Thanh Sơn

"Khách quan, ngài muốn khai đàn?"
Nghe hai chữ 'khai đàn', vị chưởng quỹ mặc một thân áo vải đen vạt chéo, đứng sau quầy xem xét kỹ lưỡng Trần Tích. Tiểu Lục thì tròng mắt đảo lia lịa, ngay cả Tiểu Ngũ đang ghé trên xà nhà cũng ló nửa cái đầu ra xem.
Một lát sau, chưởng quỹ chậm rãi nói: "Khách quan, Long Môn khách sạn của ta đã mấy hôm không có ai khai đàn rồi, ngài có biết quy củ khai đàn không?"
Trần Tích vừa phủi bụi trên người, vừa cười nói: "Lúc trước tiểu nhị có nói qua, khai đàn xong thì hương bay mười dặm, phải có tin tức quan trọng mới được dùng. Ngoài việc đó ra, không biết còn có quy củ gì khác không?"
Chưởng quỹ suy tư một lát rồi nói: "Khách quan, khai đàn chính là quy củ lớn nhất của Long Môn khách sạn chúng ta. Một khi khai đàn, sẽ lập tức có người chạy đi báo tin, khách từ tám phương sẽ chen chúc kéo đến. Đến lúc đó, nếu ngài đưa ra được tin tức quan trọng thì tốt, còn như không đưa ra được, thì danh dự của khách sạn chúng ta cũng sẽ bị tổn hại theo."
Trần Tích tò mò hỏi: "Nếu không đưa ra được, sẽ thế nào?"
Chưởng quỹ nhìn Trần Tích chăm chú một lúc lâu rồi đáp: "Sẽ bị rút gân lột da, treo trước đền thờ trên đường Quy Tư để răn đe... Nhưng khách sạn chúng ta mở cửa làm ăn, chú trọng 'hòa khí sinh tài', cho nên trước đó phải hỏi khách quan mấy vấn đề."
"Ngài cứ hỏi."
"Tin tức có liên quan đến nhân vật trọng yếu, hoặc quan viên từ chính nhị phẩm trở lên của Ninh triều và Cảnh triều không? Phò mã nhị phẩm không tính."
"Có."
"Có liên quan đến sự an nguy của cả một thành không?"
"Có phải do ngài tự mình trải qua không?"
Trần Tích dừng lại một chút, chần chừ hai nhịp thở mới trả lời: "Phải."
Ánh mắt chưởng quỹ lộ vẻ khác lạ: "Nếu khách quan chắc chắn như vậy, thì ngày mai Long Môn khách sạn của ta hẳn là sẽ rất náo nhiệt đây. À phải, còn có một quy củ nữa muốn báo cho khách quan biết trước."
Trần Tích hỏi: "Quy củ gì?"
Ngón tay chưởng quỹ bất giác gẩy gẩy hạt bàn tính: "Phàm là khách nhân đã từng khai đàn tại khách sạn của ta, khách sạn chúng ta sẽ cung cấp một mật đạo, để tiễn khách nhân cùng đồng bạn rời khỏi Cố Nguyên, tránh cho mấy ngàn lượng bạc trên người bị cường hào dòm ngó."
Ánh mắt Trần Tích ngưng lại: "Mật đạo ở đâu?"
Chưởng quỹ đưa tay chỉ xuống dưới: "Ngay tại Long Môn khách sạn này của ta."
Trần Tích thờ ơ hỏi: "Thông đến đâu?"
Chưởng quỹ cười ha hả một tiếng, nói: "Mật đạo này của ta có hai lối ra, một lối thông đến thủ phủ Thái Nguyên phủ của Ninh triều, một lối thông đến Phụng Thánh châu thuộc Tây Kinh đạo của Cảnh triều. Không biết khách quan muốn đi nơi nào?"
Trần Tích khẽ đáp: "Ta vẫn chưa nghĩ xong, đợi nghĩ kỹ rồi sẽ nói cho chưởng quỹ biết."
Chưởng quỹ ôm quyền nói: "Được, ngày mai ta sẽ chuẩn bị rượu ngon thức ăn hảo hạng cho khách quan, xin chúc ngài trước 'tài nguyên rộng tiến, sinh ý thịnh vượng'!"
"Đa tạ chưởng quỹ," Trần Tích quay người lên lầu.
Tiểu Lục lắng tai nghe tiếng bước chân đi thẳng lên lầu ba, lúc này mới vội vàng quay đầu nhìn chưởng quỹ: "Ngài nói xem hắn muốn bán tin tức gì?"
Chưởng quỹ trầm ngâm: "Nghe nói đêm nay biên quân và Vũ Lâm quân đều có động tĩnh lớn, có lẽ liên quan đến việc này. Trong thành Cố Nguyên này, người từ nhị phẩm trở lên cũng chỉ có Hồ tướng quân và Thái tử thôi."
Tiểu Lục kêu lên kinh ngạc: "Vị khách quan kia rốt cuộc có thân phận gì? Nghe nói đêm nay toàn bộ phố toa xe đều bị biên quân phong tỏa, làm thế nào mà hắn có được tin tức?"
Hai mắt chưởng quỹ sáng lên: "Đã sớm nói là 'Quá Giang Long' mà... Hắn hẳn là vừa tới Cố Nguyên, đi bằng quan đạo. Ngươi bây giờ lập tức đi tìm người quen bên biên quân hỏi thăm xem, nhất định có người từng thấy đường đi của hắn. Nhớ kỹ, phải hỏi cho ra được lai lịch của hắn, nếu hỏi không ra thì ngươi không cần quay về nữa."
Mắt Tiểu Lục sáng rỡ: "Còn có chuyện tốt thế này sao?"
"Cút!"
"Vâng ạ," Tiểu Lục ném chiếc khăn trắng vắt trên vai xuống, lấy từ ngăn tủ sau quầy ra một chiếc áo tơi, đội một chiếc mũ rộng vành, kéo sụp vành mũ rồi đội mưa gió rời khỏi khách sạn.
...
Tại lầu ba của khách sạn, Trần Tích đứng trước cửa phòng 'Thiên tự Giáp', xoa xoa mặt, đợi cho vẻ mặt căng thẳng của mình giãn ra, lúc này mới lặng lẽ đẩy nhẹ cửa phòng.
Cửa gỗ không cài then từ bên trong, chỉ cần đẩy nhẹ là hé mở một khe hở.
Hắn rón rén bước vào, cố gắng tránh làm kinh động giấc ngủ của đám người Trương Tranh.