Thanh Sơn

Cổng thành trong động, Trương Chuyết dắt ngựa mà đứng.
Hắn nhìn về phía Trần Tích, mắt sáng ngời có thần: "Ngươi có cách nào tìm ra người nhà họ Lưu? Nếu ngươi có thể tìm ra bọn họ, ta... ta..."
Trương Chuyết vốn định nói 'Ta bảo đảm ngươi lập công thăng chức'. Nhưng nghĩ lại, Trần Tích là người của nội đình, dù hắn có quyền lực lớn đến đâu cũng không thể cho Trần Tích thăng quan tiến chức.
Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Hôm nay vốn nhờ ngươi mới giữ được mũ ô sa, nếu ngươi lại có thể tìm ra những người này, ta thiếu ngươi một ơn huệ lớn bằng trời. Sau này ngươi nếu gặp khó khăn, có việc cần nhờ, chỉ cần là việc ta làm được, tuyệt đối không từ chối."
Trần Tích nghi ngờ: "Không có kèm theo điều kiện nào sao, ví dụ như 'Không được làm trái nguyên tắc'?"
Trương Chuyết cười vỗ vỗ vai Trần Tích: "Yên tâm, ta không có nguyên tắc."
Trần Tích: "..."
Trương Chuyết vuốt lên nếp gấp trên quan bào, ánh mắt sáng ngời nhìn Trần Tích: "Nói đi, ngươi có cách gì tìm ra bọn họ?"
Trần Tích nhìn về phía đám nạn dân tối om, nói khẽ: "Bọn họ sẽ tự chui đầu ra."
Lúc này, từ trong thành một cỗ xe ngựa phong trần mệt mỏi chạy tới, bên cạnh còn có hơn trăm tên tùy tùng.
Trương Chuyết vô thức liếc nhìn Trần Tích, thản nhiên nói: "Đây là xe ngựa của đồng tri Trần Lễ Khâm ở Lạc Thành chúng ta, chắc là ông ta vừa nghe tin dân biến, nên bất chấp nguy hiểm chạy tới. Khụ, vị đồng tri đại nhân của chúng ta tuy cổ hủ một chút, nhưng cũng coi như là chính nhân quân tử hiếm có trong quan trường."
Nói đến đây, Trương Chuyết chuyển giọng, dương dương tự đắc: "Dĩ nhiên, Trần đại nhân so với ta vẫn còn kém xa, ít nhất ta dễ gần hơn ông ta."
Xe ngựa nhanh chóng đến gần.
Chưa đợi xe ngựa dừng hẳn, Trần Lễ Khâm đã vén rèm, nhận lấy một cây Sát Uy bổng từ tay tùy tùng, hùng hổ đi tới: "Trương đại nhân, tình hình hiện nay thế nào?"
Trương Chuyết trêu chọc: "Trần đại nhân, nếu đợi ông đến giúp thì e rằng Lạc Thành đã có mấy ngàn hộ dân gặp nạn rồi."
Trần Lễ Khâm sắc mặt hơi trầm xuống: "Đêm qua sau khi uống rượu ở Lộc Minh yến, ta đã ngủ sớm rồi, ta..."
Trương Chuyết cười xua tay: "Không sao không sao, dân biến đã tạm thời lắng xuống, Trần đại nhân đừng tự trách. Lát nữa, Trần đại nhân đến chủ trì việc phát cháo là được."
Trần Lễ Khâm thở phào nhẹ nhõm.
Trương Chuyết nhìn Trần Lễ Khâm: "Trần đại nhân từ đâu tới?"
Trần Lễ Khâm tức giận: "Hôm nay là ngày nhập học của Tri Hành thư viện, trước đó ta đưa Vấn Tông và Vấn Hiếu đến đó, tiện thể gặp Vương tiên sinh, nhờ ông ấy dạy dỗ khuyển tử nghiêm khắc hơn một chút. Ai ngờ, ngày đầu tiên vào thư viện, thằng nhãi Trần Tích kia đã làm ta mất hết mặt mũi..."
Trương Chuyết khẽ giật mình, vô thức muốn nhìn về phía Trần Tích, nhưng lại cố kìm lại.
Hôm nay là ngày Trần Tích nhập học sao!
Quy định của Vương Đạo thánh là điểm danh giờ Mão, mà giờ đã là giờ Mão ba khắc!
Lại nghe Trần Lễ Khâm nói tiếp: "Trương đại nhân, hôm qua ngươi còn nói Trần Tích đã đáp ứng Tĩnh Vương, lúc đó ta nghĩ chỉ cần nó chuyên tâm học hành thì những chuyện khác không cần so đo. Nhưng thằng nhãi này đúng là ngu xuẩn hết thuốc chữa!"
Trương Chuyết há hốc mồm, nửa ngày không nói nên lời, hồi lâu sau, hắn lưỡng lự: "Thằng nhãi Trần Tích có thể là có việc gì quan trọng hơn chứ?"
Trần Lễ Khâm cười nhạt: "Chuyện gì quan trọng hơn? Ban đầu ta còn tưởng nó ngủ nướng, như vậy còn có thể thông cảm được, dù sao thiếu niên ham chơi ham ngủ cũng dễ hiểu. Nhưng ta còn cố ý đến y quán một chuyến, mới phát hiện nó căn bản không ở đó."
"Diêu thái y có nói nó đi đâu không?"
Trần Lễ Khâm càng nói càng giận: "Diêu thái y không chịu nói, hai vị sư huynh của hắn cũng không chịu nói, nhưng chắc hẳn kẻ này lại đi sòng bạc thâu đêm chưa về. Nói cái gì thay đổi triệt để, ta nhìn hắn là chó không đổi được ăn phân!"
Trương Chuyết thấy hắn càng nói càng khó nghe, lúc này cũng có chút tức giận: "Ngươi làm cha thế nào cứ luôn nghi ngờ con mình, lúc trước có người nói Trần Tích là dân cờ bạc, ngươi còn có điều tra nghiêm túc qua không?"
Trần Lễ Khâm không hiểu: "Sòng bạc cầm giấy nợ trắng đen rõ ràng tìm tới cửa, còn có thể là giả sao?"
Trương Chuyết trừng mắt: "Cho nên, ngươi thấy giấy nợ liền tin? Nếu có người tới vu oan con nhà ta, ta nhất định phải làm cho ra lẽ, điều tra đến cùng. Trần đại nhân, cũng may ngươi là đồng tri, không phải thông phán, nếu không những năm này phủ nha Lạc Thành ta phải có biết bao nhiêu oan sai?"
Trần Lễ Khâm trợn mắt: "Ngươi!"
Một giọng nói cắt ngang cuộc cãi vã của hai người: "Hai vị đại nhân, không bằng chúng ta nói chuyện chính trước."
Giọng nói này bình tĩnh như một chậu nước lạnh, dội thẳng lên đầu hai người.
Trương Chuyết quay đầu lại.
Thấy Trần Tích vẫn như cũ mặc đồ tang, che kín mặt, chỉ còn lại một đôi mắt không gợn sóng.
Ông ta có chút lo lắng, lại không biết nên mở lời an ủi thế nào.
Nhưng Trần Tích chỉ bình tĩnh phân tích: "Hai vị đại nhân mau chóng an bài việc phát cháo đi, càng kéo dài sẽ càng xảy ra sự cố, ta thấy những người dân kia, quả thực đã đến lúc dầu hết đèn tắt, nếu không có gì ăn, e rằng không chịu nổi."
Không hiểu sao, trong lòng Trương Chuyết đột nhiên có cảm giác, vị học đồ y quán này, dường như đã thật sự cắt đứt tình máu mủ với nhà họ Trần.
Như một cây cỏ dại trên cánh đồng hoang, không quan trọng từ đâu đến, không quan trọng đi đâu về, cứ mặc ý sinh trưởng. Nhưng hành động đêm qua của hắn, lại như cơn mưa tháng tám, cuồn cuộn và hùng hồn.
Trần Lễ Khâm nhìn Trần Tích: "Vị này là?"
Trương Chuyết chỉ Trần Tích: "Việc lắng dịu dân biến, nhờ có đồng liêu của Mật Điệp ti này, tuổi còn nhỏ mà đã có phong thái của bậc đại tướng."
Trần Lễ Khâm một thân quan bào đỏ, nhìn Trần Tích từ trên xuống dưới, khẽ nhíu mày: "Mật Điệp ti?"
Trương Chuyết tức giận: "Trần đại nhân, ngươi thật nên cảm ơn hắn, đêm qua nếu không có hắn một mình ở ngoài thành làm con tin ngăn cản nạn dân, mũ ô sa trên đầu ngươi ta khó mà giữ được."
Trần Lễ Khâm bình tĩnh nói: "Bản quan sẽ không vì đám gian đảng tình cờ làm việc tốt, mà thông đồng làm bậy với chúng. Trương đại nhân, ta khuyên ngươi cũng nên tránh xa đám gian đảng này ra."
Trương Chuyết cười giận: "Trần đại nhân, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ tự ngã vì sự cổ hủ của mình!"
Dứt lời, ông ta quay người phất tay với quan sai trong phủ nha: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau đi mượn nồi sắt ở nhà dân gần đây để nấu cháo!"
Mười sáu cái nồi sắt lớn được dựng lên ngoài thành, cháo trắng trong nồi sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, nạn dân từng người ngó nghiêng, kiễng chân nhìn.
Thế nhưng trước lều cháo, lại bị một hàng quan sai tay trong tay chặn lại rất chặt chẽ, không thấy gì cả.
Đằng sau bức tường người, Trần Lễ Khâm kiểm tra từng chiếc nồi một. Tay trái ông ta vén tay áo dài của quan bào, tay phải cầm một chiếc đũa cắm vào cháo, mãi đến khi xác nhận đũa cắm không đổ mới yên tâm.
Trương Chuyết bĩu môi: "Trần đại nhân, đám nạn dân này có một ngụm cháo loãng ăn cũng đã là may mắn lắm rồi, lúc này còn câu nệ gì chuyện 'cắm đũa không đổ, khăn mặt vắt không ráo' nữa?"
Trần Lễ Khâm nghiêm nghị nói: "Trương đại nhân, cắm đũa không đổ, một ngày hai bữa là luật lệ của triều đình khi phát cháo, chúng ta làm quan cho triều đình, tự nhiên phải tuân thủ.
Không có quy củ sẽ không thành tiêu chuẩn, nếu ai ai cũng không tuân theo quy củ, cuối cùng được lợi sẽ chỉ là tầng lớp quyền quý, còn người chịu thiệt sẽ chỉ là dân chúng."
"Ngươi, Trần gia chẳng phải là quyền quý sao?" Trương Chuyết châm chọc nói: "Ngươi có biết, nếu như ngươi cứ phát cháo như thế này, Lạc Thành có thể dùng được lương thực nhiều nhất cũng chỉ đỉnh được hai tuần. Hai tuần sau bọn họ ăn gì, uống gì? Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, thì cứ theo luật pháp đem ruộng đất trong tay thế gia thu hồi lại phát cho dân chúng, đến lúc đó dân chúng nào cần ngươi phải phát cháo?"
Trần Lễ Khâm phẩy tay: "Trương đại nhân, luận về việc tranh biện ta không bằng ngươi, ta chỉ làm việc theo quy củ, luật pháp."
Hai người đang tranh luận, thì thấy Trần Tích mang theo một túi cát đất trở về, còn nắm lên một nắm cát định ném vào trong nồi.
"Ngươi làm gì vậy?" Trần Lễ Khâm nắm lấy cổ tay Trần Tích, trừng mắt nhìn: "Đây là cháo cứu đói cho dân, ngươi bỏ cát vào trong, chẳng phải cố ý làm hại người ta sao?"
Trần Tích ngẩng đầu liếc hắn một cái, không nói lời nào giật tay ra, muốn tiếp tục ném cát vào nồi.
Nhưng Trần Lễ Khâm lại quát lớn: "Người đâu, cản hắn lại cho ta!"
Mấy tên quan sai tay cầm Sát Uy bổng chặn trước mặt Trần Tích, Kim Trư thì dẫn theo mật thám chắn trước Trần Tích, cười nói: "Sao vậy, chúng ta giữ ô cho hai vị đại nhân, hai vị đại nhân lại dùng Sát Uy bổng để chào hỏi chúng ta?"
Trần Lễ Khâm nén giận nói: "Đừng nói gì ô hay không ô, những người dân này đã đủ khổ rồi, tại sao còn muốn trộn cát vào cháo giày vò họ?"
Kim Trư do dự một chút, quay đầu nhìn về phía Trần Tích.
Trần Tích giải thích: "Trong đám nạn dân này có trà trộn tử sĩ của Lưu gia, nếu không tìm ra bọn họ, sớm muộn gì cũng lại có dân biến. Nhưng nạn dân nhiều như vậy, nhìn từ bên ngoài, căn bản không thể nào nhận ra ai là nạn dân, ai là tử sĩ."
"Điều này thì có liên quan gì đến việc ngươi trộn cát vào cháo?" Trần Tích xách túi cát, lấy ra một nắm cát thổi phù phù nói: "Những nạn dân đói đến mức vỏ cây cũng gặm hết, nào đâu còn để ý trong cháo có cát hay không. Nhưng đám tử sĩ này thì khác, chúng không đói, nên sẽ đặc biệt để ý đến cát trong cháo. Nói không chừng còn sẽ chủ động nhảy ra, mượn cơ hội này kích động dân biến lần nữa."
Trần Lễ Khâm lắc đầu: "Hành động này không phù hợp với luật pháp Đại Ninh của chúng ta, phát cháo là phát cháo, không thể phá vỡ quy củ. Hơn nữa, nếu để cho nạn dân nghĩ rằng quan lại triều đình cắt xén lương thực mới trộn cát vào, thì chúng ta không thể nào giải thích được."
Trần Tích thấy hắn kiên trì, liền ném túi cát sang một bên: "Vậy còn một cách nữa, ven đường Lạc Thành có rất nhiều Diệp Đông Thanh, bảo quan sai hái về bỏ vào nồi, tăng thêm vị đắng của Bạch Chúc."
Khi con người cực kỳ đói khát, cung hình dáng hạch trong não, vùng ngoài hạch nền sẽ đặc biệt hoạt động mạnh. Lúc này, con người sẽ mẫn cảm hơn với vị ngọt, và khả năng chịu đựng vị đắng cùng vị chua cũng tăng lên.
Đó cũng là lý do tại sao khi đói khát, mọi người cảm thấy đồ ăn càng thêm ngọt ngào.
Vì vậy, tăng thêm Diệp Đông Thanh để tăng vị đắng cũng là một cách, nhưng không trực tiếp và hiệu quả bằng cát.
Trần Tích nhìn về phía Trương Chuyết: "Trương đại nhân, bảo quan sai đi hái Diệp Đông Thanh đi."
Nhưng Trương Chuyết suy nghĩ một lát rồi cầm lấy túi cát, một tay đổ cát vào nồi: "Quy củ chó má gì chứ, giờ còn đi hái Diệp Đông Thanh, phải đợi đến bao giờ? Người làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, nếu có vấn đề gì xảy ra, ta sẽ chịu trách nhiệm!"
Trần Lễ Khâm phẩy tay áo đứng sang một bên: "Trương đại nhân thật quyết đoán, nhưng hành động lỗ mãng như vậy, làm sao biết sử sách sẽ dùng ngòi bút như thế nào để phê phán ngươi?"
Nồi lớn trước mặt, Trương Chuyết đang định ném nắm cát vào tay bỗng khựng lại. Vài nhịp thở sau, hắn lại nắm một vốc cát khác ném vào nồi, rồi cầm cây Sát Uy bổng khuấy trong nồi Bạch Chúc: "Sử sách viết gì về ta, Trương mỗ này không hổ thẹn với lòng."