Thanh Sơn

Nhà tranh vách đất đơn sơ, bếp lò gạch xanh của quan sai, tám cái nồi lớn sôi sùng sục bốc lên mùi gạo thơm nhàn nhạt.
Vương Đạo Thánh kiên nhẫn giải thích với quan sai: "Năm mất mùa, dù chưa đến mức coi con là thức ăn, cũng chắc chắn sẽ có thanh lâu đến mua con gái. Yên tâm, ta không làm khó ngươi, ngươi cứ báo tên ta với Trương đại nhân là được, ta và hắn cũng xem như quen biết đã lâu."
Trần Tích còn đang nghĩ quan sai sẽ phản bác, thì thấy hắn đã cung kính, vẻ mặt ngượng ngùng nói: "Ra là Vương đại nhân, ti chức có mắt như mù."
Trần Tích nhỏ giọng hỏi Bạch Lý bên cạnh: "Quận chúa, Vương tiên sinh nổi tiếng lắm à?"
Bạch Lý kinh ngạc liếc nhìn nàng, khẽ khom người nói nhỏ: "Tên Vương tiên sinh ngươi cũng chưa từng nghe qua à? Mấy năm trước, khi hắn thi đỗ Trạng Nguyên đã nổi tiếng thiên hạ rồi."
Trần Tích ừ một tiếng, hắn thật sự không biết vị lão sư mới của mình lại có tên tuổi lớn như vậy, chỉ cần xưng tên đã khiến quan sai phủ nha khách khí.
Lúc này, quan sai nhìn Vương Đạo Thánh, khó khăn nói: "Vương đại nhân, việc đăng ký tạo sách chúng tôi có thể đi làm, nhưng ngài cũng thấy đấy, lều cháo này cũng có mười mấy quan sai, một lát nữa phát cháo đã bận không xuể rồi... Có thể đợi chúng tôi điều thêm người rồi hãy nói?"
Vương Đạo Thánh liếc nhìn lều cháo, lại liếc nhìn số lượng quan sai: "Các ngươi cứ đi đăng ký tạo sách, lều cháo để chúng ta làm."
Quan sai ngẩn người: "Đại nhân, múc mấy ngàn bát cháo là việc rất tốn sức, sao có thể để ngài làm thay?"
Vương Đạo Thánh không trả lời hắn, mà nhìn về phía Trần Tích và những người khác: "Các ngươi có vấn đề gì không?"
Trần Tích đáp: "Tiên sinh yên tâm, ta không có vấn đề."
Bạch Lý cũng cười tủm tỉm xắn tay áo: "Tiên sinh, ta cũng không thành vấn đề!"
Trương Hạ thấy vậy, liền buộc dây cương Táo Táo bên cạnh lều cháo, cũng xắn tay áo lên: "Tiên sinh, chúng ta không có vấn đề."
Lúc này, thế tử nói: "Người không đủ." Trên xe bò ngoài lều cháo, Trần Vấn Tông lặng lẽ nhìn cảnh này hồi lâu không nói gì.
Đợi đến khi thế tử nhìn sang, hắn định đứng dậy thì bị Trần Vấn Hiếu kéo tay lại: "Ca làm gì? Chúng ta là đến du học, chứ không phải đến làm lao động. Ta thấy mấy quan sai kia phát cháo, múc mấy ngàn muỗng, múc đến tay sưng vù cả lên. Bình thường đều là quan sai bị thất sủng trong phủ nha mới bị phái đi làm loại khổ sai này giữa trời đông giá rét."
Trần Vấn Tông nghiêm mặt: "Không cần nhiều lời, ngươi ta đọc sách thánh hiền hơn mười năm, chẳng lẽ chút thị phi này cũng không phân biệt được? Lúc trước ta không xuống xe là vì Trần Tích tự gây ra lỗi lầm, những người khác không cần phải bị liên lụy vì hắn. Nhưng hôm nay là vì bách tính làm việc, chúng ta sao có thể chối từ? Buông tay!"
Hắn hất tay Trần Vấn Hiếu, nhảy xuống xe bò xắn tay áo: "Tiên sinh, ta cũng đến giúp một tay."
Trần Vấn Hiếu ngồi trơ trọi trên xe bò, do dự một lúc, cuối cùng cũng cúi đầu nhảy xuống, đứng cùng Trần Vấn Tông.
Vương Đạo Thánh mở một nắp nồi, hơi nước bốc lên nghi ngút. Chờ hơi nước tan đi, mọi người đều nhíu mày: Nước cháo loãng, nhìn thấy cả đáy nồi.
Trần Vấn Tông cau mày nhìn quan sai: "Sao cháo lại loãng thế này? Thiết luật quy định cháo phải sệt đến mức cắm đũa không đổ, các ngươi sao dám nấu cháo loãng như vậy?"
Quan sai sợ hãi mặt mày tái mét: "Không phải chúng tôi muốn nấu loãng, là Trương đại nhân phân phó."
"Trương đại nhân?"
"Đúng vậy," quan sai giải thích: "Trương đại nhân nói lương thực không đủ, muốn cho bách tính thành tây, thành nam sống qua mùa đông, tuyệt đối không thể phát nhiều cháo.
Muốn làm đúng thủ tục triều đình đi phát cháo thì chỉ cần mười lăm ngày, lều cháo sẽ hết lương thực."
"Kho lương ở Lạc Thành chẳng lẽ không còn lương sao?" Trần Vấn Tông nghi hoặc: "Ta nhớ được lương thu tháng trước vừa vận đến Lạc Thành mà."
Quan sai vội vàng đáp lời: "Trương đại nhân nói, lương thực trong kho không thể động vào. Nếu quân lệnh đến mà điều động lương thực, kho không đủ lương, đó là tội chém đầu."
"Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Trương đại nhân đâu?"
"Trương đại nhân đi tìm cách..."
Trương Hạ tò mò hỏi: "Thế còn Trần đại nhân đâu? Ta nhớ được Trần đại nhân coi trọng nguyên tắc nhất, hẳn là sẽ không ngồi yên không quan tâm chứ."
Quan sai ngập ngừng.
Trương Hạ sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi nói mau!" Quan sai ấp úng: "Trương đại nhân tìm một đám người đi kiện tụng ở nha môn, giữ chân Trần đại nhân ở phủ nha..."
Trương Hạ giật mình: "À, ra vậy!"
Vương Đạo Thánh đưa tay ra hiệu im lặng: "Quan sai đi ghi chép sổ sách, việc phát cháo cứ để chúng ta lo."
Nói xong, hắn quay sang đám nạn dân nói: "Lên nhận cháo, người già trẻ em lên trước."
Giọng nói tuy không lớn, nhưng lại vang xa đến vài trăm mét.
Trần Tích kinh ngạc, hắn thấy những người dân đói khổ chậm rãi đứng dậy, lại thật sự nhường người già và trẻ em lên trước hàng!
Hắn từng chứng kiến cảnh phát cháo ở cửa thành phía Tây, hắn cũng biết nạn dân ra sao, ai nấy đói đến chỉ còn da bọc xương, nào còn nhớ đến kính lão đắc thọ?
Thế mà Vương tiên sinh chỉ một câu nói đã có tác dụng!
Chẳng lẽ Vương tiên sinh cũng là quan chức?
Trần Tích lặng lẽ nhìn thế tử và Bạch Lý: "Vương tiên sinh vừa..."
Bạch Lý nhỏ giọng nói: "Cha ta nói con đường tiên sinh đi là con đường thánh hiền, miệng ngậm thiên hiến để cảm hóa chúng sinh, nhưng cha cũng nói, tiên sinh còn có một số việc chưa nghĩ thông suốt, nên không được coi là thánh hiền thật sự."
Trần Tích liếc nhìn Vương tiên sinh, lặng lẽ cầm lấy chiếc muôi gỗ lớn, múc cháo cho từng người nạn dân đang xếp hàng.
Chiếc muôi quá nặng đối với một cô gái, Bạch Lý chỉ múc được vài chục lần thì cánh tay đã mỏi nhừ, chỉ có thể cắn răng chịu đựng: "Giá mà Miêu Nhi đại ca ở đây thì tốt rồi, sức lực của hắn vô tận."
Trần Tích chợt nhận ra, khi hắn múc từng muôi cháo cho nạn dân, hai mươi sáu ngọn lửa trong cơ thể hắn lại biến đổi màu sắc, tuy rất nhỏ, rất chậm, nhưng mỗi một thay đổi đều rất chân thực. Cũng giống như lửa trong lò, sáu trăm độ là màu đỏ đậm, chín trăm độ là màu cam, trên một ngàn ba trăm độ thì chuyển sang màu trắng.
Hai mươi sáu ngọn lửa lúc mới cháy có màu đỏ đậm, bây giờ màu đỏ đó đang dần nhạt đi, thay vào đó là sinh lực dồi dào hơn.
Trần Tích nhớ lại, trước đây trong giấc mộng ở Thanh Sơn, từng có một khoảnh khắc tất cả ngọn lửa trong người bùng cháy lên, lúc đó, ngọn lửa có màu trắng.
Kỳ lạ, tại sao lửa lại biến đổi? Chẳng lẽ là do mình đang giúp đỡ nạn dân?
Nhưng trước đây ở cửa thành phía Tây, mình cũng đã từng giúp đỡ họ mà.
Chờ đã.
Lần này khác với lần trước ở chỗ, lúc đó mình đeo mặt nạ.
Chưa kịp nghĩ rõ, cổng thành vang lên tiếng bánh xe gỗ kẽo kẹt.
Chỉ thấy hàng chục chiếc xe ba gác chở từng bao tải lương thực đi ra khỏi thành, phía sau còn có một chiếc kiệu quan. Lương thực chất cao như núi trên mỗi chiếc xe, khiến chiếc kiệu quan trở nên nhỏ bé.
Ngay sau đó, kiệu phu đặt kiệu xuống, Trương Chuyết mặc quan bào đỏ, đắc ý bước ra khỏi kiệu.
Hắn nhìn về phía lều cháo bên dưới mọi người, ngạc nhiên nói: "A, các ngươi sao lại ở đây?"
Trương Hạ như một cơn gió xông lên phía trước, ôm cánh tay của hắn: "Cha, cha lại kiếm đâu ra số lương thực này?"
Trương Chuyết vui vẻ vuốt vuốt râu: "Cha ngươi ta dùng tiên thuật biến ra! Giỏi không?"
Trương Hạ giơ ngón tay cái lên: "Giỏi!"
Vương Đạo Thánh đi đến xe ba gác bên cạnh, tiện tay nhéo nhéo bao tải liền hiểu rõ trong lòng: "So với quan lương còn mới, đây là thương nhân năm nay vừa tích trữ thóc lúa, họ vậy mà bằng lòng quyên góp cho ngươi. . . Không, là ngươi mua được."
Trương Chuyết vui vẻ: "Ngươi cầm quân mấy năm, vậy mà vẫn có thể qua bao tải nhận ra lương thực mới hay cũ? Ta còn tưởng là ngươi đã sớm đọc sách thành mọt sách!"
Vương Đạo Thánh lại không cười nổi, hắn nhíu mày nhìn về phía Trương Chuyết: "Dương Châu mặc kệ lúc ngươi còn đương chức làm những việc khác người, sau khi rời chức tấu chương vạch tội ngươi như tuyết rơi bay vào Kinh Thành, nếu không phải Từ các lão đè xuống việc ngươi bán quan bán tước, ngươi e rằng đã bị tống giam. Cứ tiếp tục làm như thế này, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Đến lúc đó có ngự sử ngôn quan tra ra mánh khóe, chỉ cần ở trước mặt vua vạch tội ngươi một bản, ngươi liền công toi."
Trương Chuyết thần sắc kiêu căng, khí thế chói lọi: "Từ các lão còn là thủ phụ nội các, chẳng có ngự sử ngôn quan nào dám động đến ta."
Vương Đạo Thánh thở dài: "Nếu Từ các lão không còn là thủ phụ nội các nữa thì sao."
Trương Chuyết đắc ý nói: "Khi đó, ta chính là thủ phụ nội các!"
Vương Đạo Thánh nhẹ nhàng lắc đầu, lại nói: "Dù là các lão trong triều cũng khó một tay che trời. Đổng Thời viết thư cho ta nói, hắn đã được thăng chức làm giám quốc tùy tùng ngự sử, đang muốn tuần tra xem xét việc ngươi làm lúc còn ở Dương Châu. Hắn cùng Từ gia bất hòa đã lâu, nếu hắn. . ."
Trương Chuyết không nhịn được vung vung ống tay áo, hắn thấy chung quanh không có quan sai cùng nạn dân, lập tức nổi giận nói: "Ngươi bất quá chỉ hơn ta vài tuổi mà thôi, đừng có ra vẻ dạy đời ta. Ta lấy tiền của tham quan ô lại lo liệu việc cho dân, làm sai chỗ nào? Ta nếu không làm như thế, những nạn dân này ăn gì uống gì? Chờ triều đình cứu trợ à, cái đó phải đợi đến bao giờ? Nạn dân đã sớm chết đói!"
Trần Tích nghe thấy lời ấy, chợt nhớ tới những lời đồn về Trương Chuyết, còn có cuốn sổ sách của Nguyên chưởng quỹ, cuối cùng hiểu ra số lương thực này từ đâu tới.
Lại nghe Trương Chuyết tiếp tục nói với Vương Đạo Thánh: "Ngươi nếu không vừa mắt ta, cứ việc tố cáo ta với Đổng Thời. Ta hỏi ngươi một câu, ngươi có muốn những nạn dân này sống qua mùa đông này không?"
Trương Chuyết cùng Vương Đạo Thánh hai người nhìn nhau mà đứng, một người mặc quan bào đỏ rực, trên ngực bổ tử hình chim hạc trắng sống động như thật, một người mặc áo vải xanh giản dị, giặt đến bạc màu.
Như những người vốn không nên cùng chung một con đường lại tình cờ gặp nhau, đối đầu gay gắt.
Mọi người nín thở, như đối mặt với hai ngọn núi lớn đè xuống, đến thở mạnh cũng không dám.
Cuối cùng, lại nghe Vương Đạo Thánh nói khẽ: "Ta cùng Đổng Thời quen biết, mấy ngày nữa ta du học về sẽ viết cho hắn một bức thư, bảo hắn đừng điều tra việc ở Dương Châu."
Trương Chuyết cười ha hả vỗ vỗ vai Vương Đạo Thánh: "Ta đã biết, bao nhiêu năm trôi qua, ngươi vẫn là khác với những kẻ hủ nho kia. Đổng Thời kính trọng học vấn của ngươi, bái ngươi làm thầy, ngươi nếu bằng lòng mở miệng, hắn chắc chắn sẽ dừng tay. Chờ ngươi du học về, ta sẽ tìm ngươi uống rượu." Vương Đạo Thánh tiện tay gạt tay Trương Chuyết xuống: "Ngươi sớm muộn gì cũng sẽ ngã đau vì chuyện này." Trương Chuyết biến sắc: "Ngươi đừng nói bậy, mau khạc nhổ ba cái đi."
Vương Đạo Thánh không quan tâm đến hắn, quay người đi đến lều cháo, tiếp tục mơm cháo cho người dân gặp nạn:
"Yên tâm, ta không giỏi đến vậy."