Đi đến xã Hưng An, đường đi không ngắn.
Cái lợi duy nhất là, đường lớn từ Trạm 18 đến xã Hưng An đã được sửa xong, cưỡi ngựa có thể chạy.
Không có gì bất trắc xảy ra, buổi sáng sớm xuất phát, buổi tối là có thể về đến nơi.
Vệ Hoài và lão Cát dậy rất sớm, Thảo Nhi lại càng thêm hăng hái, ba người vội vàng ăn sáng, gói ghém ít bánh nướng mang theo trong túi, lão Cát còn dùng cái bình nước quân dụng của Vệ Hoài để chứa ít kê rang.
Cho hai con ngựa ăn ít ngô và bã đậu, thu dọn ổn thỏa, chuẩn bị lên đường.
Vệ Hoài đi lấy khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 treo trên tường, tay đã chạm vào súng lại dừng lại, hỏi lão Cát: "Bác, dọc đường này có trạm gác không?"
Lão Cát không cần suy nghĩ mà nói: "Có mấy cái!"
Vệ Hoài gật đầu: "Vậy ta không mang súng trường bán tự động kiểu 56, ta mang súng trường Mosin-Nagant, ngươi đeo khẩu súng cũ của ngươi!"
Lần này ra ngoài, có một đoạn đường dài là khu không có người ở, nhất định phải mang vũ khí phòng thân.
Hiện tại đã là ngày 25 tháng 12, đến thời gian thợ săn ở Ngạc Luân Xuân đến xã nộp súng.
Chủ yếu là, Vệ Hoài lo lắng mình mang khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 đã mài số hiệu kia, nhỡ gặp trạm gác kiểm tra thì sẽ gây phiền phức cho mình.
Đạn súng trường Mosin-Nagant đã bị lão Cát dùng hết một ít, giờ còn lại mười lăm viên, năm viên Vệ Hoài đã cho vào ổ đạn, còn lại mười viên trực tiếp nhét vào túi quần.
Sau đó, hai người cùng đeo súng, dẫn Thảo Nhi ra khỏi túp lều, khóa cửa và hàng rào lại, rồi đến chuồng ngựa dắt hai con ngựa ra.
Vừa thấy Vệ Hoài đeo súng săn, Than Đen lập tức từ trong ổ chui ra, đè hai chân trước duỗi cái lưng mệt mỏi quá mức, đi vòng quanh Vệ Hoài, vui vẻ vẫy đuôi thỉnh thoảng đập vào áo khoác tô ân của Vệ Hoài, vang lên bốp bốp.
Sau khi giúp lão Cát cưỡi con ngựa đỏ thẫm, Vệ Hoài ôm Thảo Nhi vào lòng, lên con ngựa đạp tuyết, xoay người rồi nhảy lên theo, ôm Thảo Nhi vào trong lòng, lão Cát dẫn đầu, đi trước cưỡi ngựa lên đường lớn của lâm trường, rồi cho ngựa chạy nhanh.
Hắn kéo cái mũ trùm đầu hình hươu của Thảo Nhi xuống, che khuất lỗ tai, rồi cũng cho ngựa đuổi theo, cũng không mất bao lâu thời gian, liền lên đường lớn từ Trạm 18 đến xã Hưng An.
Đây là con đường lớn được xây dựng trên đường cổ, từ thời Khang Hi nhà Thanh chống lại người Tây đã được mở, bắt đầu từ trạm thứ nhất sông Nộn Mực Nhĩ Căn, đi qua Hắc Hà, Hô Mã, sông Tháp, Mạc Hà và những nơi khác, vào khu Nội Mông, cứ khoảng sáu mươi dặm thì lập một trạm, để truyền đạt quân tình, vận chuyển quân tư nhu yếu.
Chỉ là nhiều đoạn đường đã bị bỏ hoang.
Ở thôn Trạm 25 của xã Hưng An, là trạm thứ 25 của con đường cổ này.
Trên đường lớn thỉnh thoảng có xe đi qua, ép thành rãnh tuyết, ngựa đi trong rãnh tuyết sẽ không phải đi lại gian nan trong tuyết, tốc độ cũng có thể tăng lên.
Mặc dù ngựa đạp tuyết chưa được huấn luyện bài bản, nhưng phải thừa nhận con mắt chọn ngựa của lão Cát, ngay cả khi chở thêm Vệ Hoài và Thảo Nhi, về tốc độ cũng không hề yếu so với ngựa đỏ thẫm, sức chịu đựng còn tốt hơn.
Hai con ngựa hắn đều từng cưỡi, khi chạy nhanh, hắn cảm nhận được ngựa đạp tuyết ổn định hơn ngựa đỏ thẫm nhiều.
Trên đường đi nhanh như chớp, chỉ nghe thấy bên tai tiếng gió vù vù và cái lạnh buốt thấu xương từ phía trước, nhưng cái lạnh đến tột độ, như bị kim châm trên mặt, lại dần dần trở nên nóng rực.
Một đường phóng tầm mắt nhìn, khắp nơi là những cánh rừng nguyên sinh mênh mông, chỉ xen lẫn một vài dòng sông, đồng cỏ ven rìa.
Cứ như vậy đi được hơn bốn mươi dặm, Vệ Hoài và lão Cát, lần đầu tiên bị chặn lại.
Chặn ba người lại, là các chiến sĩ biên phòng mang súng đứng gác, từ xa đã thấy hai người liền hô lớn: "Đồng chí, xin xuất trình giấy thông hành!"
Cái này không có gì để nói, hai người ghìm ngựa dừng lại, nhảy xuống ngựa xong, lấy ra chứng minh thân phận, giấy thông hành biên giới và giấy chứng nhận đi lại của lâm trường.
Chiến sĩ biên phòng nhận lấy mấy giấy chứng nhận xem xét, xác định không có vấn đề, hướng hai người chào một cái, sau đó quay đầu ra hiệu cho một chiến sĩ biên phòng khác, rút lui vật cản trên đường. Hai người lúc này mới lên ngựa, tiếp tục cho ngựa chạy nhanh trên đường.
Trạm gác biên phòng kiểu này còn phải qua hai cái, để dễ dàng phòng thủ biên cương, nhà nước đầu tư nhiều sức lực vào những nơi này, tu đường rất tốt.
Thực tế, trên đường Vệ Hoài không chỉ là đi cho xong đường, mà còn vừa đi vừa thỉnh thoảng đánh giá dãy núi xung quanh.
Hắn phát hiện, càng gần xã Hưng An, có thể thấy trên dãy núi, phần lớn là rừng thông rụng lá, tiếp theo là thông sylvestris, bạch dương, vân sam, liễu.
Mà trong những ngọn núi này, có không ít sông, đầm lầy, sườn cỏ quanh co.
Không nói đến những rừng thông lá rụng rộng lớn, mà ngay trong rừng bên đường, đều có thể thường xuyên thấy sóc xám nhảy nhót.
Hai người thậm chí còn thấy một con hổ con, vừa đi chậm rãi trên đường, chỉ là nghe thấy tiếng động phía sau, nhảy mấy cái đã vào rừng mất bóng, coi như nhìn thấy lướt qua.
Đây là lần thứ hai Vệ Hoài thấy hổ con.
Lão Cát và Vệ Hoài đều cùng lúc dừng ngựa, nhìn con hổ con chạy vào rừng.
Lão Cát hơi do dự: "Có đuổi không?"
Đây là hổ con, giá trị không ít tiền.
Trong lòng Vệ Hoài cũng nóng lên, nếu là bình thường, hắn chắc chắn sẽ đuổi theo.
Nhưng mà, một khi đuổi theo thì phải tốn không ít thời gian, lại còn có Thảo Nhi, rất không tiện, mấu chốt là đi vào chưa chắc đã bắt được, nhưng Hoàng Hoa Lĩnh chắc chắn không đi được.
Hắn suy nghĩ một chút: "Vẫn là đi Hoàng Hoa Lĩnh và trấn Hưng An quan trọng hơn, con hổ con này, chỉ cần nó vẫn còn ở trên núi, chờ đến khi chúng ta định cư ở đây, luôn có cơ hội xử lý nó."
Hắn ghi nhớ nơi này.
Lão Cát gật đầu, tiếp tục thúc ngựa hướng Hoàng Hoa Lĩnh đuổi theo.
Sau hơn nửa giờ, hai người lên đường quốc phòng, đi thêm hơn 5 km, thấy một thôn nhỏ nằm giữa khu đầm lầy rộng lớn, hơn hai mươi căn lán bằng đất và gỗ, khói từ ống khói bay lên theo gió lạnh lay động.
Đây là một nơi rất đẹp, dựa vào núi, cạnh sông. Bởi vì là mùa đông khắc nghiệt, bị tuyết lớn bao phủ, nếu là vào mùa xuân hạ, đúng như lão Cát nói hoa cúc nở đầy, chắc chắn sẽ rất đẹp.
Lão Cát chỉ vào một vùng đầm lầy: "Ta lúc đó đuổi kịp tên lái buôn người Tây ngay ở đó, đã chuẩn bị sẵn nhiều lông da tốt thế mà hắn còn không chịu, mãi đến khi ta rút cả dao săn ra, hắn mới chịu để người ở lại."
Nghe vậy, Vệ Hoài hơi sững sờ: "Còn động cả dao à?"
"Đương nhiên, tên này tham lam vô độ, mấy nhóm ô lực lăng săn bắn của chúng ta, mỗi lần đổi chỗ đóng quân, đều sẽ chặt ký hiệu trên cây, người buôn muốn đổi lông da cứ đi theo mấy ký hiệu đó sẽ tìm thấy chúng ta.
Tên lái buôn người Tây này tên là Victor, một tên béo lùn, hắn mắt to, râu đỏ dài, sưng mí mắt trên, mỗi lần đến nơi đóng quân, đều thích ép giá, không phóng khoáng như những lái buôn khác, mấy nhóm ô lực lăng đều rất ghét tên này, ta mới không cần nể mặt hắn."
Lão Cát nhớ lại những chuyện đã qua: "Hắn vốn cũng không phải là người tốt, làm ở châu Nhi làm đồn, nơi đó từng là nơi tập trung của lái buôn Nga, mua được lông da của chúng ta, đưa đến các hiệu buôn ở Bốc Khuê Dụ Thịnh Công, đường Kim Ngân hồi đó, bọn họ lật tay liền có thể kiếm gấp hai gấp ba lần.
Mà lại, còn làm cái trò mua bán phụ nữ, chắc chắn không phải người tốt lành gì.
Dù sao cũng đâu chỉ có một mình hắn là lái buôn, có thêm hắn một người cũng không nhiều, thiếu hắn một người cũng chẳng ít, không quan trọng."
Vệ Hoài khẽ gật đầu: "Cô gái váy ca rô xám đó của ngươi tên gì?"
"Anastasia!" Lão Cát suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Nói đúng hơn thì là Anastasia Vorobyev."
"A Na Tư... gì?"
Vệ Hoài phát hiện mình nghe hai ba lần rồi, vậy mà vẫn không thể đọc trôi chảy cái tên khó đọc này: "Thôi vậy, vẫn cứ gọi là cô gái váy ca rô đi! Bác, bác nói cô gái người Tây đó, ngày thường hai người nói chuyện thế nào? Chắc khó khăn lắm à?"
"Cái đó thì có gì khó?"
Lão Cát cười: "Khi đó giao tiếp với người Tây nhiều, các nhóm ô lực lăng săn bắn trong núi, ai cũng biết chút tiếng Nga, nói chuyện hằng ngày không có vấn đề. Thực tế, tổ tiên của chúng ta, là sinh sống ở phía bắc hồ Baikal, đó từng là lãnh địa của chúng ta, bọn quỷ La Sát này đã chiếm đất của chúng ta.
Đương nhiên, bây giờ lớp trẻ, như Mạnh Chấn Bang bọn họ, thì không nói được tiếng Nga nữa rồi, Mạnh Xuyên bọn họ thì càng một câu cũng không biết."
Lão Cát thế mà lại còn biết cả tiếng Nga...
Ông ấy luôn mang đến hết bất ngờ này đến bất ngờ khác cho Vệ Hoài.
Lại nghe lão Cát nhìn vùng đầm lầy kia: "Ta mua cô gái váy ca rô về, cũng ngay chỗ vùng đầm lầy đó, làm chuyện đó... Ớ...
Ông ấy liếc nhìn Thảo Nhi đang ngồi sau lưng ngựa của Vệ Hoài: "Ta không phải nói những lời này trước mặt Thảo Nhi, không nói nữa không nói nữa!"
Vệ Hoài lại cười lên: "Bác, không ngờ bác chơi cũng dữ dằn đấy!"
Lão Cát liếc Vệ Hoài một cái: "Ngươi biết gì chứ, lúc đó hoa cúc nở rộ khắp nơi, trời xanh mây trắng, người thì đẹp, cảnh cũng đẹp, gọi là lãng mạn... An Ba, ta thấy ngươi tuổi cũng không còn nhỏ, sao lúc nào cũng nghĩ tới chuyện vợ con?"
Vệ Hoài lắc đầu: "Bác trai, ta đến cái nhà còn chưa có, bây giờ ta mới hai mươi tuổi thôi, còn sớm, chưa vội!"
Lão Cát cười, không nói thêm gì, chỉ ngồi trên lưng ngựa, ngẩn ngơ nhìn cái bong bóng ở đầu thôn.
Vệ Hoài đoán rằng, trong lòng lão Cát giờ chắc đang mường tượng cảnh hoa cúc khắp nơi, hai người lăn lộn trong đầm lầy.
Hắn không quấy rầy lão, có lẽ, với người lớn tuổi này mà nói, đó có lẽ là khoảnh khắc đẹp nhất cuộc đời ông.
Đúng như ông nói, người nếu không có chút gì để nhớ nhung thì sống thật vô vị.
Ông đang mong chờ điều gì vậy.
Vệ Hoài thì quan sát thôn Hoàng Hoa lĩnh, có hai người từ trong rừng núi đi ra, nhìn trang phục có vẻ là thanh niên trí thức, mang theo vài cái kẹp, còn xách hai con thỏ.
Đến giờ, điều kiện của thanh niên trí thức ở Đông Bắc đã tốt hơn nhiều, có không ít người vào mùa đông đã được phép về quê thăm người thân.
Gần Tết rồi, những người được về thì hầu hết đã về, chỉ còn những người ở lại trong thôn. Những người mới đến rừng Đông Bắc, đối mặt với khu rừng bao la rộng lớn, lúc đầu cũng như Vệ Hoài mới tới, vừa tò mò lại vừa sợ hãi, vì nghe kể nhiều chuyện thú dữ làm người bị thương, ăn thịt người, lên núi làm việc cũng luôn sống trong lo sợ, thần hồn nát thần tính.
Nhưng một thời gian dài, khi đã quen thuộc địa hình xung quanh thì cũng không ít người dần thích nghi, nhất là khi tuyết rơi phủ kín đất trời, công việc đồng áng tạm ngưng, khiến họ có chút thảnh thơi, được nghỉ ngơi, đặt bẫy bắt thỏ, săn hoẵng, bỏ thuốc bắt chim, đặt kẹp trong rừng đều trở thành những thú vui hiếm hoi của họ.
Ở lâm trường Y Lâm, Vệ Hoài thực ra cũng thấy không ít thanh niên trí thức làm công tác vận chuyển vật liệu len lỏi vào rừng, thỉnh thoảng lại xách về chút động vật hoang dã.
Hai người kia đi ngang qua, liên tục quay đầu nhìn ba người, thấy hai người đeo súng, dắt chó, nuôi chim ưng, sắc mặt rất lạ, đi qua một đoạn rồi, hai người đột nhiên dừng lại, túm tụm lại không biết nói gì.
Một người đeo kính quay đầu đi về phía ba người: "Các anh là thợ săn Ngạc Luân Xuân?"
Vệ Hoài gật đầu: "Có chuyện gì?"
Hai người thấy vậy mừng rỡ chạy lại: "Có thể nhờ các anh giúp một chút không?"
Vệ Hoài không vội đáp ứng: "Cứ nói trước xem sao đã!"
Thanh niên trí thức đeo kính kể vắn tắt tình hình: "Chính là mấy ngày nay, thôn chúng tôi không hiểu sao có một con sói cô độc, cứ vào làng trộm gà, hôm qua còn tha mất một con cừu non... Mấy hôm nay đã đặt bẫy mà không sao bắt được nó, con này khôn thật, mãi mà không mắc bẫy, làm người ta lo lắng quá, sợ có người bị thương, các cô gái cũng không dám ra ngoài đi tiểu đêm."
Vệ Hoài không trả lời, ngược lại quay sang hỏi lão Cát: "Bác trai, bác nói xem xử lý thế nào đây? Đi thẳng đến Hưng An trấn hay là...?"
"Xác định là sói cô độc sao?"
Lão Cát có vẻ hứng thú.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
