Thanh Sơn

Y quán Thái Bình nhỏ bé, trong sân một đám người vây quanh cái bàn bát tiên nhỏ, chen chúc nhau đến chật ních. Lương Miêu Nhi khẽ nhấc cánh tay, suýt chút nữa hất Lưu Khúc Tinh ngã lăn ra đất.
Trên bàn chất đầy những xửng hấp, từng cái bánh bao bốc khói nghi ngút. Vừa mở xửng, tay trái một cái, tay phải một cái, trong chớp mắt một xửng bánh bao đã bị vét sạch, chẳng khác nào cướp giật.
Diêu lão đầu vừa định với tay lấy một cái bánh bao, đã thấy Lương Miêu Nhi nhanh như chớp ra tay, bánh bao trong xửng hấp đã biến mất không còn tăm hơi.
Lúc hắn định lấy một cái khác, bánh bao đã nằm gọn trong tay thế tử.
Diêu lão đầu mặt không đổi sắc bưng một bát cháo trắng, từng miếng từng miếng húp. Trước giờ hắn đã quen với cuộc sống thanh đạm quạnh quẽ, nay y quán Thái Bình náo nhiệt thế này, hắn còn hơi chưa quen. . . .
Ăn một bữa cơm mà cứ ồn ào huyên náo, quá ầm ĩ.
"Sư phụ, sao ngài không ăn ạ?" Trần Tích tò mò hỏi.
Diêu lão đầu nhàn nhạt nói: "Ta đang xem bói cho các ngươi đấy."
"Á? Ngài có biết ngày sinh tháng đẻ của thế tử bọn họ đâu, sao mà tính được?"
Diêu lão đầu cười khẩy: "Không cần xem ngày sinh tháng đẻ ta cũng biết các ngươi khắc ta, ăn nhanh lên rồi cút xéo."
Lúc này, ngoài cửa trở nên náo nhiệt, vô số bá tánh tụ tập hai bên đường An Tây, có người mang theo hoa quả, lại có người xách theo một giỏ trứng gà.
Không khí trên phố An Tây như sôi sục, lần trước nhộn nhịp thế này là lúc thế tử cùng quận chúa bọn họ mới trở về.
Sau một khắc, trước cửa bỗng xuất hiện những hàng nghi trượng màu đen nối đuôi nhau đi qua. Bá tánh mang theo đồ trong tay, vừa đi vừa dúi vào tay binh lính bên cạnh nghi trượng.
Luật pháp Ninh triều ghi rõ, Đại Ninh Hoàng Đế được dùng nghi trượng màu vàng, phiên vương Đại Ninh thì dùng nghi trượng màu đen.
Là Tĩnh Vương trở về.
"Hỏng rồi," thế tử bỗng đứng phắt dậy, vội vàng nhét một cái bánh bao còn nóng hổi vào miệng, nói lúng búng: "Vương tướng quân không phải nói lão gia tử tối qua mới tới huyện thành Củng Nghĩa sao, làm sao lại về ngay trong đêm?! Bạch Lý, mau về phủ, nếu để hắn bắt được, e là ngươi cũng bị cắt bổng lộc!"
Bạch Lý cũng luống cuống, vội vàng chạy lên thang, biến mất ở bên kia tường viện.
Ngày thường thế tử nghênh ngang là vậy, lúc này lại cứ như chuột thấy mèo.
Trần Tích cùng mọi người đi ra cửa trước, nhìn đoàn người nối đuôi nhau tiến vào phủ Tĩnh vương từ đằng xa, hắn tò mò nhìn về phía Diêu lão đầu: "Sư phụ, sao Tĩnh Vương lại được bá tánh kính yêu thế ạ? Ai ai cũng tranh nhau biếu quà cho hắn."
Diêu lão đầu bĩu môi: "Những năm này, không ít người ở Dự Châu sống được là nhờ hắn, tự nhiên phải tôn kính hắn."
Lúc này, ngoài cửa bỗng có một người trung niên chạy đến: "Diêu thái y! Diêu thái y! Cha ta ngã, giờ gọi thế nào cũng không tỉnh, ngài mau đến xem giúp đi."
"Mang tiền khám bệnh theo chưa?"
"Mang theo rồi! Mang theo rồi!"
Diêu lão đầu vẫy tay với Xà Đăng Khoa: "Đi vác hòm châm cứu của ta đến đây, nhanh lên, cha hắn không chịu được lâu đâu."
Đợi Diêu lão đầu cùng người trung niên lên xe ngựa, Lương Miêu Nhi đứng dậy dọn dẹp bát đũa.
Diêu lão đầu vừa ra cửa, Trần Tích đang định quay lại hậu viện dọn dẹp, chợt nghe thấy một giọng nói ôn hòa vang lên ở cổng y quán.
"Trần Tích?"
Trần Tích trong y quán lập tức cứng người, lần trước, Nguyên chưởng quỹ nửa đêm đến, hình như cũng hỏi một câu như vậy. Chẳng lẽ Cảnh triều Quân Tình ti lại tìm đến cửa? Quý chẳng phải nói đã xử lý sạch sẽ thân phận của hắn rồi sao.
Hắn chậm rãi quay người lại, nhưng người trước mắt không phải thân hình to béo của Nguyên chưởng quỹ.
Đã thấy người nói chuyện là một người trung niên, mặc bộ trường bào màu tím cổ xưa, cổ áo được may vá lại, khuỷu tay áo có miếng vá, trên búi tóc cài một chiếc trâm gỗ mộc mạc, sắc mặt mỏi mệt.
Đây là ai?
Chưa bao giờ gặp.
Người trung niên đánh giá Trần Tích, một lúc sau hỏi: "Thế nào, đã không nhớ ta rồi?"
Trần Tích chần chừ.
Người trung niên cười nhạt nói: "Xem ra là không biết ta. Hồi ngươi còn bé ở kinh thành, ta còn bế ngươi đây. Lông mày của ngươi không thay đổi gì mấy, rất giống mẹ ngươi."
Trần Tích trong lòng giật mình... Cữu cữu?
Chẳng lẽ là người cữu cữu làm quan lớn triều Cảnh của mình vì tránh né kẻ thù chính trị, chạy tới triều Ninh tị nạn? Nhìn bộ dạng, đối phương đầy mình phong sương, quần áo, giày dép còn dính bùn đất, đúng là vẻ vội vàng lặn lội đường xa.
Nhưng miếng vá trên người đối phương là thế nào, cữu cữu của mình cũng không đến nỗi sa cơ lỡ vận thế này chứ.
Quan trọng nhất là, Trần Tích vừa mới thoát khỏi thân phận mật thám triều Cảnh, vừa mới định sống những ngày tháng bình yên, đối phương sao lúc này lại tìm đến cửa?
Lúc vinh hoa phú quý không đón mình về triều Cảnh, bây giờ đến làm gì, hẳn là định ở triều Ninh này gây dựng lại sự nghiệp? Vậy chẳng phải mình vẫn bị ép buộc làm việc cho hắn sao.
Trần Tích suy nghĩ một lát, cứng nhắc nói: "Có việc gì?"
Người trung niên ngơ ngác một chút, rồi lại trêu chọc nói: "Với trưởng bối cũng không cần một câu kính ngữ à, sư phụ ngươi đâu?"
Trần Tích nghe được hai chữ 'trưởng bối', ngữ khí lại cứng rắn hơn: "Sư phụ ra ngoài, có chuyện tìm ta là được."
Người trung niên nhấc vạt áo bước qua cửa: "Vậy thì ở trong y quán chờ sư phụ ngươi về vậy, nhân tiện chơi cờ vây một ván giết thời gian. Mẹ ngươi chơi cờ rất giỏi, ngươi chắc cũng không kém đâu."
Trần Tích nói: "Y quán không có cờ vây."
Người trung niên cười nói: "Sao lại không có, chẳng phải ở trong ngăn kéo thứ hai của tủ ở phòng chính à, ngươi đi lấy, ta chờ."
Trần Tích hơi nheo mắt lại, lời này nghe như một loại uy hiếp, giống như Vân Dương lần đầu tiên trả thù lao cho hắn, trực tiếp đặt thỏi bạc ở đầu giường hắn vậy.
Ý tứ đều là: Ta có thể tùy ý ra vào y quán mà ngươi không hề hay biết.
Trần Tích xoay người đi vào phòng chính, kéo ngăn kéo thứ hai ra, bên trong quả nhiên có một bộ cờ vây!
Hắn bưng cờ vây vào chính đường y quán, trải bàn cờ lên quầy, nắm mấy quân cờ trong tay: "Đoán xem."
Người trung niên suy nghĩ một chút: "Số chẵn."
Trần Tích mở tay ra, thấy trong tay ba quân đen: "Đoán sai, ta chấp đen đi trước."
Người trung niên hào phóng nói: "Tốt, ngươi đi trước, ta để ngươi hai con."
Trần Tích ngẩng đầu liếc nhìn hắn: "Đi."
Người trung niên chơi cờ rất giỏi, giỏi đến mức thẳng thắn thoải mái, đánh cờ như núi Thái Sơn áp xuống, không thể tránh né. Chỉ sáu mươi lăm nước cờ, đã chia cắt quân đen của Trần Tích, như những tảng đá ngầm giữa biển sóng, tứ bề thọ địch.
Người trung niên cười nhìn Trần Tích: "Cờ của ngươi còn cần rèn luyện thêm, cờ vây chú trọng được mất, bỏ cái nhỏ mới giữ được đại cục, cái gì cũng không muốn bỏ thì cái gì cũng mất."
Nhưng lúc này Trần Tích không nghe hắn nói gì, chỉ ở chỗ tứ cố vô thân lại đánh một quân. Như cố chấp không chịu thua, lại như tuyệt vọng phản kháng.
Người trung niên hơi giật mình.
Theo một quân.
Trần Tích lại đánh một quân.
Người trung niên lại theo một quân.
Thấy hai bên ngươi đến ta đi, Trần Tích ở nước cờ thứ bảy mươi hai, lại từ chỗ tứ bề thọ địch mở ra một con đường sống, nối liền với một mảng quân cô lập khác.
Mắt người trung niên sáng lên, tán thưởng nói: "Nuốt rồng? Đây là cách đánh cờ gì vậy?"
Trần Tích ngẩng đầu liếc nhìn hắn: "Trị cô."
Cái gọi là trị cô, chính là ở trong thế cô lập, lợi dụng khuyết điểm đội hình của đối phương, tạo cho quân cờ bị cô lập của mình một đường sống. Thông thường, một quân cờ cô độc lại có thể phá vỡ toàn cục của đối thủ.
Trần Tích từng đạt giải nhì cuộc thi cờ vây Lạc Thành, dựa vào chính là thuật trị cô biến hóa khôn lường. Trần Tích không có tầm nhìn đại cục, hắn chỉ có một sự cố chấp.
Hắn bắt chước ngữ khí của đối phương, chậm rãi nói: "Thế giới rộng lớn, lẽ nào không có chỗ dung thân? Chỉ có không gian chật hẹp, chứ không có lòng dạ nhỏ nhen."
Người trung niên cười nói: "Sao lại bắt đầu dạy đời ta rồi."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Không có, ta nói là cờ."
Kỳ thực hắn đang tức giận, đến thế giới này, hắn không biết thân thế mình ra sao, khắp nơi bị người dắt mũi. Bây giờ vất vả lắm mới tiễn được Quý cùng Ngô Hoành Bưu, vừa thở phào nhẹ nhõm thì lại có người tìm đến.
Nhưng đúng lúc này, Diêu lão đầu dẫn Xà Đăng Khoa từ ngoài cửa đi vào. Xà Đăng Khoa cõng hòm thuốc, vui vẻ nói: "Trần Tích, ngươi không biết, vừa nãy lão nhân kia rõ ràng tắt thở rồi, kết quả sư phụ châm hai mũi, lập tức tỉnh lại... A?"
Người trung niên quay người nhìn về phía cửa, vừa cười vừa nói: "Diêu thái y, lâu lắm không gặp. Tiểu đồ đệ của ngươi y thuật khá đấy, còn giỏi hơn ngươi."
Diêu lão đầu liếc Trần Tích một cái: "Cái đó mới là lạ... Ngươi sao lại một mình đến đây?"
"Đến giúp ta bắt mạch, dạo này thân thể hơi khó chịu."
Diêu lão đầu nhìn hắn: "Đi ra ngoài lo liệu lương thực, sao lại tự làm mình ra nông nỗi này, giống như lao tâm lao lực quá độ vậy?"
Trần Tích giật mình. Chờ một chút?
Kiếm lương thực?
Kiếm lương thực gì?
Thấy người trung niên ngồi xuống chiếc ghế đối diện quầy, vẻ mặt mệt mỏi, cười gượng gạo nói: "Chúng ta vừa đến Giang Nam thu thuế, thì có người mang thi thể vợ mình đến trước nha môn, nói là bị chúng ta thu thuế bức chết. Thân sĩ phương Nam bây giờ xem chúng ta như quân giặc, hễ nghe phong phanh là tìm cách chống đối, thu thuế thật không dễ dàng."
Diêu lão đầu vừa đi ra sau quầy, vừa bình thản nói: "Cướp tiền của người ta như giết cha mẹ họ, kỳ thật bọn họ sợ không phải việc thu thuế, mà là sợ các ngươi muốn đo lại ruộng đất."
Trần Tích càng nghe càng thấy không đúng, mình rõ ràng đã nhận nhầm người.
Đây là ai? Phong trần mệt mỏi, quần áo xộc xệch, chẳng lẽ là một vị quan thuế nào đó? Hay là...
Người trung niên đặt cổ tay lên quầy: "Tuy nhiên việc lương thực cũng dễ giải quyết, chỉ cần mất công thuyết phục một chút. Nhưng tiền tuyến cần gạo nếp, lại làm khó chúng ta."
Diêu lão đầu dùng ba ngón tay đặt lên mạch của người trung niên: "Không tìm được gạo nếp?"
Người trung niên giải thích: "Năm nay bị Cảnh triều phá nhiều thành quan quá, cần rất nhiều gạo nếp vôi vữa để xây thành. Mùa hè năm nay lại gặp lụt, nhiều người cơm còn không đủ ăn, làm sao có gạo nếp để xây tường thành?"
Nói xong, người trung niên thở dài: "Kỳ thật gạo nếp vốn cũng đủ, đáng tiếc đầu thu bị Kinh Thành giữ lại một lượng lớn, đưa đi cho bệ hạ tu sửa Nhân Thọ cung và lăng tẩm."
Trần Tích nghi hoặc, vị trung niên này có vẻ quan hệ rất tốt với sư phụ, vậy mà chuyện gì cũng nói ra. Mà Diêu lão đầu vốn cẩn trọng lời ăn tiếng nói cũng không ngăn cản đối phương.
Hắn biết gạo nếp thời này thuộc vật tư chiến lược, vì tất cả vật liệu dùng để xây tường đều được chế tạo tại chỗ bằng gạo nếp cùng vôi tôi, đá vôi trộn lẫn. Tinh bột trong gạo nếp vôi vữa có tác dụng kết dính rất tốt, ba năm sau, khi gạo nếp vôi vữa vôi hóa, công trình kiến trúc có thể tồn tại hơn ngàn năm không đổ.
Nhưng thời đại này, rất nhiều người dân ngay cả cơm cũng không đủ ăn, gạo nếp là lương thực cứu mạng, nếu dùng để sửa thành, dân sẽ chết đói.
Lúc này, người trung niên ho khan vài tiếng, Diêu lão đầu bảo Trần Tích: "Rót chén trà tới!"
Trần Tích vào bếp, bưng chén trà nóng đặt trước mặt người trung niên, cúi đầu, ngoan ngoãn nói: "Ngài mời dùng trà."
Người trung niên ngẩng đầu cười nhìn Trần Tích: "Sao đột nhiên khách sáo dùng kính ngữ thế, vừa nãy không phải còn dạy đời ta sao?"
Trần Tích lúng túng nói: "Vừa nãy đang nói chuyện cờ, không có ý dạy bảo ngài."
Người trung niên đưa tay ra hiệu một cái với hắn, vừa cười vừa nói: "Người trẻ tuổi có chút khí phách ngang tàng cũng bình thường, không cần khiêm tốn thế."
Trần Tích vội vàng nói: "Không có không có, không ngang tàng."
Diêu lão đầu bực bội: "Vừa nãy xảy ra chuyện gì, thằng nhóc này nói lời ngông cuồng gì vậy?"
Người trung niên cười ha hả một tiếng: "Ai trẻ tuổi mà chẳng vậy, hồi nhỏ ta cũng hay tìm ngài chữa thương. Lúc theo bệ hạ đánh Nhị hoàng huynh, bệ hạ biết rõ đánh không lại, còn nhất định bắt ta xông lên trước hại ta bị đánh tơi tả."
Trần Tích hít một hơi lạnh.
Cuối cùng cũng xác định được, đây là Tĩnh Vương!
Thế nhưng, hắn không cách nào liên hệ người trung niên mộc mạc trước mặt này với cái Tĩnh vương phủ nguy nga tráng lệ kia.
Không kiểu cách, không nóng nảy, cứ như một ông nhà giàu bình thường hàng xóm, hoàn toàn khác với trong tưởng tượng.
Lúc này, Tĩnh Vương nhìn về phía Diêu lão đầu: "Sức khỏe ta thế nào?"
Diêu lão đầu từ tốn nói: "Cho ngươi vài thang thuốc bồi bổ chút thời gian là được. Nhưng dạo này đừng chạy ra ngoài nữa, cứ không nghỉ ngơi, e là sẽ có vấn đề lớn."
Tĩnh Vương lắc đầu: "Có vài việc không thể dang dở, sang xuân kỵ binh Cảnh triều còn muốn nam tiến, nếu trước đó không sửa được tường thành, người ở Sùng Lễ quan sẽ chết rất nhiều, ngay cả Kinh Thành cũng gặp nguy hiểm."
Diêu lão đầu nhạt nhẽo nói: "Ta cũng chỉ khuyên vậy thôi, nghe hay không là chuyện của ngươi. Nhưng ta khuyên ngươi nên ở lại Lạc Thành, vừa hay dạy dỗ thế tử với quận chúa, tránh để chúng nó suốt ngày leo tường ra ngoài chơi, lại gây ra chuyện gì chẳng lành. Mấy hôm ngươi vắng nhà, thế tử với quận chúa đêm nào cũng leo tường ra ngoài chơi, làm ta mất ngủ."
Trần Tích: Hả?
Khoan đã, lão Đăng sao ngài lại nói xấu người ta thế?
Hắn quay đầu nhìn Tĩnh Vương, lại thấy sắc mặt Tĩnh Vương càng khó coi hơn. Tĩnh Vương chậm rãi hỏi: "Mấy đứa nó dạo này gây ra chuyện gì?"
Lời còn chưa dứt, lại nghe thấy tiếng động từ hậu viện, hình như có người đang leo tường.
Ngay sau đó, giọng thế tử vang lên: "Kỳ lạ, rõ ràng cha ta chưa về, nghi trượng lại về trước. Không biết bày trò gì, hại ta phải leo tường thêm lần nữa. Trần Tích, ra chơi bài chín đi, xem hôm nay ta đại sát tứ phương, đánh bại các ngươi tơi bời... . . . . Hức!"
Thế tử bước vào chính đường y quán, nhìn thấy Tĩnh Vương, giật nảy mình đến mức nấc cụt!
Tĩnh Vương vuốt quân cờ trắng trong tay, giọng điệu bình tĩnh, uy nghiêm: "Leo tường? Bài chín?"
Thế tử bịch một tiếng quỳ xuống đất: "Cha, đều tại tiểu hòa thượng rủ con, không liên quan đến con!"