Thanh Sơn

Bên ngoài Lạc Thành là chùa Quảng Tế.
Giờ Tý đêm khuya, bên trong Mượn Hư đường của chùa miếu truyền đến động tĩnh, một tấm ván sàn gỗ bị người đẩy bung ra, Xà Đăng Khoa dẫn đầu thò đầu ra từ trong địa đạo, rồi giật nảy mình.
Trong Mượn Hư đường, ánh nến leo lét, hai vị tăng hộ tự đang tĩnh tọa quan tưởng trước tượng Phật Thích Ca Mâu Ni.
Nghe thấy động tĩnh, hai vị tăng nhân cùng lúc mở mắt nhìn sang, rồi lại cùng lúc nhắm mắt lại, dường như ‘vạn sự Giai Không’, hoàn toàn không để Xà Đăng Khoa vào lòng.
Xà Đăng Khoa vốn thấy hai vị tăng nhân này còn có chút sợ hãi, đợi đến khi bọn họ nhắm mắt lại, lúc này mới vội vàng nói với người bên trong địa đạo:
"Mau lên đây đi."
Thế tử, Lương Miêu Nhi cõng Lương Cẩu Nhi, Xà Đăng Khoa kéo theo Xuân Hoa, cùng nhau lần lượt chui ra.
Xà Đăng Khoa đóng lại tấm ván sàn, quay người dẫn mấy người vội vàng đi lướt qua bên cạnh hai vị tăng hộ tự, hai vị tăng hộ tự không hề liếc nhìn bọn họ thêm lần nào.
Thế tử đi cuối cùng, bỗng nhiên tâm trạng sa sút hỏi:
"Chúng ta làm sao rời khỏi Ninh triều?"
Xà Đăng Khoa giải thích:
"Đi đường biển."
Thế tử khẽ thở dài:
"Biển cả à..."
Xà Đăng Khoa tò mò hỏi:
"Thế tử, sao vậy?"
Thế tử cúi đầu nói:
"Chúng ta trước kia ở y quán từng nói, muốn cùng nhau đi ngắm biển."
Xà Đăng Khoa và Lương Miêu Nhi đều khẽ giật mình, ngày đó Diêu lão đầu còn mỉa mai bọn họ, chỉ cần bị đi đày là có thể cùng nhau đi ngắm biển. Tình cảnh của bọn họ bây giờ tuy không phải bị sung quân, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.
Diêu lão đầu ‘một câu thành sấm’.
Chỉ là trong đám người đã thiếu đi hai người: Trần Tích, Bạch Lý.
Bọn họ như thể vĩnh viễn bị lưu lại trên mảnh đất này, qua xuân hạ, thu đông.
Thế tử thấp giọng hỏi:
"Chúng ta làm sao cứu Bạch Lý? Nàng vẫn còn trong tay thiến đảng."
Xà Đăng Khoa khổ sở nói:
"Thế tử, e rằng chúng ta không cứu được đâu, ngươi xem Cẩu Nhi đại ca đã ra nông nỗi này..."
Thế tử ngẫm nghĩ một lát:
"Ta vẫn còn mấy người bằng hữu."
Xà Đăng Khoa lắc đầu:
"Trần Tích nói, ngay trước khi vương phủ xảy ra chuyện, những người bạn đó của ngài đều đã lẩn trốn đi rồi."
Thế tử ừ một tiếng:
"Vậy chúng ta ra biển bằng cách nào?"
Xà Đăng Khoa vừa đi vừa nói:
"Trương nhị tiểu thư đã dặn dò, bên ngoài chùa Quảng Tế có một bến tàu nhỏ, hiện đang neo đậu một chiếc thuyền nhỏ. Chúng ta sẽ đi Kim Lăng trước, sau đó đổi thuyền đi Trấn Giang, Tĩnh Giang, Nam Thông, rồi từ Khải Đông ra biển, đi vòng đường biển tới Cảnh triều ở phương bắc, cập bến tại Lữ Thuận."
Thế tử tâm trạng u ám, thuận miệng hỏi:
"Con đường này đi có thông suốt không?"
Xà Đăng Khoa giải thích:
"Trương nhị tiểu thư nói, Từ gia vẫn luôn dùng tuyến đường biển này để giao thương với Cảnh triều, các ngươi chắc chắn sẽ đi được. Khi đến bến tàu Khải Đông, sẽ có tử sĩ của Trương gia tiếp ứng."
Ngay trước cửa chùa Quảng Tế, Thế tử chợt dừng bước, tuyết lớn rơi xuống người hắn:
"Chúng ta? Ngươi... Ngươi không đi cùng sao?"
Xà Đăng Khoa chần chừ, hồi lâu sau mới lấy hết dũng khí nói:
"Thế tử, xin lỗi, đi theo các ngươi nguy hiểm quá. Ta từ nhỏ đến giờ còn chưa từng ra khỏi Lạc Thành, bây giờ bảo ta đi Cảnh triều, ta sợ hãi..."
Thế tử khẽ giọng hỏi:
"Vạn nhất thiến đảng đuổi bắt các ngươi thì làm sao?"
Xà Đăng Khoa cúi đầu nhìn mũi chân:
"Thiến đảng chắc là không biết ta tham gia cướp ngục đâu, cùng lắm thì truy nã Xuân Hoa, nhưng nàng cũng chẳng phải nhân vật quan trọng gì, đến đồn điền trên đó mỗi ngày mặt mộc hướng lên trời, thiến đảng không nhận ra đâu. Ta đã bàn bạc với người nhà xong rồi, tối nay sẽ đi tìm Tứ thúc ở thành bên cạnh để nương tựa, cùng ông ấy xuống ruộng làm việc."
Nói xong, Xà Đăng Khoa dắt tay Xuân Hoa:
"Đợi cơn sóng gió này qua đi, ta sẽ dùng số tiền hoa hồng từ việc bán xi măng mua mấy mẫu ruộng nước, sống cuộc đời yên ổn cùng Xuân Hoa."
Thế tử ừ một tiếng:
"Rất tốt, chỉ là không biết phải báo đáp ngươi thế nào."
Xà Đăng Khoa lại nói thêm:
"Thế tử, ngài không cần cảm ơn ta, ta chỉ muốn cứu Xuân Hoa... Ta cũng chỉ là con trai nhà Lực Bổng thôi, không giống các ngươi, không chịu nổi ‘sóng to gió lớn’."
Mọi người lặng im.
Thế tử gượng cười nói:
"Nếu đã bàn bạc xong với gia đình, vậy thì mau đi đi."
Xà Đăng Khoa từng bước lui về phía ngoài cửa:
"Vậy chúng ta đi đây, Thế tử, Miêu Nhi đại ca, Cẩu Nhi đại ca, các ngươi bảo trọng."
Dứt lời, hắn nắm tay Xuân Hoa rời khỏi chùa Quảng Tế.
Vừa bước ra khỏi cửa, Thế tử bỗng nhiên đưa tay gọi:
"Xà Đăng Khoa!"
Nhưng Xà Đăng Khoa vẫn nắm tay Xuân Hoa, nghe thấy tiếng gọi của Thế tử, thân hình hắn chỉ khựng lại một chút rồi lại tiếp tục bước về phía trước, không hề quay đầu.
Thế tử từ từ hạ tay xuống:
"... Cảm ơn."
Giây lát sau, hắn lại đưa mu bàn tay lên dụi khóe mắt, ngẩng đầu nhìn trời đêm, sụt sịt mũi.
Lương Miêu Nhi nhìn về phía Thế tử:
"Thế tử, chúng ta cũng đi thôi."
"Được."
Ba người còn lại cất bước đi về phía bến tàu.
Ra khỏi cổng chùa, từ xa đã thấy một chiếc thuyền ô bồng đang neo đậu ở bến tàu trên sông.
Chỉ là, bên cạnh chiếc thuyền ô bồng ấy còn có một người. Thiên Mã toàn thân áo trắng đứng sừng sững trong tuyết, tựa như trích tiên nhân. Trớ trêu thay, nhân vật thần tiên như vậy lại là kẻ mang sát ý nặng nề nhất trong Mật Điệp ti.
Thế tử vô thức quay người, định quay lại chùa Quảng Tế cầu cứu. Nhưng vừa quay lại, đã thấy cửa chùa Quảng Tế đột ngột đóng sập lại, chặn ba người ở bên ngoài.
Thế tử nhìn thấy, Thiên Mã ở phía xa ra hiệu bằng tay mấy lần, nhưng không ai hiểu được.
Hai bên đứng nhìn nhau từ xa.
Thế tử đột nhiên nói:
"Miêu Nhi đại ca, Cẩu Nhi đại ca, hai huynh đi đi. Người bọn họ muốn giết là ta, không liên quan gì đến hai huynh."
Lương Cẩu Nhi bật cười:
"Đến nước này rồi, còn chạy cái nỗi gì nữa? Chết thì chết thôi, vừa hay trên hoàng tuyền lộ không cô đơn. Trong số mấy người ở vương phủ và y quán, cũng chỉ có ngươi là có chút tửu lượng. Miêu Nhi nghe lời, thả ta xuống, ngươi đi đi."
Lương Miêu Nhi quật cường nói:
"Ta không đi."
Nhưng đúng lúc này, từ phía sau họ trong màn tuyết lớn vang lên tiếng cười nhạo:
"Thật cảm động nha, sau này hát bội ở nhà hát mà không có đoạn diễn này của các ngươi, ta không thèm xem."
Thế tử đột ngột quay đầu, chỉ thấy trong màn tuyết lớn, Diêu lão đầu hai tay chắp sau lưng, tấm lưng còng, đang chậm rãi đi ngang qua bên cạnh họ.
"Diêu thái y!"
Thế tử khẽ giật mình.
Diêu lão đầu không đáp lại hắn, chỉ vừa đi vừa phất tay với Thiên Mã:
"Về đi, ở đây không có việc của ngươi."
Thiên Mã chần chừ một thoáng, lại ra hiệu bằng tay mấy lần.
Diêu lão đầu vui vẻ đáp lại:
"Hắn ngày ngày giả thần giả quỷ, miệng toàn nói láo, hắn còn chưa quản được ta đâu. Cố nhân đã nhờ vả, mấy người này không ai được động đến. Cứ trở về kinh thành đi, nếu nội tướng hỏi, thì nói mấy người này ta đã mang đi rồi."
Thiên Mã gật gật đầu, hai tay ôm quyền thi lễ, rồi quay người nhanh chân rời đi.
Thế tử ngơ ngác.
Diêu lão đầu đi đến bên thuyền, quay đầu nhìn:
"Còn không lên thuyền?"
"Đến ngay, đến ngay, " ba người Thế tử vội vàng lên thuyền. Lương Miêu Nhi đỡ Lương Cẩu Nhi ngồi xuống trong khoang thuyền, còn mình thì đi tới chỗ mái chèo.
Tiếng nước ào ào vang lên, chiếc thuyền ô bồng nhỏ bé chậm rãi hướng về phương xa.
Diêu lão đầu đứng ở mạn thuyền, không quay đầu lại, nói với Thế tử sau lưng:
"Thế tử, chuyện mà Vương gia đã nói với ngươi ở y quán vào ngày ngài lâm bệnh, ngươi chưa quên chứ?"
Thế tử lắc đầu:
"Chưa quên."
Diêu lão đầu bình tĩnh nói:
"Vương gia đã dùng mạng của mình để đổi lấy cơ hội cho chúng ta vào Cảnh triều. Con đường này rất gian nan, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Lão già ta đây tuổi đã cao, có phần nhân từ nương tay, nếu ngươi thật sự muốn đổi ý, bây giờ đi vẫn còn kịp."
Thế tử lắc đầu:
"Ta không đổi ý, chỉ là Bạch Lý thì phải làm sao?"
Diêu lão đầu thuận miệng đáp:
"Phải xem vận mệnh của bọn họ thôi."
Thế tử mong đợi hỏi:
"Ngài có thể bói một quẻ không?"
Diêu lão đầu cười khẽ:
"Đồ đệ kia của ta là kẻ không tin số mệnh, bói toán vô dụng với hắn, ông trời cũng chẳng làm gì được hắn. Thế tử, lần đi xa này, chưa chắc đã có thể quay về, hãy từ biệt Vương gia đi."
Dứt lời, lão đầu quay người cúi đầu đi vào trong khoang thuyền, chỉ để lại một mình Thế tử đứng ở mạn thuyền nhìn mặt sông.
Thế tử bỗng nhiên nước mắt lã chã, quỳ xuống trên mạn thuyền, hướng về phương bắc dập đầu ba lạy, bái biệt phụ thân, bái biệt cố hương.
Tuyết lớn rơi trên mặt nước, phát ra tiếng sào sạc. Hóa ra khi trời đất tĩnh lặng, tuyết rơi cũng có âm thanh riêng, cô quạnh và sâu lắng.
Thế tử bỗng nhiên cầm lấy mái chèo gỗ, viết lên mặt nước:
Thời trẻ tưởng tháng năm dài, rót rượu nơi ngõ đỏ.
Quyền làm tường gạch, lợi vun ngói, Tân khách bạn bè dựa đầy trướng.
Tỉnh lại hận ngày ngắn, Đại mộng hai mươi chuyển.
Chợt thấy bạn đồng hành thường tám chín, Chân tâm chẳng được hai ba.
Y ô này, nghe tuyết trên thuyền cô độc, ngồi xem thiên địa xa.
Thế tử viết ra bài thơ đầu tiên trong đời mình, rời rạc sơ sài, và cũng là bài cuối cùng. Không ai nhìn thấy bài thơ ấy, nó chìm vào dòng sông tăm tối, theo sông lớn trôi về phía đông.
Hắn đứng dậy đi vào khoang thuyền, quỳ xuống trước mặt Lương Cẩu Nhi:
"Xin tiên sinh dạy ta Lương gia đao pháp!"
Nửa đời trước phú quý của Thế tử Tĩnh vương, giờ đây khắp người lại đong đầy đao ý.
Lương Cẩu Nhi dựa vào vách khoang thuyền, im lặng hồi lâu, rồi khàn giọng hỏi:
"Vì sao muốn học Lương gia đao pháp của ta?"
Thế tử thấp giọng đáp:
"Nối chí cha, giết thần tiên."
"Có chịu được khổ cực không?"
"Có thể!"
"Có dám giết người không?"
"Dám!"
Lương Cẩu Nhi phá lên cười lớn:
"Tốt, tốt, tốt! Lương gia đao pháp này ta liền truyền cho ngươi. Chỉ là Đốc mạch của ta đã đứt, e rằng không đợi được đến ngày ngươi giết thần tiên. Nếu có ngày ngươi thật sự giết được thần tiên, hãy thay ta nói với bọn thần tiên một câu: 'Gà đất chó sành, chỉ đến thế mà thôi, còn không bằng một ngón út của sư phụ ta!'".
Thế tử chân thành đáp:
"Được."
Lương Cẩu Nhi xúc động nói:
"Gọi sư phụ đi."
Thế tử cúi mình trên thuyền, đông đông đông dập đầu chín cái, khi ngẩng đầu lên nói:
"Sư phụ, đáng tiếc không có rượu cũng chẳng có trà."
Lương Cẩu Nhi cười cười, nhặt một cái bầu bên cạnh ném cho Thế tử:
"Giang hồ nhi nữ nay đây mai đó, lấy nước sông làm rượu cũng là rượu."
Thế tử quay người múc một bầu nước từ dòng sông đưa cho Lương Cẩu Nhi. Lương Cẩu Nhi tu một ngụm nước sông, hô to một tiếng:
"Sảng khoái! Ngươi so với tên nhóc Trần Tích kia quả quyết hơn nhiều!"
Diêu lão đầu liếc hắn một cái:
"Đừng tìm chết."
Lương Cẩu Nhi bĩu môi, không nói gì thêm. Hắn cũng không biết Diêu lão đầu cảnh giới gì, nhưng có thể phất tay áo một cái là khiến Thiên Mã rời đi, chắc chắn không đơn giản.
Diêu lão đầu lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, từ bên trong lấy ra một viên đan dược màu trắng dính máu:
"Thế tử nuốt nó đi, Sinh Vũ đan này có thể trợ giúp ngươi tu hành."
Thế tử khẽ giật mình:
"Sinh Vũ đan? Sao ngài không giữ lại dùng, thọ nguyên của ngài..."
Diêu lão đầu cười cười:
"Không sao, trước khi chết thu nhận được một đồ đệ tốt, không tiếc."
"Trần Tích cậu ấy..."
"Con đường của hắn, còn khó khăn hơn của ngươi nhiều."
Giờ Mão.
Tuyết đã ngừng rơi, trời sắp sáng.
Trần Tích thúc ngựa trở lại phố An Tây. Tĩnh vương phủ đã bị dán niêm phong bằng giấy trắng, trước cổng, những tờ giấy trắng rơi lả tả bay tứ tung trong gió, xào xạc lật dở.
Đến trước cửa Thái Bình y quán, hắn đẩy cửa lớn ra:
"Sư phụ, ta về rồi!"
Nhưng, bên trong y quán đã sớm không còn một bóng người.
Trần Tích bước vào:
"Sư phụ?"
"Sư phụ, ngài ở đâu?"
"Sư phụ..."
Trần Tích đứng giữa sân viện, mờ mịt nhìn quanh. Thái Bình y quán nhỏ bé giờ đây lạnh lẽo vắng tanh, không còn hơi người... Mọi người đều đã đi cả rồi.
Hắn đi tới dưới gốc hạnh, lần lượt gỡ những tấm vải đỏ trên cây xuống. Tấm của Quận chúa viết đầu tiên: Bình an, Hỉ nhạc, Thuận lợi, Vô ưu.
Trần Tích lại giở tấm của Lưu Khúc Tinh viết "Sư phụ khỏe mạnh trường thọ", rồi đến tấm của Xà Đăng Khoa viết "Sư phụ vạn thọ vô cương". Bên tai hắn, dường như lại vang vọng tiếng cười nói đùa giỡn dưới trăng ngày nào.
Trong thoáng chốc, hắn phảng phất thấy lại cảnh Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh đuổi bắt nhau vòng quanh gốc hạnh.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, những người xưa đều đã biến mất.
Hồi ức chính là như vậy, chỉ trừng phạt những người hoài niệm tình xưa.
Trần Tích quay người, mang theo bình rượu mạnh còn sót lại trong y quán ra cửa, tung mình lên ngựa, phóng nhanh về hướng lầu canh.
Vừa phi ngựa vun vút, hắn vừa uống rượu vừa ngoái nhìn sắc trời phương xa.
Khi đến lầu canh, Trần Tích nhét cho binh sĩ gác cổng một thỏi bạc Ngân Hoa Sinh, rồi bước lên những bậc thang gỗ, từng bước leo lên tòa lầu cao.
Hắn mang theo bình rượu ngồi xuống cạnh lan can, người lắc lư trong gió lạnh, tựa như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.
Trần Tích mắt say lờ đờ nhìn sang bên cạnh:
"Lưu Khúc Tinh, sau này ngươi muốn làm gì?"
Trong gió có tiếng người đáp:
"Ta muốn kế thừa y bát của sư phụ, trở thành ngự y!"
Trần Tích cười ha hả:
"Tốt, sau này ngươi chính là ngự y của Tĩnh vương phủ!"
Hắn lại cao giọng hỏi:
"Lương Miêu Nhi, sau này ngươi muốn làm gì?"
Trong gió lại có tiếng đáp:
"Ta muốn có mấy mẫu ruộng."
"Tốt, ngày mai liền cho ngươi!"
Trần Tích lại hỏi:
"Thế tử, sau này ngươi muốn làm gì?"
"Ta muốn làm một đại hiệp! Ta mới nhận ra đọc mấy thứ kinh nghĩa đó thật vô dụng. Sau này, gió thổi chiều nào thì đọc sách chiều ấy, sách nào khó đọc thì xé phăng đi! Đánh trống!"
Trong gió có tiếng người bực bội nói:
"Huynh ơi, huynh nghĩ kỹ chưa vậy? Huynh mà giáng một dùi xuống, binh sĩ gác lầu canh ở dưới kia sẽ bị sung quân đấy!"
"Vậy thì không đánh nữa."
Mặt trời mọc.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn, thấy một vầng thái dương đỏ rực đang từ từ nhô lên ở nơi tận cùng thế giới. Trời quang vạn dặm không mây, ánh sáng màu cam đỏ dần chiếu rọi lên bóng hình lẻ loi của hắn.
Như ‘hoa trong gương, trăng trong nước’, một giấc mộng trần gian.
Trong ánh ban mai, Ô Vân nhẹ nhàng men theo lan can gỗ đi tới, nó rúc vào lòng Trần Tích ngẩng đầu lên. Trần Tích vuốt ve cái đầu xù lông của nó, ánh mắt hướng về phía chân trời xa xăm.
Ô Vân kêu 'meo' một tiếng, hỏi:
"Trần Tích, ngươi ở đây làm gì vậy?"
"Khắc thuyền tìm gươm."
Quyển thứ ba, Khắc thuyền tìm gươm, hết.