Hút xong thuốc, Vệ Hoài rút dao đi săn ra, một bên nghe lão Cát kể các loại động vật, một bên lột da hổ con.
Hắn cũng không biết hôm nay lão Cát vì sao nói nhiều như vậy, từ hổ con nói đến rái cá, từ rái cá còn nói đến việc không thể đi ngược chiều gió mà đuổi theo, nếu không sẽ ngửi phải mùi hôi của cáo.
Sau đó lão còn nói, khi đi săn trong núi, thợ săn Ngạc Luân Xuân rất kiêng kị việc phụ nữ đi theo, nhất là khi phụ nữ đang có kinh nguyệt, cho rằng điều đó mang lại vận rủi, nhưng hắn thì không kiêng kị.
Chỉ cần đi săn ở khu vực gần nơi đóng quân, hắn đều sẽ mang theo chiếc váy ô vuông của cô gái mình, tách khỏi người trong tộc, cùng nàng ngồi xổm ở bãi sình đánh hươu hoang, trong bụi cây hang động bắt rái cá, trong rừng thông đánh mèo rừng, loài mà thợ săn người Hán gọi là hổ con, những thanh niên trí thức thì gọi là chồn hương hoang dã, còn cùng nhau đánh cả gấu chó đang ngồi xổm.
Vệ Hoài lúc này mới chợt nhận ra, người đàn ông bị chó sói biến thành kẻ què làm lỡ dở hơn nửa đời này, đang nhớ về cô gái có chiếc váy ô vuông của hắn.
Vệ Hoài lột toàn bộ tấm da của con hổ con, bỏ đi ruột và dạ dày, những thứ như tim phổi cho Than Đen ăn.
Hôm nay mục đích đã hoàn thành, tranh thủ cho Than Đen ăn no, sau khi lão Cát lại chìm vào im lặng, hắn đem phần thịt ngon còn lại gói vào trong da, cột lên lưng ngựa, cưỡi ngựa cùng lão Cát trở về.
Hắn hỏi một câu: "Bác trai, lúc đó vì sao lại không đuổi qua giới sông?"
Lão Cát im lặng một hồi: "Không có thuyền, lại có Nhật Bản, đó là lần đầu tiên ta giết người, nếu bọn chúng không đến, nàng sẽ không mang theo con rời đi.
Ta nhìn thấy đội thuyền đi dọc sông của Nhật Bản, dùng súng trường Berdan, giết hai tên, sau đó ta bị hơn chục tên Nhật Bản đuổi theo bảy tám ngày, hết đạn, ta lại giết bốn tên nữa, đám Nhật Bản đó mới rút đi.
Ta cũng vào lúc đó hết đạn hết lương, gặp một đàn sói, có mười ba con, bị chúng đuổi theo hai ngày, khi ta vừa mệt vừa đói, chúng cắn bị thương chân ta, một thợ săn ô lực lăng khác đi qua đã cứu ta.
Ta bắt đầu chạy trốn khắp nơi, không dám quay về ô lực lăng của ta nữa, sợ gây họa cho họ. Những người trong ô lực lăng của ta, nghe nói sau khi xuống núi định cư, họ đã đi Nội Mông, đã nhiều năm như vậy, chắc không còn ai nhớ đến ta."
Nghe đến những lời này, Vệ Hoài lại im lặng.
Mãi đến khi trở lại đường lớn, Vệ Hoài mới hỏi: "Bác trai, nếu như có cơ hội, có thể sang bên người Tây, bác còn đi tìm nàng không?"
"Tìm làm gì, ta già rồi, nàng cũng già rồi, có khi gặp mặt cũng không nhận ra!"
Dường như cảm thấy không khí có chút nặng nề, lão Cát cười với Vệ Hoài: "Nghĩ trong lòng thôi là tốt rồi... Ta nhất định phải dùng đại bàng vàng, tự tay giết đủ mười ba con sói, sáng nay là con đầu tiên!"
Vệ Hoài cũng cười: "Ta cùng bác!"
Mùa đông luôn đêm dài, ngày ngắn, hai người trở lại đường quốc phòng thì trời đã tối, trăng sáng cũng không có, tối đen như mực, may mà là đêm tuyết, vẫn có chút ánh sáng nhạt phản chiếu, có thể phân biệt được hình dạng xung quanh, lão Cát cũng quen thuộc mấy chỗ này, cả hai trở về nhà kho của thanh niên trí thức đội sản xuất Hoàng Hoa Lĩnh.
Nhìn từ xa thấy, trên đường đất trước nhà kho có một đống củi lửa, hai người, một lớn một nhỏ đang đứng cạnh đống lửa, là Giang Tinh Dao và Thảo Nhi.
Nhìn thấy Vệ Hoài và lão Cát trở về, Giang Tinh Dao thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng các người cũng về, Thảo Nhi cứ không chịu về phòng, nhất định đòi ở đây chờ các người!"
"Chú trở về rồi, Thảo Nhi là lo cho ta sao?"
Vệ Hoài vội vàng nhảy xuống ngựa, đến trước mặt Thảo Nhi ngồi xuống.
Thảo Nhi khẽ gật đầu, nhờ ánh lửa, có thể thấy được nước mắt đang long lanh trong mắt nàng.
Vệ Hoài không nói nhiều, chỉ ôm Thảo Nhi vào lòng, quay sang nói với Giang Tinh Dao: "Cảm ơn!"
Giang Tinh Dao khẽ cười: "Con bé giao cho cậu đó! Thượng Quảng Càn và Liễu Văn Hậu hai người bọn họ đi họp ở nhà đội trưởng rồi, đều không có ở đây, đáng lẽ tôi cũng phải đi, nhưng Thảo Nhi ở đây một mình thì không yên lòng, tôi chỉ đành ở lại, vẫn phải qua đó một chuyến. À, đồ ăn trên bếp vẫn còn nóng đấy, tự các người lo mà ăn."
Vệ Hoài cũng cười với nàng: "Được. Cậu cứ bận đi!" Giang Tinh Dao quay người trở về nhà kho của nữ thanh niên trí thức bên cạnh, lấy mấy thứ đồ, cầm theo đèn pin, vội vã rời đi.
Vệ Hoài cũng hít sâu một hơi, hôn nhẹ lên má Thảo Nhi, sau đó đi buộc ngựa, đẩy cửa nhà kho của nam thanh niên trí thức ra, mang da lông và thịt hổ con vào một lượt, lão Cát cũng dắt Thảo Nhi vào.
Hắn thắp đèn bão trên bàn, Thảo Nhi vội vàng ra ngoài ôm chút củi vào, thêm vào bếp, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, trong phòng chớp động.
Lão Cát mở nắp nồi ra xem, thấy bên trong toàn là thịt sói hầm, lão cho nồi lên bếp để hâm nóng, đợi nước canh sôi lên, Thảo Nhi đi lấy bát đũa trong tủ, vội vàng thêm cơm cho hai người.
Chỉ là đến khi ăn cơm, lão Cát mới nói một câu: "Làm không ra gì!"
Đúng thật, không có đủ gia vị, khi bắt đầu ăn, luôn cảm thấy có gì đó lạ lạ.
Ba người mỗi người ăn một bát cơm, liền không muốn động đũa nữa, dứt khoát đem bánh nướng mang theo đặt lên bếp nướng, mỗi người ăn thêm một chút.
Qua hơn một tiếng, Liễu Văn Hậu và Thượng Quảng Càn hai người mới cùng nhau trở về, quây quần bên bếp lửa nói chuyện phiếm, không còn sớm nữa, ôm chăn mền, sắp xếp cho ba người đi ngủ.
Còn hai người họ, thì phải đi xem lửa ở con đường quốc phòng cách đó hai cây số, trong rừng có loại cát có thể dùng để xây nhà, nhưng cát chôn ở lớp đất đóng băng phía dưới, buổi tối phải đốt lửa để nướng, đến ban ngày mới dễ đào, chuẩn bị xây trường học vào đầu xuân.
Hai người vừa đi, trong nhà kho này chỉ còn lại ba người.
Giấc ngủ này không được thoải mái, còn lạnh hơn so với ở trong lều trong lâm trường.
Sáng ngày hôm sau, Vệ Hoài và lão Cát dậy rất sớm, nướng nốt chỗ bánh còn lại ăn, để thịt hổ con lại, chỉ mang theo hai tấm da lông, cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía xã Hưng An.
Đoạn đường này không trì hoãn, đi một mạch qua thôn Đại Hà Tây, thôn Hưng An, rồi đến bên bờ sông đóng băng, lên đảo Cổ Thành cách bờ chừng năm mươi mét.
Trên đảo Cổ Thành có một thôn, tất cả nhà đều là phòng gỗ chạm khắc được dựng bằng đầu gỗ.
Theo lời lão Cát, mấy trăm năm trước, xung quanh đảo Cổ Thành là nơi bộ lạc Đạt Oát Nhĩ sinh sống, khi người Tây xâm lược, còn từng xuất hiện một nữ anh hùng dẫn người trong bộ tộc đánh nhau với người Tây.
Chiến dịch phản công người Tây Yaksa thời nhà Thanh cũng được tiến hành ở xã Hưng An này, trên đảo còn xây thành đất, dựng doanh trại quân đội, bộ chỉ huy, vì có thành đất nên gọi là đảo Cổ Thành, đối diện chính là tỉnh Amour của người Tây.
Lão Cát cũng không làm gì, chỉ đứng ở bờ sông nhìn sang bên kia, dừng lại khoảng nửa tiếng rồi gọi Vệ Hoài trở về lâm trường.
Thời gian cứ trôi đi, cũng không cần phải vội vàng như lúc đi.
Giữa trưa, qua trạm gác, thấy trong rừng có gà gô, lão Cát dùng súng dương hỏa đánh được bốn con, đốt lửa nướng ăn xong mới tiếp tục lên đường, khi nhá nhem tối, trở lại lều, lửa trong bếp nổi lên, cái lều nhỏ lại ấm áp trở lại.
Xã Đại Pha.
Từ Thiếu Hoa đánh xe ngựa, đưa lão Từ từ bệnh viện ra, đến tối muộn mới về đến nhà.
Dân quê không có điều kiện như công nhân viên chức ở trong huyện, họ đi khám bệnh có nhiều loại phúc lợi bảo hộ, không tốn nhiều tiền, nhưng với dân quê thì hoàn toàn không có nhiều tiền để chi trả, nằm viện không nổi, chỉ có thể sớm xuất viện, về nhà từ từ dưỡng bệnh.
Với vết thương của lão Từ, cần không ít thời gian mới có thể hồi phục.
Sắp đến Tết, lại gặp phải chuyện uất ức này, cả nhà đều không vui vẻ gì.
Trưởng lò gạch và kế toán cũng tìm đến vào tối hôm đó, xách theo hai gói trà, ba chai rượu, còn có chút đường đỏ.
Thấy kế toán vừa bước vào sân, Từ Thiếu Hoa đang xử lý thịt hươu bào ở trong sân rất muốn đuổi hắn ra, nhưng vì có trưởng xưởng ở đó, nên hắn chỉ mặt lạnh lùng không để ý tới, im lặng nghe hai người vào nhà nói chuyện.
Nói là đến thăm, nhưng thật ra chỉ là vài ba câu hỏi thăm qua loa.
Sau đó, họ liền nói ra mục đích thực sự của chuyến đi. Trưởng xưởng than thở: "Lão Từ à, lần này cái lò gạch kia hỏng thì cũng coi như bỏ đi, nhưng tiến độ gấp quá, bây giờ anh lại bị thế này, không có hai ba tháng dưỡng bệnh thì chắc khó mà khỏi, nhà máy không thể dừng được, mùng sáu Tết là phải làm việc lại rồi, anh bảo chuyện này phải làm sao đây?"
Lão Từ nằm trên giường, im lặng không nói.
Trưởng xưởng lắc đầu: "Tôi đã hỏi ý kiến lãnh đạo xã, muốn cho đồ đệ của anh nhận việc đốt lò, nó đi theo anh mấy năm rồi, chắc cũng học được gần hết rồi, anh có ý kiến gì không?"
Lão Từ chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Tôi không có ý kiến!"
Lại nghe trưởng xưởng nói tiếp: "Chờ anh khỏe, anh khỏe lên thì chuyên đi chỉ dẫn cho bọn đồ đệ, hướng dẫn về kỹ thuật điêu khắc trên gạch là được rồi, những việc khác thì anh không cần lo."
Lão Từ cười: "Có gì mà phải chỉ dẫn chứ, mấy đứa đàn em giờ giỏi cả rồi, lò nung tôi cũng không cần phải để mắt đến nữa, tôi về đội sản xuất cũ, đi theo làm ruộng cho xong."
Kế toán đúng lúc này xen vào: "Lão Từ à, lời này của ngươi ta sao nghe cứ như đang nháo cảm xúc vậy, làm sao, tuyệt kỹ áp đáy hòm không muốn dạy người à, cái này không hay nha, đều là vì quốc gia cống hiến, ngươi cũng không thể giấu giếm."
"Lời này của ngươi ta cũng không thích nghe, ta có gì tốt mà giấu? Đều là công việc chân lấm tay bùn, công phu thô thiển thôi, một đám người theo ta mấy năm, đều học được không sai biệt lắm, ta thật không có gì tốt để dạy, bây giờ đều là người tài cả, có thể tự mình độc lập thao tác!"
Lão Từ ha ha cười: "Ta vốn là người giác ngộ không cao, nếu giác ngộ cao, nào có phải đi lao động cải tạo? Đừng có cùng ta lải nhải chuyện cống hiến hay không, ta không đảm đương nổi, ta ngay cả chút tiền công này còn giữ không được, bây giờ mắt lại mù, thành một phế nhân rồi, là nên để người có năng lực lên thôi, ta về lại đội sản xuất ban đầu, không được sao?"
Kế toán có chút giọng điệu mỉa mai nói: "Lão Từ, nghe lời ngươi nói, ngươi dường như có ý kiến với ta lắm, là đang trách ta ngày thường trừ tiền công của ngươi à? Ta là làm theo quy định thôi, ngươi cũng đừng có nói bừa."
Lão Từ hừ lạnh một tiếng: "Trước kia có một số chuyện, ta có thể mở một mắt nhắm một mắt cho qua, tin chắc trong lòng ngươi biết rõ, nhưng bây giờ, mù một con, trợn lên hay nhắm đều có một con mắt, ngươi nói ta nói bừa? Ta hiện tại còn mở to một con mắt nói chuyện với ngươi đó, chẳng lẽ, ngươi muốn ta hai mắt đều nhắm lại?"
Kế toán giọng điệu lập tức trở nên gấp gáp: "Lão Từ, ngươi có ý gì?"
Lão Từ lại hừ một tiếng cười: "Ta cảm thấy không có ý nghĩa, cái hầm lò này, ta không ngốc, quyết định đi như vậy rồi, đừng nói nhảm với ta nữa!"
Từ Thiếu Hoa nghe trong phòng mùi thuốc súng càng ngày càng nồng, mắt híp lại, hắn cầm theo dao phay trong tay, đẩy cửa bước vào nhà, lạnh lùng quét mắt nhìn xưởng trưởng và kế toán.
Thấy Từ Thiếu Hoa đột ngột xông vào, nhìn dao phay trong tay hắn, sắc mặt kế toán biến đổi liên tục, lách mình xuống giường lò, đứng lên, vẻ mặt đề phòng.
Từ Thiếu Hoa cau mày suy nghĩ một chút: "Các ngươi nhìn cũng nhìn rồi, nói cũng nói rồi, cha ta còn muốn nghỉ ngơi, không giữ các ngươi ở nhà ăn cơm đâu!"
Thấy tình hình không được ổn lắm, xưởng trưởng và kế toán liếc nhau, hướng về phía lão Từ nói một câu: "Ông cứ dưỡng thương cho tốt, hôm nào sẽ đến thăm ông!"
Sau đó, nhanh chân ra khỏi phòng.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý)..
