Thanh Sơn

Là ai đang giám sát mình? Không phải Vương Quý, cũng không phải Lương thị.
Ở thời đại này, việc nuôi dưỡng bồ câu đưa tin không hề dễ dàng, phải bắt đầu huấn luyện chuyên nghiệp cực kỳ bài bản từ khi chim còn non, mục tiêu huấn luyện từ đơn giản đến phức tạp, từ gần đến xa, từ ban ngày đến đêm tối.
Thế lực có thể sở hữu bồ câu đưa tin cần phải có tổ chức nghiêm mật, lại có được rất nhiều nhân lực, vật lực, tài lực, điều này không phải Vương Quý và Lương thị có thể làm được.
Bạch Long đang giám sát mình sao? Không thể nào, bởi vì loại giám sát này đã bắt đầu từ mấy năm trước, lúc đó Bạch Long căn bản không biết mình là ai.
Vậy thì chỉ có hai khả năng, một là vị cữu cữu kia của mình đang giữ vị trí cao trong Cảnh triều, hai là vị mẹ đẻ kia của mình đang không rõ tung tích.
Đến mức người điều khiển Thao Thiết đêm qua...
Trần Tích đứng trong phòng, nhìn Tiểu Mãn ngoài phòng đang bận trước bận sau. Đối phương vừa mới đặt ấm nước lên bếp lò, lại nhân lúc nấu nước, quét tro bụi và lá rụng trong sân lại một chỗ.
Trần Tích thấp giọng hỏi:
"Ô Vân, ngươi cảm thấy nàng giống hành quan không?"
Ô Vân meo một tiếng:
"Không giống... Ngươi tin nàng là hành quan, hay là tin ta là thần tiên?"
"Cũng phải ha, " Trần Tích tự nhủ:
"Hành quan đường đường mà lại cam tâm tình nguyện làm việc hầu hạ người khác à... Thử xem sao, thử một chút là biết."
Từ gian phòng bên phải truyền đến tiếng ấm nước phun hơi, Tiểu Mãn thả cây chổi trong tay xuống, nhanh như một cơn gió chạy về phòng bên cạnh, mang sang một chậu nước ấm:
"Công tử, đến giờ rửa mặt rồi! Lát nữa ta sẽ búi tóc cho ngài thật đẹp, trưa nay còn phải đi dự tiệc mừng thăng chức ở Trương phủ nữa!"
Nói rồi, Tiểu Mãn bưng chậu nước, loạng choạng đi ra từ phòng bên cạnh, Trần Tích đón lấy:
"Để ta, chậu nước này nặng lắm."
Tiểu Mãn ngăn lại nói:
"Không cần không cần!"
Trần Tích lại không để ý nàng nói gì, tự mình nhận lấy chậu nước, hai người giằng co, thấy nước sắp tràn ra ngoài, Tiểu Mãn đành phải buông tay.
Đúng lúc Tiểu Mãn buông tay, Trần Tích cũng thả lỏng tay.
Chậu nước rơi xuống giữa hai người, Trần Tích lại không nhìn chậu nước, mà nhìn chằm chằm Tiểu Mãn.
Thời gian dường như chậm lại, chậu nước từ từ rơi xuống đất, mắt Tiểu Mãn trợn lớn từng chút một, nàng muốn đưa tay ra đỡ lại chậu nước, nhưng đã muộn một bước.
Loảng xoảng một tiếng, chậu nước rơi xuống đất, nước nóng từ trong chậu văng ra, làm ướt đôi giày vải của Tiểu Mãn.
"A...!"
Tiểu Mãn kinh hô một tiếng, nhảy sang một bên.
Trần Tích vội nói:
"Xin lỗi xin lỗi, là lỗi của ta."
Tiểu Mãn cũng ngăn lại:
"Sao lại là lỗi của ngài, là lỗi của ta."
Trần Tích:
"Ừm?"
Tiểu Mãn buồn bã nói:
"Trách ta không có bốn tay."
Trần Tích trầm mặc.
Hắn thầm nghĩ, lẽ nào hành quan điều khiển Thao Thiết thật sự không phải Tiểu Mãn?
Tiểu Mãn cúi đầu nhìn đôi giày ướt sũng, ấm ức oán giận nói:
"Ngài đừng gây thêm rắc rối nữa, việc của hạ nhân thì cứ để hạ nhân làm đi ạ, ngài giành làm gì chứ."
Trần Tích nhìn Tiểu Mãn, nói lời xin lỗi:
"Xin lỗi nha, chỉ là... Ngươi không muốn mình làm ít việc đi sao?"
Tiểu Mãn hơi sững người, thấp giọng nói:
"Ngài không hiểu đâu, chúng ta những kẻ từ nhỏ đã bị bán cho bọn môi giới, chuyện đầu tiên được dạy chính là phải trở nên có ích. Có ích thì mới có chủ nhân mua chúng ta về, không bị bọn môi giới đánh đập; có ích thì mới được lòng người trong nhà chủ nhân, không bị bán đi cho người khác nữa."
Trần Tích im lặng, "có ích" dường như chính là triết lý sinh tồn mà Tiểu Mãn học được từ nhỏ.
Hắn hỏi:
"Ngươi còn giày khác để thay không?"
Tiểu Mãn thản nhiên nói:
"Đương nhiên là có ạ."
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói thêm:
"Vậy hôm nay ta dẫn ngươi đến Trương phủ ăn ngon, xem như xin lỗi ngươi."
Tiểu Mãn nhếch miệng lên, nhưng miệng lại lẩm bẩm:
"Ta thật ra cũng không thèm đến vậy..."
Trần Tích nói:
"Nghe nói không chỉ có hải sản, mà còn là đầu bếp chuyên mời từ Nghênh Tiên Lâu đến."
"Thật sao?"
Mắt Tiểu Mãn sáng lên, rồi lại hơi lo lắng nói:
"Công tử, phu nhân liệu có không cho ngài đi dự tiệc ở Trương phủ không ạ? Theo quy củ, ngài là con thứ, không nên tham dự tiệc chính."
Trần Tích cười cười:
"Yên tâm, sẽ không đâu."
Gia Ninh năm thứ ba mươi mốt, ngày mười ba tháng chạp, buổi trưa.
Ngõ Thúy Vân giăng đèn kết hoa, mặt đất đầy những mảnh giấy vụn đỏ tươi của pháo hoa đã đốt, trông đặc biệt rực rỡ chói mắt.
Gã sai vặt của Trần phủ và Trương phủ xách theo giỏ đứng ở cửa, phát kẹo mật và ô mai cho trẻ con, phát tiền mừng cho người già trẻ gái trai đi ngang qua.
Những đồng tiền mừng được gói trong giấy đỏ phát ra, người dân nhận tiền nhét vào trong ngực, tiện tay ném giấy đỏ đi, cả con đường giấy đỏ bay phấp phới, không khí vui mừng hân hoan.
Đến trưa, người nhà của các phủ mang lễ vật chạy tới.
Trước cửa chính Trương phủ, một tên sai vặt đứng sẵn. Có người mang lễ vật đến, hắn liền cầm danh sách quà tặng đứng ở cửa đọc lớn tên:
"Lão gia Vương Xương Cốc của Huy thương thương hội, tặng sáu đôi đông châu Nam Hải, một đôi san hô đỏ, một cây như ý phỉ thúy..."
"Lão gia Kiều Đức Trung của Tấn Thương thương hội, tặng hai mươi thỏi bạc hình bí đao, một pho tượng Phật Di Lặc bằng vàng..."
Đám người xếp hàng chờ tặng lễ nghe xong tên người và quà tặng, ai nấy đều biến sắc.
Có vị quản sự xoay người rời đi, vừa đi vừa lẩm bẩm:
"Cái tướng ăn của Trương Chuyết này cũng quá khó coi rồi, quan viên nào nhận lễ mà dám trắng trợn như vậy chứ?"
Tiểu hỏa kế bên cạnh quản sự tò mò hỏi:
"Chưởng quỹ, chúng ta không tặng nữa sao?"
Quản sự nói một tiếng xúi quẩy:
"Sao có thể không tặng? Ta phải quay về kho chuẩn bị lại một phần lễ khác! Nghe nói vị Trương đại nhân này có tài ‘đã gặp qua là không quên được’, bị đồng nghiệp chê cười là chuyện nhỏ, nếu bị vị Lại bộ Tả thị lang này để ý tới, sau này e là ngày nào cũng bị người gây khó dễ!"
"Ông ta làm ở bộ Lại, đâu có quản được chúng ta..."
"Ngươi biết cái gì!"
So với sự náo nhiệt của Trương phủ, Trần phủ có vẻ hơi quạnh quẽ.
Lễ vật đưa đến Trần phủ, được Lương thị cho người lặng lẽ đưa vào sân sau, cất kỹ cùng danh sách quà tặng, chờ qua hôm nay mới kiểm kê.
Tuy nói tổ chức bữa tiệc hôm nay vốn là để nhận lễ, nhưng Trần gia coi trọng thể diện, không muốn dính dáng quá lộ liễu đến mùi tiền.
Lương thị đứng trong chính đường, mơ hồ nghe thấy tiếng đọc tên lễ vật từ ngõ Thúy Vân vọng tới, lại cúi nhìn danh sách quà tặng của nhà mình, rõ ràng ít ỏi hơn nhiều. Thật ra, lễ vật đưa đến Trần phủ, mỗi một món đều là thứ mà dân thường mấy đời cũng không kiếm nổi, nhưng con người ta lại sợ so sánh, chẳng cần biết mình nhận được bao nhiêu, chỉ cần kém hơn người khác thì trong lòng liền không vui.
Nha hoàn Đông Chí đứng bên cạnh, nhìn sắc mặt Lương thị, thấp giọng nói:
"Trương gia cũng quá không biết xấu hổ, lại dám nhận hối lộ giữa ban ngày ban mặt. Quan xuất thân từ nhà nghèo cửa thấp đúng là kiến thức hạn hẹp."
Lương thị nghe tiếng đọc tên lễ vật ngoài phủ, thờ ơ nói:
"Trương đại nhân nhận tiền nhiều năm như vậy mà vẫn chưa xảy ra chuyện gì, cũng coi như là bản lĩnh của hắn."
Đông Chí thầm nói:
"Bản lĩnh gì chứ, chẳng phải là có Từ các lão chống lưng cho hắn sao?"
Lương thị trầm giọng:
"Không được vô lễ, bây giờ Trương đại nhân là đường quan của bộ Lại, cần phải kính trọng một chút."
Đang nói chuyện, Trần Lễ Khâm mình mặc quan phục màu đỏ tía, chân đi hia đen, đầu đội mũ ô sa, từ trong nhà đi ra, quả nhiên là quý khí ngời ngời.
Lương thị tán dương:
"Lão gia ngày thường xuề xòa không câu nệ tiểu tiết, bây giờ ăn mặc chỉnh tề một chút, đã có phong thái của đường quan, chắc hẳn qua mấy năm nữa, nhất định có thể vào một bộ đường, giữ chức Thượng thư."
Trần Lễ Khâm vừa cười vừa nói:
"Phu nhân tuyệt đối đừng nói những lời này trước mặt người ngoài, chỉ khiến người ta chê cười, nói Trần Lễ Khâm ta là kẻ ham mê quan trường. Bây giờ thân là Thiếu Chiêm sự của Chiêm Sự phủ, tận tâm phò tá tốt cho Thái tử là đủ rồi."
Lương thị sửa sang cổ áo cho hắn:
"Trong lòng ta, lão gia là người đỉnh thiên lập địa, ngay cả những đường quan kia cũng không sánh bằng đâu. Có ngài phò tá Thái tử, đợi đến ngày Thái tử lên ngôi, ngài nhất định có thể thực hiện được ước muốn, thỏa chí tang bồng. Gia chủ sắp xếp việc này cho ngài, chẳng phải là để lót đường cho ngài sao."
Trần Lễ Khâm vẻ mặt tươi cười:
"Cũng lạ thật, trước kia việc nhà sắp xếp thăng chức cho ta đều nhiều lần bị cản trở, Ti Lễ Giám cũng gây khó dễ đủ đường. Bây giờ không hiểu sao, trong cung đột nhiên đồng ý cho ta nhận chức này. Có lẽ là công lao trị thủy của ta đã được bệ hạ chú ý đến."
Lương thị vui vẻ ra mặt:
"Lão gia bây giờ đã được bệ hạ để mắt tới, đúng là song hỷ lâm môn."
Trần Lễ Khâm hỏi:
"Hai người vừa nói chuyện gì thế?"
Lương thị đôi mắt hơi đảo:
"Thiếp thân vừa sai Đông Chí đi gọi Vấn Tông và Trần Tích, định dẫn chúng cùng đi dự tiệc, cũng để cho Trần Tích biết, lão gia trong lòng là có hắn."
Trần Lễ Khâm vui mừng nói:
"Trước kia ta còn lo ngươi và Trần Tích bất hòa, bây giờ thấy hai mẹ con hòa thuận như xưa, lại còn cùng nhau tụng kinh niệm Phật, ta mới yên lòng. Nhưng hôm nay không tiện dẫn theo Trần Tích, quy củ của Ninh triều ta từ xưa đến nay là tiểu thiếp và con thứ không được ngồi vào bàn tiệc chính. Hắn nếu có công danh trên người thì còn đỡ, bây giờ chưa thi đỗ công danh, dẫn hắn đến dự tiệc e sẽ khiến người ngoài nghĩ Trần gia chúng ta không hiểu quy củ."
Lương thị kéo cánh tay Trần Lễ Khâm, chần chừ nói:
"Lão gia thật sự không dẫn hắn theo sao? Lỡ như hắn nghĩ là do ta, người mẹ này, lòng dạ hẹp hòi thì phải làm sao?"
Trần Lễ Khâm vỗ vỗ mu bàn tay nàng:
"Cũng không phải chuyện gì to tát, Trần Tích từ nhỏ đã hiểu những quy củ này, bao năm nay đều như vậy, hắn sẽ không nghĩ nhiều đâu."
Nói xong, hắn nói với gã sai vặt:
"Bảo nhà bếp hôm nay làm thêm hai món ăn cho Trần Tích, lại đưa một bầu rượu, dặn nhà bếp làm cẩn thận một chút, đừng có đối xử tệ bạc với hắn."
Gã sai vặt lắp bắp nói:
"Lão... Lão gia, Tam công tử sáng sớm đã ra ngoài rồi ạ."
Trần Lễ Khâm hơi sững người:
"Hắn đi đâu rồi?"
Gã sai vặt vội nói:
"Trương nhị tiểu thư đến gọi hắn sang nhà bên cạnh giúp việc rồi ạ."
..
Ngay lúc này.
Trước cửa hông Trương phủ, có gã sai vặt dẫn các quan viên đến tặng quà đi vào một cách kín đáo: Cửa chính dành cho thương nhân, cửa hông dành cho quan viên, quan viên tặng lễ tự nhiên không thể phô trương như vậy. Bên trong tiểu viện nhỏ, thấy Trương Hạ ngồi ngay ngắn sau một chiếc bàn phủ lụa đỏ, còn Trần Tích thì dẫn Tiểu Mãn ngồi không ở chiếc bàn đá bên cạnh trong viện.
Có nha hoàn không ngừng mang điểm tâm và trà nước tới, Tiểu Mãn vui vẻ ăn không ngừng: bánh quế, bánh tơ vàng, bánh bông tuyết, bánh mắt phượng, đều là những loại điểm tâm nổi danh nhất của Chính Tâm Trai, ngày thường khó mà được ăn.
Thấy nàng phồng má, nhỏ giọng hỏi:
"Công tử, ta nghe đám sai vặt trong phủ nói, Trương đại nhân cố ý nhận ngài làm con nuôi ạ?"
Trần Tích liếc nàng một cái:
"Sao thế?"
Tiểu Mãn thấp giọng:
"Hay là ngài đến Trương phủ luôn đi, ta thấy Trương phủ hào phóng hơn Trần gia chúng ta nhiều."
Trần Tích dở khóc dở cười:
"Chỉ vì cho ngươi ăn chút điểm tâm thôi sao?"
Tiểu Mãn đảo mắt, lại nói:
"Ngài và vị Trương nhị tiểu thư kia rốt cuộc là quan hệ thế nào? Trong phủ đủ mọi lời đồn... Nhưng ngài tuyệt đối đừng thân cận với nàng quá."
Trần Tích nghi hoặc:
"Vì sao?"
Tiểu Mãn thì thầm:
"Nghe nói Trương nhị tiểu thư này tính tình rất phóng khoáng ngang tàng, không phải người thích hợp làm chủ mẫu. Hơn nữa, ngài xem bộ dạng nàng kìa, ngài... người như ngài không trấn áp được nàng đâu."
Trần Tích nhíu mày:
"Ta là người thế nào?"
Tiểu Mãn suy nghĩ một chút:
"Người bình thường bị bắt nạt, hoặc là ấm ức chịu đựng, hoặc là tức giận, ngài thì khác, ngài là vừa ấm ức vừa tức giận."
Trần Tích bực mình nói:
"Ăn điểm tâm của ngươi đi."
Trước chiếc bàn đỏ, một vị quan viên trẻ tuổi tiến lên, rất cung kính đưa lên danh sách quà tặng.
Hắn cẩn thận đánh giá Trương Hạ, không ngờ rằng hậu trạch Trương phủ lại do một cô bé làm chủ.
Trương Hạ không để ý ánh mắt của hắn, cầm bút lông nhận lấy danh sách quà tặng, lướt nhìn qua một chút rồi ngẩng đầu nhìn vị quan viên trẻ tuổi trước mặt:
"Muốn cầu chức quan gì?"
Viên quan vội vàng khiêm tốn nói:
"Ti chức nghe nói chức Huyện thừa ở huyện Úy Thị, Dự Châu đang khuyết, hạ quan muốn bổ vào chỗ khuyết đó."
Trương Hạ liếc hắn một cái, hờ hững nói:
"Vậy lễ vật này của ngươi không đủ rồi."
Giữa mùa đông giá rét, trán viên quan viên rịn ra một lớp mồ hôi lạnh:
"Hạ quan mấy ngày nữa sẽ bù thêm một phần."
Trương Hạ "Ừ" một tiếng, nhấc bút lông viết lên danh sách quà tặng bảy chữ "Huyện thừa huyện Úy Thị chờ bổ nhiệm", sau đó ném danh sách quà tặng sang một bên:
"Không cần vào ăn cơm, về chuẩn bị lễ tiếp đi."
Viên quan trẻ tuổi vâng dạ lia lịa, lui ra khỏi cửa hông Trương phủ.
Việc công khai ra giá mua quan bán tước như thế này, nhìn lại cả ngàn năm lịch sử hưng suy của Ninh triều cũng thuộc loại hiếm thấy.
Nhưng Trương Chuyết bây giờ sắp được bổ nhiệm làm Lại bộ Tả thị lang, trong các bộ nha môn thì đường quan thường lấy bên trái làm trọng, Tả thị lang chủ về việc đối nội, Hữu thị lang chủ về việc đối ngoại, hắn quả thật có quyền quyết định chức vụ Huyện thừa của một huyện.
Hơn nữa, sau khi Lưu Cổn tự vẫn, chức Lại bộ Thượng thư do Từ các lão tạm thời kiêm nhiệm, mà Trương Chuyết lại cưới cháu gái của Từ các lão, chức Thượng thư này, biết đâu sau này cũng về tay Trương Chuyết.
Đợi viên quan trẻ tuổi lui ra, Trần Tích đứng dậy đi tới bên bàn đỏ, cầm lấy danh sách quà tặng xem qua, có chút buồn bực nói:
"Ngươi gọi ta sang đây giúp từ sáng sớm, nhưng việc này đâu có cần ta giúp chỗ nào."
Trương Hạ quay đầu nhìn hắn:
"Phụ thân sai ta gọi ngươi đến, tự nhiên là có thâm ý."
Trần Tích không hiểu:
"Xin rửa tai lắng nghe."
Trương Hạ chỉ vào danh sách quà tặng trên bàn, thấp giọng nói:
"Phụ thân cần ngươi ghi nhớ hết lễ vật của các quan viên tặng hôm nay, dùng mật tấu gửi về Ti Lễ Giám ở Kinh thành."
Trần Tích khẽ giật mình:
"Trương đại nhân muốn ta làm chuyện đâm sau lưng Trương gia sao? Nhiều danh sách quà tặng thế này không phải chuyện tầm thường, nếu đưa về Kinh thành, chắc chắn sẽ bị người công kích, Trương đại nhân có ý đồ gì?"
Trương Hạ cười cười:
"Ngươi thật sự cho rằng đây là cha ta tự mình nhận lấy sao? Ngày thường ông ấy nhận bao nhiêu, người ngoài luôn cho rằng ông ấy tham ô rất nhiều, bây giờ có ngươi ở đây giúp đưa mật tấu, bên kia sẽ biết, cha ta chỉ là chuyển nguyên vẹn về Kinh thành thôi."
Trần Tích không đổi sắc mặt:
"Đưa về Kinh thành? Cho ai, để làm gì?"
Trương Hạ không hề che giấu hắn:
"Mua quan."