Thanh Sơn

Chương 254: Vây thành ngày đầu tiên
Vây thành ngày đầu tiên.
Gà gáy vang lên, bên ngoài lều cháo trên đường phố Quy Tư đã xếp thành hàng dài.
Trong hàng người, ca kỹ, vũ nữ quấn mình trong chăn lông lạc đà thật dày chỉ lộ ra gương mặt, gã sai vặt, quy công, khách nhân đứng trong hàng ngũ, tay cầm bát gốm sứ chờ đợi hàng người nhích lên từng chút.
Một bên, tướng sĩ biên quân chưa mặc giáp, quấn khăn trùm đầu màu xám, cầm muỗng sắt thật dài múc cháo loãng cho đám dân chúng đang xếp hàng.
Tề Châm Chước bưng bát từ lều cháo sớm trở về, vén rèm vải bông lên, thình thịch giẫm lên cầu thang gỗ chạy lên lầu hai, gõ vang cửa phòng Lý Huyền.
Trong phòng, Lý Huyền không mặc y phục mở cửa, nghi ngờ nói: "Có chuyện gì mà vội vã hoang mang vậy?"
Tề Châm Chước đưa chén sành tới trước mặt Lý Huyền, nổi giận đùng đùng nói: "Tỷ phu, ngươi xem cháo của biên quân phát mà lại loãng đến cái bộ dạng này, đầy một bát cũng chỉ có mười mấy hạt kê, uống thứ này thì khác gì uống nước lã?"
Lý Huyền cúi đầu nhìn chén sành, lòng lập tức trĩu nặng, chỉ thấy cháo trong chén loãng đến trong veo thấy đáy, nhạt nhẽo như nước rửa nồi.
Hắn bưng chén sành, không kịp mặc quần áo tử tế đã vội vã muốn ra ngoài.
Tề Châm Chước giữ chặt hắn: "Tỷ phu, ngươi đi đâu vậy?"
Lý Huyền túm lấy cổ áo hắn, thấp giọng nói: "Lát nữa tranh thủ thời gian dẫn người đi mua lương, bất kể giá nào cũng phải mua lương thực về, cho dù một lượng bạc một cân cũng phải mua!"
Tề Châm Chước ngây người: "Một lượng một cân? Giá này gấp hơn trăm lần rồi! Tỷ phu, nếu theo giá này, số bạc chúng ta mang theo cũng không mua được bao nhiêu lương thực, mua được cũng không đủ cho Vũ Lâm quân ăn đâu!"
Lý Huyền tức giận nói: "Thương nhân lương thực đều bị biên quân trưng thu hết rồi, đám thương nhân kia đến cơ hội tích trữ đầu cơ cũng không có. Bây giờ biên quân phát cháo như thế, toàn bộ người dân Cố Nguyên ai cũng bụng đói meo, còn mua được lương thực đã là may mắn lắm rồi! Ngươi và ta chịu đói là chuyện nhỏ, bây giờ nếu để Điện hạ phải cùng chịu đói, ngươi và ta lấy cái chết tạ tội đi! Tiêu hết bạc cũng được, trước tiên phải giữ được cho Điện hạ đã rồi hãy nói!"
Hắn hung hăng đẩy Tề Châm Chước ra, chạy lên lầu ba, gõ vang cửa phòng Thái tử.
Thái tử mở cửa: "Lý đại nhân, sao vậy?"
Lý Huyền trầm giọng nói: "Điện hạ, ngài xem nồi cháo này, e rằng nửa tháng nữa thôi là sẽ có người ăn thịt người, nếu đại quân Cảnh triều vây thành một tháng... hậu quả thật khó lường."
Thái tử nhìn về phía bát cháo trong tay hắn, nhíu mày: "Mau chóng phái tướng sĩ Vũ Lâm quân đi tìm lương thực, nếu có người mua được mười thạch lương thực, về kinh sau thưởng bạc trăm lượng, nếu có người mua được một trăm thạch lương thực, về kinh sau quan thăng một cấp! Mặt khác, đi gọi Trần đại nhân bọn họ lên đây, chúng ta phải lập tức thương nghị đối sách mới!"
Lý Huyền đùng đùng bỏ đi.
Thái tử đi tới đi lui trong phòng, suy nghĩ nên giải quyết vấn đề nan giải về lương thực như thế nào, suy nghĩ xem người nào bên cạnh mình có thể giải quyết việc này.
Trần Lễ Khâm? Trần Lễ Khâm không được, vị Trần đại nhân này còn đặt hy vọng vào biên quân, sẽ chỉ làm việc theo từng bước, lúc nguy cấp không có năng lực ‘khác người’.
Lý Huyền? Lý Huyền cũng không được, vị đại hành quan này có bản lĩnh lấy một địch trăm giữa loạn quân, nhưng lại không phải là ‘quan lại có tài’.
Tề Châm Chước? Chẳng qua là một tên hoàn khố Tề gia đến để lấy danh tiếng, ngày thường còn phải nể mặt Tề gia, hiện tại lại không thể ủy thác trách nhiệm.
Trần Tích… Thái tử suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đi đến phòng sát vách gõ cửa.
Cốc cốc cốc.
Cốc cốc cốc.
Thái tử gõ hồi lâu, cũng không thấy có người mở cửa.
Lúc này, Lý Huyền dẫn Trần Lễ Khâm, Trần Vấn Tông, Tề Châm Chước lên lầu, Thái tử nghi hoặc hỏi: "Trần Tích đi đâu rồi?"
Trần Vấn Tông chắp tay đáp: "Hồi bẩm Thái tử, lúc gà chưa gáy sáng, ta thấy tam đệ cùng Trương gia công tử, Trương nhị tiểu thư cùng nhau ra cửa. Ta hỏi hắn đi đâu, hắn nói đi lĩnh cháo."
Tề Châm Chước ngơ ngác một chút: "Ta cũng đi lĩnh cháo, không gặp hắn mà."
Nói xong, hắn nhỏ giọng thì thầm: "Tiểu tử này sẽ không phải thấy chúng ta sắp cạn lương thực, lại một mình chạy trốn rồi chứ?"
Mọi người nhìn nhau, Thái tử chậm rãi nói: "Tạm thời mặc kệ Trần Tích trước, chư vị vào nhà thương nghị đối sách đi."
Đào Hòe phường, cửa hàng tạp hóa Trương Ký bừa bộn khắp nơi.
Trong phòng, kệ hàng đều bị đám biên quân trưng lương đêm qua xô đổ xuống đất, ngay cả tường đất và nền nhà cũng bị đục khoét mấy lỗ, sọt rá vương vãi khắp nơi.
Nghĩ đến hôm qua đám biên quân thấy gõ cửa không ai trả lời, liền trực tiếp trèo tường vào lục soát. Muối, dầu hạt cải, bột mì, hạt vừng, hạt đậu, giấm trên kệ hàng, thứ gì ăn được đều bị mang đi, ngay cả măng khô phơi trên mái nhà cũng không tha.
Lúc này, Trương Tranh, Trương Hạ, Tiểu Mãn đang quây quanh một miệng giếng đá, lặng lẽ chờ đợi.
Một nén nhang sau, Trần Tích vịn dây thừng leo ra khỏi miệng giếng, Trương Tranh tiến lên một bước vươn tay, kéo hắn lên.
Trần Tích phủi bụi trên người, thấp giọng nói: "Lương thực vẫn còn đó. Hầm rất lớn, bên trong trát vôi tường, trong thời gian ngắn không cần lo lương thực bị ẩm. Bên trong có kê, ngô, gạo, còn cất ít thịt khô hong gió và rau muối, đủ cho chúng ta ăn."
Nói xong, hắn cởi túi vải trên lưng đưa cho Tiểu Mãn: "Cất kỹ đi, trong này là khẩu phần lương thực mấy ngày tới của chúng ta. Không thể nhóm lửa nấu cơm ở đây, để tránh dẫn tới sự nghi ngờ vô căn cứ của hàng xóm láng giềng."
Thời đại này buôn muối lậu là phạm pháp, bắt được chính là lưu đày ba ngàn dặm đi lao dịch, những kẻ buôn muối lọc liền đem muối lậu ướp vào thịt và thức ăn hong gió để bán, càng thêm kín đáo. Có những thứ này, muối cũng không thiếu.
Trần Tích cảm khái: "Trên đường thấy cháo trong lều loãng như vậy, trước mắt không sao, qua mười ngày nửa tháng nữa, e rằng sẽ có không ít người chết đói."
Tiểu Mãn ôm chặt túi vải vào lòng: "Công tử, ngài cũng đừng đại phát lòng từ bi đem hết lương thực ra ngoài, hai ngàn thạch lương thực này nhìn thì nhiều, nhưng thật sự đem ra ngoài cũng không cứu sống nổi dân chúng toàn thành này đâu."
Trần Tích bất đắc dĩ nói: "Không cần lo lắng, thật muốn cứu người cũng không thể trông mong vào chút lương thực này. Ngươi đừng ôm túi vải chặt như vậy, kẻo người khác đều biết bên trong có bảo bối."
Trương Tranh ngồi trên thành giếng đá cảm khái nói: "Vũ Lâm quân và Thái tử cũng thật là tâm lớn, đêm qua còn ngủ được, đổi lại là ta, Lý Huyền, thì nên đi từng nhà mua lương thực ngay trong đêm mới phải. Bất quá, Trần Tích, ngươi nếu muốn tiếp cận Thái tử, hiện tại chính là thời cơ tốt nhất."
Ánh mắt Trần Tích không chút gợn sóng: "Cứ để bọn họ đói thêm một thời gian nữa rồi hãy nói."
Cốc cốc cốc. Có tiếng đập cửa truyền đến.
Bốn người đồng thời nhìn về phía cửa lớn đóng chặt của cửa hàng tạp hóa, bên ngoài truyền đến tiếng la hét: "Chủ quán? Chủ quán! Trong tiệm còn lương thực không?"
Trương Hạ thấp giọng nói: "Là giọng của Tề Châm Chước, bọn họ đến mua lương thực."
Một lát sau, Tề Châm Chước thấy không ai đáp lại, bèn đi gõ cửa lớn của cửa hàng sát vách.
Lại nghe người hầu bàn của cửa hàng sát vách không nhịn được nói: "Không có không có, đêm qua đều bị biên quân tịch thu hết rồi, muốn mua lương thực thì đi chỗ khác, đừng tới làm phiền chúng ta!"
Tề Châm Chước cả giận nói: "Không có thì thôi, không biết nói chuyện cẩn thận à? Tin gia môn ta đập nát cái cửa hàng này của ngươi không!"
Nói rồi nói, âm thanh càng lúc càng xa, dường như bị một tú sĩ Vũ Lâm quân khác kéo đi.
Trong hậu viện cửa hàng tạp hóa, Trương Tranh khinh thường nói bên cạnh giếng: "Cứ mua kiểu bọn họ thì món ăn cũng nguội lạnh cả rồi, việc cần làm nhất bây giờ là đi tìm hàng xóm láng giềng, bỏ nhiều tiền ra mua lương thực dư thừa trong nhà họ, ít nhiều gì cũng mua được một ít đồ cất giấu, còn mấy chỗ như tiệm lương thực, sớm đã bị biên quân lục soát sạch sẽ rồi!"
Tiểu Mãn liếc xéo hắn: "Trương đại công tử ưa thích 'thả ngựa sau pháo', lúc trước cũng chẳng thấy ngươi đề cập chuyện mua lương gì cả."
Trương Tranh cười hề hề nói: "Đây không phải là có Tiểu Mãn ở đây sao, cần gì đến ta?"
Tiểu Mãn hơi ngẩn ra, Trương Tranh này đột nhiên không cãi nhau với mình nữa, ngược lại còn nịnh nọt, nàng có chút không quen.
Trần Tích phủi sạch phấn vôi trắng dính trên quần áo: "Đi thôi, mặc kệ bọn họ."
Mấy người nhân lúc trời còn chưa sáng hẳn, lặng lẽ rời khỏi cửa hàng tạp hóa.
Trên đường đi, Vạn gia tiêu điều, cửa hàng bánh bao, quán điểm tâm, hàng mì, tất cả đều không mở cửa. Bên ngoài từng căn lều cháo đơn sơ, xếp hàng dài dằng dặc, dân chúng xếp hàng cũng giống như bị âm hồn hút đi dương khí, không chút sinh khí.
Tiểu thương vẫn ra ngoài bày quán, nhưng quầy hàng lại không người hỏi thăm.
Đúng lúc này, có hai người đi lướt qua bọn họ.
Đi được vài bước, Trương Hạ bỗng "ủa" một tiếng rồi quay đầu nhìn lại: "Người Lạc Thành?"
Trần Tích nhíu mày, nhìn theo ánh mắt Trương Hạ, chỉ thấy hai gã hán tử cường tráng trong ngày đông lại mặc một thân áo mỏng, sải bước đi nhanh.
Trương Tranh suy nghĩ một chút: "Có phải là thương nhân hoặc tiêu sư từ Lạc Thành tới làm ăn không?"
Trương Hạ nhắm mắt hồi tưởng: "Không chắc. Lần trước ta gặp hắn là vào tết Nguyên Tiêu năm ngoái ở Lạc Thành, bên cạnh Văn Phong tháp, trong lòng hắn ôm một tiểu nữ hài, tiểu nữ hài dùng dây buộc tóc màu hồng buộc hai bím tóc dựng đứng, trong tay cầm một cây chong chóng nhiều màu..."
"Người còn lại, ta gặp hắn hai lần, đều ở chợ phía đông. Lần thứ nhất, hắn từ tiệm tơ lụa đi ra, ta đang định đi vào; lần thứ hai, ta cưỡi Táo Táo, hắn vội vã cưỡi xe ngựa Lưu gia đi ngược chiều qua."
Tơ lụa, tết Nguyên Tiêu, xe ngựa, Lưu gia.
Trần Tích luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhưng nhất thời lại nghĩ không ra, rốt cuộc là không đúng chỗ nào.
Trương Tranh hiếu kỳ nói: "Cũng có thể thật sự là thương nhân đến làm ăn? Lạc Thành là trạm đầu tiên vận chuyển tơ lụa đến Tây Vực, không ít thương nhân đều dừng lại ở đó, sau đó mới đến Thái Nguyên phủ."
"Không đúng," Trần Tích nhíu mày: "Trong tay bọn họ không cầm bát, ra cửa sớm như vậy mà không đi lĩnh cháo, chắc chắn có chuyện quan trọng hơn."
Trần Tích nhấc chân đuổi theo hai gã hán tử cường tráng kia, muốn tìm hiểu cho ra nhẽ, tiềm thức mách bảo hắn rằng trong đó ẩn giấu bí mật kinh người.
Nhưng vừa đi qua một góc đường, Trần Tích bỗng quay người, dẫn Trương Tranh đám người tiến vào cửa hàng môi giới vừa dỡ cánh cửa ở sát đường.
Chếch đối diện cửa hàng, một người đàn ông trung niên mặt sẹo đi lướt qua hai gã hán tử kia, dường như đã nhét thứ gì đó vào lòng bàn tay họ.
Trương Hạ quay đầu nhìn lại, người đàn ông trung niên mặt sẹo rõ ràng là lão Ngô, gã thiên tướng biên quân bị nghi ngờ đã hạ độc giết chết ba mươi bốn người nhà họ Trần!
Trong lòng Trần Tích không hiểu sao lại hồi hộp, thiên tướng biên quân liên quan đến ba mươi bốn mạng người nhà họ Trần, hán tử đến từ Lạc Thành, rốt cuộc có mối liên hệ gì?
Không đúng không đúng, còn có bao tay bông Tĩnh Vương tặng cho biên quân, những tướng sĩ biên quân muốn báo thù cho Tĩnh Vương... Cố Nguyên phảng phất như một mê cung khổng lồ, mà mê cung rắc rối phức tạp này chỉ có một lối ra.
Thành Cố Nguyên lớn như vậy, có thể sống sót đi đến lối ra đó, chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Hắn thấp giọng nói: "Các ngươi mang lương thực về trước, ta đuổi theo lão Ngô xem hắn muốn đi đâu, lão Ngô có lẽ chính là mắt xích liên kết các phe phái trong biên quân, là chìa khóa để mở ra đáp án."
Nói xong, Trần Tích quay người ra cửa. Lúc đi qua quán nhỏ ngoài cửa, hắn cầm lấy chiếc mũ rộng vành đội lên đầu, chủ quán đang muốn kêu lên, đã thấy hai mươi đồng tiền leng keng rơi xuống quầy hàng.
Đợi chủ quán ngẩng đầu lên tìm kiếm bóng dáng Trần Tích lần nữa, Trần Tích đã biến mất không thấy đâu.