Thanh Sơn

Nhà thuốc Thái Bình, chỉ còn lão Diêu một mình đứng sau quầy gẩy bàn tính.
Gẩy một hồi, hắn bỗng dừng lại, nhìn ra ngoài cửa dòng người qua lại tấp nập.
Ngày thường ghét lũ nhóc la hét om sòm trong nhà thuốc, hôm nay vắng vẻ lại thấy lòng trống trải.
Lão Diêu lấy trong tay áo ra sáu đồng tiền ném lên quầy, vừa bói vừa lẩm bẩm: "Tối nay không về à? À, cũng đỡ phải lo cơm nước cho chúng nó."
Trong sân sau vang lên tiếng mèo kêu, hắn chậm rãi đi ra, thấy Ô Vân đang ngồi ngoan ngoãn trên tường rào, bên cạnh nó là hơn hai mươi con mèo Ly Hoa.
Lão Diêu cười tủm tỉm nói: "Các ngươi chờ một chút nhé."
Nói rồi, hắn vào nhà lấy hộp bánh chính tâm trai ra, mở ngăn kéo, cầm từng cái bánh trên tay, lũ mèo Ly Hoa lần lượt nhảy xuống tường, lễ phép lấy bánh đi.
Đến lượt Ô Vân, lão Diêu mở toang hộp: "Muốn ăn cái nào thì tự chọn đi."
Ô Vân không ăn, lại ngẩng đầu nhìn hắn.
Lão Diêu vui vẻ, xoa đầu Ô Vân nói: "Còn biết lo cho ta ăn trước à? Ta ăn không nổi nữa rồi."
Ô Vân không hiểu. Lão Diêu cười giải thích: "Người ta đều có sinh lão bệnh tử, đến lúc ăn không nổi nữa là lúc nên đi rồi. Trước kia cũng từng không cam lòng, nhưng sau cũng nghĩ thông, sống được chín mươi hai tuổi còn gì phải ham."
Lúc này, từ nhà thuốc phía trước vọng vào tiếng gọi: "Diêu thái y?"
Lão Diêu nhíu mày, chắp tay sau lưng đi ra, thấy nhà thuốc đầy người, dẫn đầu là Trần Lễ Khâm, mặc quan bào màu lam. Đằng sau Trần Lễ Khâm, gia nhân Trần gia khiêng tám rương lễ, ngoài cửa hàng xóm láng giềng đang thò đầu hóng chuyện. Thấy lão Diêu ra, một gia nhân hô lớn: "Trần phủ hôm nay dâng Trần Tích tám món lễ buộc tu, rượu ngon hai vò, thịt khô mười con, chân giò sau một cái, cừu non hai con, điểm tâm một hộp, bạc nén mười thỏi, lụa hai tấm, thước bạc một cây."
Lão Diêu cười khẩy: "Ồn ào gì thế, ngươi muốn cho hàng xóm biết Trần phủ nhà ngươi xa xỉ, hay muốn cho họ biết các ngươi không hiểu quy củ, học việc hai năm mới dâng lễ buộc tu? Trần đại nhân thật là oai phong, đến nhà thuốc nhỏ bé của ta còn mặc quan bào." Trần Lễ Khâm hơi lúng túng, vội vàng chắp tay nói: "Giữa trưa còn phải dự tiệc thi Hương, nên mặc quan bào ra ngoài. Diêu thái y thứ lỗi, hôm nay đến đây là để tạ lỗi, bù đắp lễ nghĩa không chu toàn của Trần phủ."
"Dễ nói, để đồ xuống rồi đi đi," lão Diêu phẩy tay.
Trần Lễ Khâm không đi, hắn do dự một chút rồi nói: "Nghe nói khuyển tử đã hối cải làm người mới, không biết hắn ở đây thế nào?"
"Thế nào à?" Lão Diêu nghĩ một chút rồi nói: "Mỗi ngày sáng sớm gánh nước, quét rác, lau bàn, làm lão già này không được yên thân."
Trần Lễ Khâm lại hỏi: "Hắn còn đánh bạc nữa không?"
Lão Diêu vuốt râu lắc đầu: "Nhiều người nói hắn cờ bạc thành tính, nhưng đến nhà thuốc ta, một ngày cũng chưa đánh bạc."
Trần Lễ Khâm thở phào: "Hôm nay đến đây, thật ra còn có việc muốn bàn với ngài."
"Việc gì?" Trần Lễ Khâm nói: "Trần Tích từ nhỏ thông minh, mấy năm nay là do ta bận công việc, không rảnh quản, nó mới hư hỏng. Giờ nó đã hối cải làm người mới, ta muốn đón nó về phủ, sang xuân cho nó đến thư viện Đông Lâm học ba năm."
"Đọc sách à?" "Phải, Trần Tích năm nay mới mười bảy tuổi, học ba năm rồi thi cử cũng được."
Quán thuốc bên trong, Diêu lão đầu nhìn đám người Trần gia đông nghịt trước mặt, sắc mặt dần dần trầm xuống: "Chính mình dạy hư mất rồi liền ném sang Thái Bình y quán ta, học tốt liền đón về? Trên đời có chuyện tốt như vậy sao? Ngươi Trần gia sau này con cháu đều đừng tự mình dạy, toàn đưa đến đây."
Trần Lễ Khâm thành khẩn nói: "Diêu thái y, ngài cũng hiểu rõ, đọc sách khoa cử mới là chính đạo. Trước kia ta là cảm thấy hắn không có thuốc nào cứu được, bây giờ hắn đã biết quay đầu, ta làm cha tự nhiên muốn vì tiền đồ của hắn mà nghĩ. Ngài nếu như cũng bảo vệ hắn, tự nhiên cũng sẽ hy vọng hắn sau này càng có tiền đồ, không phải sao?" Diêu lão đầu châm chọc nói: "Việc này ta không đồng ý, đem lễ vật các ngươi mang đến đều thu lại đi, lão nhân gia ta không cần. Hôm qua ta đã nói, từ nay về sau Trần phủ các ngươi ngay cả học phí cũng không cần giao, ta nhận hắn làm con nuôi, lo ăn lo mặc cho hắn, hắn lo dưỡng lão và Tống chung cho ta."
Trần Lễ Khâm sắc mặt cũng trầm xuống: "Diêu thái y hà tất cố tình gây sự, ta hôm qua cũng không có đáp ứng ngài. Cùng ngài học nghề nhiều nhất làm được một cái thái y thất phẩm, nếu là tham gia khoa cử, ngày sau trấn giữ một phương tạo phúc cho nhiều bách tính hơn. Trần Tích đâu, không bằng để hắn tự mình quyết định, ta tin tưởng hắn biết nên chọn thế nào."
Diêu lão đầu nhíu mày: "Hắn không ở y quán."
Trần Lễ Khâm cau mày nói: "Ngài kéo dài thời gian như vậy cũng vô ích."
Diêu lão đầu cười lạnh một tiếng: "Hắn ở Lưu gia đồn hầm lò nhà máy đó, ngươi nếu muốn hỏi hắn, liền đi đó mà hỏi! Hắn nếu muốn cùng ngươi về Trần phủ, ta cũng không ngăn!"
Trần Lễ Khâm nghi hoặc: "Hắn không ở đây học tập, chạy đến cái hầm lò nhà máy bẩn thỉu đó, làm bạn với bùn đất ô uế ở công trường xây dựng? Diêu thái y, ngài vì sao không quản hắn?"
Diêu lão đầu liếc mắt: "Đồ đệ của ta muốn làm gì thì làm, ngươi quản được sao?"
Trần Lễ Khâm chắp tay: "Bây giờ ta càng thấy Trần Tích nên theo ta về phủ, cáo từ. Nếu hắn nguyện ý theo ta về Trần phủ còn mong ngài đừng ngăn cản."
Dứt lời, Trần Lễ Khâm ra cửa lên xe ngựa, hướng thành nam Lưu gia đồn mà đi.
Diêu lão đầu nhìn số lễ bị ném xuống đất giữa chính đường, thật lâu im lặng không nói.
Ô Vân nhẹ nhàng nhảy lên quầy thuốc, dùng đầu cọ xát mu bàn tay của hắn.
Diêu lão đầu nhìn Ô Vân, chậm rãi hỏi: "Hành y môn kính đã dạy, ta cũng chẳng còn gì để dạy hắn. Một bên là lão già quá tuổi ở y quán cùng căn phòng đầy mùi thuốc nồng nặc này, một bên là Trần thị to lớn của đương triều Hộ bộ thượng thư, ngươi nghĩ hắn sẽ chọn thế nào?"
Ô Vân không trả lời.
Trong xưởng hầm lò, Tĩnh Vương hai tay chắp sau lưng, tĩnh lặng như núi nhìn tòa hầm lò đang thành hình trước mặt. Phùng đại bạn bên cạnh hắn, nhỏ giọng nhắc nhở: "Vương gia, hôm nay là ngày thi Hương vào màn. Theo lệ cũ, Lạc Thành phủ nha buổi trưa muốn mở tiệc chiêu đãi quan lại trong ngoài ở nghênh tiên lâu, ngài nên đi dự tiệc, ngày quan trọng như vậy, không có ngài tọa trấn e rằng đám quan chức sẽ bất an."
Theo tập tục, trước khi thi Hương bắt đầu thi phải tổ chức 'Vào màn lên ngựa yến'.
Yến xong, giám khảo thi Hương chia làm quan lại bên trong và quan lại bên ngoài, quan lại bên trong phụ trách chấm bài thi, quan lại bên ngoài phụ trách giám thị trường thi, không gặp mặt nhau.
Vào màn lên ngựa yến thường do người có uy vọng nhất chủ trì. Quan trọng hơn là..." Phùng đại bạn nghi ngờ nói: "Vương gia, sáng sớm ngài nghe thế tử nói mấy câu, liền lập tức sai người đến tượng tác giám gọi thợ giỏi nhất, bây giờ lại vắng mặt vào màn yến... bất quá chỉ là một cái hầm lò đốt sứ thôi, trước nay cũng chưa thấy ngài để ý đến đồ sứ như vậy. Nếu thích hầm lò, thuộc hạ sẽ sai người đến Cảnh Đức Trấn chọn lựa, hà tất phải tự mình nung?"
Tĩnh Vương từ xa chỉ tòa lò gạch đang xây dựng, cười hỏi: "Đồ sứ? Đồ sứ nhưng không thể nào khiến ta chạy tới nơi này."
Phùng đại bạn nghi ngờ hỏi: "Vương gia chẳng lẽ là vì Tiểu Trần đại phu nói, có thể thay thế gạo nếp vôi vữa?"
"Phải, cũng không phải," Tĩnh Vương chậm rãi nói: "Bây giờ triều đình hằng năm sản lượng sắt eo hẹp, phân cho biên quân nhiều, dân gian liền ngay cả nồi sắt cũng muốn tăng giá. Nhưng nếu hạn chế sản lượng cho các châu thì biên quân lại muốn chịu khổ. Theo biên trấn trở về tướng lĩnh, nào có ai không oán giận quân khí thiếu?"
Hắn tiếp tục nói: "Phùng đại bạn, ngươi có biết lò gạch này nếu có thể tăng nhiệt độ lên hai phần mười, mang ý nghĩa gì không?" Phùng đại bạn chắp tay đáp: "Vi thần bất quá một thái giám, chỉ biết thế nào hầu hạ tốt, bảo vệ tốt Vương gia, cái khác không cần phải biết, biết nhiều tâm lại loạn."
Tĩnh Vương cười cười: "Phùng đại bạn vẫn là cẩn thận như vậy."
Phùng đại bạn cũng cười: "Xin Vương gia chỉ giáo, vì sao Vương gia lại quan tâm đến lò gạch này như vậy?"
Tĩnh Vương chậm rãi giải thích: "Nếu lò gạch này có thể tăng nhiệt độ thêm hai phần mười, có nghĩa là quặng sắt có thể trực tiếp hóa thành thép lỏng, đến lúc đó quân đội Ninh triều rốt cuộc không cần dùng quân khí tồi tàn nữa, thậm chí có thể hướng tới một đội kỵ binh hạng nặng."
Phùng đại bạn lộ vẻ giật mình: "Đây là quốc sách, so với nó, kỳ thi hương ở Lạc Thành quả thực không đáng gì. Thế nhưng Vương gia xử sự luôn luôn thận trọng, sao lại đặt cược vào một thiếu niên lang? Nhỡ đâu hắn chỉ là khoe khoang khoác lác thì sao?"
Tĩnh Vương cười nói: "Ngươi tin quẻ tượng không?"
"Hửm?" Phùng đại bạn nghe không hiểu, Tĩnh Vương cũng không giải thích thêm.
Tĩnh Vương đổi chủ đề, nói đùa: "Trần Tích tiểu tử này tuy thông minh, nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Hắn một lòng chỉ muốn làm ra cái thứ thay thế gạo nếp vôi vữa kia, lại không nghĩ đến kỹ thuật đổi mới lò gạch mới thực sự là trân châu."
Phùng đại bạn nghi hoặc: "Vương gia muốn mua lại kỹ thuật cải tiến lò gạch này sao?"
Tĩnh Vương cười lớn: "Mua? Trước tiên cứ để cho thiếu niên lang thiếu kinh nghiệm này học một bài học đã." Trước cửa lò gạch, Trần Tích đang lái xe bò trở về, trên xe chất đầy gạch xanh, Lương Miêu Nhi và thế tử đang đẩy xe từ phía sau.
Một người đàn ông đi tới: "Tiểu Trần đại phu, ta có thắc mắc không biết có thể hỏi không?" Trần Tích buộc xe bò lại, phủi tay, vừa cười vừa nói: "Được chứ, chúng ta ra lò gạch nói chuyện, ngươi muốn hỏi gì?"
Trần Tích dừng lại ở lò gạch, chỉ trỏ khắp nơi giảng giải cho người đàn ông.
"Tiểu Trần đại phu, tại sao đường ống khói lại nằm dưới lò gạch, chẳng lẽ không nên dựng thẳng đứng phía sau sao?"
"Phải chôn ống hút lửa ở phía dưới, mới có thể khiến ngọn lửa trong lò hình thành dòng chảy xoáy."
"Tiểu Trần đại phu, vì sao miệng lò phải bằng hai phần mười chiều dài của lò?"
"Vì nếu lớn hơn thì sẽ làm hỏng lò."
Trần Tích và người đàn ông đứng trước lò gạch, phía sau họ, một người lặng lẽ lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ, dùng bút than ghi lại lời giải thích của Trần Tích.
Sau khi Trần Tích giải đáp xong, hắn lại tỏ vẻ như không có việc gì, cất cuốn sổ vào ngực, tiếp tục làm việc. Bạch Lý lặng lẽ nhìn bóng lưng thẳng tắp mảnh gầy của Trần Tích, cảm thấy lúc này đối phương không giống một học đồ y quán chút nào. Bất kể mái tóc dính đầy bụi bặm trông có luộm thuộm đến đâu, chỉ cần phủi bụi trên người, đối phương giống như một vị tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp, ôn hòa và ung dung.
Chàng thiếu niên ôn hòa này, so với tên sát thủ cầm đao đêm hôm đó, dường như là hai người hoàn toàn khác biệt, tựa như ban ngày và ban đêm tự nhiên thay đổi.
Nhưng nàng bỗng phát hiện tiểu xảo của tên lính kia, liền bước chân về phía Trần Tích để mật báo...