Thanh Sơn

Đêm xuống Lạc Thành, tiếng mõ canh từ xa vọng lại, giọng nói già nua vang lên: "Trời đông giá rét, cẩn thận đường trơn."
Giờ Dần, chính là lúc rời giường.
Như ở kinh thành, các trọng thần triều đình đã tụ tập trước cửa Văn Uyên Các bên trong Đông Hoa Môn, lấy hơi thở màu trắng, chờ đợi ngoài cửa cho các lão phân công.
Trần Tích vén rèm lên, nhìn ra ngoài cửa sổ xe thấy ánh sáng mờ ảo và sương mù, nghĩ thầm phải nhanh chóng quay về phố An Tây mới được, nếu không hôm nay lại đến trường muộn.
Hắn nhẹ nhàng hạ màn xe xuống, lay động Kim Trư đang ngẫm nghĩ trong xe:
"Năm đó, vụ án Hộ bộ thượng thư chấn động kinh thành, bệ hạ cho Đại Lý Tự bảy ngày truy bắt hung thủ, nếu không phá được án, quan viên Đại Lý Tự từ Ngũ phẩm trở lên bị giáng ba cấp, quan viên dưới Ngũ phẩm bị cách chức về quê, vĩnh viễn không được thuê mướn."
"Lúc ấy, cả Kinh Thành như chìm trong sông băng, mọi người đi trên đường không dám thở mạnh, sợ há miệng ra hàn khí sẽ tràn vào cơ thể. Đáng tiếc, cuối cùng vụ án vẫn không được phá, mãi đến khi tin tức Lục Cẩn thăng quan tiến tước ở Cảnh triều truyền về, mọi người mới biết được chuyện gì đã xảy ra... Thực sự là một mùa đông khó khăn."
Nói xong, hắn nhìn về phía Nguyên chưởng quỹ, ánh mắt sâu thẳm: "Năm đó, biết bao nhiêu tự thừa, tư trực của Đại Lý Tự, cả tuần thành ngự sử, đều không tra ra được mánh khóe. Bây giờ đã nhiều năm trôi qua, chúng ta muốn tra ra điều gì, khó như lên trời."
Nguyên chưởng quỹ nói: "Kim Trư đại nhân, nếu ta may mắn được làm Hải Đông Thanh của Mật Điệp ti, nhất định sẽ điều tra ra thân phận muội muội của Lục Cẩn. Ta tin nàng nhất định chưa về Cảnh triều, nếu không với địa vị của Lục Cẩn, nàng đâu cần phải che giấu thân phận."
Kim Trư cười rạng rỡ: "Vậy ngươi nghĩ vì sao nàng chưa về Cảnh triều? Có lẽ đã chết rồi."
Nguyên chưởng quỹ nói: "Nếu đã chết, với thủ đoạn của Lục Cẩn, ắt hắn đã đưa thi cốt nàng về rồi. Nếu nàng chưa chết, vậy thì chỉ có hai lý do khiến một người phụ nữ ở lại, một là tình, hai là con."
Kim Trư vỗ tay hào hứng: "Có lý! Nhưng nói như vậy, bây giờ ngươi cũng không có manh mối gì sao?"
Nguyên chưởng quỹ gật đầu: "Đúng vậy."
Trần Tích thở phào nhẹ nhõm, hắn mở miệng: "Đại nhân, nếu không còn việc gì..."
Chưa để hắn nói hết, Kim Trư chuyển giọng, hỏi Nguyên chưởng quỹ: "Chuyện muội muội của Lục Cẩn để sau, trước tiên nói về tối nay, ta cảm thấy Nguyên chưởng quỹ vẫn còn điều giấu giếm phải không?"
Nguyên chưởng quỹ hơi biến sắc: "Đại nhân có ý gì? Nên nói ta đều đã nói rồi."
Kim Trư cười tủm tỉm: "Ngươi bán đứng hết đồng liêu ở Lạc Thành, nhưng trong những quan viên ngươi nhắc đến, chức lớn nhất cũng chỉ là tiểu lại huyện thành. Trong sổ sách của Bách Lộc các ở Lạc Thành, hiện còn mười tám ngàn lượng bạc không rõ tung tích, xin hỏi, số bạc này đã đi đâu?"
Nguyên chưởng quỹ cảm khái: "Kim Trư đại nhân thật lợi hại, nhanh như vậy đã xem rõ sổ sách của Bách Lộc các."
Kim Trư khoát tay: "Không phải ta lợi hại, mà là Ti Lễ Giám của ta có tiên sinh kế toán giỏi nhất toàn Ninh triều."
Nguyên chưởng quỹ trầm ngâm một lát: "Đại nhân, đổi đường, đi phố Thông Tế."
Kim Trư vỗ vào vách xe: "Tây Phong, đi phố Thông Tế!"
Lại nghe Nguyên chưởng quỹ nói: "Đại nhân, sổ sách trong Quân Tình ti là át chủ bài ta giữ lại cho mình sau khi gia nhập Mật Điệp ti, trong đó toàn là bằng chứng và sổ sách về việc Bách Lộc các, Hồng Tụ chiêu, Minh Tuyền uyển hối lộ quan viên các nơi ở Dự Châu, thậm chí có cả quan lớn ở Lạc Thành. Bây giờ tất cả đều giao cho đại nhân, mong đại nhân sau này chiếu cố."
Kim Trư cười nói: "Dễ nói, dễ nói... Đúng rồi, Trần Tích, vừa nãy ngươi muốn nói gì?"
Ban đầu định báo cho Trần Tích, lại an ổn ngồi trong xe, hắn lắc đầu: "Không có việc gì."
Quan lớn Lạc Thành? Quan lớn Lạc Thành đáng kể chẳng qua chỉ có những kẻ cao chưa tới một bàn tay: Trương Chuyết, Trần Lễ Khâm, Lưu Minh Hiển.
Lúc này không thể đi.
. . .
Xe ngựa lặng lẽ đi vào phố Thông Tế, nơi tập trung các phú thương. Vào giờ sắp rạng đông này, trong vài nhà thương nhân vẫn còn mơ hồ vọng ra tiếng cười nói phóng đãng, tiếng ca hát réo rắt.
Kim Trư cười lạnh: "Chúng ta quyết đấu sinh tử, lại là để che chở cho một lứa đồ chơi như thế này."
Xe ngựa dừng trước một trang viên lịch sự tao nhã.
Nguyên chưởng quỹ nói: "Chính là chỗ này, sổ sách giấu ở bên trong."
Kim Trư lặng lẽ liếc hắn, chỉ đưa tay đẩy nhẹ đã cắt đứt then cửa bên trong.
Nhưng hắn không đi vào từ cửa chính mà đi sang một bên, nhẹ nhàng nhảy lên, ngồi xổm vững vàng trên mái hiên nhìn vào bên trong.
Không có ám toán, không có mai phục, trang viên bên trong trống hoác.
Nguyên chưởng quỹ cười nói: "Kim Trư đại nhân, ta đã quyết tâm bỏ gian tà theo chính nghĩa, sẽ không làm chuyện vô dụng nữa."
Kim Trư ngoài cười nhưng trong không cười nói: "Cẩn thận chạy được vạn năm thuyền, ta không phải nghi ngờ ngươi, chỉ là thói quen cẩn thận."
"Hiểu rõ."
Kim Trư áp giải Nguyên chưởng quỹ vào trong sân. Sân nhỏ không tính là lớn, nhưng hòn non bộ, hồ cá cái gì cũng có đủ cả, trong hồ cá còn có hơn mười con cá Cẩm Lý bơi lội tung tăng.
Nguyên chưởng quỹ khập khiễng tìm một cây cuốc sắt, đập mạnh vào một ngọn núi giả.
Rầm một tiếng, hòn non bộ vỡ vụn, lộ ra một cái rương giấu bên trong. Rương cao khoảng nửa người, Tây Phong mở ra xem, bên trong rõ ràng là từng quyển sổ sách.
Nguyên chưởng quỹ nói: "Tri phủ Lạc Thành Trương Chuyết bốn ngàn lượng bạc, Thông phán Lạc Thành Lưu Minh Hiển hai ngàn lượng bạc, Đồng tri Lạc Thành Trần Lễ Khâm hai ngàn lượng bạc. Ngoài ra, còn có Tri phủ Khai Phong, Huyện lệnh Trịnh huyện..."
Kim Trư vô thức liếc nhìn Trần Tích, rồi nhìn lại Nguyên chưởng quỹ, cau mày nói: "Đồng tri Lạc Thành Trần Lễ Khâm cương trực ghét nịnh hót, sao lại nhận hối lộ của các ngươi, ngươi chắc là oan uổng người ta rồi?"
Nguyên chưởng quỹ cười ha hả: "Đại nhân chê cười, quạ đen trên đời này đều đen như nhau cả, nhìn khắp Ninh triều và Cảnh triều, có quan viên nào không nhận hối lộ? Chỉ là vị Trần đại nhân này luôn luôn không lộ diện, đều sai người nhà ra mặt nhận. Trên sổ sách này, khi nào, ở đâu, ai hối lộ đều ghi rõ ràng, trên rương cũng có đánh dấu ký hiệu."
Kim Trư ra hiệu cho Tây Phong bằng ánh mắt, Tây Phong lập tức nhóm lửa một chậu than trong sân.
Lúc Nguyên chưởng quỹ còn chưa hiểu chuyện gì.
Kim Trư xé trang ghi tên Trần Lễ Khâm, tiện tay ném vào chậu than, bình tĩnh nói: "Trần Lễ Khâm làm người chính trực trong sạch, hắn chưa bao giờ nhận hối lộ của các ngươi, rõ chưa?"
Nguyên chưởng quỹ hơi giật mình, sau đó cười nói: "Hiểu rõ, hiểu rõ."
Nhưng chưa kịp tờ giấy ố vàng rơi vào chậu than, một bàn tay thon dài đã vững vàng đón lấy, gấp gọn ôm vào lòng.
Trần Tích nhìn Kim Trư: "Đại nhân, trang giấy này, ta giữ lại."
Kim Trư suy tư một lát, giãn mặt cười nói: "Được, ngươi còn ác hơn ta nghĩ, người khác đều là cha bắt chẹt con, ngươi lại là con trai muốn bắt chẹt cha."
Trần Tích nhìn sang cuốn sổ sách trong tay Kim Trư: "Đại nhân, trang của Trương Chuyết..."
Kim Trư cười lớn: "Lúc trước ở Nghênh Tiên lâu nghe nói chuyện của ngươi và Trương nhị tiểu thư, ta còn tưởng là lời đồn nhảm, nhưng sau khi phái gián điệp điều tra mới biết, Trương Chuyết Trương đại nhân bất quá là đang thi kế hoãn binh. Mối quan hệ như vậy, dĩ nhiên phải bán chút ân tình cho ngươi, giúp che đậy một chút."
Nói xong, hắn cũng xé trang của Trương Chuyết ra.
Trần Tích không giải thích gì, đang muốn đưa tay lấy thì Kim Trư bỗng rút tay lại, trịnh trọng dặn dò: "Bây giờ đều là anh em, ta tự nhiên có thể giấu giếm cho ngươi một vài chuyện, nhưng ta chỉ có một yêu cầu."
"Đại nhân cứ nói."
"Tu hành cho tốt," Kim Trư chân thành nói: "Chỉ có ngươi sớm ngày trở thành hành quan, mới có thể sớm ngày làm được nhiều việc hơn cho ta."
Trần Tích chắp tay: "Đại nhân yên tâm, ta trở về nhất định khổ luyện."
Kim Trư ho một tiếng: "Trước nghỉ ngơi cho tốt, rồi mới tu hành được."
Trần Tích gật đầu: "Hiểu rõ."
Kim Trư đặt tờ giấy vào tay Trần Tích, Trần Tích thì bình tĩnh ném tờ giấy vào chậu than.
Ánh lửa hắt lên mặt hắn, chiếu ra một mảng màu ấm.
Hắn nhớ tới Trương Chuyết ở trong hang cửa thành nói "Ta có chí lớn, có thể giúp ta không?" đây cũng là giúp rồi.
Lúc này, ngoài sân vang lên tiếng mõ và tiếng chiêng của người canh gác: "Gà gáy sáng rồi, ngủ sớm dậy sớm nào!"
Giờ Mão, mặt trời mọc.
Chân trời xa xa hiện lên một vệt trắng, mây tan hết.
Trần Tích hỏi: "Đại nhân, hôm nay còn việc gì cần ta làm không?"
Kim Trư cười tủm tỉm: "Không có, không có, về ngủ cho ngon giấc, đợi tỉnh rồi lại nghĩ cách bước vào cửa tu hành. Mấy ngày nay nếu không có việc lớn, bản tọa sẽ không tìm ngươi."
"Ti chức cáo lui."
Trần Tích đi ra ngoài, đợi đến khi ra khỏi sân nhỏ, bỗng nhiên chạy như bay.
Trước cửa thư viện Tri Hành trên phố An Tây dừng một chiếc xe bò, một người phu xe đội mũ rơm, đang cúi đầu bứt một nắm cỏ đưa vào miệng con Lão Hoàng Ngưu.
Trên xe ba gác chất đầy hành lý, trông như chuẩn bị đi xa.
Bên cạnh xe bò, Bạch Lý nhón chân nhìn về phía cuối con phố, tìm kiếm bóng dáng quen thuộc.
Thế tử dựa vào khung cửa, lười biếng nói: "Con phố An Tây này liếc mắt là thấy hết, nhón chân cũng chẳng nhìn xa hơn được đâu."
Bạch Lý bực bội nói: "Lưu Khúc Tinh nói Trần Tích chiều qua đã ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về, ngươi không lo hắn xảy ra chuyện gì sao?"
Thế tử ngáp một cái: "Thằng nhóc này suốt ngày giấu giấu giếm giếm, ta quen rồi. Với cái bản lĩnh đó, mật thám thường cũng không làm gì được nó, nó có thể xảy ra chuyện gì? Yên tâm đi, lát nữa nó nhất định sẽ chạy tới."
Bạch Lý nói: "Vấn đề là hắn còn chưa nhận được tin Vương tiên sinh muốn dẫn chúng ta đến Lục Hồn sơn trang du học, hành lý cũng chưa chuẩn bị."
Hai người đang nói chuyện thì Trương Hạ từ trong thư viện đi ra, tò mò hỏi: "Trần Tích lại đến muộn à?"
Bạch Lý liếc nàng một cái: "Hắn chắc chắn là có việc bận."
Trần Vấn Hiếu cũng đi ra: "Hôm qua có việc, hôm nay lại có việc, hắn một tên học đồ y quán, suốt ngày lấy đâu ra chuyện quan trọng? Các ngươi là bạn bè phải khuyên nhủ hắn, đã có cơ hội theo học Vương tiên sinh, nên biết quý trọng mới phải."
Vương tiên sinh mặc bộ nho sam màu lam, chậm rãi bước ra khỏi cửa, bình thản hỏi: "Trần Tích vẫn chưa đến sao?"
Bạch Lý có chút khó xử: "Thưa tiên sinh, Trần Tích chắc chắn là có việc bận, hắn tuyệt đối không phải cố ý đến muộn."
Trần Vấn Hiếu chắp tay: "Tiên sinh, hay là chúng ta đừng chờ hắn nữa. Với tốc độ xe bò, nếu chậm trễ lâu, e rằng trước khi mặt trời lặn không kịp đến nghỉ chân ở huyện thành Y Xuyên. Hơn nữa, kẻ này ngu si, tiên sinh đừng phí thời gian với hắn."
Trần Vấn Tông nhíu mày: "Im miệng!"
Vương tiên sinh vẫn điềm tĩnh, chỉ nói: "Làm thầy, dạy dỗ học trò không biết mệt mỏi, sao có thể vì đệ tử nhất thời ngang bướng mà bỏ mặc hắn, cứ chờ thêm chút nữa."
Nói xong, ông chắp tay sau lưng, cứ thế lặng lẽ đợi.
Từ xa vọng lại tiếng chạy, mọi người nhìn lại, thấy Trần Tích xuất hiện ở cuối con phố, đang chạy như bay.
Đợi Trần Tích đi vào thư viện trước cửa, khom lưng hai tay chống lấy đầu gối, thở hổn hển nói: "Tiên sinh, ngượng ngùng, ta đến muộn."
Vương tiên sinh không hề tức giận chất vấn, mà là nói với Bạch Lý: "Đi, rót cho hắn chén nước."
Bạch Lý như gió chạy vào sân sau, rồi lại chạy ra khi bưng một chén gỗ đưa lên trước mặt Trần Tích: "Uống nước nhanh đi."
Vương tiên sinh thuận miệng nói: "Vừa chạy gấp như vậy, đừng uống liền một hơi, súc miệng cho dễ chịu. Trước đây ta bình định Giang châu, dưới trướng có binh sĩ hành quân gấp gáp uống nước mà chết."
Trần Tích đứng thẳng người, súc miệng.
Vương tiên sinh lần này không hỏi gì cả, chỉ phân phó: "Những người còn lại đi xe, ngươi đi bộ theo sau."
Dứt lời, hắn không quay đầu lại lên xe bò.
Trần Tích nhìn về phía Bạch Lý, kinh ngạc hỏi: "Chúng ta đi đâu vậy?"
Bạch Lý giải thích: "Lục Hồn sơn trang ở Tung huyện muốn mở một buổi văn hội, cao tăng chùa Đà La, đạo sĩ am Lão Quân sơn, còn có một số văn nhân phương nam đều sẽ tham gia, Vương tiên sinh muốn dẫn chúng ta đi xem."
Nàng từ trong hành lý lấy ra một túi vải nhỏ đưa cho Trần Tích: "Ngươi chưa ăn điểm tâm phải không, trong này là điểm tâm ta mang, ngươi ăn tạm đi. Hôm nay phải đi hơn bốn mươi dặm đến huyện thành Y Xuyên nghỉ chân, đói bụng không được."
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta phải nói với Vương tiên sinh một tiếng, ta e là không thể tiếp tục theo học ông được."
Bạch Lý ngẩn người: ". . Cũng tốt, nếu ngươi thật sự không thích học kinh nghĩa, không học cũng được."
Trần Tích hướng xe bò đi tới, thấy người phu xe bỗng nhiên bước nhanh đến, kéo hắn sang một bên: "Tiểu tử, cố gắng thêm chút nữa, bạc của Hộ bộ sắp được phê duyệt rồi! Đợi biên quân có bao tay bông vải, ngươi muốn nghỉ học khi nào cũng được!"
Trần Tích cùng Bạch Lý lúc này mới nhìn rõ dung mạo người phu xe dưới mũ rơm, kinh ngạc nói: "Cha?"
"Vương gia? !"