Thanh Sơn

Nơi trường thi. Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm, hai người mặc quan bào màu xanh đậm, tay vịn bên hông cách mang, sóng vai đi trên những con đường nhỏ giữa các dãy phòng thi.
Bên trong phòng thi là sĩ tử đang múa bút thành văn, phía sau hai người là một đám quan viên yên lặng tùy tùng.
Đợi đến khi ra khỏi trường thi, Trương Chuyết liếc mắt nhìn Trần Lễ Khâm bên cạnh, lui ra sau đám quan viên, khẽ cười nói: "Trần đại nhân cũng là người cha tốt, ngày thi Hương lại chuyên đến trường thi làm chỗ dựa cho hai vị công tử nhà ngươi, chẳng lẽ sợ bọn hắn thi rớt hay sao? Nếu để cho ngự sử biết được, định vạch tội ngươi một bản, cáo ngươi không tránh hiềm nghi phạm tội."
Trần Lễ Khâm thần sắc có chút mất tự nhiên: "Đại nhân hiểu lầm, ta chẳng qua là lo lắng thi Hương xảy ra sai sót mà thôi."
Trương Chuyết cười ha ha một tiếng, vỗ vỗ vai Trần Lễ Khâm, thấp giọng nói: "Yên tâm đi, lần này liêm quan đều là Từ lão đại nhân tự tay phê duyệt, đều là môn sinh bạn cũ của hắn, mười phần chắc chín."
Trần Lễ Khâm dần giãn mặt ra, hắn vì Lạc Thành đồng tri, không thể quản việc liêm quan chấm bài thi, chỉ có thể quản lý bên ngoài.
Quyền phê duyệt liêm quan, luôn nằm trong tay Từ Củng - thủ phụ nội các, Trương Chuyết chính là cháu rể của Từ Củng, bây giờ tất cả việc bên ngoài đều do hắn quản lý.
Trương Chuyết đã hứa hẹn, Trần Lễ Khâm liền có thể yên tâm.
Suy nghĩ một lát, Trần Lễ Khâm chần chừ mở miệng nói: "Nhà ta còn có một đứa con trai."
Trương Chuyết cười nói: "Là cái vị đã thắng Tĩnh Vương trong ván cờ kia à?"
"Chính là nó," Trần Lễ Khâm thản nhiên nói: "Trước đây nó phạm một chút sai lầm, ta thấy dạy mãi không sửa, liền đưa nó đến Thái Bình y quán làm học đồ."
Trương Chuyết kinh ngạc: "Ồ? Ta thấy đứa bé kia phẩm hạnh không tệ, tính cách trầm ổn nội liễm, nó có thể phạm sai lầm gì?"
Trần Lễ Khâm chần chờ một lát: "Nó mấy năm trước bị bạn bè xấu rủ rê đến sòng bạc ở Hồng Y ngõ hẻm, thời gian một năm lại thiếu vài trăm lạng bạc ròng."
Trương Chuyết vui vẻ: "Ta cứ tưởng chuyện gì, ai tuổi nhỏ mà chưa từng phạm sai lầm? Cần gì phải đưa nó đi làm học đồ chứ. Ngươi nhìn hơn mười đứa con trai của ta, mấy đứa là để cho người ta bớt lo?"
Trần Lễ Khâm thở dài: "Ta cũng không ngờ, hai năm nay nó lại có thể hối cải làm người mới. Ta sai người tìm hàng xóm láng giềng hỏi thăm, ai cũng khen nó có tri thức hiểu lễ nghĩa, cần cù chịu khó."
Hắn nói với Trương Chuyết: "Đại nhân, ta định đưa nó về phủ, sang năm đầu xuân sẽ đưa đi Đông Lâm thư viện, đến lúc đó còn cần ngài hỗ trợ."
Nói là hỗ trợ, thực tế là tìm Trương Chuyết xin một lời hứa hẹn.
Người bình thường mong muốn vào được khoa cử rất khó, nhưng việc này đối với Trương Chuyết, Từ Củng lại cực kỳ đơn giản.
Trương Chuyết vuốt vuốt bộ râu thưa thớt của mình: "Vài ngày trước Từ lão đại nhân có một tấm phiếu mô phỏng nội các bị Hộ bộ bác bỏ, sự tình cũng không lớn, bất quá là Từ lão đại nhân muốn sửa sang vài con đường cho quê nhà thôi, việc này không biết lệnh tôn có thể dàn xếp được không?"
Trần Lễ Khâm nhíu mày rất lâu: "Ta sẽ cho người đưa tin cho phụ thân, nói với ông ấy."
Trương Chuyết mặt mày hớn hở vỗ vỗ vai Trần Lễ Khâm: "Trần đại nhân đúng là người cha tốt, thật sự là vì con cái mà lo lắng hết lòng."
Trần Lễ Khâm cảm khái nói: "Đáng tiếc con cái không hiểu được nỗi khổ tâm của cha mẹ. Cũng không sợ người ta chê cười, thằng con trai đó của ta đến nay không chịu về phủ, ngay cả tiếng cha cũng không thèm gọi."
"Không sao không sao," Trương Chuyết an ủi: "Nó bây giờ chỉ là đang giận dỗi ngươi thôi, chẳng lẽ lại thật sự bỏ Trần gia mà đi hay sao? Làm thái y một năm được mấy đồng tiền? Đợi nó ở ngoài đời ăn đủ khổ, hiểu được một đồng tiền làm khó anh hùng cô đơn, tự khắc sẽ xám xịt về nhà."
Trương Chuyết vui vẻ cười nói: "Hồi trước nhà ta thằng ba nói muốn đi giang hồ làm hiệp khách, học đòi hành hiệp trượng nghĩa. Vừa ra khỏi cửa, ta liền sai người trên đường trộm ví tiền của hắn, thằng nhóc buổi sáng giờ Thìn ra khỏi nhà, buổi trưa đã quay về, vừa kịp bữa cơm. Theo ta, ngươi cứ thẳng tay cắt học bổng của con trai ngươi đi, thế nào nó cũng phải về nhà."
"Biện pháp này..."
Lúc này, Trương Chuyết ánh mắt lóe lên: "Đúng rồi, không biết cậu ấm Trần Vấn Tông đã có ai mai mối chưa? Ta có một đứa con gái xinh đẹp tuyệt trần, đang tuổi cập kê..."
"Đại nhân!" Một tên quan viên tiến đến bẩm báo.
Trương Chuyết cau mày: "Chuyện gì, không thấy ta đang bàn chuyện quan trọng với Trần đại nhân à?"
Tên quan viên khổ sở nói: "Đại nhân, Vương gia sai người mời ngài đến Lưu gia truân, nói là đã nghĩ ra cách giải quyết nạn dân chạy loạn cho ngài, chiến tích của ngài được cứu rồi."
"Cái gì?" Trương Chuyết mắt sáng lên: "Thật sao?"
"Thật ạ," quan viên quay đầu nhìn về phía Trần Lễ Khâm: "Vừa hay Trần đại nhân cũng ở đây, Tĩnh Vương mời ngài cùng đến xưởng gạch Lưu gia truân."
"Triệu ta làm gì?" "Vương gia nói, bờ đê của ngài cũng được cứu rồi."
Trần Lễ Khâm giật mình, xưởng gạch Lưu gia truân, chẳng phải là nơi trước đây mình đi tìm Trần Tích hay sao? Sao ở đó lại có cách cứu đê?
...
Trong xưởng gạch, mọi người vẫn đang vui mừng.
"Trần Tích, chúng ta thành công rồi!"
"Hồi trước Trần Tích nói chúng ta có thể lưu danh sử sách, ta còn không tin! Thế mà từ nay về sau, xây đê phải dùng xi măng của chúng ta, các châu các phủ xây thành cũng phải dùng xi măng của chúng ta, sử sách muốn không nhớ đến chúng ta cũng không được!"
Thế tử phấn khởi hỏi: "Liệu sử sách có ghi như thế này không: Năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt mùa thu, Trần Tích, Xà Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh, Lương Miêu Nhi, La Truy Tát Già, Chu Bạch Lý, Chu Vân Khê chế tạo xi măng, công đức muôn đời!"
Bạch Lý cười nói: "Chờ xưởng gạch hoạt động, ta mời mọi người đến Nghênh Tiên Lâu ăn một bữa, muốn ăn gì cứ gọi, không say không về!"
Thế tử nhìn Bạch Lý khó hiểu: "Cha không phải tịch thu hết tiền tiêu vặt của ngươi rồi sao?"
Bạch Lý vênh mặt: "Ta còn giấu đấy!"
Tiếng cười vang lên.
Nằm lười biếng trên chiếc chiếu, Lương Cẩu Nhi, qua khe hở giữa mũi và mũ rơm, len lén nhìn đám thiếu niên đang hò reo.
Một trong những niềm vui lớn nhất thời thơ ấu, chính là được cùng bạn bè làm một việc gì đó.
Còn gì vui hơn nữa, chính là làm thành công việc đó.
Hắn thấy nụ cười trên mặt Lương Miêu Nhi, khóe miệng cũng bất giác nhếch lên, dường như tuổi thơ ùa về trên người mình.
Vừa thấy như vậy, ánh mắt Lương Cẩu Nhi lại ảm đạm, hắn kéo vành nón, che kín mặt mình dưới mũ rơm.
"Trần Tích."
Lúc này, Tĩnh Vương lên tiếng, như một mệnh lệnh khiến tiếng cười của mọi người im bặt.
Thế tử và Lương Miêu Nhi từ từ đặt Trần Tích xuống đất, Trần Tích chỉnh lại quần áo xộc xệch, bình tĩnh nói: "Vương gia xin cứ nói."
Tĩnh Vương cầm một viên gạch vỡ, tay vuốt ve lớp xi măng dính trên viên gạch: "Chúng ta nói chuyện làm ăn. Thấy ngươi với Vân Khê, Bạch Lý là bạn bè thân thiết, ta cũng không ép giá. Một lời năm ngàn lượng bạc, ngươi bán công thức xi măng cho ta."
Trần Tích trầm ngâm.
Tĩnh Vương thấy hắn không đáp, bèn chân thành nói: "Hai hoài muối chính một năm thuế má bất quá chín mươi lăm vạn lượng bạc, triều đình một năm thuế má bất quá năm mươi lăm vạn lượng bạc, năm ngàn lượng bạc đủ cho người thường cả đời vinh hoa phú quý, chớ có bỏ lỡ phú quý ngập trời này."
Xà Đăng Khoa chậm rãi nhìn về phía Trần Tích, giọng run run: "Trần Tích, năm ngàn lượng bạc!"
Lưu Khúc Tinh cũng rục rịch: Năm ngàn lượng là khái niệm gì? Quan viên bình thường coi là đón tiếp khách khứa, giữ đúng lễ nghĩa đối nhân xử thế, một năm chi tiêu cũng bất quá một trăm lượng bạc!
Đừng nói hai vị học trò này động lòng, ngay cả Bạch Lý cũng cảm thấy phụ thân mình mỗi lần xuất thủ thật là xa xỉ.
Nhưng Trần Tích lại mỉm cười: "Vương gia đang đào hố cho ta đấy."
Tĩnh Vương nhíu mày: "Nói sao?"
Trần Tích tỉ mỉ phân tích: "Vương gia nói triều đình một năm thu nhập là năm mươi lăm vạn lượng bạc, lại không nói triều đình thuế má chủ yếu bằng lương thực, quy ra bạc e rằng phải mấy ngàn vạn lượng; Vương gia nói hai hoài muối chính một năm thuế má chỉ có chín mươi lăm vạn lượng, lại không nói đến hai hoài muối chính nhiều năm tham nhũng, thu không đủ thuế."
Tĩnh Vương dần dần giấu đi nụ cười.
Trần Tích tiếp tục nói: "Vương gia càng không nói, triều Ninh còn có những gia đình quan văn như Lưu thị nắm giữ cả một châu, bảy phần thuế má của một châu vào tay Lưu gia, ba phần còn lại mới về triều đình. Vương gia dùng thuế má của triều đình đánh tráo khái niệm, tiếng bàn tính trong lòng Vương gia, ta ở cách năm ngàn dặm cũng nghe thấy."
Hắn nhìn về phía Tĩnh Vương, thành thật nói: "Vương gia và ta đều biết rõ giá trị của xi măng này, chi bằng chúng ta nói thẳng."
Tĩnh Vương nhìn chằm chằm Trần Tích, dường như muốn nhìn thấu linh hồn của chàng thiếu niên này, nhưng Trần Tích không tránh né, chỉ chờ câu trả lời của hắn.
Tĩnh Vương đột nhiên cười, quay đầu nhìn về phía Vương Khác Chi: "Các ngươi có nhớ kỹ công thức không?"
Vương Khác Chi cung kính đáp: "Nhớ kỹ, Tiểu Trần đại phu cũng không cố tình giấu giếm chúng ta."
Tĩnh Vương gật đầu: "Tốt lắm, lò nung chúng ta có thể tự sửa, xi măng cũng có thể tự làm, không cần làm phiền Tiểu Trần đại phu nữa."
Bạch Lý trừng mắt: "Cha? !"
Tĩnh Vương khoanh tay, cười ha hả: "Bạch Lý đừng xen vào. Xi măng liên quan đến quốc sách, sao có thể để trong tay mấy chàng thiếu niên? Bây giờ ngân khố triều đình eo hẹp, có thể bỏ ra năm ngàn lượng bạc đã là thành ý lớn nhất của ta, bằng lòng nhận thì tốt, không nhận thì hết cách."
Một vị phiên vương đầy quyền lực lại tính kế một học trò nhỏ, đúng là giở trò vô lại.
Trần Tích thành khẩn nói: "Vương gia, việc này quá lớn, ta phải về Trần gia hỏi một chút, nếu Trần đại nhân Trần Lễ Khâm không quyết định được, thì để ông ấy viết thư cho gia chủ Trần thị hỏi một chút, xem họ thấy ta nên bán cho ngài với giá bao nhiêu, hoặc là họ không hứng thú với việc làm ăn này."
Nụ cười của Tĩnh Vương lại biến mất: "Ngươi không phải không muốn về Trần gia sao?"
Ánh mắt Trần Tích chân thành: "Ta có thể trở về."
Tĩnh Vương trầm mặc suy tính thiệt hơn, một lát sau, hắn nhìn về phía Trần Tích hỏi: "Ngươi vừa nói gì?"
Trần Tích: "Ta phải về Trần gia hỏi một chút?"
"Câu trước nữa."
Trần Tích: "Chi bằng chúng ta nói thẳng?"
"Được."
Trần Tích: ". . ."
Tĩnh Vương cúi đầu chậm rãi bước vài bước trong xưởng lò, rồi ngẩng đầu lên nhìn Trần Tích: "Trần Tích, ngươi rất thông minh, nên ngươi nhất định biết việc làm ăn này ngươi không làm được, vì nó mà mất mạng cũng có thể."
Bạch Lý nhíu mày: "Cha, ngài đừng hù dọa người..."
Trần Tích đưa tay ngăn lại Bạch Lý: "Vương gia nói không sai, tiền tài động lòng người, con đường lợi ích luôn luôn huyết tinh tàn khốc."
Tĩnh Vương gật gật đầu: "Ngươi không bị lợi ích làm mờ mắt là tốt. Vậy ngươi cũng cần phải hiểu rõ, dù ngươi với thân phận con thứ mà mang xi măng trở về Trần gia, phần cơ nghiệp này cũng sẽ không rơi vào tay ngươi, mà là bị đại phòng, nhị phòng của Trần gia chia cắt. Cho nên lựa chọn tốt nhất của ngươi thật ra là Tĩnh vương phủ, ít nhất ta Tĩnh vương phủ làm việc công bằng hơn bọn họ."
Trần Tích tán thành nói: "Ta hiểu rõ." Tĩnh Vương nhìn về phía Trần Tích, đang định nói tiếp thì thấy bên ngoài một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa hầm lò.
Mọi người nhìn ra, thấy Diêu lão đầu được xe phu đỡ xuống xe.
Diêu lão đầu chậm rãi đi đến trước mặt mọi người, ánh mắt đảo qua tất cả mọi người một lượt, rồi mới lên tiếng hỏi: "Đang bàn bạc gì mà nghiêm trọng vậy?"
Lưu Khúc Tinh vội vàng nói: "Sư phụ, Vương gia muốn mua phương pháp phối chế xi măng của Trần Tích!"
Diêu lão đầu ồ lên một tiếng: "Vương gia trả bao nhiêu tiền?"
Lưu Khúc Tinh đáp: "Năm ngàn lượng, nhưng Trần Tích không đồng ý, lúc này đang giằng co chưa xong."
Diêu lão đầu lại ồ một tiếng, rồi lấy từ trong tay áo ra sáu đồng tiền ném xuống đất, sau đó quay đầu nhìn về phía Tĩnh Vương: "Hàng năm năm ngàn lượng."
"Bao nhiêu?!" Lương Cẩu Nhi bật dậy, mũ rơm rơi xuống đất.
Bạch Lý ngơ ngác, giá xi măng từ năm ngàn lượng bạc, biến thành hàng năm năm ngàn lượng? Diêu lão đầu nhìn về phía Tĩnh Vương, chậm rãi nói: "Vật này Vương gia mua sẽ không lỗ."
Nói xong, hắn quay sang nhìn Trần Tích: "Nhiều như vậy, tiền nhiều ngươi cũng không giữ nổi."
Mọi người im lặng nhìn về phía Tĩnh Vương, sợ nước cờ sư tử ngoạm này chọc giận vị phiên vương quyền thế này. Nhưng Tĩnh Vương lại đột nhiên cười: "Thành giao."
Trần Tích ngẩn người.
Thành giao?
Thế là xong rồi? Trần Tích bỗng nhiên nhìn sư phụ mình, hắn không biết vị sư phụ gầy teo này có quan hệ thế nào với Tĩnh Vương, mà chỉ cần mở miệng là thuyết phục được đối phương, khiến giá cả từ năm ngàn lượng thành hàng năm năm ngàn lượng.
Mối quan hệ này, không phải một hai câu có thể nói rõ ràng.
"Sư phụ," Trần Tích hỏi: "Ngài đến đây là để giúp ta sao?"
Diêu lão đầu liếc hắn: "Ngươi mặt mũi lớn vậy sao? Ta chỉ đến xem các ngươi làm được thành tựu gì thôi."
Trần Tích: "... Ừ."
Lúc này, Lưu Khúc Tinh khó tin nhìn về phía Dư Đăng Khoa: "Ta không mơ chứ, hàng năm năm ngàn lượng?"
Dư Đăng Khoa đấm vào ngực Lưu Khúc Tinh một cái, khiến Lưu Khúc Tinh ho sặc sụa: "Có đau không?"
"Mẹ kiếp!"
Lưu Khúc Tinh vừa định lao vào Dư Đăng Khoa, thì bị Tĩnh Vương đưa tay ngăn lại: "Đừng vội, để ta nói. Hàng năm năm ngàn lượng không phải không có điều kiện. Ngoài phương pháp phối chế xi măng, ta còn muốn thuật luyện thép tôi cacbon."
Trần Tích cười nói: "Được."
Hắn không tham, hắn chỉ muốn một phần sản nghiệp ổn định, nuôi sống anh em Sơn Quân môn kính trọng mà thôi...