Chương 126: Bờ Sông Thất Tinh
So với đầm lầy cỏ dại để chăn nuôi trước mắt, đầm lầy nước bên c·ô·ng xã Hưng An thật sự không đáng là gì.
Đầm lầy này rộng lớn vô biên, cỏ dại mọc thành một dải.
Phía nam là núi Hoàn Đạt chìm trong sương khói, đường cong thoai thoải như con tằm nằm ngang trên đường chân trời.
Phía bắc là một dải rừng cây ngút ngàn, lấp ló trong rừng là những căn nhà, lão Cát nói đó là khu đóng quân của đội khai hoang số hai mươi lăm và sáu mươi mốt ở vùng hoang dã phương Bắc.
Vệ Hoài hồi nhỏ đọc sách, có câu chuyện về kháng chiến trước giải phóng, q·uân đ·ội vượt núi tuyết qua bãi cỏ, trong ấn tượng của hắn, đầm lầy đầy vẻ hoang vu, vũng bùn, nguy hiểm và kinh khủng.
Nhưng đầm lầy trước mắt khác hẳn với những gì hắn tưởng tượng, thậm chí khác với những đầm lầy do lá mục, cành rữa hình thành mà Vệ Hoài từng thấy trong rừng rậm. Nơi này nhìn đâu cũng thấy sinh cơ bừng bừng, có hoa có cỏ, có dã thú và chim chóc, chẳng thấy chút bùn nhão nào.
Trong vùng đầm lầy này, lão Cát không cho Vệ Hoài và Mạnh x·u·y·ê·n dẫn đường, sợ hai người không quen, lọt xuống vũng bùn.
Lão dẫn đầu đi trước, chọn những chỗ màu vàng đậm, mặt nước tương đối cao, nhìn có vẻ vững chắc mà đi, hoặc đi trên đám rêu cỏ mọc cạnh loài cây hoa trắng hình vuông.
Thấy chỗ nào bất thường, lão dùng gậy dò đường, tránh hố h·ã·m.
Đi như vậy rất mệt và chậm, ba người đi một đoạn lại phải dừng lại nghỉ ngơi.
Mất hơn nửa ngày, ba người mới vào sâu trong đầm lầy, núi Hoàn Đạt đã ở rất gần, bóng núi rõ dần, ngọn núi cũng cao lớn hơn.
Sương mù giăng khắp phía đông và tây của đầm lầy, biến m·ấ·t ở tận chân trời. Trên bầu trời thỉnh thoảng vọng lại tiếng chim kêu, như nhắc nhở ba người rằng nơi đây tuy tĩnh mịch, nhưng vẫn tràn đầy sức sống.
Cách đó không xa, mấy con hươu bào lông vàng m·ô·n·g trắng từ trạm gác cao chạy ra, thân hình như Yêu Cung, vẽ nên những đường vòng cung trên đồng cỏ ngoại ô, rồi nhanh chóng biến mất.
Trên đường đi, Vệ Hoài và hai người còn thấy cáo đi dạo ven đồng cỏ, từng đàn l·ợ·n rừng, thậm chí cả một con gấu c·h·ó.
Vệ Hoài và Mạnh x·u·y·ê·n không khỏi cảm thán, nơi này có rất nhiều động vật hoang dã.
Nhưng giờ phút này, cả ba chẳng còn tâm trí nào ngắm cảnh đầm lầy, điều quan trọng nhất là phải cẩn thận dưới chân, cúi đầu dò đường, không dám lơ là.
Có lẽ điều duy nhất đáng yên tâm là con đường họ đang đi là đường mà đội khai hoang thường dùng để vận chuyển vật tư lên núi.
Muốn đến được nơi có kỹ càng "chày gỗ trận" mà lão Cát nói, phải đi qua chỗ này, không thể vòng tránh.
Dần dần, ba người tiến gần đến sông Thất Tinh, thấy một con mương do người đào từ bờ sông ăn sâu vào bè trôi, cuối cùng leo lên bờ mương, có cảm giác chân thật.
Đây là con đường mà những c·ô·ng nhân cũ của đội khai hoang và các thanh niên trí thức trước kia đào để thuyền bè đi lại.
Thuyền đạo dài hơn trăm mét, nhưng do t·h·i·ê·n hạn, nước cạn, thuyền không thể đi lại được nữa.
Tiếp tục đi trên bờ mương, con đê đột ngột đứt quãng, trước mặt ba người là một con khe nước sáng loáng chạy song song với dòng sông.
Lão Cát giới t·h·iệu, con mương này, người địa phương gọi là "thủy dây", nước trong mương rất sâu.
Khe nước rộng hơn ba mươi mét, phía đông và tây kéo dài không biết đến đâu, không thể đi vòng. Trong khe nước mọc đầy hương bồ xanh tốt, xen lẫn những cành lá khô héo, bè trôi ở đây vỡ thành từng mảnh nhỏ, chìm xuống nước.
Trên mặt nước chỉ có cành lá hương bồ và hoa hương bồ lay động th·e·o gió.
Vì không có bè trôi rêu cỏ giữ ấm, băng tan nhanh, khi nước lớn thì không thể qua lại được, nên mới đào thuyền đạo, chèo thuyền qua "thủy dây" này.
Bây giờ nước cạn, không dùng thuyền, "thủy dây" mới có thể miễn cưỡng đi qua.
Lão Cát rất quen thuộc nơi này, lão dẫn đầu đi ngược dòng nước, chẳng bao lâu sau, thấy hai hàng cây bạch dương nhỏ trải trên mặt nước, đầu to cỡ miệng chén, đầu nhỏ cỡ chén trà, nằm trên bè trôi yếu ớt, rồi lại thêm hai cây... Cứ thế đến bờ bên kia. Trông chúng như vài đôi đũa không thẳng, đầu nhỏ đè lên đầu to, xiêu xiêu vẹo vẹo nằm ngang trên mương.
"Đầu gỗ lớn nhỏ vốn dĩ được buộc c·h·ặ·t bằng đay, nhưng vì ngâm lâu trong nước, phần lớn đay đã mục nát, có thân cây không đỡ được đầu, vỏ cây dương cũng tróc ra, trên gỗ bám một lớp trơn nhẵn, đi phải cẩn t·h·ậ·n!"
Lão Cát nhắc nhở rồi chống nạng khập khiễng bước lên.
Sợ đầu gỗ không chịu n·ổi trọng lượng, ba người giãn khoảng cách, như diễn viên tạp kỹ, giẫm lên những cây bạch dương trơn trượt, không ngừng nhấp nhô và di động, lúc trái nghiêng, lúc phải lệch, bất đắc dĩ phải dùng đến đủ loại kỹ xảo vụng về.
Để tránh cây bạch dương nhấp nhô làm ngã xuống nước, ba người phải để chân ngang, dùng gót giày và khe giữa ngón chân bám vào gỗ thô.
Vệ Hoài chưa từng xem phim của Chaplin, nếu không hẳn sẽ thấy dáng vẻ lúc này của mình chẳng khác nào Chaplin.
Cũng may, đã là đường đi của đội khai hoang, mọi người đều có thể đi được, ba người an toàn vượt qua, đến một vịnh nước sông trong vắt.
Chính là sông Thất Tinh mà lão Cát nói.
Sông Thất Tinh rộng năm mươi, sáu mươi mét, bên bờ ba người đứng dốc đứng, cỏ tranh mọc um tùm. Bờ bên kia bằng phẳng hơn, ngoài hương bồ và lau sậy ra thì không có bờ rõ ràng, nối liền với đầm lầy.
Bè trôi rêu cỏ hai bên bờ sông trải dài đến tận chân trời, ẩn mình trong đám cỏ xanh. Nước sông trong vắt từ từ chảy về hướng đông, cá lượn lờ trong đám rong rêu.
Vệ Hoài và Mạnh x·u·y·ê·n khát nước, ngồi xổm xuống bờ sông vốc nước uống, lúc này mới p·h·át hiện cách đó không xa, có một đội thuyền neo đậu.
Dẫn đầu là một chiếc thuyền máy dầu, mũi thuyền cao vút, phía trước là phòng điều khiển, bên trong có vô lăng.
Trên nóc phòng điều khiển cắm một cột cờ, tuy không có cờ xí, vẫn toát lên vẻ trang nghiêm.
Thân thuyền sơn màu lam, phòng điều khiển, cabin, cột cờ và lan can sơn màu trắng, từ xa nhìn lại sạch sẽ và nổi bật, giữa đồng cỏ xanh mướt như hạc giữa bầy gà, hòa cùng trời xanh mây trắng, đẹp đến nao lòng.
"Chúng ta sẽ đi thuyền từ sông Thất Tinh đến sông Nạo Lực, rồi lên núi Hoàn Đạt. Hiện giờ đang là mùa c·ấ·m cá, không được đ·á·n·h bắt, thường thì vào lúc này, người của đại đội sẽ cử một hai người trông coi thuyền đ·á·n·h cá, phòng ngừa sóng gió cuốn trôi.
Trước khi ta đến Trạm 18, người trông thuyền ở đây là một hộ năm bảo đảm, sau năm 78 không biết còn là ông ấy không. Nếu vẫn là ông ấy, chúng ta nghỉ ngơi hai ngày, nhờ ông ấy đưa đến chân núi Hoàn Đạt.
Nếu không thì cũng không sao, tốn chút tiền nhờ người trông coi đưa đi, ngày mai sẽ đi."
Lão Cát uống chút nước, đứng dậy đi về phía đội thuyền.
Vừa đến gần, một con c·h·ó vàng từ con đường đất lầy xông ra, sủa inh ỏi về phía ba người, rồi chạy theo. Một ông lão tóc bạc phơ, trẻ hơn lão Cát một chút, chui ra từ căn nhà gỗ cạnh đội thuyền.
Thấy người, lão Cát vẫy tay: "Tống Lão Tam, là Tống Lão Tam phải không?"
Nghe lão gọi vậy, Vệ Hoài và Mạnh x·u·y·ê·n biết người kia hẳn là người quen của lão Cát.
Ông lão bước nhanh tới, ngạc nhiên nhìn ba người, ánh mắt dừng lại trên người lão Cát, nhìn kỹ một chút: "Lão ca, sao anh lại tới đây?"
"Già rồi, không đi lại được nữa, sợ là đời này không ra khỏi nhà. Lần này đi ra là muốn đến núi Hoàn Đạt thăm mấy người quen cũ, gặp mặt lần này là bớt đi một lần!"
Lời lão Cát đã ngầm định lý do lên núi Hoàn Đạt: "Lão huynh đệ, ông vẫn khỏe chứ?"
Vệ Hoài và Mạnh x·u·y·ê·n đều hiểu ý, đến nhờ vả thì không được đ·â·m thủng.
Việc đào nhân sâm, lão Cát đã dặn dò trước, gặp ai cũng không được hé lộ, những nơi đi qua cũng phải xóa dấu vết để tránh người khác nghi ngờ.
"Khỏe, tôi vẫn khỏe. Lão ca, anh thì sao, năm xưa bị phê đấu rồi giam lại, họ có làm gì anh không?"
"Thì thôi, bị phê đấu thì chịu, tôi có làm gì trái lương tâm đâu, có tìm ra vấn đề gì đâu, sau này họ đưa tôi về quê, ở Trạm 18 chăn ngựa qua ngày."
"Chăn ngựa... Bọn rùa con bê này, chẳng mấy ai làm việc tử tế. Hai người này là..."
"Là hậu bối của tôi, người bên trái tên Vệ Hoài, người bên phải là Mạnh x·u·y·ê·n, giờ họ chăm sóc tôi, đều là thợ săn giỏi. Ban đầu tôi chỉ đi dạo thôi, họ không yên tâm nên đi theo, định đi đường tắt sang bên này, chủ yếu là muốn gặp ông.
Lúc đầu còn lo không phải ông trông coi ở đây, không ngờ vẫn gặp được, thấy ông còn khỏe mạnh thì tôi an tâm rồi."
"Già rồi, việc khác không làm nổi, trông coi thôi vẫn được. Người trẻ tuổi ở nơi mười ngày nửa tháng không thấy bóng người này thì chán, tôi ở đây quen rồi, vẫn là tôi thôi. Dù sao tôi cũng là hộ năm bảo đảm, coi như đóng góp cho đại đội. Mau mau mau, còn đứng đó làm gì, nhanh vào nhà."
Hai ông lão lảm nhảm rồi cùng đi về căn nhà gỗ cạnh đội thuyền.
Phòng rất rộng, vào mùa cá, nhiều người đến làm việc, cần ở lại đây.
Trong phòng chất đống lưới đ·á·n·h cá và c·ô·ng cụ săn bắn, vừa bước vào đã thấy mùi cá tanh nồng nặc.
Tống Lão Tam sống một mình trong gian phòng nhỏ, ăn ngủ ở cùng một chỗ.
Mời ba người vào nhà ngồi, ông đốt lửa trong lò sưởi, bắc ấm đun nước: "Trời không còn sớm, tôi đi làm hai con cá trích, đ·á·n·h thêm con vịt hoang về, tối làm sủi cảo."
Lão Cát mừng rỡ nói: "Tuyệt, cá trích và t·h·ị·t vịt hoang làm bánh nhân và sủi cảo thì còn gì bằng, tôi thèm lắm rồi!"
Tống Lão Tam nhanh nhẹn vào phòng bên cạnh, vớ lấy một cái lưới tung rồi đi ra.
Ba người cũng đi theo, thấy Tống Lão Tam cầm lưới đ·á·n·h cá ra bờ sông, tung một cú, lưới xòe tròn trên mặt sông, chờ một lát rồi kéo lên, thấy bên trong có hơn chục con cá lớn nhỏ.
Ông chỉ chọn ba con cá trích, thả hết những con còn lại.
Vệ Hoài và Mạnh x·u·y·ê·n cũng đến giúp, khi gỡ cá khỏi lưới thả xuống nước, Vệ Hoài tiện miệng hỏi: "Tống đại gia, sông này có những loại cá gì ạ?"
Tống Lão Tam điềm tĩnh nói: "Sông Thất Tinh chủ yếu có ba loại cá: cá trích, cá c·h·ó và cá chép."
Mạnh x·u·y·ê·n cũng hỏi: "Cá chép là ngon nhất phải không ạ?"
Tống Lão Tam, người lâu năm trông coi bờ sông, rành rẽ mọi thứ về cá: "Không phải, là cá mè, còn gọi là ngao hoa, đó mới là cá đắt nhất, giá nhà nước quy định 6 hào 5 một lạng, còn cá chép chỉ có 3 hào 5 một lạng, cá trích 2 hào 5 một lạng, cá c·h·ó chỉ có 2 hào một lạng. Sông này còn có cá trích hồ Hưng Khải nữa, chính là ba con kia, 5 hào 5 một lạng đấy!"
Ở c·ô·ng xã Hưng An, bắt cá là nghề phụ chính của các đội sản xuất, nhưng đó là việc của c·ô·ng xã và đội sản xuất, c·ô·ng đối c·ô·ng đ·á·n·h bắt rồi bán, tư nhân chỉ có thể bắt về ăn thôi, muốn kiếm tiền bằng cá thì khó.
Đó là lý do Vệ Hoài chưa từng bắt cá kiếm tiền.
Nếu cho phép tư nhân bán cá, thì việc trông coi sông biên giới, trông coi sông A Mộc Nhĩ, trông coi hồ Chuyển Nước cũng là nơi có nhiều cá. Đừng xem thường mấy hào một lạng, chỉ cần thả vài cái lưới là có thể cản được vài lượng, người trông cá có thể k·i·ế·m được bộn tiền, ai còn ngày ngày chạy lên núi làm gì.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
