Thanh Sơn

Lần đầu diện kiến Thánh thượng diễn ra vội vàng và cũng kết thúc một cách vội vã.
Đợi Đế Vương sau màn tơ biến mất vào trong thâm cung, chỉ còn lại lớp sa mỏng màu vàng kim quanh ngự tháp nhẹ nhàng lay động.
Uy áp đến từ hoàng quyền chí cao từ từ tan đi, năm trăm năm mươi ngọn đèn trong lư hương lần lượt cháy lên, sự căng thẳng cũng không còn điên cuồng nữa.
Trần Tích cuối cùng cũng thở ra một hơi dài, lúc này mới có tâm trạng quan sát tòa cung điện được xây dựng vô cùng tốn kém này.
Trên xà nhà phía trên đầu dùng thủ pháp vẽ màu để phác họa hình ảnh Hạc, Lộc và hoa văn mùa xuân. Phía đông đặt một điện thờ sơn đen thếp vàng, thờ tượng đồng Tam Thanh mạ vàng, phía trước đặt lư hương men xanh hoa văn mây hạc, khói xanh lượn lờ bốc lên từ bên trong.
Trong làn khói xanh lượn lờ, Ngô Tú thu lại thánh chỉ vừa viết xong, quay đầu đưa cho tiểu thái giám bên cạnh:
"Phái ba mươi tên Giải Phiền Vệ đến Cố Nguyên tuyên chỉ, không được phép sai sót."
Tiểu thái giám thấp giọng đáp:
"Vâng."
Ngô Tú lại nhìn về phía mọi người, khách khí nói:
"Thánh giá đã hồi cung, mời các vị Các lão trở về. Người đâu, cầm đèn, đưa các Các lão xuất cung."
Hai hàng tiểu thái giám cầm đèn cung đình, chia làm hai nhóm đứng chờ ở ngoài cửa.
Khi Trần các lão Trần Lộc Trì đi ngang qua Trần Tích, chỉ liếc nhìn một cái, không nói nhiều lời. Ngược lại, khi Tề các lão đứng dậy đi ngang qua Trần Tích, ông ta bỗng nhiên dừng bước, dò xét Trần Tích từ trên xuống dưới rồi nói:
"Cũng là một người có tướng mạo tốt đấy."
Trần Tích hơi ngẩn ra, không hiểu ý của đối phương là gì.
Bên trong Nhân Thọ cung, Lý Huyền khó xử nhìn Trần Tích:
"Ngươi..."
Hắn và Tề Châm Chước còn muốn nói gì đó, nhưng Tề các lão đã lạnh lùng nói vọng ra từ trước cửa:
"Trong cung cấm, đừng có hồ ngôn loạn ngữ."
Hai người nghe vậy, đành phải lưu lại một câu "Ngày mai gặp lại ở phủ đô đốc Vũ Lâm quân" rồi cúi đầu vội vàng rời đi.
Trong nháy mắt, Nhân Thọ cung vốn còn náo nhiệt bỗng trở nên trống rỗng, đám tiểu thái giám giơ sào đồng lên, lần lượt dập tắt ánh nến.
Trương Chuyết vỗ vai Trần Tích:
"Đi thôi."
Trần Tích ra khỏi Nhân Thọ cung, thấy Thái tử còn đứng nán lại ở ngoài cửa cung, trên mặt không biểu lộ vui buồn.
Hắn đang định tiến lên tạm biệt Thái tử, lại bị Trương Chuyết mạnh mẽ kéo đi, lái sang chủ đề khác:
"Đi nào, ta còn có lời muốn nói với ngươi."
Trần Tích đi được mấy bước liền quay đầu lại, chỉ thấy Thái tử đứng bất động ngoài cửa Nhân Thọ cung như một pho tượng đất.
Ánh nến trong Nhân Thọ cung lần lượt bị dập tắt, cho đến khi bóng tối nuốt chửng tất cả, ngay cả bóng lưng của Thái tử cũng chìm vào ảm đạm.
Trên đường xuất cung, đám tiểu thái giám biết điều cầm đèn cung đình đi cách ra xa một chút.
Trương Chuyết vuốt ve hồng y quan bào trên người, đi dưới bức tường đỏ ngói xám, nói:
"Trần Tích, ngươi có biết vì sao đám tiểu thái giám này lại tự giác tránh xa không?"
Trần Tích đi sóng vai cùng hắn:
"Không biết."
Trương Chuyết thản nhiên nói:
"Đây đều là những bài học đổi bằng mạng sống. Nếu không có thân phận, biết càng nhiều, chết càng nhanh. Không chỉ vậy, đám thái giám trong cung còn tổng kết ra cả một bộ kinh nghiệm sinh tồn. Ví dụ như, nếu không làm được Đô đốc thái giám, mỗi ngày tốt nhất không nên nói quá mười câu; ví dụ như khi nghe lệnh thì tốt nhất nên lui ra sau bình phong; ví dụ như truyền tin mật phải vào canh ba, tục gọi là 'ba canh tai báo'; ví dụ như việc nhỏ thì dựa vào Đô đốc, việc trong hậu cung thì dựa vào Tần phi, việc lớn thì dựa vào hoàng quyền; ví dụ như 'Yên lặng làm ác khuyển, không làm cô lang'."
Trương Chuyết cảm khái:
"Sống ở đâu cũng không dễ dàng cả, Trần Tích à. Ở trong cung cấm này, mọi việc đều cần phải hết sức cẩn thận, chỉ sai một bước là mất mạng như chơi."
Trần Tích thấp giọng hỏi:
"Trương đại nhân muốn nói là tối nay ta có chút lỗ mãng sao?"
Trương Chuyết cười cười:
"Tối nay ngươi đúng là hồ đồ thật. Thánh thượng hiện nay làm việc kín kẽ không kẽ hở, tối nay bất kể ngươi có khai ra Hồ Quân Tiện hay không, kết cục cũng sẽ không có gì thay đổi. Không có ngươi, cũng sẽ có Lý Huyền, Tề Châm Chước. Không có bọn họ, cũng còn có Phùng Văn Chính kia."
Trần Tích im lặng không nói.
Trương Chuyết thấy bộ dạng này của hắn, khẽ thở dài một tiếng:
"Trần Tích à, sách sử sẽ chỉ ghi lại kết cục, chứ không ghi lại chính nghĩa."
Trần Tích lắc đầu:
"Đại nhân, ta cũng không phải vì chính nghĩa. Chuyện ở Cố Nguyên hy sinh một nửa bá tánh cũng chẳng thể gọi là chính nghĩa, ta chỉ là không thích bán đứng người khác."
Trương Chuyết nói như đùa:
"Nếu có người ra giá thật cao cho ngươi, lúc bán ta ngươi cứ đừng do dự. Ai cũng có giá của mình cả, nếu ngươi có thể bán ta được giá trên trời, ta sẽ rất vui đấy."
Trần Tích đổi chủ đề:
"Theo lý mà nói, chuyện Cố Nguyên vốn nên bị che đậy đi, vì sao hôm nay lại bị khui ra thế này?"
Trương Chuyết suy tư nói:
"Chuyện hôm nay cũng là đột ngột xảy ra. Một tiểu lại ở Cố Nguyên đã theo thương đội lẻn vào kinh thành, gõ Đăng Văn Cổ ngoài Ngọ Môn, tố cáo Hồ Quân Tiện cùng Ti Lễ Giám cấu kết, hại chết mười bảy người nhà hắn."
Trần Tích nhíu mày:
"Không hợp lý."
"Đương nhiên là không hợp lý, " Trương Chuyết cười cười:
"Gần Đăng Văn Cổ có Vũ Lâm quân canh giữ, đâu phải bá tánh muốn gõ là gõ được? Cái trống Đăng Văn Cổ này đã mười bốn năm không vang lên rồi, ta còn tưởng nó sẽ không bao giờ vang nữa chứ."
Trần Tích hỏi:
"Người của Bệ hạ?"
Trương Chuyết lại không chắc chắn như vậy:
"Phải tra xem Vũ Lâm quân canh giữ Đăng Văn Cổ hôm nay là ai mới biết được... Nhưng ta đoán, kẻ làm việc này sẽ không để lại sơ hở rõ ràng như vậy. Trần Tích, ngươi thấy hôm nay ai là kẻ thua cuộc?"
Trần Tích suy nghĩ một lát:
"Hồ gia? Hồ gia mất đi một nửa Cố Nguyên."
Trương Chuyết vừa cười vừa nói:
"Từ, Trần, Tề, ba vị Các lão này đều nhắm đến thương lộ Cố Nguyên, Ngô Tú thì muốn hạ bệ Nội tướng, Bệ hạ thì thành toàn cho Hồ Quân Tiện làm trung thần, thu phục lòng người của hắn. Hồ gia là kẻ thua sao? Không phải. Hôm nay vạch trần chuyện này, kẻ nào hơi thông minh trong triều đều biết Thái tử đã thành con rơi, sau này còn ai muốn đi theo hắn nữa? Cuối cùng vẫn là thành toàn cho Phúc Vương."
Lúc này, hai người cuối cùng cũng ra khỏi Ngọ Môn.
Trương Chuyết đứng ngoài Ngọ Môn quay đầu nhìn Trần Tích:
"Đây chính là chỗ lợi hại của Bệ hạ. Hôm nay những người có mặt, không ai thua cả, tất cả đều là Doanh gia. Hai kẻ thua cuộc thực sự, một là Thái tử, một là Nội tướng. Một người ngay cả cửa cung cũng không vào được, một người lại đang ở Cảnh Thái Lăng không thể về. Ngươi rất khó nói đây rốt cuộc là dương mưu hay âm mưu... Đương nhiên, vị Độc Tướng kia có phải là kẻ thua hay không, bây giờ kết luận vẫn còn quá sớm."
Trần Tích tò mò hỏi:
"Vậy chức Phó tổng binh và Đầu quân ở Cố Nguyên đã có ứng viên chưa? Vương tiên sinh?"
Trương Chuyết lắc đầu:
"Xem Từ, Tề, Trần tam gia có thể ra giá bao nhiêu, ai ra giá cao thì người đó lấy hai chức vị này, cùng với thương lộ Cố Nguyên."
Trần Tích thấp giọng nói:
"Nhị đào sát tam sĩ."
Bắt đầu từ Lạc Thành, trừ Lưu gia, trừ phiên vương, trừ Tào Bang, đúng là nhất cử tam tiện.
Đến Cố Nguyên, loại bỏ Thiên Sách quân, mai phục nước cờ Tiên Sinh, như một con dao găm sắc bén chờ thời cơ được rút ra.
Lại đến Kinh thành, Ninh Đế trước hết để Thái tử tự làm suy yếu phe cánh, khiến bè đảng tan rã. Sau đó lại tước quyền Nội tướng, tạo sự cân bằng trong nội đình. Rồi lại dùng Hồ Quân Tiện để thu phục lòng trung thành của hắn. Cuối cùng, bày ra thế 'nhị đào sát tam sĩ', dẫn dụ ba nhà đấu đá nội bộ.
Trần Tích nói khẽ:
"Thì ra đây chính là Kinh thành, thì ra đây chính là đế vương tâm thuật."
Ngày đầu tiên vào kinh thành đã được học một bài học hoàn toàn mới về đế vương tâm thuật.
Trương Chuyết cũng thổn thức:
"Một Đế Vương như vậy, nếu lòng hướng thiên hạ thì là may mắn của bá tánh, nhưng nếu như..."
Hắn không nói hết câu.
Trương Chuyết vỗ vai Trần Tích, an ủi:
"Đừng nản lòng, Bệ hạ không cho ngươi chức quan Ti Vệ là chuyện tốt, điều đó cho thấy ngươi đã lọt vào mắt xanh của Bệ hạ rồi. Một là, làm Tiểu Kỳ quan ở Vũ Lâm quân, không cần cuốn vào thị phi chính trị quá sớm, tránh cho ngươi gặp tai bay vạ gió, có thể an tâm tu hành. Hai là, không để ngươi thuộc phe Thái tử, nói không chừng tương lai sẽ còn trọng dụng ngươi."
Trần Tích nghi hoặc:
"Trương đại nhân nếu biết rõ Thái tử đã thất thế, vì sao lúc trước còn giúp ta biện hộ trước mặt Thánh thượng?"
Trương Chuyết cười thần bí, đầy ẩn ý nói:
"Ta sớm biết Bệ hạ sẽ không cho ngươi chức Ti Vệ, nhưng ta phải để các vị Các lão biết ngươi là người của ta chứ. Như vậy, nếu có kẻ muốn động đến ngươi thì phải suy nghĩ kỹ, xem có nên đắc tội với Nội các Thủ phụ tương lai hay không."
Trần Tích cảm khái:
"Trương đại nhân đúng là bậc cường sĩ."
Mạnh mẽ đến mức không có giới hạn.
Trương Chuyết cười ha ha:
"Ngươi hãy nhớ kỹ, ở Kinh thành này, 'Đúng' và 'Sai' đều không quan trọng, thực lực dưới Thần Đạo cảnh cũng không quan trọng, ngươi là người của ai mới là quan trọng nhất. Chỉ có điều này mới quyết định được sự sống chết, thành bại của ngươi."
Trần Tích chắp tay hành lễ:
"Thụ giáo."
Lúc này, các vị Các lão đã sớm lên kiệu, ai về nhà nấy.
Gia đinh và kiệu của Trương Chuyết cũng đang đợi ở phía xa, người người tiền hô hậu ủng. Chỉ có Tiểu Mãn lẻ loi một mình ôm Ô Vân, dắt Táo Táo, ngồi xổm ngủ gật ở đằng xa.
Nhưng tầm mắt Trần Tích rời khỏi Tiểu Mãn, nhìn về một người khác đang đứng ngoài Ngọ Môn.
Trương Chuyết nhìn theo ánh mắt hắn, thấy Bạch Long một thân áo trắng như tuyết, đeo mặt nạ long văn, đang đứng thẳng ở ngoài Ngọ Môn, chắp tay từ xa chào Trần Tích và Trương Chuyết.
Bạch Long? Hay là Phùng tiên sinh?
Trương Chuyết không muốn dính dáng đến Bạch Long, thấp giọng nói với Trần Tích:
"Ngày mai đến nha môn Lại Bộ chờ ngươi, đừng quên mang giấy tờ hộ tịch đến, nhận sắc thư và ấn tín của ngươi, bước này gọi là 'đường sâm'. Sau đó lại đến Đô Sát Viện nhận một bản Tu Tri Sách rồi mới có thể đến phủ đô đốc Vũ Lâm quân."
Trần Tích tạm biệt:
"Biết rồi, Trương đại nhân nghỉ sớm."
Đợi Trương Chuyết đi rồi, Trần Tích đi thẳng về phía Bạch Long, chắp tay nói:
"Chiều hôm nay, đa tạ Bạch Long đại nhân đã ra tay cứu giúp."
Bạch Long cười đáp lại:
"Không cần đa lễ, tiện tay mà thôi."
Giờ này phút này, Trần Tích chắc chắn Bạch Long trước mắt không phải là người lúc chiều.
Giọng nói giống nhau, thân hình giống nhau, chiều cao giống nhau, nhưng Bạch Long lúc chiều không hề cứu hắn, chỉ giúp hắn đến Cảnh Dương cung gặp Bạch Lý một lần.
Mà Bạch Long trước mắt này, thậm chí còn chưa kịp trao đổi chuyện này với Phùng tiên sinh.
Nhưng vì sao giọng nói, thân hình, chiều cao đều giống nhau? Tầm mắt Trần Tích chậm rãi chuyển đến chiếc mặt nạ long văn kia, chẳng lẽ là do vật này sao?
Phùng tiên sinh dùng Yểm Thắng Chi Thuật khống chế khôi lỗi ư?
Cũng không phải.
Mọi thuật pháp bên trong Nhân Thọ cung đều bị hoàng quyền chí cao áp chế, Yểm Thắng Chi Thuật không thể nào thi triển, cho nên Phùng tiên sinh chính là Phùng tiên sinh, không phải là khôi lỗi.
Vậy Bạch Long trước mắt này là ai? Dưới lớp mặt nạ Bạch Long này, rốt cuộc cất giấu mấy người?
Nếu không phải vì biết mình đánh không lại, Trần Tích thật sự rất muốn lột chiếc mặt nạ kia ra xem thử dáng vẻ thật sự bên dưới.
Trần Tích còn muốn dò hỏi thêm vài câu, nhưng Bạch Long hôm nay dường như không muốn nói nhiều với hắn, phất tay nói:
"Ta hôm nay còn phải canh gác cung cấm, nếu ngươi không có việc gì thì về nhà sớm đi."
Trần Tích hành lễ:
"Vâng."
Hắn quay người lại đến trước mặt Tiểu Mãn:
"Đi, về nhà."
Tiểu Mãn mơ màng ngẩng đầu, thấy là Trần Tích, lập tức vui mừng hỏi:
"Công tử cuối cùng cũng ra rồi, sao rồi, chức quan chính lục phẩm đã chắc chắn chưa?"
Trần Tích thấp giọng kể lại sự việc.
Tiểu Mãn ôm Ô Vân bất bình nói:
"Dựa vào cái gì chứ, đã hứa hẹn rồi sao có thể nói không giữ lời như vậy!"
Ô Vân meo một tiếng:
"Đúng vậy!"
Bạch Long đứng trước Ngọ Môn lặng lẽ nhìn Trần Tích dắt Táo Táo đi vào màn đêm Kinh thành, sau đó quay người đi về phía Quá Dịch Trì ở phía tây Cung thành.
Quá Dịch Trì chia làm Bắc Hải, Trung Hải, Nam Hải, bên trong lại có Vạn Tuế sơn và Quỳnh Hoa đảo, Tử Quang các. Mấy năm trước đây là nơi thao luyện thủy sư, nhưng bây giờ Quá Dịch Trì rộng lớn này đã thành nơi thuộc cung cấm, chỉ khi có đại lễ của triều đình mới cho phép ngoại thần ra vào.
Bạch Long chắp tay sau lưng, đi một mạch từ nam đến bắc, vượt qua cầu bạch ngọc, tiến vào Quỳnh Hoa đảo.
Vào trong đảo, đi đến sau một hòn non bộ, gõ vào một cánh cửa sắt dày nặng.
Cửa sắt từ từ mở ra, bên trong có một mật điệp đang ngồi, sau lưng mật điệp còn có một cánh cửa sắt khác càng dày nặng hơn.
Mật điệp liếc nhìn Bạch Long:
"Lệnh bài."
Chiếu ngục này chỉ nhận lệnh bài không nhận người, cho dù là Thượng Tam Vị Cầm Tinh đến cũng vô dụng.
Chỉ thấy Bạch Long lấy ra từ trong tay áo một lệnh bài bằng ngà voi, trên lệnh bài không có chữ nào, chỉ có ba quẻ tượng: Tử Môn, Kinh Môn, Thương Môn, tam hung môn.
Mật điệp thấy lệnh bài, lập tức cung kính gõ vào cánh cửa thứ hai, lúc nhẹ lúc nặng, lúc nhanh lúc chậm, tổng cộng tám lần.
Cánh cửa sắt thứ hai của Chiếu ngục từ từ mở ra.
Mật điệp nghiêng người:
"Đại nhân mời vào. Tù Thử đại nhân đã đi Lạc Thành, vẫn chưa trở về."
Bạch Long bước xuống thềm đá đi xuống dưới. Chiếu ngục ở Kinh thành này quả thật tốt hơn nhiều so với những nơi khác, sạch sẽ ngăn nắp, rộng rãi sáng sủa, trên vách tường là những ngọn Bát Quái Đăng Trường Minh cháy không ngừng nghỉ.
Chỉ có những luồng âm phong thổi tới từng trận khiến người ta có chút rợn tóc gáy.
Bạch Long đi qua hành lang rất dài, trên đường có hơn trăm mật điệp canh gác, không một ai lơ là.
Đi đến nơi sâu nhất, hắn cho các mật điệp xung quanh lui ra.
Trong một nhà tù biệt lập, Phùng tiên sinh đang mặc bộ áo tù màu trắng, ngồi dưới ngọn đèn cô độc lật sách. Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu cười hỏi:
"Tiểu tử Trần Tích kia nghi ngờ ngươi rồi sao?"
Bạch Long "ừ" một tiếng.
Phùng tiên sinh cười tủm tỉm nói:
"Tiểu tử kia nhạy bén lắm, ngươi phải cẩn thận một chút."
Bạch Long bình tĩnh hỏi:
"Bị giam ở đây, đã quen chưa?"
Phùng tiên sinh không để tâm:
"Không sao, nhiều năm như vậy rồi, chưa từng nghỉ ngơi ngày nào. Bây giờ tranh thủ lúc nhàn rỗi, đọc sách, viết chữ, cũng xem như chuyện may mắn trong đời."
Bạch Long đột nhiên hỏi:
"Ngươi sẽ chết chứ?"
Phùng tiên sinh nhíu mày, tiện tay lấy đầu mình xuống cầm trong tay, chuyển từ tay trái sang tay phải, nụ cười vẫn còn đó:
"Ngươi nói là thế này sao?"
Dứt lời, hắn đặt đầu lại lên cổ, cười lớn nói:
"Trò vặt thôi, đáng chê cười."
Bạch Long lại hỏi:
"Sau khi giả chết thì sao?"
Phùng tiên sinh đi đến bên song sắt, vừa cười vừa nói:
"Nơi ta muốn đi rất xa, xa đến mức trong mộng cũng không bay về được. Nhưng lúc trùng phùng, chính là ngày tái tạo càn khôn. Tin ta đi, ngày đó sẽ không còn xa nữa đâu."
Bạch Long im lặng hồi lâu:
"Bảo trọng."
Phùng tiên sinh cất tiếng cười to:
"Ta không cần bảo trọng, người cần bảo trọng là các ngươi kìa. Về đi, đây không phải nơi ngươi nên đến."
Bạch Long quay người rời đi. Phùng tiên sinh đứng bên trong song sắt, dõi mắt nhìn bóng lưng hắn xa dần.
Trên sân khấu có quy củ.
Trên sân khấu có hai cửa, cửa bên trái là "Xuất Tướng", cửa bên phải là "Nhập Tướng". Con hát từ cửa 'Xuất Tướng' lên đài, như thể ra chiến trường; diễn xong theo cửa 'Nhập Tướng' lui về, tựa như công thần khải hoàn.
Mà lúc này, Phùng tiên sinh nhìn bóng lưng Bạch Long, như thể đang dõi theo người vừa bước qua cánh cửa mang tên "Xuất Tướng" kia, từ đó bước lên sân khấu cuộc đời. Còn có thể khải hoàn trở về hay không, hắn cũng không biết.
Tiếng cửa sắt ầm ầm đóng lại vang vọng theo hành lang dài dằng dặc truyền đến. Phùng tiên sinh bình tĩnh quay người ngồi lại dưới ngọn đèn cô độc, nhặt lên quyển sách.
Trong trò vui có cả bi lẫn hoan, riêng ta chẳng lên đài.