**Chương 11: Sống sót dưới nanh vuốt**
Ở quán trọ ngủ yên một đêm, sáng sớm hôm sau, Vệ Hoài cùng Trương Hiểu Lan dẫn theo em bé, mang theo những lễ vật đã mua, ngồi tàu hỏa đi về lâm trường Long Tuyền.
Xung quanh lâm trường có không ít thôn xóm, mỗi trạm dừng lại, có không ít người qua lại, trong đó còn có một số người nhàn rỗi không có việc gì làm ở huyện thành, mang theo súng săn cưỡi tàu hỏa lên núi đi dạo.
Một đường vừa đi vừa nghỉ, quãng đường hai mươi ki-lô-mét mà lại mất hơn một giờ mới đến.
Vào văn phòng lâm trường, tìm người hỏi thăm mới biết Trần Hán Bằng đã đi vào bãi gỗ, đoán chừng phải chạng vạng tối mới về được.
Hắn làm kiểm thước, công việc là đo đạc khối lượng gỗ và tiến hành thống kê.
Công việc này không tính là vất vả, nhưng đối với đám thợ đốn gỗ mà nói thì lại cực kỳ mấu chốt: kiểm thước trong tay siết chặt một chút thì đám thợ gỗ kiếm được ít tiền hơn, còn nới lỏng một chút thì họ lại kiếm được nhiều hơn.
Loại chuyện này, Vệ Hoài đã biết rất rõ ràng từ những ngày săn bắn ở lâm trường Y Lâm.
Cho nên, người làm kiểm thước luôn được đám thợ gỗ kính trọng, mời ăn ngon uống say, chỉ mong kiểm thước giơ cao đánh khẽ. Không khó tưởng tượng, Trần Hán Bằng ở lâm trường hẳn là sống không tệ.
Nhân viên công chức ở lâm trường rất nhiệt tình, mời ba người vào phòng khách nghỉ ngơi, chuẩn bị lò lửa cho bọn họ sưởi ấm.
Cơ thể không khỏe, Vệ Hoài cũng lười lên núi tìm Trần Hán Bằng, thà ở lại văn phòng chờ Trần Hán Bằng tan làm trở về. Thấy trong phòng tiếp khách có báo, hắn liền cầm lên xem.
Đến trưa, lúc nhà ăn lâm trường mở bữa, có nhân viên công tác tới mời hai người đi ăn cơm.
Đồ ăn rất đơn giản, bánh bao và bún thịt hầm, bên trong có cải trắng, củ cải và khoai tây. Món hầm thập cẩm này hương vị cũng không tệ lắm.
Đang lúc ăn, Vệ Hoài chợt nghe bên ngoài có người gọi lớn: "Người của phòng y tế đâu rồi, mau ra đây, tranh thủ chuẩn bị đi, trên núi xảy ra chuyện rồi!"
"Trưởng ban, xảy ra chuyện gì vậy?"
"Ở lô rừng số 26, có một tay mới lúc đốn củi, bị cây lớn ngã xuống bật lên đánh văng đi..."
"Bị thương có nặng không?"
"Không biết, chỉ biết người đó bất tỉnh tại chỗ."
... Vệ Hoài nghe tiếng bên ngoài, khẽ thở dài. Dù là người khỏe mạnh đến đâu, cũng luôn có những rủi ro không lường trước được.
Ở trong lâm trường, đây là chuyện bình thường.
Loại chuyện này, lâm trường sẽ tự xử lý.
Sau khi Vệ Hoài và Trương Hiểu Lan ăn no, liền trở về phòng khách tiếp tục sưởi ấm.
Đợi khoảng hơn một giờ, thanh niên bị thương được người ta dùng xe trượt tuyết đưa đến văn phòng lâm trường. Tình hình có vẻ nghiêm trọng, lâm trường hỏi thăm xong liền điều xe đưa đến bệnh viện huyện.
Cũng vào lúc này, Trần Hán Bằng tìm đến phòng tiếp khách. Nhìn thấy Vệ Hoài và Trương Hiểu Lan, hắn mừng rỡ vô cùng: "Người ở lâm trường nói với ta là các ngươi đến thăm ta, ta còn không tin. Ta nghĩ lúc này, ngươi chắc chắn đang đi săn trong núi, không tới được, không ngờ lại đến thật..."
Hắn vội vàng ôm lấy Vệ Đông. Tiểu gia hỏa đã bắt đầu nhận biết người lạ, dùng ánh mắt cảnh giác nhìn Trần Hán Bằng, lúc bị Trần Hán Bằng bế lên, liền oa một tiếng khóc ré lên.
"Ôi ôi ôi, ta là ông ngoại đây mà, đừng khóc nào, ông ngoại bế..."
Trần Hán Bằng có chút luống cuống dỗ dành.
Nhưng tiểu gia hỏa không nể mặt hắn, vội vươn tay nhỏ đòi Vệ Hoài.
Đợi Vệ Hoài bế lấy, thằng bé liền nín khóc ngay.
"Chúng con cũng là khoảng thời gian này khó khăn lắm mới rảnh rỗi, đến thăm cha một chút, cũng là để nhận đường... Cha, sức khỏe cha tốt chứ ạ?" Trương Hiểu Lan quan tâm hỏi.
"Tốt lắm, ăn được ngủ được!" Trần Hán Bằng thì đang quan sát Vệ Hoài: "Sắc mặt ngươi không ổn lắm, trông nhợt nhạt, lại gầy đi không ít, ngươi bị bệnh à?"
"Cha, Hoài ca năm ngoái lên núi, ban đêm gặp 'móng vuốt lớn' nhảy ra cắn ngựa. Lúc ra ngoài đánh 'móng vuốt lớn', chàng bị nó làm bị thương. Hiện tại cũng chỉ có thể đi lại nhẹ nhàng, còn chưa dùng sức mạnh được, đang ở nhà tĩnh dưỡng, nên mới có thời gian đến thăm cha!"
"'Móng vuốt lớn', vậy thì nguy hiểm lắm, bị thương nặng lắm hả?"
"Ở bệnh viện huyện Hô Mã hơn nửa tháng trời, suýt chút nữa là mất mạng."
"Nghiêm trọng như vậy sao, thế các con còn đến đây làm gì? Trời rét thế này, không ở nhà tĩnh dưỡng cho tốt đi."
"Mỗi ngày buồn bực ở trong nhà mãi cũng không phải cách, cũng nên ra ngoài vận động một chút, có lẽ sẽ hồi phục nhanh hơn."
"Nói vậy cũng đúng... Các con đi mấy người? Con 'móng vuốt lớn' sau đó thế nào?"
"Chỉ có hai người, Hoài ca và Xuyên ca. Hai người đã hạ được con 'móng vuốt lớn', nhưng cả hai đều bị trọng thương!"
"Rất lợi hại. Trước kia ta nghe người ta nói, trong núi Trường Bạch có hổ làm hại người, lúc đó phải huy động hơn trăm dân quân, dưới sự dẫn dắt của mấy tay thợ săn, tìm kiếm hơn nửa tháng mới thấy. Nhiều người như vậy vây giết mà vẫn có mấy người bị thương... Chuyện trong núi này, đúng là đầu lưỡi liếm máu nơi họng súng, sống sót dưới nanh vuốt thú dữ a, khó!"
"Ai nói không phải đâu!"
Hai cha con khẽ trò chuyện, đều không khỏi cảm thán một hồi.
"Hay là, đừng lên núi đi săn nữa. Ta nói chuyện với lãnh đạo lâm trường một chút, con đến lâm trường Long Tuyền này, cùng ta làm kiểm thước nhé? Tuy lương không cao lắm, nhưng công việc nhẹ nhàng..."
Trần Hán Bằng nhìn tình trạng của Vệ Hoài, đoán chừng hắn tìm đến là vì lý do sức khỏe, cho rằng hắn muốn đổi việc làm.
Vệ Hoài cười cười: "Cơ thể con hồi phục thêm một hai tháng nữa chắc là không sao đâu. Trên núi làm gì có nhiều 'móng vuốt lớn' như vậy. Vẫn là nên đi săn. Không nói đâu xa, bắt được con khỉ, cũng bằng lương công nhân hơn một tháng rồi. Con chưa nghĩ đến chuyện bỏ săn đâu."
Trần Hán Bằng lo lắng: "Nhưng ta cứ thấy lo lo trong lòng thế nào ấy, lỡ như ngày nào đó... Ai, đến lúc đó thật xảy ra chuyện, Hiểu Lan biết phải làm sao?"
Vệ Hoài hít sâu một hơi: "Sau này con sẽ càng cẩn thận hơn, không sao đâu..."
Trần Hán Bằng thở dài, thấy Vệ Hoài kiên quyết, hắn không nói thêm về việc này nữa: "Đi thôi, chúng ta về nhà!"
Hắn phụ xách đồ, dẫn Vệ Hoài và Trương Hiểu Lan ra khỏi văn phòng lâm trường, đi về thôn nhỏ dưới núi.
Thôn Trần Hán Bằng đang ở cách lâm trường một đoạn đường. Ngày thường hắn đi làm đều là đi về bằng tàu hỏa.
Cũng may, tàu hỏa của lâm trường chạy theo giờ cố định, nên cũng không phải chờ bao lâu là có chuyến ngồi.
Sau khi xuống tàu, lại đi một đoạn đường đất, tiến vào một khe núi.
Trong khe núi có khoảng ba bốn mươi nóc nhà, lúc này khói bếp đang lượn lờ trên mái từng nhà.
Sống dựa vào lâm trường, tự nhiên là kiếm cơm từ lâm trường. Không ít hộ trong thôn có người đi làm ở lâm trường, hoặc đi đốn củi cho lâm trường. Ở nhà phần lớn là người già, trẻ em và phụ nữ. Chỉ đến tối, khi người đi làm trở về, thôn mới náo nhiệt hơn một chút.
Bây giờ trời còn sớm, trong thôn khá im ắng, chỉ thỉnh thoảng thấy mấy đứa trẻ nô đùa nghịch ngợm trong đống tuyết, nhưng cũng không chịu nổi cái lạnh này, chơi một lúc rồi cũng phải về nhà tránh rét.
Nhận được khoản tiền bồi thường từ chính phủ, Trần Hán Bằng đã xây một căn nhà gạch trong thôn, cũng là một trong số ít nhà gạch ở đây, xây cất rất ngay ngắn.
Chỉ là, vì hắn sống một mình ở đây, nên trong sân, trong nhà thiếu người dọn dẹp, không ít đồ đạc vứt bừa bãi lung tung, trông rất lộn xộn.
Mời Vệ Hoài, Trương Hiểu Lan vào nhà, hắn vội vàng khơi lò sưởi đang bị vùi bằng than ẩm, thêm ít củi vào để trong phòng ấm lên.
Hàn huyên đơn giản vài câu, Trần Hán Bằng ra khỏi cửa, không lâu sau xách về hai con gà thả vườn: "Các con khó khăn lắm mới đến, ta làm hai con gà cho các con bồi bổ!"
Trương Hiểu Lan trách: "Bữa tối làm đơn giản là được rồi cha, sao lại tốn kém như vậy?"
"Tốn kém gì đâu, ta chỉ có một mình, kiếm chút tiền này chẳng phải là để ăn uống sao, chứ còn làm gì được nữa?"
Hắn xách dao, chuẩn bị ra ngoài làm gà. Trương Hiểu Lan vội đưa em bé cho Vệ Hoài, giành lấy việc đó, làm thịt gà xong thì ra gian ngoài bận rộn.
Trần Hán Bằng thì cùng Vệ Hoài ngồi lên giường sưởi tán gẫu, nói về công việc ở lâm trường, cũng hỏi Vệ Hoài về những chuyện trải qua trong núi. Chủ yếu vẫn là cố gắng thuyết phục Vệ Hoài, nói rằng bên Hoàng Hoa lĩnh lạnh hơn ở đây nhiều lắm, hy vọng hắn có thể chuyển đến đây ở.
Sau khi Vệ Hoài kể về việc lén trồng mấy chục mẫu nhân sâm trong núi, hắn liền không nói thêm gì nữa, nhưng vẫn lộ vẻ lo lắng.
Hắn cũng biết trồng nhân sâm kiếm được tiền. Bên trong dãy Tiểu Hưng An cũng có người lén trồng nhân sâm, chỗ hắn biết cũng có bốn nơi, nhưng đều chỉ là làm lấy lệ một mảnh nhỏ, chưa ai dám như Vệ Hoài, trồng liền mấy chục mẫu, lá gan quá lớn, lo lắng sau này sẽ gặp phiền phức.
Vệ Hoài đành phải nói ra chuyện trồng sâm đã có hai cha con Diêu Thiên Trạch ở Cục Lâm nghiệp A Mộc Nhĩ biết, có được tầng quan hệ này, cuối cùng mới khiến Trần Hán Bằng yên tâm phần nào.
Đến chạng vạng tối, nhà Trần Hán Bằng lại náo nhiệt hẳn lên. Đầu tiên là một contre-maître của đám thợ gỗ tới, mang theo một cái đùi thịt hươu bào săn được trên núi và ít rượu đưa tới. Không cần nói cũng biết là đến để tạo quan hệ.
Thấy nhà Trần Hán Bằng có khách, hắn chỉ hàn huyên đơn giản vài câu, để đồ xuống rồi liền lấy cớ rời đi.
Trương Hiểu Lan hầm thịt gà chín nhừ, lại làm thêm món thịt hươu bào và hai món ăn nữa, bưng lên cái bàn đặt trên giường sưởi. Ba người ngồi quây quần ăn uống thong thả, Vệ Hoài cũng uống một chút rượu.
Đang lúc ăn cơm, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.
Trần Hán Bằng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Là mấy lão ca trong thôn, đều là dân ăn rừng ăn núi. Con gái, mở cửa cho họ vào!"
Vệ Hoài cũng nhìn sang, là ba người thôn dân trạc bốn, năm mươi tuổi.
Trương Hiểu Lan xuống giường sưởi, ra mở cửa.
Ba người đứng ngoài giũ mạnh tuyết bám trên chân rồi mới bước vào nhà.
Người đi đầu nhìn Vệ Hoài và Trương Hiểu Lan, nhếch miệng cười nói: "Hán Bằng à, nghe người trong thôn nói, nhà ông có khách đến, chúng tôi đến làm quen một chút!"
Trần Hán Bằng vừa cười vừa nói: "Đây chính là ta thất lạc nhiều năm con gái, gọi Hiểu Lan, còn có con rể, gọi Vệ Hoài, bọn hắn cũng là nhân lúc rảnh rỗi tới xem một chút ta!"
Người dẫn đầu nói với Vệ Hoài: "Ôi chao, thật là hiếm có. Các ngươi không biết đâu, Hán Bằng sau khi tìm lại được con gái, mừng biết bao nhiêu. Mấy lão ca chúng ta hễ gặp mặt là lại nghe ông ấy khen con gái xinh đẹp tài giỏi thế nào, khen con rể là tay súng săn cừ khôi, bắn giỏi ra sao. Còn nói vợ chồng trẻ các ngươi sống rất sung túc, khoe không ít trước mặt chúng ta đấy!"
Có thể thấy, mối quan hệ của Trần Hán Bằng với người trong thôn được duy trì không tệ lắm, có người qua lại trò chuyện, cũng không quá vắng vẻ.
Vệ Hoài cũng không biết tuổi tác mấy người, cười chào hỏi: "Mấy vị thúc bá, mau lên giường sưởi cho ấm."
Trương Hiểu Lan hiểu ý, sớm đã lui ra gian ngoài, lấy thêm ba bộ bát đũa, rồi vội vàng rót rượu cho ba người.
Thấy vậy, ba người vội nói: "Đừng rót, chúng tôi ăn ở nhà rồi mới qua!"
Trần Hán Bằng lườm mấy người một cái, dịch chỗ ngồi ra: "Đều là anh em cả, còn cùng ta khách khí như vậy làm gì. Mau lên đây, cùng uống chút nào."
Ba người nhìn nhau, cũng không khách sáo nữa, cởi giày lên giường sưởi, ngồi xếp bằng xuống. Tiếp đó, Trần Hán Bằng giới thiệu ba người với Vệ Hoài. Người dẫn đầu tên là Kim Khuê, hai người còn lại một người tên Tôn Kiến Thiết, một người tên Trần Khánh Lâm. Trong ba người này, chỉ có Kim Khuê là thợ săn đúng nghĩa, hai người kia cũng có đặt bẫy vào mùa đông, nhưng chỉ là trò đùa trẻ con. Tuy nhiên, hai năm nay, bọn họ lên núi đào nhân sâm, bán được không ít hàng, kiếm được kha khá tiền. Trước kia họ đốn củi cho lâm trường, giờ thì bỏ hẳn nghề đốn củi rồi.
Chuyện trò phiếm, không ngoài việc kể lại những năm tháng gian truân của Trần Hán Bằng, cũng hỏi han Vệ Hoài và Trương Hiểu Lan đủ mọi chuyện, nhất là những năm tháng long đong của Trương Hiểu Lan. Cuối cùng mọi người đều cảm thán, cha con bọn họ còn có thể gặp lại, thật đúng là ông trời mở mắt.
Đến lúc ra về, cơm nước no nê, trà cũng đã uống đủ, Kim Khuê quay sang nói với Vệ Hoài: "Tiểu Vệ à, mấy hôm trước, ta lên núi đặt bẫy, có thấy một cái hang gấu. Một mình ta không làm gì được. Hai hôm nay đang tính toán chuyện này. Nghe nói ngươi đến, mà Hán Bằng lại khen ngươi không ít trước mặt chúng ta, nên ba chúng ta thực ra là cố ý tìm đến, muốn hỏi xem ngươi có hứng thú cùng chúng ta lên núi một chuyến không?"
Trần Hán Bằng lườm ba người một cái, nói thẳng: "Không đi được đâu, sức khỏe của tiểu Vệ không tốt..."
Kim Khuê cười nói: "Ôi chao, bênh con rể ghê nhỉ. Người ta nói con rể là nửa đứa con trai, lời này quả không sai. Hán Bằng, ông nói nó săn giỏi, không phải là khoác lác với chúng tôi đấy chứ?"
Trần Hán Bằng bĩu môi: "Có gì mà phải khoác lác, là sự thật cả đấy. Năm ngoái bọn hắn đi săn trong núi, ban đêm gặp phải 'móng vuốt lớn'. Con 'móng vuốt lớn' bị hạ rồi, nhưng hắn cũng bị nó cào trọng thương, giờ vẫn chưa hồi phục, vết thương trên người vẫn còn đang lên da non, không đi núi được đâu!"
Kim Khuê có chút không tin: "Thật sao? Hai người mà hạ được 'móng vuốt lớn', lại còn vào ban đêm? Ta xem vết thương của ngươi nào..."
Vệ Hoài vén áo lên, để lộ những vết sẹo vuốt ngang dọc dữ tợn khắp ngực bụng, phần da non mới mọc trông rất ghê người: "Chúng tôi chỉ gặp may thôi!"
Kim Khuê thấy vậy liền lắc đầu lia lịa: "Không giả, không giả chút nào. Chỉ riêng mấy vết thương này thôi cũng đủ để khoe cả đời rồi. Mấy năm trước ta cũng từng gặp 'móng vuốt lớn' một lần, thấy nó là sợ cứng đờ người không dám động đậy. May mà nó không để ý đến ta..."
Vệ Hoài cười cười, nghĩ bụng ở lại đây mấy hôm cũng không có việc gì làm, đã có người tìm đến tận cửa, giúp được thì cứ giúp một tay. Săn gấu trong hang vốn cũng không phải chuyện quá khó khăn, hắn liền thuận miệng hỏi: "Cái hang đó có xa lắm không?"
"Cũng không xa lắm, khoảng bảy tám dặm thôi, ở trong hốc núi phía Bắc... Sao nào, có hứng thú không?"
"Đi xem thử thì cũng được... Chỉ là ta không có súng trong tay."
"Vậy thì đơn giản. Ta nói với chủ nhiệm trị an trong thôn một tiếng, mượn cho ngươi khẩu súng trường bán tự động kiểu 56."
"Vậy được, sáng mai đến gọi ta!"
"Vậy quyết định thế nhé, sáng mai mang súng đến tìm ngươi!"
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
