"Sói cô độc" là một từ thường được dùng để chỉ những người có xu hướng làm việc độc lập, thường tỏ ra cao ngạo, không thích ở bầy đàn, hoặc là do cảm xúc không thể hoặc không muốn giao tiếp trực tiếp với người khác, thuộc tuýp người trầm lặng, ít nói.
Nhưng sói cô độc thực sự lại chỉ những con sói sống đơn lẻ một mình.
Trong núi, sói già có thể bị thủ lĩnh mới của đàn sói trục xuất nên trở thành sói cô độc, hoặc cũng có thể là con sói tráng niên không đủ sức thách thức thủ lĩnh đàn sói mà rời đi, chọn cách một mình tìm kiếm lãnh địa mới và trở thành sói cô độc.
Đây không phải do tính cách cao ngạo mà là bị cô lập khỏi bầy đàn.
Nhưng điều này không hề có nghĩa là sói cô độc dễ đánh. Vệ Hoài từng nghe nói, sói cô độc có thể còn hung dữ hơn sói thường, thể trạng cũng cường tráng hơn, lại càng nhạy bén.
Vì sao, sói phần lớn hoạt động theo đàn, dựa vào số lượng đông để săn mồi, chúng chú trọng tập kích, quấy rối và phối hợp đồng đội.
Còn loài sói đơn độc này, muốn bắt được con mồi càng phải dựa vào năng lực bản thân, nên chúng sẽ mạnh hơn và xảo quyệt hơn.
Thấy lão Cát có vẻ hứng thú, Vệ Hoài lên tiếng: "Có lẽ không dễ đối phó... Ngươi không định ra bờ sông sao?"
Trên đường nhìn thấy cả hổ con cũng không đuổi theo, lúc này nghe người ta nói có sói, ngược lại nổi ý định, chẳng phải là nhặt hạt vừng bỏ dưa hấu hay sao.
Lão Cát lại cười, nhỏ giọng nói: "Sau này muốn đến đây ở, kết một thiện duyên trước cũng không tệ. Ngươi nhìn Thảo Nhi xem, lạnh đến thế này rồi, chúng ta cũng đừng vội về, để Thảo Nhi sưởi lửa chút đã, ăn gì đó rồi, ngày mai về cũng được.
Không dễ gì mới gặp được sói, ta còn muốn xem con đại bàng vàng của ta có khả năng bắt sói hay không. Đàn sói ta không dám thả đại bàng vàng, một mình nó thì thế đơn lực cô, vừa hay để đại bàng vàng thử xem... Đời này ta hận sói nhất, ta muốn báo thù."
Dừng một lát, hắn tiếp lời: "Tiện thể ở lại đây một hai ngày nữa đi, chúng ta xem có thể tóm được con hổ con kia không, dù sao nơi đó cũng không xa lắm, Thảo Nhi có người trông nom giúp. Chúng ta về túp lều ở lâm trường, ăn Tết mấy ngày nay cũng có phải ngày nào cũng ngồi ở trong túp lều đâu, có làm được gì đâu! Đằng nào rảnh cũng vậy."
Người vốn không hay quan tâm đến người khác, vậy mà ở trang trại ngựa lâu như vậy lại không để ý, lão già quái dị như Vệ Hoài lại nảy sinh ý định kết thiện duyên, đồng thời liên tục đưa ra mấy lý do, Vệ Hoài cảm nhận được rõ ràng mong muốn định cư ở Hoàng Hoa Lĩnh của lão, đồng thời cũng thấy được rõ nỗi hận sói giấu kín trong lòng hắn.
Đương nhiên, nếu có thể giải quyết con hổ con thì càng tốt!
Hắn quay sang nhìn khuôn mặt nhỏ bị cóng đến đỏ bừng của Thảo Nhi, khẽ gật đầu: "Được thôi!"
Hắn quay đầu nhìn thanh niên trí thức đeo mắt kính: "Đánh sói thì được, trước hết dẫn chúng ta đến chỗ ở của các ngươi đã, đứa bé lạnh quá rồi, chúng ta đi đánh sói thì để đứa bé cho các ngươi trông hộ."
"Chúng tôi sẽ chăm sóc tốt cho nàng!"
Thấy Vệ Hoài đồng ý, thanh niên trí thức đeo mắt kính liền vui vẻ, vội vàng dẫn hai người về hướng đội sản xuất Hoàng Hoa Lĩnh.
Vệ Hoài tiện miệng hỏi một câu: "Ở đội sản xuất Hoàng Hoa Lĩnh không có ai đánh được sói à?"
Thanh niên trí thức đeo mắt kính trả lời: "Trên đội cũng có mấy người hay đi rừng, nhưng thời tiết này ai cũng chẳng lên núi cả, ngay cả đám 'mũ gà' như chúng tôi cũng kéo nhau lên núi. Trong đó lợi hại nhất là Vương Hữu Lương, người người đều gọi một tiếng Vương 'Pháo', đặt lưới, gài bẫy, việc gì cũng giỏi, bắn súng cũng rất chuẩn, nhưng anh ta đi hai ngày rồi, đặt không ít bẫy sắt, mà cái bóng con sói cô độc kia cũng chẳng thấy."
"Vương 'Pháo'?"
Vệ Hoài hơi giật mình: "Ý gì đây?"
"Người Hán đời trước đi rừng săn bắn thường dùng súng cũ kỹ của nước ngoài, cho nên, người đi săn gọi là 'pháo thủ', mà những thợ săn nổi danh trong vùng thì khi gọi, mọi người hay thêm họ vào phía trước để tỏ sự tôn trọng."
Lão Cát tiếp lời: "Đó là cách gọi của người Hán, người Ngạc Luân Xuân chúng ta không có cách gọi này."
Vệ Hoài giật mình: "Thì ra là vậy!"
Lão Cát cười: "Ngươi cứ chờ xem, sau này à, ngươi cũng sẽ bị người ta gọi một tiếng Vệ 'Pháo'." Vệ Hoài xấu hổ lắc đầu: "Nói còn quá sớm, ta mới đến đâu chứ!"
Lão Cát lại rất khẳng định: "Bắn súng của ngươi bây giờ, gan dạ đều đủ cả, chỉ là kinh nghiệm còn thiếu chút, nhưng ngươi học cái gì cũng nhanh cả! Ngay bây giờ đã không hề kém so với những thợ săn khác rồi, chỉ cần mài dũa thêm thì càng lợi hại thôi."
Vệ Hoài không thể không thừa nhận, thiếu kinh nghiệm là vấn đề lớn nhất hiện tại của hắn, con mồi trong núi hắn từng săn bắn còn quá đơn điệu, chỉ có mấy thứ đó thôi, còn rất nhiều thứ chưa từng tiếp xúc.
Thật không lâu sau, hai thanh niên trí thức dẫn Vệ Hoài và lão Cát đến một nhà kho ở đội sản xuất Hoàng Hoa Lĩnh, hai người họ đang ở bên trong.
Nghe tiếng nói chuyện ở bên ngoài, cửa nhà kho bên cạnh mở ra, ba nữ thanh niên trí thức ló đầu ra, có chút hiếu kỳ nhìn Vệ Hoài và lão Cát.
Chắc do trời lạnh, ba người nhìn qua một cái rồi nhanh chóng quay vào trong.
Thanh niên trí thức đeo mắt kính quay lại cười với Vệ Hoài và lão Cát: "Thanh niên trí thức ở thôn này hơn chục người, chúng tôi đông người, trên đội liền sắp xếp cho chúng tôi nam nữ ở riêng tại hai nhà kho cũ này, sau đó xây nhà kho lớn hơn.
Sắp đến Tết, những thanh niên trí thức khác đều đã về đoàn tụ với gia đình, chỉ còn lại năm người chúng tôi ở lại, người ít nên chúng tôi tập trung lại ăn cơm chung... Mời vào trong!"
Vệ Hoài và lão Cát đi theo hai người vào phòng, nhìn một lượt, phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ, dựa vào vách tường bên trái là một chiếc giường lớn đủ để hơn mười người ngủ, giữa phòng là một lò sưởi lớn, ống khói nhô lên khỏi nóc nhà, vừa là công cụ sưởi ấm mùa đông, vừa là bếp để nấu ăn.
Hai thanh niên trí thức đều rất nhiệt tình, vội vàng kéo ghế cho hai người, sắp xếp chỗ ngồi, thanh niên trí thức đeo mắt kính nhóm lò, ra ngoài ôm bó củi mang vào lò.
Một người thì lục lọi trong tủ quần áo, lấy ra ba quả táo đưa cho Vệ Hoài, lão Cát và Thảo Nhi, anh ta chất phác cười nói: "Đây là táo nhà gửi lên, trước để trong hầm, mà bây giờ lạnh quá, xung quanh hầm cũng đóng băng rồi, để không được, hơi sơ ý là sẽ bị cóng hỏng mất, chỉ có thể giấu trong tủ quần áo, bọc lại bằng ít quần áo thì có thể để được mấy ngày."
Vệ Hoài cầm một quả đưa cho Thảo Nhi, số còn lại đẩy về phía người kia: "Hoa quả không dễ ăn, cậu giữ lại đi!"
Mùa đông ở vùng Đông Bắc, có được hoa quả ăn là chuyện khó khăn.
Đồ đạc gửi từ xa đến, không dễ dàng gì.
Thanh niên trí thức nọ lại kiên quyết: "Khách ở xa tới, đương nhiên phải dùng đồ tốt nhất chiêu đãi, cầm đi... Cầm lấy!"
Anh ta trực tiếp nhét mạnh hai quả táo vào tay Vệ Hoài và lão Cát.
Nhiệt tình như vậy, lại khiến Vệ Hoài cảm thấy rất tốt, nên không nói gì thêm, cho táo vào túi chuẩn bị để dành cho Thảo Nhi.
Lão Cát cũng cho táo vào túi quần, tiện miệng hỏi: "Các ngươi nói sói, ở bên nào đến vậy?"
Thanh niên trí thức đeo kính, người đang bỏ thêm củi vào lò chỉ về phía Bắc: "Tôi nghe Vương 'Pháo' bọn họ đi về kể, con sói cô độc đó đến từ phía hồ Chuyển Nước, chỗ đó..."
Lão Cát tiếp lời: "Hồ Chuyển Nước, chỗ đó có nhiều núi đá nhấp nhô phải không?"
Thanh niên trí thức đeo kính có chút ngạc nhiên: "Bác, bác biết chỗ này à?"
Lão Cát gật đầu: "Trước kia ta hay đi săn ở trong núi, chỗ này nhiều sóc xám lắm, hơn nửa mùa đông đều ở trong núi đánh sóc xám, địa hình ở đây ta quen lắm, hồi đó ở đây còn là một vùng đầm lầy hoang cùng ao đọng nước, mấy năm nay các cậu đến đây khai hoang thì mới được như bây giờ.
Mấy năm nay năm nào tôi cũng đến đây một chuyến, tình hình ra sao tôi đều biết cả, không cần nói nhiều.
Thôi được rồi, còn sớm, hôm nay ăn cơm ở chỗ các cậu, các cậu cứ chuẩn bị đi, chúng tôi đi xem tình hình thế nào, có khi chờ các cậu nấu cơm xong chúng tôi mang sói về rồi cũng nên! Có thiếu lương thực không đấy?"
Hắn rất thẳng thắn, biết những thanh niên trí thức được giao nhiệm vụ đến đội sản xuất này không thể so với những thanh niên trí thức ở nông trường hay lâm trường.
Ở lâm trường, nông trường thanh niên trí thức được nhận lương, ở đội sản xuất thì lại cùng với những người trong đội kiếm điểm công để ăn cơm, cuộc sống so với việc nhận lương gian nan hơn nhiều.
"Không thiếu, không thiếu!"
Thanh niên trí thức đeo kính lắc đầu liên tục: "Lượng lương thực thì vẫn đủ, chỉ là không được ăn ngon thôi, đến lúc đó đừng ghét bỏ là được!"
"Không quan trọng, ăn no bụng là được!"
Vệ Hoài cười với cậu ta, rồi quay sang dặn Thảo Nhi: "Thảo Nhi, con ở đây sưởi ấm, chúng ta ra ngoài xem một chút, chờ chúng ta về nhé!"
Thảo Nhi hơi lo lắng nhìn hai thanh niên trí thức kia, nhưng vẫn khẽ gật đầu.
Vệ Hoài lại ngẩng lên nhìn hai thanh niên trí thức kia: "Em bé nhờ hai người trông nom giúp nhé."
Hai người đồng thanh gật đầu.
Vệ Hoài cùng lão Cát đứng dậy liền đi, ra khỏi nhà kho, cưỡi ngựa, lão Cát dẫn đầu, hướng phía bắc núi đá khổng lồ tiến đến.
Hai thanh niên trí thức đi theo ra, nhìn Vệ Hoài cùng lão Cát đi xa, người thanh niên trí thức đeo kính hỏi bạn: "Bọn họ nói chúng ta nấu cơm không quen, mà lại còn đuổi sói đi, người Ngạc Luân Xuân đi săn giỏi vậy sao? Vương Pháo mấy người lên núi, tìm mấy ngày cũng không bắt được. Sao tôi nghe mà không tin nổi vậy?"
Bạn của hắn lắc đầu: "Tôi thì lại tin đấy, người Ngạc Luân Xuân có rất nhiều thợ săn, họ ở trên núi đi săn quanh năm, khác với Vương Pháo, bọn họ chỉ lên núi vào mùa đông thôi, lúc khác chỉ quanh quẩn mấy cái lều mà thôi, người Ngạc Luân Xuân kinh nghiệm hơn! Nói đi cũng phải nói lại, cậu còn nghi ngờ năng lực người ta làm gì, còn mời đến làm gì?"
"Lúc họ trên lưng ngựa tôi không để ý, lúc xuống ngựa vào nhà tôi mới biết, lão nhân Ngạc Luân Xuân kia bị què chân!"
Người thanh niên đeo kính lại nhìn hướng Vệ Hoài bọn họ rời đi: "Hy vọng bọn họ có thể đánh sói đi, chứ không đánh thì đến tôi cũng lo buổi tối đi vệ sinh lại bị sói tha mất... Đi thôi, gọi ba cô gái hỗ trợ, trưa nay ăn thịt thỏ."
Hai người đến gõ cửa phòng bên, gọi ba cô thanh niên trí thức, vào phòng giúp chuẩn bị bữa trưa.
Ba cô thanh niên trí thức vừa vào đã chú ý ngay đến Thảo Nhi.
"Ôi, bé gái đáng yêu quá, mặt hồng hào phúng phính!"
"Xem kìa mũ đầu hươu bé đội, cái sừng nhỏ, cái tai nhỏ..."
"A, cái mũ đầu hươu này mắt hóa ra là thêu, trông như thật vậy, đáng yêu quá, cứ như con cún vậy..."
Ba cô thanh niên trí thức vây quanh Thảo Nhi líu ríu, một cô còn không nhịn được véo vào má Thảo Nhi.
Thảo Nhi ngơ ngác nhìn ba cô, hơi căng thẳng, cuối cùng chỉ vào má bị véo, yếu ớt nói: "Chú buổi sáng, cũng hôn con ở đây..."
Lời vừa ra, ba cô thanh niên trí thức đều ngẩn người, hai người còn lại chỉ vào cô vừa véo má Thảo Nhi cười phá lên.
Mặt cô đỏ bừng, thấy hai người kia cười mãi không thôi, tức giận đẩy hai người, rượt đuổi quanh phòng: "Có gì buồn cười đâu, đừng cười nữa, tôi tức đấy... Tôi giận thật đấy!"
Thấy ba cô thanh niên trí thức ồn ào quá mức, chàng thanh niên đeo kính nói: "Nấu cơm nhanh lên đi, đến lúc người ta đánh sói về, chúng ta vẫn chưa chuẩn bị gì đấy!"
Ba cô thanh niên trí thức lúc này mới dừng rượt đuổi, mắt lớn trừng mắt nhỏ bắt đầu sắp xếp đồ ăn.
Lão Cát quen thuộc dẫn Vệ Hoài đi xuyên qua đầm lầy.
Mùa đông khắc nghiệt, đừng nói đầm lầy, đến sông lớn cũng đóng băng, cưỡi ngựa trên mặt băng không vấn đề gì.
Rất nhanh, hai người đến hồ Chuyển Nước phía bắc thôn, thấy bảy tám người đang đục băng thả lưới bắt cá, dùng ngựa kéo lưới.
Lưới vừa kéo lên, phần lớn là những con cá vảy mỏng, cá chép khá to, còn tươi nguyên.
Lên mặt băng, giãy giụa vài cái trong lưới rồi bị đông cứng lại.
Mẻ cá này thu hoạch lớn. Thấy Vệ Hoài và lão Cát cưỡi ngựa đến, mọi người cũng nhìn theo, nhưng nhanh chóng quay lại việc của mình, chỉ thỉnh thoảng liếc qua hai người.
Lão Cát và Vệ Hoài cũng liếc mắt nhìn những người đó, không ai nói gì.
Lão Cát chỉ tay về phía bắc dãy núi, giới thiệu địa hình xung quanh: "Đây là hồ Chuyển Nước núi đá khổng lồ, nơi này sở dĩ gọi hồ Chuyển Nước núi đá khổng lồ, là vì nước sông A Mộc Nhĩ chia một nhánh, chảy ngược lại rồi lại đổ về sông A Mộc Nhĩ, thuyền đi từ thôn Đại Hà Tây đến Hoàng Hoa Lĩnh vận chuyển hàng hóa phải nhờ dòng nước này, tiết kiệm được không ít sức lực."
Vệ Hoài vừa nghe vừa nhìn về phía dãy núi thông lá rụng: trên mặt hồ có thể thấy rõ những sườn núi lá thông, những cây rụng lá thưa thớt giữa rừng.
"Sông lại chảy ngược về, thật kỳ lạ!"
Vệ Hoài tiện miệng hỏi: "Bác trai, bác có vẻ tự tin sẽ đánh được con sói này?"
Lão Cát gật đầu: "Đương nhiên tự tin rồi, nếu cháu hiểu rõ tính tình của sói thì cũng thấy đơn giản thôi."
Vệ Hoài nghe vậy thấy lại có cơ hội học hỏi, vội hỏi: "Bác cứ kể đi!"
Lão Cát liếc nhìn những cánh rừng trên sườn núi đá: "Sói thì ở trong rừng sâu núi lớn không nhiều, ở rìa núi thì phổ biến hơn, vì sao ư? Ở đó chúng kiếm ăn dễ hơn, vào rừng sâu núi lớn lại khó khăn."
Vệ Hoài có chút khó hiểu: "Vì sao vậy?"
"Sói ăn thịt, thỏ, hươu, gà rừng, vịt hoang, linh tinh cả. Trong rừng sâu núi lớn có nhiều con mạnh hơn chúng, gấu chó, lợn rừng, báo, hổ con, thật sự đối đầu thì chúng có nguy cơ bị giết, nên chúng không vào. Sói thường hay ở ven núi, nên hay thấy chúng ở rìa rừng, đồng cỏ, hoặc những nơi có người. Cháu thử nghĩ lại xem, hai lần cháu đánh sói đều ở đâu? Một lần ở chỗ Mạnh Chấn Bang, khi đó chúng tới gần tuần lộc, một lần là ở lâm trường, cũng là chỗ đông người, quanh quẩn đâu đó. Bởi vì mấy con vật lớn mạnh kia đa phần bị dọa vào núi sâu, ở lại toàn mấy con nhỏ thôi, chúng không cần phải đi giành ăn với mãnh thú. Còn nơi nào có người, may ra còn có thể kiếm được gà vịt, heo, xương xẩu gì đó."
Vệ Hoài suy nghĩ kỹ, quả đúng là như vậy: "Ý bác là, con sói đó quanh quẩn ở gần Hoàng Hoa Lĩnh?"
Lão Cát gật đầu: "Chúng ta không cần vào rừng, nó hay lui tới chỗ này đâu, chắc nó ẩn trong núi đá khổng lồ thôi, chúng ta cứ quanh quẩn quan sát, cánh rừng thông này cây cối cũng thưa, nhìn kỹ trên hồ này là thấy."
Lời chưa dứt, Vệ Hoài đã lên tiếng: "Bác trai, cháu thấy con sói kia rồi!"
Lão Cát vội hỏi: "Ở đâu?"
Có người ở ngoài nên Vệ Hoài không chỉ tay, mà bĩu môi: "Phía tây, ven rừng, ở mấy đám cỏ loạn ấy... Nó là sói rừng, con to khỏe lắm, nhìn không kỹ thì không thấy đâu, nó cứ nhìn mấy người bắt cá kia, chắc là chờ nhặt cá thừa đấy."
Mấy con cá nhỏ quá hay đồ thừa bỏ lại sẽ không ai mang về hết, nên luôn còn sót lại trên băng.
Lão Cát nhìn về hướng Vệ Hoài vừa nói, quan sát một hồi mới thấy một con sói đang ẩn mình, đuôi cụp, đầu cúi thấp, từ mấy bụi cỏ chạy ra, nhanh chóng lại núp vào rừng, nằm xuống cạnh một gốc cây thông.
"Có lẽ nó đang chờ nhặt cá thật, có tuổi rồi, mắt không tinh như cháu… Đi, ta vòng ra sau lưng nó, dồn nó ra hồ, chỗ này thoáng đãng, ta xem thử, con đại bàng vàng nuôi bao lâu nay có bắt được nó không!"
Lão Cát nhìn quanh, dẫn đầu chui vào rừng: "Chút nữa cháu để ý xem có gì không ổn, đừng để con sói làm đại bàng bị thương. Ta sẽ cưỡi ngựa bao vây nó, không cho nó vào rừng, để Than Đen giúp, còn cháu cầm súng chuẩn bị, cần thì bắn một phát, đừng giết chết, chỉ làm nó bị thương là được. Con sói này không nhỏ đâu, phải 25, 30 ký, ta đoán con đại bàng vàng bắt nó cũng không dễ đâu!"
