**Chương 127: Sóng bạc đầu**
Trên đường vượt qua đầm lầy, ba người dính đầy bùn và nước thối rữa. Sau khi thả cá trở lại lưới, Tống Lão Tam mang súng săn cũ đi bắn vịt trời, cả ba cùng xuống sông tắm rửa, tiện thể giặt quần áo rồi phơi trên bãi cỏ.
Nhưng những vết hoen gỉ vàng bám trên quần áo thì giặt thế nào cũng không sạch.
Lão Cát kể cho Vệ Hoài và Mạnh Xuyên nghe vài chuyện về Tống Lão Tam.
Tống Lão Tam xuất thân nghèo khổ.
Người nghèo thường đông con, mẹ hắn rất giỏi sinh, liên tiếp sinh chín người con trai, Tống Lão Tam là thứ ba.
Ở Sơn Đông xưa nay đất ít người đông, cuộc sống rất khó khăn, đại ca dẫn đầu, các anh lần lượt đến vùng Quan Đông, làm ruộng, chăn thả thuê cho nhà giàu để sống qua ngày.
Về sau loạn lạc, mấy anh em người còn người mất, chỉ còn lại hắn và lão ngũ còn sống.
Cả hai đều chưa lập gia đình, không nơi nương tựa, sống dựa vào nhau. Sau này khai khẩn vùng hoang dã phương Bắc, hai anh em giúp khuân vác vật tư, rồi ở lại đại đội, được đánh giá là hộ "năm đảm bảo", cuộc sống tuổi già coi như được bảo hộ.
Hai ông lão trước kia đều có tên, nhưng người trong thôn quen gọi theo thứ tự, lâu dần, đến cả chính họ cũng quên tên thật của mình, mà họ lại không biết chữ, nên cũng gọi theo thứ tự như mọi người.
Lão Cát quen hắn là do trước đây Lão Cát theo đội quân kháng Nhật, một lần chuyển quân đến núi Hoàn Đạt thì gặp Tống Lão Tam đang đốn củi, bị gấu chó tấn công, Lão Tam đã cứu và dạy cho ông vài kỹ năng đi săn trên núi.
Sau này khi làm việc ở Bảo Thanh, Lão Cát đôi lần có việc đến đại đội, cũng gặp lại hắn vài lần.
Hắn luôn kính trọng Lão Cát.
Đang trò chuyện thì nghe thấy một tiếng "bịch" không xa, lát sau Tống Lão Tam xách hai con vịt trời trở về.
Trong vùng đầm lầy, dọc đường đi thấy nhiều nhất là các loại chim nước, kiếm chút thịt ở đây chẳng khó khăn gì.
Hai người trẻ tuổi biết ý, để hai người lớn nói chuyện, một người lo làm cá, một người làm thịt vịt. Tống Lão Tam cũng lấy ra chút bột mì trắng thường ngày không nỡ ăn, nhào bột làm sủi cảo, cùng nhau gói được kha khá.
Buổi tối, mọi người có một bữa ăn ngon lành.
Ăn no uống đủ, Vệ Hoài và Mạnh Xuyên lên g·i·ư·ờ·n·g lò trước, chui vào trong túi da hươu và nhanh chóng ngủ say, chỉ còn hai ông lão ngồi nói chuyện.
Sáng sớm hôm sau, Vệ Hoài bị đánh thức bởi tiếng ồn ào và tiếng kêu "Oa oa oa" liên hồi.
Xuống g·i·ư·ờ·n·g ra ngoài xem, một đàn chim lớn màu nâu không đếm xuể bay lên trời, hàng ngàn hàng vạn con tạo thành một đám mây đen che khuất mặt trời.
Đó là ngỗng trời.
c·ô·ng xã Hưng An cũng có thể thấy các loại chim nước, nhưng so với nơi này thì ít hơn nhiều.
Cảnh tượng này Vệ Hoài cả đời ít thấy, đoán chừng đi nơi khác thì căn bản không gặp được.
Ngỗng trời lượn lờ một lúc lâu mới từ từ hạ xuống, phía đông lại một trận ồn ào, một đám mây trắng lớn bay lên trời, đó là t·h·i·ê·n nga, nhiều vô kể.
Còn có từng đàn vịt cổ xanh bay qua đầu.
Mấy chục ngàn con? Mấy trăm ngàn con?
Vệ Hoài không đếm được, chỉ cảm thấy vô cùng choáng ngợp.
Nán lại ở đây một ngày, hôm sau cả ba lại lên đường.
Lúc này đang là mùa nước lên, Tống Lão Tam mặc áo mưa, đi ủng cao su, đây là quy tắc khi đi thuyền, dù nóng cũng phải mặc. Loại thuyền lớn ông không lái được, chỉ có thể dùng thuyền nhỏ gắn thêm máy đuôi tôm, đưa ba người từ sông Thất Tinh vào sông Nạo Lực, đến một bên núi Hoàn Đạt.
Thời tiết rất đẹp, không tr·u·ng không một gợn mây, ánh nắng rọi xuống người nóng rát, nước sông dường như cũng bốc hơi, cỏ xanh mướt trên bờ sông theo gió lay động...
Dòng nước sông Thất Tinh êm đềm, Vệ Hoài và Mạnh Xuyên đều biết lái thuyền vỏ hoa, lái loại thuyền nhỏ ổn định hơn thuyền vỏ hoa này đương nhiên không thành vấn đề. Vệ Hoài nhận lấy sào từ Tống Lão Tam, lái thuyền nhanh và vững, đi khoảng nửa giờ thì vào sông Nạo Lực.
Một đoạn sông lớn thẳng tắp theo hướng nam bắc, thuyền nhỏ men theo chân núi, nhẹ nhàng đi qua Mương Nam Sơn, hướng lên phía trên mà đi.
Trên bờ Tây Hà cỏ tranh mọc um tùm, che khuất tầm mắt của mấy người, không thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong đầm lầy.
Bờ đông núi cao sừng sững, men theo dòng sông uốn lượn về phía nam.
"Lão huynh, đệ, nếu có thời gian, dẫn chúng ta đi xem bãi Hoa Sen đi, ta nói với thằng nhóc Vệ Hoài này, ở cái đầm lầy lớn này, có một nơi như chốn tiên cảnh, nó không tin, để hai thằng nhóc này mở mang tầm mắt!"
Đi được nửa đường, Lão Cát đột nhiên nói.
Nghe vậy, Vệ Hoài biết, Lão Cát muốn nhân cơ hội này để xem xét tình hình xung quanh bãi Hoa Sen.
Tống Lão Tam cười nói: "Có gì khó, lát nữa ta dẫn các cậu đi một chuyến bãi Hoa Sen, dù sao cũng không đi vòng thêm bao nhiêu đường!"
Đi thêm khoảng nửa giờ, theo chỉ dẫn của Tống Lão Tam, thuyền nhỏ rẽ vào một khe nước rộng chừng một thước, khe nước ẩn hiện dưới đám cỏ tranh mọc um tùm hai bên bờ, Mạnh Xuyên phía trước đẩy cỏ tranh ra, Vệ Hoài ở phía sau dùng sào chống thuyền, đi tiếp khoảng bảy tám mét trong bụi cỏ thì đột nhiên bừng sáng, một vùng trời quang hiện ra trước mắt bốn người, nơi rộng nhất khoảng bảy, tám chục mét, như một con sông lớn.
Đây là một con 'sông' lớn không đê, giáp với đầm lầy và bãi cỏ xa xa. Cây rong mọc dày đặc, mênh mông.
Sự xuất hiện đột ngột này, như kẻ lạ xâm nhập chốn đào nguyên, khiến tim người ta đập rộn ràng, có cảm giác ngỡ ngàng như cách một thế hệ.
Rễ cỏ xung quanh phiêu diêu trong nước, nước trong vắt lại sâu không thấy đáy, thấp thoáng thấy ánh nắng lấp lánh ở nơi nước sâu.
Từng cơn gió mát thổi nhẹ, mặt nước lăn tăn gợn sóng, mang lại cảm giác rộng lớn, tĩnh lặng và sâu thẳm.
Người chèo thuyền du ngoạn trong này, dường như tâm trạng cũng trở nên sảng khoái, tinh thần thanh thản.
Núi Hoàn Đạt đ·ậ·p vào mắt, nhìn xa hơn, bên trái có một ngọn núi giống như đầu l·ợ·n rừng chui xuống đầm lầy, chắn tầm nhìn phía bắc bãi Hoa Sen, bên phải là một ngọn núi hình tam giác dốc đứng án ngữ Mương Nam Sơn.
Cái ao lớn này nằm giữa hai ngọn núi, ba mặt được núi bao bọc.
Dưới ánh mặt trời, bờ ruộng bậc thang sáng rực, màu xanh non nà, điểm xuyết những chiếc cối xay nước cũ kỹ r·ụ·n·g n·h·i·ề·u chỗ như những túp lều tranh trong tranh sơn thủy, bỗng trở nên tao nhã hơn.
Quả là một nơi tuyệt mỹ.
Vệ Hoài nhân cơ hội hỏi: "Tống đại gia, cháu nghe nói ở bãi Hoa Sen này có một trại ong?"
"Cháu nói đến Trại nuôi ong Nhị Dặm trên núi Liên Hoa Phao của đại đội Gió Tây à? Đó là hàng xóm duy nhất trong vòng ba mươi dặm của ta. Cháu thấy con đường nhỏ kia không?"
Tống Lão Tam đứng lên, chỉ tay về phía con đường nhỏ phía tây: "Đi theo con đường nhỏ đó về hướng bắc, rồi rẽ sang phía đông, có một con đường nhỏ lên núi, cứ theo hướng đó mà đi là được, nó nằm trong một khe núi. Sao, muốn ăn mật ong không? Ta có thể dẫn các cháu đi một chuyến.
Người quản lý trại ong của đại đội Gió Tây là thanh niên trí thức đời thứ ba ở Cáp Nhĩ Tân, còn người thấp hơn khoảng bốn mươi tuổi là xã viên của đại đội Gió Tây, ta quen họ lắm, ăn mật ong không mất tiền đâu."
Vệ Hoài nhìn theo hướng ông chỉ, thấy trên núi thực sự có không ít đá lớn, chắc hẳn cũng có hang đá các loại.
Trong lòng anh dần nhen nhóm hy vọng.
Có lẽ, hai hộp cơm cát vàng kia thật sự được giấu ở đây.
Nơi này quá hẻo lánh.
Anh âm thầm ghi nhớ địa điểm này, lắc đầu cười nói: "Thôi ạ, không muốn làm phiền..."
Quay sang nhìn Lão Cát: "Bác trai, hay là chúng ta đi thôi, hôm nay chúng ta vẫn phải đi đường đấy!"
Lão Cát cũng cười nói: "Ừ, đi nhanh thôi, lão Tam còn có việc phải làm, không thể cứ trì hoãn mãi được, nếu bị người ta p·h·át hiện đội tàu không có ai trông coi, sợ là sẽ bị khiển trách vì bỏ bê nhiệm vụ!"
Tống Lão Tam vẻ mặt không quan trọng: "Tháng nào bọn họ cũng phái người mang tạp hóa đến cho ta một lần, thời gian khác thì chẳng có ai tới cả, ta có gì phải lo."
Nói vậy, nhưng lúc này sào đang ở trong tay Vệ Hoài, anh bẻ lái thuyền ra khỏi bãi Hoa Sen, men theo sông Nạo Lực, trực chỉ cuối dòng sông, nơi cuối dòng là một khúc sông, rẽ ngang sang phải theo hướng tây bắc, có một dốc đứng và sườn núi thoải, trên sườn núi thoải mọc đầy liễu non rậm rạp, thuyền đi được nửa đường thì thấy mặt nước đối diện gợn sóng, hơn nữa sóng càng lúc càng lớn.
Thấy tình hình này, sắc mặt Tống Lão Tam lập tức biến đổi: "Không ổn rồi, gió nổi lên!"
Vệ Hoài và Mạnh Xuyên có chút khó hiểu: "Đâu có thấy gió đâu!"
Tống Lão Tam hoảng hốt nói: "Là gió tây nam, bên này có liễu non che chắn nên không cảm thấy gió, nhưng các cậu nhìn sóng bên kia kìa... Chúng ta gặp phải sóng bạc đầu rồi!"
Ông vừa dứt lời thì tiếng gió rít liền truyền đến.
Gió tây nam thổi đến khiến đám cỏ tranh bên bờ gần như rạp xuống, liễu non bị gió thổi bổng lên khỏi mặt nước, sóng nước dâng cao hơn một mét, từng đợt sóng vỗ bọt trắng xóa, ào ào ập vào thuyền.
Vệ Hoài nhìn vẻ mặt hoảng sợ của Tống Lão Tam, biết là gặp phải chuyện lớn, nếu không ông đã không khẩn trương như vậy, vội hỏi: "Sóng bạc đầu là gì ạ?"
"Sóng bạc đầu là khi gió lớn thổi khiến sóng nước dâng cao hơn ba thước, gió không thổi mạnh ngay mà càng lúc càng mạnh, đẩy sóng sau vượt qua sóng trước, nước sông tràn qua đỉnh sóng, sóng vỡ tung tóe thành bọt trắng xóa, dân chài gọi là sóng bạc đầu."
Tống Lão Tam thở dồn dập: "Gặp phải thời tiết này, đội ngư nghiệp cấm ra khơi, trên đường gặp phải tình huống này thì phải nhanh chóng tấp vào bờ ôm thuyền, quá nguy hiểm, chỉ cần đầu thuyền hơi lệch một chút là sóng sẽ đánh ngang thuyền, chắc chắn bị lật.
Sóng lớn như vậy, dù bơi giỏi cũng không thoát, chỉ bị cuốn vào đáy nước, mất m·ạ·n·g."
Mạnh Xuyên k·i·n·h h·ã·i hỏi: "Vậy làm sao bây giờ ạ?"
"Quay đầu là điều tối kỵ khi gặp sóng lớn, chúng ta chỉ có thể lái thuyền ngược sóng vượt qua mặt sông, đến bờ bên kia thôi... Nhưng, nhưng ta cũng không chắc chắn lắm, tuổi cao sức yếu, không biết cái thuyền nhỏ này có chịu nổi không nữa..."
Đây mới là nguyên nhân khiến Tống Lão Tam hoảng sợ.
Trước tình cảnh này, Lão Cát vẫn đủ bình tĩnh: "Còn có hai hậu bối ở đây mà, lão Tam đừng hoảng, cậu chỉ huy hai đứa nó, chúng ta tiến lên."
Mắt thấy sóng sắp ập vào, Tống Lão Tam nuốt nước bọt: "Chỉ còn cách đó thôi, hai đứa nghe kỹ đây, khi đi qua, dùng mũi thuyền bên trái đón lấy đỉnh sóng, hướng thẳng vào sóng, hơi chếch sang phải, phải có chút góc độ thì mới có thể đến bờ bên kia được, không cần nhanh, chỉ cần qua sông là được, người chống sào phải giữ cho vững, chỉ cần một nhịp không chống là thuyền lật ngay.
Người còn lại, lấy gáo tát nước ra, chỉ cần nước tràn vào thuyền là phải tát ra ngay, phòng thuyền chứa đầy nước thì chìm..."
Ông chưa dứt lời thì sóng bạc đầu đã m·ã·n·h l·i·ệ·t ập tới, sóng gặp đầu thuyền, hắt từng mảnh nước vào trong thuyền, quần áo trên người mọi người ướt sũng...
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
