Thanh Sơn

Trần Tích đứng trên phố dài Đông Nhất, tay trái là cung Chung Túy, tay phải là cung Cảnh Dương, cách nhau một con phố mà như một lạch trời ngăn cách.
Hắn quay đầu lặng lẽ nhìn, tường đỏ, ngói xám, càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết trên cần cổ của thiếu nữ.
Chiếc đạo bào màu xanh lam mặc trên người đối phương, mộc mạc như một con thiên nga, lại mảnh mai như một cánh diều giấy.
Trần Tích nhìn bóng hình kia, vốn định nhẹ giọng gọi đối phương một tiếng, nhưng lại sợ mình vừa lên tiếng sẽ dọa nàng chạy mất.
Hắn phảng phất như trở về gian Thái Bình y quán nho nhỏ kia, nơi thiếu nữ lần đầu tiên thò đầu ra từ sau tường viện, thận trọng đánh giá trong sân y quán, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Nhưng đúng lúc này, có người gọi một tiếng từ trong cung Chung Túy:
"Trần Tích?"
Trần Tích giật mình trong lòng, hắn trông thấy thiếu nữ trong cung Cảnh Dương sững người lại, đứng yên tại chỗ như tượng đá.
Đối phương đã nghe thấy.
Trần Tích cúi đầu xem kỹ trang phục trên người mình, vội vàng vuốt phẳng lại những nếp nhăn. Đầu óc hắn xoay chuyển cực nhanh, nghĩ xem mình nên dùng biểu cảm gì, và làm thế nào để lặng lẽ biểu đạt lời muốn nói giữa Đông Lục cung đang bị Giải Phiền Vệ vây quanh.
Ra hiệu bằng tay? Đối phương xem không hiểu.
Mật mã Morse? Càng không được.
Nhưng hồi lâu sau, thiếu nữ vẫn không quay đầu lại.
Nàng chỉ cầm theo cây chổi đi sâu vào trong Cảnh Dương cung, biến mất vào thâm cung, giống như có một cánh cửa vô hình đóng lại tại nơi nàng vừa biến mất.
Trần Tích ngơ ngác, hai tay đang vuốt nếp nhăn trên áo buông thõng xuống hai bên.
Phải rồi, lần trước hai người gặp nhau là ở trong ngục tại Lạc Thành.
Ngày đó, Bạch Long ở trong ngục nói với tất cả mọi người, Tĩnh Vương viết huyết thư triệu tập Tuế quân cướp ngục, may mà Trần Tích đem huyết thư nộp lên, nhờ đó mới không để Tuế quân gây ra sai lầm lớn. Bạch Lý ở sau song sắt đã khóc đến lê hoa đái vũ.
Sau đó nữa, Trần Tích cướp ngục, trốn thoát, nhưng lúc đó Bạch Lý đã bị đưa đi, hoàn toàn không biết gì cả. Hơn hai tháng trôi qua, mọi chuyện cứ như đã từ kiếp trước.
Hắn rất muốn giải thích, rằng mình không hề bán đứng Tĩnh Vương, không hề bán đứng bất kỳ ai, nhưng lúc này hắn không có cách nào giải thích được.
Lý Huyền từ trong cung Chung Túy đi ra, nhìn theo tầm mắt của Trần Tích về phía Cảnh Dương cung, nhưng trước cửa cung Cảnh Dương, ngoài hai tên Giải Phiền Vệ đang canh gác, chẳng còn bóng người nào khác.
Hắn tò mò hỏi:
"Sao lại đứng ở đây không đi?"
Trần Tích lắc đầu:
"Không có gì."
Lý Huyền thấp giọng nói:
"Đi thôi, vào cung Chung Túy nghỉ chân một lát."
Trần Tích ừ một tiếng, rồi thản nhiên như không có chuyện gì hỏi:
"Lý đại nhân từng vào Cảnh Dương cung chưa?"
Lý Huyền thuận miệng đáp:
"Chưa từng vào. Vũ Lâm quân dù sao cũng là ngoại thần, chỉ có thể canh gác bên ngoài Ngọ môn. Bên trong Thừa Thiên môn và Ngọ môn đều do Giải Phiền Vệ phòng thủ, để tránh truyền ra chuyện xấu dâm loạn cung đình... Bệ hạ và nội tướng cũng tin tưởng Giải Phiền Vệ hơn."
Hắn tiếp tục căn dặn:
"Sau này chúng ta có lẽ cũng sẽ thường đến cung Chung Túy, ngươi phải nhớ kỹ, trừ phi bệ hạ có chỉ dụ, nếu không trước khi trời tối chúng ta nhất định phải rời đi. Bằng không, nhẹ thì chịu một trăm đình trượng, nặng thì bị ngọ môn trảm thủ. Còn nữa, trong Cảnh Dương cung kia toàn là nữ quyến trong cung, ngươi tuyệt đối không được dính dáng đến, cho dù có người bắt chuyện với ngươi, ngươi cũng phải tránh xa."
Trần Tích hờ hững hỏi:
"Bên trong không phải là nơi tu đạo sao? Sao lại thành nơi ở của nữ quyến trong cung?"
"Đây là bí sự trong cung cấm, ta nói cho ngươi nghe, ngươi đừng có nói ra ngoài, " Lý Huyền quay đầu liếc hắn một cái:
"Nếu có công chúa, quận chúa nào ly kinh bạn đạo, làm hủy hoại danh dự Thiên gia, Thiên gia liền sẽ đối ngoại tuyên bố nàng ta dốc lòng tu đạo, sau đó giam lỏng nàng ta ở đây. Còn có một số phi tần xuất thân thế gia, không tiện trực tiếp đánh chết bằng trượng, cũng sẽ bị giam ở chỗ này."
"Các nàng bị giam lỏng tu đạo trong Cảnh Dương cung, mỗi ngày tụng kinh không ngừng, lâu ngày liền có người trở nên điên điên khùng khùng. Những phi tần bị nhốt trong đó cũng đều không phải dạng vừa, còn sẽ tàn sát lẫn nhau. Cũng chỉ có Thái hậu thỉnh thoảng sẽ tới đây ném quẻ âm dương để thỉnh thần linh chỉ đường, người ngoài sẽ không đi vào."
Trần Tích nghe những lời này, bỗng nhiên siết chặt nắm đấm.
Bạch Lý mang theo cây chổi trở lại bên trong điện Cảnh Dương.
Cung Cảnh Dương là một sân nhỏ có hai lớp điện. Trong chính điện thờ phụng Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn, Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn, Thái Thanh Đạo Đức Thiên Tôn. Trên hương án thờ nước trong, hoa tươi và nến dài.
Hậu điện thì dùng làm nơi ở cho nhóm đạo cô, hơn mười người ở chung một gian trên giường tập thể.
Trong chính điện, trước tượng Tam Thanh, một thiếu nữ đang quỳ trên mặt đất, vừa cầm khăn lau sàn đá, vừa lặng lẽ rơi lệ. Bạch Lý quỳ xuống bên cạnh nàng, nhận lấy chiếc khăn lau từ tay đối phương, nói khẽ:
"Linh Vận, ngươi nghỉ một lát đi, để ta làm."
Thiếu nữ đang quỳ trên đất kia, rõ ràng là Chu Linh Vận, con gái của Tĩnh phi, người vốn nên theo thân tộc Lưu gia đi xa ra hải ngoại.
Bạch Lý cầm lấy khăn lau tỉ mỉ lau sạch nền gạch xanh, mãi cho đến khi những viên gạch xanh được lau chùi sáng đến mức có thể soi gương.
Chu Linh Vận dùng tay áo lau nước mắt, bi thương nói:
"Tỷ, ta muốn về nhà."
Bạch Lý hơi sững lại, sau đó thấp giọng nói:
"Linh Vận à, chúng ta làm gì còn nhà nữa?"
Lúc này, một vị đạo cô mập mạp từ hậu điện đi ra. Nàng thấy Bạch Lý đang lau sàn nhà, còn Chu Linh Vận thì khóc ở bên cạnh, liền khinh miệt nói:
"Hai ngươi đúng là tỷ muội tình thâm nhỉ. Nhưng ta giao việc lau chùi cho Chu Linh Vận, còn ngươi thì đi quét rác. Giao việc gì thì làm việc đó, không đến lượt các ngươi tự tiện làm chủ."
Bạch Lý lờ đi không nói một lời.
Đạo cô béo thấy bộ dạng cố chấp này của nàng, lửa giận bốc lên. Lập tức cầm một cây thước hung hăng quất vào lưng Bạch Lý.
Cây thước tre bóng loáng bao tương đánh vào lưng phát ra tiếng trầm đục.
Bạch Lý lúc đầu nhíu mày, đau đến bờ môi run rẩy, nhưng sau đó lại cắn răng tiếp tục lau sàn.
Đạo cô béo cười lạnh một tiếng:
"Còn giả vờ xương cứng à? Kìm nén cái ngạo khí của ngươi lại đi! Bên trong Cảnh Dương cung này, ai mà trước đây không phải sống an nhàn sung sướng, thân phận quý giá? Xương ngươi có cứng đến mấy, Cảnh Dương cung cũng có thể mài cho ngươi đến tro cũng không còn!"
Bạch Lý vẫn trầm mặc không nói.
Đạo cô béo thấy thế, xoay người quất Chu Linh Vận:
"Ngươi chịu được, nhưng muội muội ngươi thì chưa chắc."
Hai thước quất vào cánh tay Chu Linh Vận, Chu Linh Vận gào khóc:
"Ta sai rồi, đừng đánh nữa."
Đạo cô béo cười lạnh:
"Đã nói bao nhiêu lần rồi, phải xưng hô đạo hiệu!"
Chu Linh Vận nghẹn ngào nói:
"Huyền Tố đạo trưởng, đừng đánh nữa, ta sai rồi, ta sai rồi..."
Huyền Tố đạo cô lại quất xuống một thước:
"Đọc thuộc lòng Thái Thượng Cảm Ứng Thiên!"
Chu Linh Vận run rẩy đọc:
"'Họa phúc không cửa, duy người tự triệu, thiện ác chi báo, như bóng với hình.' Ấy là do trời đất có quan thần coi về tội lỗi, căn cứ vào chỗ phạm tội nặng nhẹ của người mà đoạt đi tuổi thọ..."
Nàng đọc đến đây thì dừng lại, cố gắng nhớ nội dung phía sau.
Huyền Tố đạo cô giận dữ nói:
"Đằng sau là gì, tiếp tục đọc!"
Chu Linh Vận lại khóc oà lên:
"Ta không nhớ nổi, đừng đánh ta..."
Lời còn chưa dứt, Bạch Lý đã lao đến che chắn trên người nàng, dùng thân mình bảo vệ nàng thật chặt, mặc cho cây thước quất lên người mình.
Chu Linh Vận khóc không thành tiếng:
"Tỷ..."
Bạch Lý che nàng dưới thân mình, bình tĩnh nói:
"Đừng cầu xin tha thứ."
Từng thước đánh lên lưng, mãi đến khi máu tươi thấm ướt đạo bào trên lưng, bên ngoài Cảnh Dương cung đột nhiên truyền đến giọng thái giám truyền chỉ vang vọng:
"Bệ hạ khẩu dụ, truyền Thái tử Chu Thuần Văn, Vũ Lâm quân Chỉ huy sứ Lý Huyền, Phó chỉ huy sứ Tề Châm Chước đám người, yết kiến!"
Âm thanh từ ngoài cung truyền đến, lại nghe từ hậu điện Cảnh Dương cung vọng lại tiếng bước chân gấp gáp, một bà điên tóc tai bù xù, chân trần chạy tới:
"Vũ Lâm quân... Vũ Lâm quân... Trác Nguyên ca ca! Nhất định là Trác Nguyên ca ca tới cứu ta!"
Ở sau lưng bà ta, có người nghiêm nghị quát lớn:
"Giữ chặt bà ta lại, đừng để ra ngoài làm loạn!"
Bà điên chạy ngang qua bên cạnh Bạch Lý và Chu Linh Vận, Huyền Tố đạo cô đưa tay kéo lại nhưng kéo hụt. Ngay sau đó, hơn mười đạo cô chạy tới, đuổi theo bà điên kia chạy về phía cổng Cảnh Dương cung.
Điện Cảnh Dương lại trở nên yên tĩnh, Chu Linh Vận vừa khóc vừa hỏi:
"Tỷ có đau không?"
Bạch Lý ừ một tiếng:
"Đau."
Chu Linh Vận đau lòng nói:
"Sao tỷ không khóc? Những người đàn bà độc ác kia chính là muốn nhìn chúng ta khóc, xem chúng ta cầu xin tha thứ. Chỉ cần chúng ta cầu xin tha thứ, chịu thua, các nàng sẽ không đánh chết chúng ta đâu."
Bạch Lý lau nước mắt trên mặt Chu Linh Vận, nói khẽ:
"Nước mắt chảy cạn rồi, thì khóc không nổi nữa."
Trần Tích theo Thái tử ra khỏi cung Chung Túy, đúng lúc trông thấy một đám đạo cô mặc áo lam đang lôi kéo một bà điên, cố sống cố chết kéo bà ta về Cảnh Dương cung.
Bà điên vẫn đang kêu gào:
"Trác Nguyên ca ca cứu ta!"
Có đạo cô bịt miệng bà ta lại, lúc này mới không còn tiếng la hét.
Đợi nhóm đạo cô biến mất vào trong Cảnh Dương cung, một vị đạo cô trung niên mặc la bào màu xanh, đầu đội Kim Liên quan dừng lại ở cổng Cảnh Dương. Chỉ thấy bà eo thắt dây lụa đen, thắt nút Như Ý, tay bấm Ngọc Hoàng ấn, đứng bên kia đường hành lễ với Thái tử:
"Người này bị tà sát xâm thể, đã va chạm đến điện hạ, mong điện hạ thứ lỗi."
Thái tử chắp tay đáp lễ:
"Huyền Chân đạo trưởng quá khách sáo rồi, không cần như thế."
Huyền Chân không nói thêm gì nữa, quay người trở về Cảnh Dương cung.
Lý Huyền quay đầu nhìn về phía Trần Tích:
"Nhìn thấy không? Nơi đó rất tà môn."
Trần Tích sắc mặt ngưng trọng:
"Người phụ nữ bị điên vừa rồi là ai vậy?"
Lý Huyền thấp giọng nói:
"Nàng là em gái ruột của tiên đế, Vĩnh Thuần công chúa. Tiên đế từng định hôn sự cho nàng, chọn Trạng nguyên khoa thi năm Thái Hòa thứ mười một là Trang Nhàn làm phò mã. Kết quả hôn sự vừa định ra không lâu, Mật Điệp ti của thiến đảng liền phát hiện nàng tư thông với Phó chỉ huy sứ Vũ Lâm quân là Chu Trác Nguyên, còn mang thai cốt nhục của đối phương. Hai người định cùng nhau trốn xuống phương nam, vừa mới lên thuyền đã bị Tào Bang đưa trở về. Chu Trác Nguyên bị lưu đày đến Lĩnh Ngũ, còn Vĩnh Thuần công chúa thì vào Cảnh Dương cung tu đạo."
Trần Tích lại hỏi:
"Vậy Huyền Chân đạo trưởng là ai?"
Lý Huyền giải thích:
"Huyền Chân đạo trưởng là phi tần của tiên đế. Sau khi tiên đế băng hà, các phi tần còn lại đều bị chôn theo, chỉ có bà ấy được Thái hậu bảo vệ, giữ lại trong Cảnh Dương cung để phụng dưỡng Tam Thanh... Đừng hỏi nữa, chuyện này không liên quan gì đến ngươi và ta, cũng không nên có liên quan."
Trần Tích ừ một tiếng, đi theo sau lưng Thái tử xuyên qua những dãy tường đỏ ngói xám dài dằng dặc. Lúc này trời đã bắt đầu về chiều, tường cung cao sừng sững giống như một ngọn núi, ngăn ánh nắng ở bên ngoài cung.
Bọn họ đi qua phố dài Đông Nhất, qua điện Phụng Tiên, tiến vào cung Nhân Thọ.
Nội thị thái giám dẫn đường bảo bọn họ đứng đợi bên ngoài cung Nhân Thọ, nhỏ giọng dặn dò:
"Các vị đợi ở ngoài cung một lát, nô tài vào trong bẩm báo... Các vị Các lão và đại nhân các bộ đang ở trong cung Nhân Thọ thương nghị việc quan trọng với bệ hạ, các vị chớ nhìn đông ngó tây, cẩn thận ngự tiền thất lễ."
Dứt lời, hắn bước những bước nhỏ đi vào cung Nhân Thọ.
Quan viên Hồng Lư tự ở bên cạnh nhắc nhở:
"Lát nữa bệ hạ có thể sẽ không gặp tất cả các vị, nhiều nhất chỉ triệu kiến điện hạ và hai vị chỉ huy sứ vào thôi. Nhưng khi các vị ra ngoài cũng đừng nói lung tung, dù gặp ai cũng phải nói là đã gặp bệ hạ, và bệ hạ đã miễn lễ cho các vị. Còn nữa, mọi người đứng vào hàng ngũ cho tốt, đừng lộn xộn, còn ra thể thống gì nữa!"
Trần Tích lại một lần nữa đứng ở cuối hàng ngũ chờ đợi, lần chờ này kéo dài đúng một canh giờ. Mọi người thậm chí còn nghe được tiếng các vị Các lão và đại nhân các bộ đang tranh luận gay gắt, thậm chí chửi mắng trong cung Nhân Thọ, dường như sắp lao vào đánh nhau đến nơi.
Cũng không biết họ đang tranh luận về cái gì, chỉ thỉnh thoảng nghe loáng thoáng mấy chữ như "Biên quân", "Cảnh triều" bay ra.
Hóa ra thế giới này thực sự chỉ là một gánh hát rong khổng lồ.
Trần Tích thoáng ngẩng đầu nhìn qua, thấy bên trong cung Nhân Thọ có rèm lụa rủ xuống từ mái vòm, một người đang ngồi xếp bằng sau rèm lụa, bóng dáng phiêu diêu mờ ảo. Quan viên Hồng Lư tự thấy hắn ngẩng đầu, vội quát khẽ nhắc nhở:
"Lớn mật, cúi đầu xuống!"
Trần Tích lại tiếp tục cúi đầu.
Mãi cho đến khi các thái giám và cung nữ trong cung cầm đèn lồng chạy tới chạy lui, thắp sáng toàn bộ nến và đèn dầu, lại nghe thấy một hồi chuông đồng vang lên từ trong cung Nhân Thọ.
Tiếng tranh luận của các vị Các lão và đại nhân các bộ lập tức im bặt.
Tiếng chuông đồng kia trong trẻo êm tai, phảng phất như có một loại pháp lực nào đó.
Giây lát sau, một người trung niên da trắng nõn mặc mãng bào màu xanh lam đi ra từ cung Nhân Thọ, giọng nói trầm ổn vang lên:
"Tuyên, con thứ Trần gia Trần Tích yết kiến."