Thanh Sơn

Ngoài Minh Tuyền uyển, trên bàn đá xanh không có tuyết đọng. Trán Vương Quý áp sát vào mặt đá, chỉ cảm thấy cái lạnh lẽo của phiến đá như dao cứa, gần như muốn cắt đứt đầu của hắn.
Vương Quý cứ thế quỳ sát chờ đợi Trần Tích xuất hiện.
Nhưng Trần Tích mãi vẫn chưa xuất hiện.
Cách Minh Tuyền uyển không xa là Quần Phương uyển nơi bọn nha hoàn ở. Trong phòng ngủ, có nha hoàn nghe thấy tiếng kêu la của Vương Quý, liền khoác áo ra cửa xem náo nhiệt, nhất thời trước cửa sân phòng ngủ đã chen chúc mấy cái đầu.
Đêm khuya mùa đông giá rét, đám tiểu nha hoàn bị cóng đến hai tay tím tái, mũi đỏ ửng, nhưng lại không muốn bỏ lỡ vở tuồng hay này.
Một nha hoàn thân hình mảnh mai nheo mắt nhìn kỹ, cẩn thận nhận dạng bóng lưng Vương Quý:
"Kia không phải quản gia sao?"
Một nha hoàn có vẻ lớn tuổi hơn khinh bỉ nói:
"Hắn đâu còn là quản gia gì nữa, cứ gọi hắn là Vương Quý."
Nha hoàn mảnh mai "ừ" một tiếng:
"Vương Quý bị đánh một trận roi, đến chỗ Tam công tử chịu thua sao? Các ngươi xem trên lưng hắn kìa, còn chảy máu đấy, quỳ thêm lát nữa e là chết cóng mất."
Nha hoàn lớn tuổi hơn nhổ một bãi nước bọt sang bên:
"Đáng đời! Bao năm nay, ngoài mấy nha hoàn nhất đẳng hầu hạ bên cạnh công tử, lão gia, phu nhân, thì có ai mà không bị hắn chiếm tiện nghi đâu?"
Nha hoàn trong Trần phủ được chia làm ba đẳng cấp.
Đẳng cấp thứ nhất hầu hạ bên cạnh chủ nhân, lương tháng cao nhất, địa vị cũng cao nhất.
Đẳng cấp thứ hai là những nha hoàn, kiện bộc coi sóc các việc vặt trong phủ. Mỗi nha hoàn, kiện bộc nhị đẳng quản lý bảy tám nha hoàn tam đẳng dưới tay, cũng coi như sống thoải mái.
Thê thảm nhất chính là đám nha hoàn tam đẳng trước mắt này, lương tháng cực thấp, phải ở chung với hai ba mươi người, muốn gả chồng cũng chỉ có thể gả cho tá điền trên đồn điền của Trần phủ, hoặc người hầu trong các cửa hàng.
Lúc này, bọn nha hoàn mãi không thấy bóng dáng Trần Tích đâu, bèn líu ríu bàn tán nhỏ:
"Lạ thật, Tam công tử ngày thường vốn mềm lòng yếu đuối nhất, Vương Quý đã cầu xin hắn đến thế kia rồi, sao vẫn chưa thấy hắn ra?"
Nha hoàn mảnh mai hạ giọng:
"Hay là ra ngoài học y hai năm, tính tình đã thay đổi rồi chăng?"
Vị nha hoàn lớn tuổi kia cười nhạo một tiếng:
"Không thể nào, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, tính tình một người đâu thể tùy tiện thay đổi được."
Nói đến đây, nàng quay đầu nhìn về một tiểu nha hoàn sau lưng, người nọ búi tóc song nha đơn giản, gương mặt tròn trịa trông hãy còn non nớt.
Nha hoàn lớn tuổi nói với nàng ta:
"Tiểu Mãn, trước kia ngươi từng hầu hạ bên cạnh Tam công tử mà, bây giờ hắn đã trở về, sao ngươi không đi cầu xin phu nhân để người xếp ngươi về lại chỗ Tam công tử?"
Nha hoàn búi tóc song nha tên ‘Tiểu Mãn’ thấp giọng lẩm bẩm:
"Lập Thu tỷ, ta không đi đâu, theo hắn ngày nào cũng chỉ toàn chịu ấm ức."
‘Lập Thu’ tiếc rèn sắt không thành thép, dùng đầu ngón tay điểm vào trán Tiểu Mãn:
"Đồ bỏ đi này, ngươi quay về bên cạnh hắn chẳng phải lại thành nha hoàn nhất đẳng rồi sao, lương tháng có thể tăng thêm hẳn ba trăm văn đấy. Ngươi mà ghét bỏ hắn thì cứ nhẫn nhịn cho đến tuổi rồi gả ra khỏi phủ là được, còn có thể kiếm được một phần của hồi môn, thế nào cũng tốt hơn chúng ta phải gả cho tá điền, phu xe."
Tiểu Mãn cúi đầu:
"Ta cũng không phải ghét bỏ hắn, chỉ là thấy hắn cứ ấm ức như vậy, thấy mà khó chịu. Thôi thì ai thích đi cứ đi, tăng thêm ba trăm văn tiền đồng lương tháng kia, cũng chẳng đủ để bù vào nỗi ấm ức phải chịu... Lập Thu tỷ, ta muốn ở lại Lạc Thành, cứ vậy không cần hầu hạ ai cả, ở đây chết già cũng được."
"Không lấy chồng?"
"Không lấy chồng."
Lập Thu thấp giọng nói:
"Ngươi không biết đó thôi, Tam công tử bây giờ tham gia vào cục Chế Bị mới thành lập kia, nhận được hai ngàn năm trăm lượng bạc, ngày tháng tốt đẹp rồi."
Mắt Tiểu Mãn trợn tròn:
"Nhiều vậy sao?"
Lập Thu vừa hà hơi xoa hai bàn tay lạnh cóng, vừa thuận miệng nói:
"Bây giờ đi theo Tam công tử, tuy có phải chịu chút ấm ức, nhưng hắn lại mềm lòng. Đợi đến lúc ngươi xuất giá, tốt nhất là cầu xin hắn một chút, không chừng có thể được một phần hồi môn hậu hĩnh đấy."
Lúc này, có nha hoàn khẽ kêu lên:
"Tam công tử lẽ nào đã thật sự thay đổi tính tình, hạ quyết tâm rồi sao? Thật sự định để Vương Quý chết cóng ở đây à?"
Tiểu Mãn bĩu môi:
"Làm sao có thể."
Tiếng nói vừa dứt, cửa sân Minh Tuyền uyển kẹt một tiếng mở ra.
Tiểu Mãn chặn lời:
"Đấy, ngươi xem, ta đã nói mà."
Trong đêm tối, Trần Tích kéo cửa sân, khoác áo choàng đứng bên trong, bình tĩnh hỏi:
"Quản gia nửa đêm đến trước cửa chúng ta quỳ lạy làm gì vậy?"
Vương Quý hoảng hốt vội nói:
"Tiểu nhân không còn là quản gia nữa, Tam công tử cứ gọi ta là Vương Quý được rồi. Tiểu nhân đêm nay đến đây, chỉ cầu xin Tam công tử khoan dung, tha cho tiểu nhân."
Trần Tích thản nhiên nói:
"Việc đánh phạt ngươi là do Trần đại nhân quyết định, đến cầu ta cũng vô ích."
Vương Quý lấy đầu đập xuống đất, trán đập vào phiến đá xanh đến tóe máu:
"Tam công tử đại nhân đại lượng, chuyện quá khứ đều là lỗi của tiểu nhân, ngài nếu còn giận thì cứ đánh tiểu nhân một trận. Chỉ là lão mẫu trong nhà tiểu nhân đã sáu mươi bảy tuổi, vẫn còn ở kinh thành đợi tiểu nhân trở về, nếu ngài không tha thứ cho tiểu nhân, tiểu nhân e rằng cơ hội phụng dưỡng lúc về già, lo liệu hậu sự cho bà ấy cũng không còn nữa."
Trần Tích vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.
Ninh triều dùng đạo hiếu để trị thiên hạ là tổ huấn của Thái Tổ. Ngay cả những nhân vật như Lưu các lão, Vương Đạo Thánh, khi phụ thân qua đời cũng phải từ quan về quê chịu đại tang, mất đến ba năm.
Vương Quý trong mùa đông khắc nghiệt này cởi trần đến đội gai nhận tội, mong muốn được về kinh để phụng dưỡng mẹ già, đã thể hiện sự ăn năn hoàn toàn, và ý tứ thành khẩn tha thiết cầu xin lòng nhân từ.
Nếu Trần Tích chấp nhận việc Vương Quý đội gai nhận tội, đó sẽ là một câu chuyện hay trong giới Nho lâm, thể hiện tấm lòng nhân nghĩa của Trần Tích. Còn nếu Trần Tích để mặc Vương Quý chết cóng ở đây, đó chính là hành động bất nhân, nếu lan truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại đến danh dự của Trần gia.
Vương Quý thực ra không phải thực sự cầu xin Trần Tích tha thứ, mà là muốn diễn một màn khổ nhục kế.
Màn khổ nhục kế này không phải diễn cho Trần Tích xem, mà là diễn cho Trần Lễ Khâm. Đối phương đánh cược rằng Trần Lễ Khâm sẽ vì nể mặt Trần gia, cũng sẽ nghĩ đến tình nghĩa với nhũ mẫu năm xưa.
Trần Tích suy nghĩ một lát:
"Ngươi muốn phụng dưỡng mẹ ruột, đó là tấm lòng chí hiếu thuần khiết, ta tự nhiên nguyện ý thành toàn."
Vương Quý ngẩng đầu lên, mắt tràn đầy hy vọng:
"Tam công tử tha thứ cho tiểu nhân rồi ư? Tiểu nhân có thể cùng ngài trở về kinh thành không?"
Trần Tích cười nói:
"Ý ta là, ta sẽ phái người đi đón mẫu thân ngươi đến Lạc Thành là được."
"A?"
Vương Quý ngẩn người giây lát.
Trần Tích chỉ vào tòa phủ đệ Trần gia:
"Đợi sau khi chúng ta đi Kinh Thành, nơi này sẽ bỏ trống. Ta sẽ bỏ tiền đi lại, đón mẫu thân ngươi tới đây, đến lúc đó ngươi cứ đưa bà ấy đến ở trong Minh Tuyền uyển này của ta, há chẳng phải quá tốt đẹp sao? Lạc Thành non xanh nước biếc, địa linh nhân kiệt, chính là một nơi tốt để dưỡng lão."
"Cái này..."
Vương Quý chần chừ, tròng mắt khẽ đảo, rất nhanh đã phản ứng lại:
"Tam công tử, mẫu thân của tiểu nhân tuổi tác đã cao, khí huyết đều suy nhược, e rằng không chịu nổi cảnh xe ngựa vất vả mấy trăm dặm đường này."
Trần Tích nhẩm tính thời gian một chút:
"Nếu đi thuyền nhanh trên Đại Vận Hà, từ nam ra bắc, mười ngày là tới."
Vương Quý kiên quyết:
"Mẫu thân tiểu nhân bị say sóng."
Trần Tích thở dài một tiếng:
"Vậy thì không còn cách nào khác. Ta cũng muốn thành toàn đạo hiếu của ngươi, nhưng cách nào cũng không ổn cả, ngươi mau về đi thôi, nếu cứ quỳ như vậy nữa, lát nữa sẽ bị mất nhiệt mà chết đấy."
Vương Quý lại phủ phục xuống, quỳ lỳ không chịu dậy:
"Nếu ngài không tha thứ cho tiểu nhân, tiểu nhân sẽ quỳ chết ở đây."
Trần Tích im lặng.
Đám tiểu nha hoàn ở Quần Phương uyển nín thở, đầu chen chúc ngoài khung cửa, lén lút quan sát.
Lập Thu cảm khái nói:
"Vương Quý này đúng là kẻ liều mạng, hắn cược là Tam công tử mềm lòng, không dám thật sự để xảy ra án mạng sao?"
Tiểu Mãn bĩu môi:
"Nếu là ta, nhất định bắt hắn quỳ chết ở đây. Cứ chờ xem, Tam công tử chắc chắn sẽ phải nuốt cục tức này thôi, nếu không phải cái tính đó, mấy năm trước đã không để người ta mặc sức ức hiếp rồi."
Trước cửa Minh Tuyền uyển, Trần Tích nhẹ giọng hỏi:
"Quản gia, ngươi thật sự không định đứng dậy sao?"
Vương Quý nói:
"Tam công tử không tha thứ cho tiểu nhân, tiểu nhân sẽ không đứng dậy."
Trần Tích gật gật đầu:
"Được, không dậy thì không dậy, ta dẫn ngươi đi tìm Trần đại nhân phân xử."
Vương Quý đang phục trên đất:
"Tiểu nhân không đi... Ngươi làm gì vậy?!"
Ngay sau đó, chỉ thấy Trần Tích bước ra khỏi cửa, nắm lấy cổ tay Vương Quý, lôi hắn đi về phía sâu trong Trần phủ.
Vương Quý giãy giụa, kêu la thảm thiết như heo bị chọc tiết:
"Thả ta ra!"
Thế nhưng dù hắn có giãy giụa thế nào đi nữa, cũng không sao thoát khỏi đôi tay tựa như gọng kìm sắt kia.
Vương Quý chỉ có thể nằm ngửa, mặc cho Trần Tích kéo đi xềnh xệch trên con đường lát đá xanh, càng lúc càng xa.
Ngoài cửa, bọn nha hoàn ngơ ngác nhìn nhau, Lập Thu nghi hoặc không thôi:
"Ta vừa rồi không nhìn lầm chứ, Tam công tử cứ thế tóm lấy Vương Quý lôi đi rồi?"
Tiểu Mãn nghiêng người vịn vào khung cửa, lẩm bẩm:
"Vậy... vậy mà cứ thế lôi đi thật sao?"
"Tam công tử khỏe thật!"
Các nàng đã nghĩ đến cả vạn khả năng kết thúc, ví dụ như Trần Tích mềm lòng tha thứ, ví dụ như Vương Quý tự mình không chịu nổi mà bỏ đi, ví dụ như Trần Lễ Khâm chạy tới can thiệp.
Nhưng không thể nào ngờ tới, Trần Tích lại cứ thế tay không lôi Vương Quý đi.
Bọn nha hoàn nhất thời có chút ngơ ngác, Tiểu Mãn nhìn bóng lưng của chủ nhân cũ, cũng đột nhiên cảm thấy có chút mờ mịt.
Ngoài Văn Hoa uyển, Trần Tích kéo Vương Quý đang kêu khóc, dùng sức đập cửa. Trần Lễ Khâm quần áo còn chưa kịp mặc chỉnh tề đã vội vã, bối rối đẩy cửa bước ra:
"Đây là chuyện gì?"
Trần Tích đứng ngoài cửa chắp tay hành lễ:
"Trần đại nhân, Vương Quý nửa đêm đến Minh Tuyền uyển quỳ lạy, muốn đội gai nhận tội. Hắn nói chỉ cần ta không tha thứ cho hắn, hắn sẽ quỳ chết cóng ở ngoài cửa chúng ta. Chuyện này ta không thể tự quyết định được, nên đã kéo hắn đến đây để Trần đại nhân định đoạt."
Trần Lễ Khâm nhìn về phía Vương Quý, tức giận nói:
"Ngươi phát điên cái gì vậy?"
Vương Quý quỳ sụp xuống bên chân Trần Lễ Khâm, không ngừng dập đầu nhận lỗi:
"Lão gia, tiểu nhân biết sai rồi, tiểu nhân biết sai rồi ạ, xin ngài đừng giữ tiểu nhân lại Lạc Thành. Ngài cũng biết gia mẫu tuổi tác đã cao, bên cạnh bà ấy không thể không có người chăm sóc ạ."
Trần Lễ Khâm cau mày.
Vương Quý tiếp tục nói:
"Mẫu thân mỗi lần nhắc tới ngài, đều nói ngài là người nhân hậu nhất, có tri thức hiểu lễ nghĩa, mới ba tuổi đã biết nhường quả lê to nhất cho huynh trưởng, mẫu thân. Bà ấy còn kể chuyện đã dắt ngài đi chơi hội đèn tết Nguyên Tiêu, nói ngài mới bốn tuổi đã có thể đoán trúng hết tất cả câu đố đèn..."
Vương Quý khóc rống lên:
"Lão gia, bà ấy đã bầu bạn với ngài cho đến năm mười bốn tuổi, ngày đêm chăm lo cơm ăn áo mặc, sinh hoạt thường ngày cho ngài, sao ngài nỡ lòng nhìn bà ấy sống cơ cực những năm cuối đời chứ."
Trần Lễ Khâm phiền não nói:
"Đủ rồi!"
Vương Quý lập tức im bặt.
Cái gọi là nhũ mẫu, không chỉ đơn thuần là người cho bú, mà còn là người luôn chăm sóc chuyện ăn uống, sinh hoạt thường ngày của đứa trẻ, dạy dỗ những kiến thức vỡ lòng, bầu bạn cho đến khi trưởng thành.
Trong những gia đình quyền quý, thâm cung đại viện, nhũ mẫu thường bù đắp sự thiếu vắng tình thương của mẫu thân. Nhiều con cháu quan lại quý tộc sau khi lớn lên thậm chí còn phụng dưỡng nhũ mẫu như nửa người mẹ ruột.
Trần Lễ Khâm chính là trường hợp như vậy.
Lúc này, Trần Lễ Khâm nhớ lại đủ chuyện xưa, bất giác nhìn sang Trần Tích:
"Ngươi... Lần này hắn có vẻ thực sự hối hận rồi."
Trần Tích khẽ nói:
"Ý của Trần đại nhân là?"
Trần Lễ Khâm im lặng hồi lâu:
"Mẹ của hắn quả thực tuổi tác đã cao... Trước đây hắn nhất thời hồ đồ phạm lỗi, nhưng cũng đã bị đánh trượng rồi, bây giờ hắn lại đến đội gai nhận tội, chắc hẳn đã biết hối cải. Dĩ nhiên, ta cũng sẽ không để hắn tiếp tục làm quản gia nữa, chỉ là cho hắn theo chúng ta cùng về kinh mà thôi, ý của ngươi thế nào?"
Trần Tích suy nghĩ một lát:
"Trần đại nhân, hay là trả lại khế ước bán thân cho Vương Quý, thả hắn về nhà, không cần làm việc ở Trần phủ nữa."
Trần Lễ Khâm có chút khó xử:
"Ta đã từng hứa với mẹ hắn là sẽ cho hắn một công việc... Hay là thế này, chúng ta quan sát hắn thêm một thời gian nữa, nếu hắn còn giở trò ma mãnh tiểu nhân, ta sẽ đuổi hắn ra khỏi phủ. Nếu hắn thật sự hối cải làm người mới, chúng ta cũng nên cho hắn một cơ hội làm lại cuộc đời."
Trần Tích trong đêm tối nhìn kỹ Trần Lễ Khâm rất lâu, sau đó lùi lại một bước, mỉm cười chắp tay nói:
"Không sao cả, mọi việc xin cứ theo ý Trần đại nhân quyết định."
Trần Lễ Khâm khẽ thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu quát Vương Quý đang quỳ dưới chân:
"Còn không mau cút đi, ở đây mất mặt quá! Về nhà ngươi đi, trước khi về kinh thì đừng có lảng vảng trước mặt Trần Tích làm hắn phiền lòng."
Vương Quý vội vàng đứng dậy:
"Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân hiểu rồi ạ!"
Vương Quý trở về phòng ngủ mặc lại quần áo chỉnh tề, rồi tập tễnh đi ra bằng cửa hông của Trần phủ. Hắn đi qua mấy con hẻm nhỏ, rồi gõ cửa một căn nhà.
Cửa sân mở ra, một vị phu nhân xinh đẹp mừng rỡ hỏi:
"Lão gia, hôm nay đâu phải ngày nghỉ, sao ngài lại về giữa đêm thế này?"
Vương Quý run rẩy nói:
"Mau dìu ta vào nhà đã."
Phu nhân đỡ lấy hắn, lo lắng hỏi:
"Lão gia làm sao thế này? Sao lại đi khập khiễng vậy."
Sắc mặt Vương Quý xanh mét, hắn không nói rõ lý do, chỉ thấp giọng căn dặn:
"Dọn dẹp đồ đạc một chút, mấy ngày nữa chuẩn bị về kinh."
Phu nhân đỡ Vương Quý nằm xuống giường, dùng tay xoa bóp cánh tay và đôi chân lạnh ngắt của hắn để sưởi ấm.
Khi nhìn thấy vết thương trên lưng và mông Vương Quý, nàng đau lòng rơi nước mắt:
"Lão gia, ngài làm sao thế này? Ai đã đánh ngài thành ra nông nỗi này, để ta đi báo quan!"
Vương Quý im lặng mặc cho phu nhân xoa bóp một hồi lâu, lúc này mới thở hắt ra được một hơi.
"Không được báo quan, chuyện này quan phủ không quản được đâu, " hắn nhắm mắt lại, ra lệnh:
"Ngươi thu dọn vàng bạc châu báu trong nhà cho cẩn thận, ngày mai thuê phu khuân vác và xe ngựa, rồi tìm một tiêu cục hộ tống, vận chuyển hết về Kinh Thành. Ngươi đừng đi cùng đám người Trần gia, cứ một mình vận chuyển số của cải này về Kinh Thành, giao lại cho mẹ ta."
Phu nhân "Vâng" một tiếng, nhận lời.
Vương Quý mở mắt ra nói:
"Cái rương ta chuyển về hôm xảy ra binh biến đâu rồi, ta muốn xem một chút."
Phu nhân khom lưng, gắng sức lôi từ gầm giường ra một chiếc rương gỗ. Mở nắp ra, bên trong quả nhiên đầy ắp đồ trang sức, bộ đầu diện mũ phượng điểm thúy mà Lương thị quý nhất ngày trước cũng nằm gọn trong đó.
Ngày đó xảy ra binh biến Lưu gia, Trần Lễ Khâm và Trương Chuyết bị giam lỏng tại phủ nha, Lương thị thì trốn ra đồn điền ngoài thành.
Vương Quý đã nhân cơ hội này vơ vét không ít tài vật, sau này đổ hết tội lỗi lên đầu đám binh lính nhà họ Lưu, còn mình thì lén lút giấu đi một rương vàng bạc châu báu.
Lúc này, thấy chiếc rương đựng đồ trang sức vẫn còn nguyên, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Ánh mắt Vương Quý dừng lại trên bộ đầu diện mũ phượng điểm thúy, đó chính là món trang sức Lương thị đội trên đầu lúc xuất giá.
Một lát sau, ánh mắt Vương Quý trở nên âm u khó đoán:
"Ngươi đeo bộ đầu diện này lên."
Phu nhân "A" một tiếng, mặt lộ vẻ vui mừng, nhưng miệng lại tỏ ra khiêm nhường:
"Lão gia bảo ta đeo bộ mũ phượng đầu diện này làm gì? Thân phận ta đâu có xứng đeo thứ quý giá như vậy."
Vương Quý tức giận quát:
"Bảo ngươi đeo lên thì cứ đeo lên, lằng nhằng làm gì!"
Phu nhân ấm ức ngồi xuống trước bàn trang điểm, soi mình trong gương đồng, cẩn thận đeo bộ đầu diện lên đầu.
Vương Quý nheo mắt nhìn sang, trong căn phòng tù mù, khuôn mặt của phu nhân đã trở nên nhạt nhòa, chỉ còn lại bộ mũ phượng đầu diện kia lấp lánh rực rỡ dưới ánh nến leo lét.
Phu nhân vừa đeo xong bộ đầu diện thì thấy Vương Quý đã bò xuống giường, bất chấp cơn đau nhức trên người, đè chặt nàng lên bàn trang điểm, rồi từ phía sau nhấc vạt áo nàng lên.
"Lão gia, ngài đừng như vậy, trên người ngài vẫn còn vết thương..."
"Im miệng."
"Lão gia, trên song cửa sổ hình như có con mèo hoa đang nhìn chúng ta kìa."
"Im miệng!"