Thanh Sơn

Sáng sớm sương mù giăng lối, gà vừa gáy sáng, một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng trước cổng y quán.
Bạch Lý vén rèm nhảy xuống xe, duỗi người một cái.
Nàng nhìn quanh bốn phía, lại không thấy bóng dáng thon gầy quen thuộc đang quét rác.
Kỳ lạ, rõ ràng hôm qua giờ này, người kia còn quét rác ở cửa, hôm nay sao lại không thấy?
Đang ngủ sao?
Lúc này, Lương Miêu Nhi cũng cõng Lương Cẩu Nhi chậm rãi bước xuống xe ngựa, hướng vào bên trong y quán.
Lương Cẩu Nhi thân hình cao lớn, nhưng trên lưng Lương Miêu Nhi lại nhẹ như không, ngày thường hắn cõng nàng đi mười mấy dặm cũng chẳng khác gì không.
Lương Miêu Nhi cười hiền lành, chào tạm biệt thế tử cùng Bạch Lý quận chúa: "Thế tử, quận chúa, cảm tạ khoản đãi, ta đưa ca ta về phòng ngủ trước."
Thế tử cười xua tay: "Đi đi."
Đợi Lương Miêu Nhi quay lại phòng ngủ của học đồ, Bạch Lý nhón chân nhìn vào bên trong, vẫn không thấy Trần Tích đâu: "Kỳ lạ, cái tên lòng dạ hiểm độc kia đi đâu rồi?"
Trần Tích không có ở y quán, hắn đang trên đường đến phiến đá xanh ở chợ phía Đông.
Hắn đi bên dưới, Ô Vân thì nhảy nhót nhẹ nhàng trên mái nhà bên cạnh hắn.
Một người một mèo sóng đôi, con mèo đen trên mái nhà như linh thú âm thầm bảo vệ Trần Tích.
Chợ phía Đông đã bắt đầu nhộn nhịp, hàng hóa từ khắp nơi tập trung về đây, những người phu khuân vác vai u thịt bắp cuồn cuộn khiêng từng bao tải, qua lại không ngừng.
Trần Tích tìm một quán ăn sáng, ngồi xuống chiếc bàn gỗ nhỏ ngoài quán, Ô Vân nhẹ nhàng nhảy vào lòng hắn, núp trong áo, chỉ thò đầu ra khỏi cổ áo.
"Trần Tích, bánh bao!"
Trần Tích cười vẫy tay với người hầu bàn: "Người hầu bàn, hai lồng bánh bao thịt tương, một bát sữa đậu nành nóng!"
"Được rồi! Khách quan ngồi đợi một lát, bánh bao sẽ có ngay!"
Bánh bao được bưng lên, Trần Tích tay phải cầm bánh bao cắn một miếng to, tay trái cầm một cái đưa lên trước ngực, để Ô Vân ăn từng miếng nhỏ.
Hắn ăn rất chậm, yên lặng chờ đợi.
Vừa lúc hắn ăn xong cái bánh bao thứ hai, từ tiệm tạp hóa bên cạnh có một vị khách trung niên bước tới: "Ông chủ, tiêu đen bán thế nào?"
Ông chủ ngồi vắt chân trong tiệm: "Ba trăm văn một đấu, trong vòng ba dặm có thể cho người hầu bàn đưa đến tận nơi. . . Khách quan, ngài mua tiêu đen làm gì?"
Vị khách cười đáp: "Nhà tôi làm đầu bếp, ngày nào cũng cần tiêu đen, vốn dĩ mỗi ngày đều đến chỗ lão Lý lấy hàng, nhưng chẳng hiểu sao sáng nay nhà hắn lại không mở cửa. Ông chủ, ba trăm văn một đấu hơi đắt, có thể bớt chút được không?"
Nhưng ông chủ vừa cắn hạt dưa vừa nói: "Mua hay không thì tùy."
Vị khách tức giận, phẩy tay áo bỏ đi: "Ông làm ăn kiểu gì vậy, có biết nói chuyện không? Chợ phía Đông nhiều người bán tiêu đen lắm, có phải chỉ mua được ở chỗ ông đâu!"
Ông chủ vẫn ngồi vắt chân cắn hạt dưa, dửng dưng: "Vậy thì đi chỗ khác mà mua."
Trần Tích nhìn vị khách kia rời đi, ngay sau đó, trong quán ăn sáng, một thanh niên ăn mặc như 'người kéo thuyền' đặt đũa xuống, đứng dậy đi theo sau vị khách kia, ngay cả cơm cũng không ăn.
Hai người cách nhau hơn mười bước, người kéo thuyền trẻ tuổi len lỏi trong đám đông, dõi theo vị khách.
Khi đi qua chỗ Trần Tích, hắn thấy lòng bàn tay phải của người thanh niên có một lớp chai rất dày, đó là dấu vết của người cầm binh khí lâu năm.
Trần Tích hiểu rõ trong lòng: Kim Trư đã ra tay.
Tên Kim Trư này còn thông minh và kín đáo hơn tưởng tượng, hắn đoán được thứ Cảnh triều muốn nhất chính là súng đạn, nên sau khi vào Lạc Thành liền âm thầm bố trí, đóng cửa hàng, cài gián điệp giả làm thương nhân, theo dõi từng người mua tiêu đen!
Kim Trư ẩn náu ở nơi tối tăm của Lạc Thành, như một con nhện, thừa dịp Cảnh triều Quân Tình ti lơ là cảnh giác, giăng ra một cái lưới lớn.
Vân Phi giao ra súng ống đạn dược, hẳn là có kẻ nội ứng ngoại hợp, lén lấy ra từ kho chứa của tượng tác giám.
Nếu như Kim Trư đủ thông minh, e rằng đã bắt đầu kiểm kê kho hàng, buộc phải nộp lại tang vật mất mát phi pháp… Không biết Vân Phi và Lưu gia có thể vượt qua sự truy xét của Kim Trư hay không?
Cảnh triều Quân Tình ti và Lưu gia, cuối cùng cũng gặp phải đối thủ chân chính.
Trần Tích lặng lẽ cúi đầu ăn bánh bao, hắn cùng Ô Vân ăn hết hai lồng bánh bao mới đứng dậy rời đi, người và mèo đồng thời ợ một cái: "Thật đã a!"
Trần Tích lững thững trên chợ phía đông, khi đi ngang qua cửa hàng kẹo, hắn nhanh chóng quan sát hoàn cảnh xung quanh bằng ánh mắt còn lại: Ông chủ đang nghiêm túc bán đường đỏ, đường trắng, có người hầu của quan lớn mua kẹo gặp may, là đường trắng, cũng không có ai theo dõi giám sát.
Quan sát hồi lâu, hắn tiến đến trước quầy hỏi: "Ông chủ, đường đỏ và đường trắng bán thế nào vậy?"
Ông chủ cười đáp: "Khách quan, đường đỏ tám mươi văn một cân, đường trắng này ạ, mười lượng bạc một cân."
Trần Tích há hốc mồm, đường trắng này đắt vô cùng!
Nhưng hắn nhanh chóng hiểu ra: Thời đại này đại đa số người vẫn dùng đường đỏ, còn phương pháp chế tác đường trắng là bí mật của từng nhà, tuyệt đối không truyền ra ngoài.
Hiện nay, chỉ có quan lớn mới có thể ăn loại đường trắng "cao nhã" này, thuộc về hàng xa xỉ phẩm thật sự.
Trần Tích thầm nghĩ, có nên tự mình chế tạo một ít đường trắng không?
Không được.
Trong 《Thiên Công Khai Vật》 có ghi chép phương pháp tẩy màu bằng bùn đất, chính là đổ nước bùn lên đường đỏ, từ đó chế ra đường trắng.
Nhưng trên thực tế, ở thời đại mà Trần Tích sống, chưa từng có ai thành công tái hiện được kỹ thuật "tẩy màu bằng bùn đất" đã thất truyền này.
Trần Tích lấy ra một mảnh bạc vụn: "Ông chủ, mua một lượng đường trắng, chỉ cần một lượng thôi."
Hắn mang theo gói giấy da trâu, lại mua thêm một ống rượu Thiêu Đao tử, đến đây, nguyên liệu chế tạo thuốc nổ đã đủ cả.
Trần Tích đi trong đám đông, giờ đây hắn không còn giống một người khách phương xa nữa, mà giống một thiếu niên lang bản địa Lạc Thành đi chợ.
…
…
Ban đêm.
Thế tử và Bạch Lý quận chủ chắc là đã chơi chán, hôm nay không trèo tường ra ngoài nữa.
Trần Tích đợi đến khi mọi người ngủ say, lúc này mới lấy ống trúc đựng thổ tiêu đi vào chính đường.
Tuy nhiên bước đầu tiên chế tạo thuốc nổ, không phải đơn giản là trộn thổ tiêu, lưu huỳnh, than củi theo tỉ lệ, mà là tinh luyện nguyên liệu.
Đây cũng là nguyên nhân Trần Tích tin chắc thuốc nổ của mình nhất định mạnh hơn thuốc nổ của Ninh triều: Ngành hóa chất của Ninh triều chưa phát triển, e là căn bản không biết cách tinh luyện những nguyên liệu này, chỉ có thể dựa vào phương pháp thủ công.
Trần Tích mang tới một cái chén sành hơi to, cẩn thận đặt lên đèn dầu bã.
Ô Vân ngồi xổm trên quầy, nghiêng đầu, tò mò kêu meo một tiếng: "Trần Tích, ngươi đang làm gì vậy?"
Trần Tích vừa chuẩn bị nguyên liệu, vừa đáp: "Trước khi trở thành hành quan chân chính, chế tạo một chút thủ đoạn tự vệ… Ô Vân, ngươi thính lực tốt, chỉ cần nghe thấy có người đến gần chính đường thì lập tức báo cho ta biết."
Hắn biết, trên thế gian này e là tồn tại cả đại hành quan không sợ thuốc nổ, ví dụ như Kim Trư có nhắc đến Bạch Long, Thiên Mã, Bệnh Hổ, đối phương chỉ cần tốc độ đủ nhanh, có thể né tránh trước khi thuốc nổ kịp phát nổ.
Nhưng mình cũng không cần phải giao thiệp với những người này, thuốc nổ là đủ rồi.
Chỉ là, đúng lúc hắn chuẩn bị đổ thổ tiêu trong ống trúc vào chén sành… Trong căn nhà chính của y quán bỗng nhiên bay vào một con quạ!
Trần Tích và Ô Vân đồng thời cứng đờ, một người một mèo nhìn nhau hồi lâu mà chẳng hiểu ý nhau.
Ô Vân meo một tiếng: "Nó có thể nói những chuyện này cho sư phụ ngươi không?"
Trần Tích vừa lặng lẽ đậy ống trúc lại, vừa suy nghĩ nhanh chóng trong lòng tìm cách đối phó, hiện giờ hắn đang chế tạo thuốc nổ, đây là bí mật mà tượng tác giám của Ninh triều cần hai ngàn tinh binh canh giữ.
Cho dù bị người phát hiện mình đang lén lút thu thập thổ tiêu, e rằng cũng sẽ chuốc lấy phiền toái lớn.
Ô Vân nhìn Trần Tích: "Có muốn ta bắt nó lại không? Giết chim diệt khẩu!"
Ngay sau đó, quạ đen dùng cánh chỉ Ô Vân cười khằng khặc, vẻ mỉa mai rõ mười mươi.
Ô Vân không phục nhảy xuống định tóm nó, nhưng Ô Vân nhanh, quạ đen còn nhanh hơn.
Chỉ thấy hai vật đen sì di chuyển lên xuống trong nhà chính của y quán, Trần Tích đã thắp mười sáu ngọn đèn dầu, thân ảnh Ô Vân thoắt ẩn thoắt hiện, gần như không thấy rõ.
Thế nhưng tốc độ nhanh như vậy, lại không chạm được một sợi lông của quạ đen!
Con quạ đen này không biết đã tu hành cùng Diêu lão đầu bao lâu, đúng là thành tinh rồi!
Đúng lúc Trần Tích muốn gọi Ô Vân lại, một giọng nói già nua vang lên: "Được rồi, hơn nửa đêm không ngủ, làm ồn ào gì trong này?"
Trần Tích cứng đờ, hắn chậm rãi nhìn về phía Diêu lão đầu: "Sư phụ. . ."
Diêu lão đầu liếc Trần Tích, thấy hắn chậm rãi đi đến bên quầy, tò mò đánh giá bã đèn, ống trúc, chén sành, luôn cảm thấy có gì đó kỳ quái.
Nhưng dù kiến thức uyên bác, ông cũng không hiểu Trần Tích đang làm gì. . .
Ông nhíu mày hỏi: "Ngươi lấy chén sành trong bếp ra đây làm gì?"
Trần Tích nói: "Không làm gì đâu sư phụ, chén sành này con vừa dùng để đựng nước uống."
"À, vậy à. . ."
Đang lúc Trần Tích thở phào nhẹ nhõm, thì thấy Diêu lão đầu lại lấy từ trong tay áo ra sáu đồng tiền, ném lên bàn.
Trong tiếng keng leng keng, sáu đồng tiền dừng lại.
Trần Tích giật mình, tuy Diêu lão đầu không nhìn ra mình đang làm gì, nhưng ông ấy có thể xem bói!
Diêu lão đầu lẩm bẩm giải quẻ, Trần Tích thấp thỏm lo âu như chờ đợi phán xét, không biết ông sẽ đoán ra được gì.
Một lát sau, Diêu lão đầu lắc đầu: "Kỳ lạ, không thấy như vậy?"
Nói xong, ông lại đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra, vịn tay vào song cửa, nhìn ra bầu trời đêm đầy sao, miệng lẩm bẩm: "Đại quá thay Càn Nguyên, vạn vật tư bắt đầu, chính là thống Thiên. . ."
Ngay sau đó.
Diêu lão đầu bỗng nhiên quay người nhìn Trần Tích: "Vật gì mà tráng kiện bá đạo thế!"
Trần Tích: A?
Không phải, lão đầu ông thật sự có bói toán được không đấy? !
Trần Tích không biết quẻ này giải thích thế nào, nhưng "tráng kiện bá đạo" mà Diêu lão đầu nói chẳng phải là đặc điểm của thuốc nổ sao?
Diêu lão đầu nhìn chằm chằm Trần Tích: "Không ngờ ngươi còn có bản lĩnh này, lại có thể làm ra thứ này. Ngươi làm thứ này để làm gì, muốn tạo phản à? !"
Trần Tích vội vàng nói: "Không có không có!"
Lại nghe Diêu lão đầu nói: "Ngươi có biết việc này mà lộ ra, ngươi sẽ chết không có chỗ chôn không? Đừng nói ta khó mà bảo vệ ngươi, mà cả thiên hạ Ninh triều này cũng không dung được ngươi."
Trần Tích im lặng, hắn không chắc Diêu lão đầu có lập trường gì, nếu ông thật sự muốn tố cáo mình, thì mình chỉ có thể chạy trốn.
Đáng tiếc, hắn mới vừa đặt chân đến y quán này, còn tưởng rằng có thể sống yên ổn ở đây.
Trần Tích ngẩng đầu nói: "Sư phụ, con không có muốn. . ."
Diêu lão đầu cắt ngang: "Thôi im miệng, sáu lượng."
Trần Tích: "?"
...
...
Bên trong nhà chính của y quán tối om, gió thu mát lạnh lùa vào từ cửa sổ, khiến ngọn đèn dầu leo lét lay động, bóng mờ in trên mặt Trần Tích lúc sáng lúc tối.
Không ngờ ông cụ ngài nói nhiều như vậy, chỉ là vì phí bịt miệng?" Trần Tích ngừng nói.
"Cũng không phải," Diêu lão đầu dù bận vẫn ung dung nói: "Ta có thể không phải vì kiếm tiền, là vì cứu ngươi mạng."
Trần Tích đau đầu như búa bổ: "Ngài có biết hay không, sáu lượng bạc có thể mua rất nhiều thứ rồi?"
Diêu lão đầu vuốt vuốt râu: "Biết, có thể mua cho ngươi cái thang bắc cho Bạch Lý quận chúa."
Trần Tích: ". . ."
Không ngờ ông ta biết tất cả mọi chuyện, khó trách ngay cả số tiền cũng giống y hệt hai lần phí qua đường!
Diêu lão đầu cười lạnh nói: "Y quán là y quán của ta, thế tử cùng quận chúa dựa vào ta mà qua, phí qua đường giao cho ta có gì không đúng sao?"
Trần Tích nói: "Ta cũng bỏ công sức ra đấy chứ, ta bắc thang cho bọn họ!"
Thấy Diêu lão đầu quay người trở lại phòng trong, rồi trực tiếp bê một cái giường tre ra, đặt tại chính giữa hành lang nối gian giữa và sân sau: "Ta ở đây canh chừng cho ngươi, ta cũng bỏ công sức. Trả cho ta sáu lượng, ngươi yên tâm làm việc ngươi cần, có ta trông coi, không ai phát hiện được."
Cái giường tre to lớn, trong tay ông lão chín mươi hai tuổi, nhẹ như đồ chơi vậy.
Trần Tích: ". . . Còn có thể như vậy sao?!"
Diêu lão đầu cũng chẳng quan tâm, chỉ kiên định đưa tay ra: "Ngân Hoa sinh đâu."
Trần Tích đau lòng móc từ trong tay áo ra sáu đồng Ngân Hoa sinh, đập vào tay Diêu lão đầu.
Diêu lão đầu vui vẻ nhét vào trong tay áo, ngân nga nằm trên giường tre nhắm mắt dưỡng thần: "Tuân theo luật pháp hướng hướng buồn phiền, hung bạo hàng đêm hoan ca. . ."
Trần Tích nhìn ông ta hồi lâu, không biết nên làm thế nào với ông lão này cho phải.
Cuối cùng, hắn cắn răng nói: "Sư phụ, đừng nói ta không nhắc nhở ngài, ngài nhận tiền, sau này chính là đồng phạm!"
Diêu lão đầu khẽ a một tiếng: "Uy hiếp ta? Ngươi còn non lắm, ta ngược lại muốn xem xem ngươi có thể làm được gì."
Trần Tích không nói thêm gì nữa, hắn cho nước lã vào chén sành, đặt trên đèn dầu đun nhỏ lửa cho ấm dần lên, mãi đến khi nhiệt độ nước lên đến khoảng bảy mươi lăm độ.
Thời này không có phương pháp đo nhiệt độ chính xác, Trần Tích chỉ biết là nước sôi đến tám mươi độ thì đáy chén sẽ bắt đầu nổi bọt, khi bắt đầu nổi bọt thì bỏ đèn dầu ra, chờ nước nguội dần khoảng năm phút, chính là nhiệt độ hắn muốn.
Trần Tích lại lấy ớt bột và tro than, trộn theo tỷ lệ 8:1 vào chén sành, dùng đũa tre khuấy đều khoảng mười lăm phút, lại dùng giấy lọc bỏ cặn.
Diêu lão đầu không biết đã dậy từ lúc nào, đang đứng một bên chăm chú quan sát.
Trần Tích mặc kệ ông ta, chỉ tiếp tục đun nước ớt, cho đến khi nước trong chén chỉ còn lại một phần ba.
Hắn bỏ đèn dầu, tập trung chờ đợi chất lỏng đặc sánh trong chén từ từ hạ nhiệt.
Chờ khi chất lỏng trong chén nguội xuống dưới nhiệt độ nách, Trần Tích dùng đũa tre lấy một giọt chất lỏng trong chén, nhẹ nhàng chấm lên quầy.
Giọt chất lỏng chạm vào mặt quầy lạnh băng, lập tức đông cứng thành tinh thể trong suốt, như nước đóng băng!
Diêu lão đầu trợn tròn mắt.
Trần Tích thở phào nhẹ nhõm: Xong rồi!
. . .
Ps: nay một chương...