thoắt làm việc: "Mà lỡ bắn không chết thì sao, cũng có khả năng mà, rồi nữa, bắn chết rồi mà nó rơi xuống đất thì cái gan to thế kia có khi bị dập nát mất! Bác trai, cứ làm khó một chút cũng không sao, bác nghỉ ngơi đi, để ta lo là được rồi."
Lão Cát cười: "Ta thấy nhóc con ngươi cũng lì đấy chứ!"
Vệ Hoài không đồng tình: "Đây không phải lì, mà là để đảm bảo an toàn thôi."
"Được rồi, tùy ngươi, cẩn thận cũng tốt!"
Lão Cát nói xong thì khó nhọc đi sang một bên ngồi trên mặt tuyết, lấy bao thuốc ra châm lửa hút, tiện thể gọi Than Đen, không cho nó sủa lung tung, hắn lại nói thêm: "Đúng rồi, đi săn trên núi, lúc đánh gấu chó ấy, dù là hang đất, hang cây hay hang đá, nhất định phải để ý, xem trong hang còn con nào khác không.
Đôi khi, một hang có thể có đến hai ba con gấu chó đấy."
Hả?
Vệ Hoài cảm thấy mình vừa nghe được điều gì đó rất quan trọng, vội vàng dừng tay lại: "Bác trai, bác nói kỹ hơn xem nào!"
Lão Cát châm thuốc lên rồi nói tiếp: "Thường thì trong hang gấu chỉ có một con thôi, nhưng cũng có trường hợp hai con, ba con, thậm chí bốn con.
Gấu đực sau khi giao phối xong thì sẽ rời đi, không ở chung với gấu cái.
Nhưng mà, gấu cái lại sinh con trong mùa đông, rồi nuôi con hai ba năm, đến khi con lớn thì mới đuổi chúng đi.
Cho nên, rất có khả năng trong hang gấu có cả một đàn. Gấu chó thường sinh đôi, nhưng cũng có con chỉ sinh một, ta từng thấy một con sinh ba rồi đấy.
Ngươi nghĩ xem, hai ba năm thì mấy con gấu con cũng lớn gần bằng gấu trưởng thành rồi còn gì.
Ngoài ra còn một trường hợp, là hang vốn chỉ có một con gấu, nhưng khi nó ngủ say thì có thể có một con khác chui vào ngủ chung, thường thì cái này chỉ xảy ra ở hang đất thôi.
Hang cây không đủ lớn, rất ít khi có chuyện đó, ít nhất là ta chưa thấy, nhưng nghe người đời trước nói vẫn có trường hợp đó xảy ra.
Mặt khác, những hang đất sâu thường không phải gấu chó mà là một loại gấu lớn hơn, toàn thân có lông rậm.
Gấu này ở vùng này không nhiều lắm, bên Tây thì nhiều hơn, vào mùa đông, có một số con sẽ vượt biên sang núi bên ta, trước đây người Tây sang buôn bán gọi nó là gấu ngựa, còn người Hán mình thì gọi là gấu bá.
Gấu chó trên núi dù mập mạp đến đâu vào mùa thu khi ăn mỡ, cũng ít khi đạt đến năm trăm cân. Còn gấu bá thì khác, nó có thể dài đến ba trăm, ba trăm năm mươi kg, thậm chí hơn năm trăm kg. Gấu chó trước mặt nó chẳng khác gì đứa trẻ con, ta đã từng thấy hai lần, gấu chó bị gấu bá đuổi chạy phải trèo lên cây để tránh, dù mình khỏe đến đâu cũng không đánh lại, đụng vào nó có thể không chết, lúc đánh nhau, đừng có nương tay, phải cho nó thêm mấy phát.
Thường thì, những người sống trên núi quen gọi gấu nào trên năm trăm cân đều là gấu bá."
Vệ Hoài nghe mà giật mình, hóa ra còn có một sinh vật đáng sợ như vậy, hơn 500 kg, lớn cỡ nào chứ!
Hắn chợt nhớ đến con nai sừng tấm Bắc Mỹ hắn và lão Cát săn được trước đó, to con đến mức khoa trương. Chuyện này, trước đó đúng là Mạnh Thọ An, Mạnh Xuyên chưa từng nhắc đến, ngại tên con gấu. Còn lão Cát thì không nghĩ nhiều thế.
"Vậy gan gấu bá có giá không bác?"
Sau cơn kinh hãi, Vệ Hoài lại quan tâm đến vấn đề này, nếu không cùng loài, mật có dùng được không?
Lão Cát phì phèo nhả khói: "Ha ha, có giá chứ, đương nhiên là có giá, mà lại càng to thì càng đắt."
Vệ Hoài hít sâu một hơi: "Vậy đó, bác còn bảo ta cứ thế nổ súng vào hang, chẳng cần phải dọn cái cây to này làm gì, nhỡ đâu hang cũng lớn, xông ra cả đàn gấu chó thì không dễ đối phó."
Lão Cát sững người ra, rồi cười gượng gạo nói: "Ta chỉ thử xem ngươi có cẩn thận không thôi!" Vệ Hoài bĩu môi: "Bác trai, câu này ta không tin đâu. Bác rõ ràng là muốn bớt việc mà."
Lão Cát kéo chiếc mũ da hươu lên, gãi gãi mái tóc muối tiêu rối bù: “Ta thấy là cái hang cây mà, hơn nữa, gấu chó muốn ra ngoài thì cũng phải lần lượt từng con một chứ… Thôi ta sai rồi!"
Thấy lão Cát không cãi nữa, Vệ Hoài lại vung rìu lên, nhanh chóng dọn dẹp đám cây cối um tùm xung quanh, sau đó ra xa một chút, chặt một đoạn thân cây thông dài hơn một mét, rồi lăn qua lăn lại trên tuyết để nó vuông vắn, khu vực sân trống, lại tìm đến không ít đống củi làm thành chồng, chuẩn bị sẵn sàng.
Nghỉ ngơi một chút, hắn lấy cái dùi khoan ra khỏi túi săn, bắt đầu khoan vào thân cây.
Còn lão Cát thì chặt mấy khúc gỗ liễu, so với cái lỗ vừa khoan được rồi gọt lại cho vừa vặn.
Gỗ liễu là loại vật liệu nổi tiếng chắc chắn ở vùng biên, vô cùng cứng cáp, một cây nhỏ có thể chịu được trọng lượng rất lớn.
Vệ Hoài khoan xong một lỗ, lão Cát liền đưa một khúc gỗ, Vệ Hoài dùng rìu đóng vào lỗ khoan, cách nhau khoảng một mét lại đóng một cái, lần lượt thay phiên nhau trèo lên cây.
Cái này giằng co, lại thêm hơn một chút nữa, Vệ Hoài cuối cùng cũng giẫm lên chỗ lõm do nhựa cây liễu chảy ra đã khô, đến miệng hang gấu.
Cây dương này to thật, cao đến hơn ba mươi mét, dù đến chỗ mười mét thôi, hai người ôm cũng không xuể.
Nhưng ở chỗ đó, có vài cái lỗ chim gõ kiến khoét đã cũ mèm, mục nát bắt đầu từ chỗ đó.
Cây dương lớn này cũng chỉ mọc ở chỗ dốc khuất gió này, nếu là chỗ hứng gió, Vệ Hoài đoán chừng, sợ là đã bị gió to thổi gãy từ lâu.
Thuận cành cây leo lên chỗ đinh gỗ đã đóng, hắn không ngừng chú ý lắng nghe động tĩnh bên trong cây đại thụ, nhưng khi tới miệng hang, một mùi tanh nồng nặc xộc ra, thật sự rất khó chịu.
Để lão Cát gói đèn pin vào túi săn bằng dây thừng rồi treo lên, Vệ Hoài lấy hết can đảm, nín thở, chậm rãi thăm dò, dùng đèn pin chiếu vào bên trong xem xét, thấy bên trong cây dương mục nát rất nghiêm trọng, bị gấu chó khoét ra một lỗ lớn vừa đủ cho một người chui vào, sâu hơn hai mét, mở rộng không gian, vách trong hốc cây còn được làm rất tốt, không có chỗ nào lởm chởm đầu gỗ gốc rạ.
Một con gấu chó lông dài cuộn tròn nằm trong đó, không động đậy.
Hắn nhìn kỹ lại một chút, xác định chỉ có một con gấu chó, liền tháo mấy cái đinh gỗ đã đóng xuống: "Chỉ có một con gấu chó thôi!"
Lão Cát cười toe toét: "Đi, tốn không ít sức rồi, ăn chút gì đi, nghỉ ngơi chút rồi lại động thủ!"
Vệ Hoài nhận bánh nướng lão Cát đưa cho, châm củi nhóm lửa, nướng nóng bánh, hai người ăn xong, Vệ Hoài cũng đốt chỗ củi đã chuẩn bị, rồi bảo lão Cát tránh xa ra chút, hắn lại leo lên cây, rút rìu từ sau lưng, nhắm chừng vị trí của gấu chó trên cành cây rồi chặt vào.
Chặt vài nhát, hắn lại lắng nghe động tĩnh trong cây.
Kết quả, lại giằng co mất hơn mười phút, Vệ Hoài rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng động bên trong, biết gấu chó đã tỉnh, bắt đầu bò lên miệng hang.
Hắn vội vàng xuống cây, chạy đến bên đống lửa, lấy khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 xuống, mở khóa an toàn, rồi ra lệnh cho Than Đen: "Rống lên đi...
Than Đen lập tức lao đến gốc cây, ngẩng đầu sủa vang vào miệng hang.
Kết quả, Vệ Hoài đợi hồi lâu, vẫn không thấy gấu chó ló đầu ra.
Nhưng lúc này, Vệ Hoài không dám tùy tiện leo lên cây, nếu ở trên cành, gấu chó đột ngột chui ra, hắn không nghĩ mình xuống cây nhanh hơn gấu chó được.
Vệ Hoài nghe theo lời, bắn một phát súng vào miệng hang. Lúc hắn đang buồn bực thì nghe lão Cát ở xa hô một tiếng: "Ngươi bắn hai phát súng, gấu chó bị tiếng súng giật mình, nói không chừng rất nhanh sẽ ra."
Chờ một lát, vẫn không có động tĩnh gì lớn, liền bắn thêm một phát súng nữa.
Lần này có hiệu quả, từ trong hốc cây truyền ra tiếng rít "grừ..." một tiếng, lát sau, đầu gấu chó ló ra khỏi hốc cây, nhìn quanh một lượt, rồi lại chuẩn bị rụt vào.
Vệ Hoài nhướng mày, phản ứng này chậm quá rồi.
Ý nghĩ vừa thoáng qua, hắn nâng súng lên, nhắm vào đầu to của gấu chó, bắn một phát súng gần.
Cùng với tiếng súng, đạn từ nòng súng bắn ra, làm má trái gấu chó bị rách một đường. Ngủ say bị đánh thức, giờ đã bực bội vô cùng, bây giờ lại bị súng bắn trúng...
Cái này, gấu chó nổi giận.
"grừ..."
Nó gầm lên một tiếng, đầu lại ló ra ở miệng hang, chỉ thấy đầu nó nghiêng sang trái, kéo vai phải ra, theo đầu nghiêng sang phải, lại kéo vai trái ra ngoài.
Tim Vệ Hoài cũng theo đó lập tức thót lên, ghìm súng nhắm vào đầu gấu chó.
Lúc này vẫn chưa thể bắn, nếu bắn trúng chết gấu chó, rất có thể sẽ bị kẹt ở miệng hang.
Gấu chó chết và còn sống là hai chuyện khác nhau, nó còn sống, mình có thể dễ dàng kéo nó ra, nếu chết mà bị kẹt ở đó, không thể nào tùy tiện lôi ra được, huống chi đây còn là chỗ cao như vậy.
Cũng chỉ khoảng ba bốn giây, gấu chó đã chui ra khỏi miệng hang, đầu hướng lên, mông hướng xuống, bốn chân bám vào thân cây, luân phiên nhau leo xuống theo cành cây, tốc độ cũng rất nhanh.
Khi cách mặt đất còn bốn, năm mét, Vệ Hoài bóp cò.
Đạn trong nháy mắt xuyên vào đầu gấu chó, nó ngửa xác rơi xuống đất, "Bịch" một tiếng, đập vào tuyết đọng dưới gốc cây làm tung tóe lên, tạo thành một màn sương tuyết lớn, cũng khiến Than Đen giật mình nhảy sang một bên.
Sau đó, Than Đen liền nhào tới, cắn vào cánh tay trái đang giật giật không ngừng của nó, hung hăng xé rách.
Vệ Hoài cầm súng tiến lại gần chút, nhắm vào đầu nó đang vùi trong lớp tuyết, lại bắn thêm một phát.
Gấu chó run rẩy một hồi, rồi dần dần không động đậy nữa.
Lão Cát đúng lúc này, tập tễnh bước đến: "Đấy, nghịch lung tung không phải sao, đống lửa không dùng, phí sức đóng đinh gỗ tử làm gì, có ích gì đâu. Ngươi phải nghe ta sớm, chúng ta giờ này, có khi đã về đến lều rồi."
Vệ Hoài thở dài một hơi, như trút được gánh nặng mà nói: "Ai bảo đống lửa vô dụng, lát nữa lột da gấu, nướng lửa hong khô cũng được mà. Còn đinh gỗ kia, gấu chó ở chỗ hai mét so với miệng hang, ta đứng ở gốc cây chặt thân cây gọi cửa, cách bảy tám mét đấy, bao giờ mới đánh thức được nó.
Dùng đạn gọi, thì nó ngủ say như chết thế này, sợ cũng không dễ ra, thế thì phí bao nhiêu đạn chứ? Chẳng phải tiền sao?
Lão Cát liền không phản đối nữa, cười toe toét: "Ngươi nói đều đúng... Tranh thủ lấy mật gấu đi, càng nhanh càng tốt!"
Vệ Hoài đưa súng trường bán tự động kiểu 56 cho lão Cát, rút dao săn ra, bắt đầu mổ ngực lấy gan.
Lại nghe thấy Than Đen sau khi buông con gấu chó kia, đi quanh cây dương lớn hai vòng, bỗng nhiên lại ngửa đầu sủa lên trời.
Vệ Hoài cùng lão Cát nghe tiếng, đều giật mình một cái, hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía miệng hang.
Lão Cát cau mày: "Trong đó lẽ nào còn gì nữa?"
"Không thể nào, vừa rồi ta nhìn rồi, chỉ có một con thôi!"
Vệ Hoài nói thì nói vậy, nhưng cũng vội vàng lấy lại khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 từ tay lão Cát, lại mở khóa an toàn.
Hắn nhìn vào miệng hang, lại quan sát xung quanh, không phát hiện gì khác thường.
Vậy... Than Đen đang gọi cái gì?
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
