Thanh Sơn

Thành Cố Nguyên đã có một nửa hóa thành phế tích, trong đêm tối, phế tích hoang vắng đến mức khiến lòng người tê tái.
Trần Tích chật vật phân biệt phương hướng trong màn đêm, sau lưng là tiếng vó ngựa dồn dập, cũng không biết có bao nhiêu binh mã Thiên Sách quân đã vượt qua biển lửa truy đuổi tới.
Quân Thiên Sách càng đuổi càng gần, Lý Huyền bỗng nhiên nói: "Ngươi đi đi, ta ngăn bọn họ lại."
Nhưng Trần Tích chỉ liếc hắn một cái, rồi lôi kéo hắn trốn vào trong một khu phế tích. Bên trong phế tích khói mù gay mũi, Trần Tích nín thở, nhắm mắt lại.
Lý Huyền lo sợ bất an, hắn từng giao chiến với quân Thiên Sách cả ngày, trong lòng biết rõ việc trốn tránh sự truy tìm của quân Thiên Sách không hề đơn giản, nhưng hắn cũng không dám lên tiếng nhắc nhở Trần Tích.
Trong lúc thấp thỏm, quân Thiên Sách thúc ngựa đi qua phía trước khu phế tích. Chỉ là bọn họ vừa phi ngựa ra ngoài không bao xa, một tên Hắc Trĩ Vĩ giáp sĩ đi đầu phát giác có gì đó không đúng, liền nắm chặt dây cương ghìm ngựa dừng lại.
Hắn lẳng lặng lắng nghe một lát, rồi lập tức thúc ngựa quay lại: "Lục soát, các khu phế tích gần đây không được bỏ qua chỗ nào, nói không chừng hai người kia đang ẩn nấp trong đó!"
Mấy chục kỵ binh giáp sĩ Thiên Sách quân tức thì đánh tới khu phế tích, có người giơ mã giáo dài một trượng tám đâm xuyên qua từng đống phế tích, muốn lật tung nơi này lên một lượt.
Quân Thiên Sách càng ngày càng gần, tiếng vó ngựa đã gần kề bên tai.
Lý Huyền trong lòng run lên, vừa muốn lao ra để dẫn dụ đám truy binh đi hướng khác, lại bị Trần Tích đè chặt lại.
Khoảnh khắc sau, lại nghe nơi xa vang lên tiếng kim loại va chạm dồn dập, ngay sau đó dường như còn có tiếng người kéo đao mà đi. Trong chốc lát, mười mấy tên giáp sĩ Thiên Sách quân cùng nhau quay đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Tên Hắc Trĩ Vĩ giáp sĩ chỉ trường mâu, tức giận nói: "Giết chết bất luận tội!"
Tiếng vó ngựa sắt dần đi xa, Trần Tích lúc này mới đứng dậy chạy thoát về một hướng khác, mãi đến khi chạy ra được ba dặm, hắn mới dần dần chậm lại bước chân, không nhịn được ho khan.
Tạm thời an toàn.
Lý Huyền có chút khó tin nhìn quanh bốn phía: Thoát ra được rồi sao?
Hắn không nén được nghi hoặc trong lòng, thấp giọng hỏi: "Vừa rồi là chuyện gì xảy ra vậy? Ngươi ở đây còn có người phối hợp tác chiến à? Là nha hoàn bên cạnh ngươi, hay là Trương nhị tiểu thư? Bọn họ làm sao chạy trốn được?"
Trần Tích không nói gì, một mình xuyên qua một mảnh khói đặc, hai thanh kiếm chủng dưới sự che phủ của màn đêm đã trở lại trong bao kiếm giắt bên hông. Hắn ước lượng phương hướng đại khái, quay người đi về phía Đào Hòe phường.
Lý Huyền yên lặng đi theo sau lưng hắn, quan sát nhất cử nhất động của hắn.
Đi ngang qua một cái giếng nước, Trần Tích dừng chân lắng nghe động tĩnh xung quanh, xác định bốn bề vắng lặng mới nhẹ nhàng quay lên một thùng nước, làm ướt hết vạt áo, để tránh sau này còn phải xuyên qua hỏa hoạn và khói đặc.
Lý Huyền học theo cũng làm ướt vạt áo mình.
Trần Tích một lần nữa buộc lại mái tóc rối bù, dùng trâm gài tóc quấn chặt.
Lý Huyền thấy vậy, cũng buộc lại tóc.
Trần Tích dùng tay cọ xát than củi, rồi nghiêng mặt quệt năm vệt đen lên mặt.
Lý Huyền tuy nghi hoặc không hiểu, nhưng vẫn làm theo.
Trần Tích liếc nhìn hắn một cái: "Lý đại nhân học ta làm gì?"
Lý Huyền chần chờ một lát mới giải thích: "Ngươi ở trong thành Cố Nguyên này thành thạo như vậy, ta học theo ngươi chắc không sai đâu."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Lý đại nhân không cần học."
Lý Huyền hơi ngẩn ra: "Vì sao?"
Trần Tích thuận miệng giải thích: "Lý đại nhân thiện tâm, e rằng sống không được bao lâu, học nhiều thứ như vậy cũng vô dụng."
Lý Huyền nhất thời không nói nên lời.
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Vừa rồi ngươi nhìn thấy đám bộ tốt mặc giáp trông như thế nào, giáp bọn họ mặc có phải là giáp da không?"
Lý Huyền khẽ giật mình: "Sao ngươi biết, ngươi cũng nhìn thấy những bộ tốt đó rồi sao? Bọn họ từ đâu tới, thuộc biên chế nào?"
Trần Tích không trả lời, tiếp tục đi đường.
Lý Huyền lại hỏi: "Trước đó ta thấy ngươi dùng đao, còn tiễn thuật đó là học từ đâu vậy, có thể dạy ta không?"
Trần Tích vẫn không trả lời.
"Thái tử điện hạ đang ở đâu?"
"Trần đại nhân có ổn không?" "Tề Châm Chước còn sống hay không?"
Dần dần, Lý Huyền phát hiện Trần Tích không muốn để ý đến mình, thế là cũng im lặng.
Trần Tích dẫn đường phía trước, hắn chật vật đi theo sau, phảng phất Trần Tích mới là Vũ Lâm quân Chỉ Huy sứ, còn hắn chỉ là một tên lính mới non nớt vừa nhập ngũ.
Trần Tích tránh né đám Thiên Sách quân đang lùng bắt bọn họ, không ngừng thay đổi phương hướng để tiến gần Đào Hòe phường.
Nhưng ngay khi chỉ còn cách Đào Hòe phường hai con phố, hắn bỗng nhiên kéo Lý Huyền trốn vào sau một đống phế tích cháy đen, lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy phía trước đầu phố, đang có quân Thiên Sách giơ đuốc đi qua. Kỵ binh sắt chỉnh tề chậm rãi tiến về phương bắc, còn có bộ tốt dắt chó săn đi kèm.
Đội ngũ dài dằng dặc phảng phất như vô tận, chặn ngang đường đi của Trần Tích và Lý Huyền.
Trần Tích nấp xuống: "Chờ bọn họ đi qua."
Hai người ngồi xổm sau đống phế tích kiên nhẫn chờ đợi, nhưng bọn họ đợi chừng nửa canh giờ, đội quân này vẫn chưa đi hết.
Lý Huyền lặng lẽ nhìn sang, bất ngờ thấy một tên giáp sĩ hùng tráng ngồi trên chiến mã, tay giơ cao lá cờ đen phấp phới trong ánh lửa, viền cờ được may một vòng lông trĩ đen, trên mặt cờ dùng chỉ vàng thêu một chữ "Nguyên"!
Lý Huyền hạ giọng: "Đây là trung quân Đại Đao của Thiên Sách quân! Đại thống lĩnh Nguyên Đạt sắp vào thành!"
Trần Tích không biểu lộ gì, ừ một tiếng.
Một lát sau, Lý Huyền bỗng nhiên nói: "Trần Tích, trận chiến Khuất Ngô Sơn năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm đã để hắn chạy thoát... Nếu giết hắn, nói không chừng có thể làm quân tâm Thiên Sách quân tan rã."
Trần Tích hờ hững hỏi: "Lý đại nhân năm nay bao nhiêu tuổi?"
Lý Huyền đáp: "Ba mươi tư."
Trần Tích tiếp tục nói: "Lý đại nhân đã từng ra chiến trường chưa?"
Lý Huyền lắc đầu: "Chưa, năm mười bảy tuổi sau khi vô dụng với Tề gia liền vào Vũ Lâm quân, về sau ngày ngày tập luyện huấn luyện nghi trượng, chưa từng ra chiến trường."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Lý đại nhân trách Tề Châm Chước là hoàn khố, ngươi thì tốt hơn chỗ nào chứ? Luôn tỏ ra có tài nhưng không gặp thời, nhưng trong Vũ Lâm quân mọi người cũng chỉ vì ngươi là con rể Tề gia mới coi trọng ngươi một chút, ngươi có thể một bước lên mây cũng đều là nhờ ơn Tề gia ban tặng."
"Luôn miệng nói tổ tông mình từng phục vụ trong Vạn Tuế quân, giống như cao hơn đám Vũ Lâm quân khác một bậc, quay đầu lại thì ngây thơ như trẻ con. Lý đại nhân, ngươi xác thực mạnh hơn Tề Châm Chước, nhưng cũng chỉ mạnh ở chỗ ngươi dám đi chết, chỉ vậy mà thôi."
Lý Huyền hơi ngẩn ra, hổ thẹn cúi đầu: "Ta chỉ nghĩ thành Cố Nguyên đã thất thủ, nếu đằng nào cũng chết thì muốn chết có ý nghĩa một chút. Bản thân ở rể Tề gia đến nay, ngoại trừ chuyện Tề gia giúp đỡ thì chẳng làm nên trò trống gì, ta chẳng qua là..."
Trần Tích lắc đầu, không chút tình người nói: "Lý đại nhân, những lời tỏ vẻ đáng thương này không cần nói cho ta nghe, không liên quan gì đến ta."
Lý Huyền im lặng một lát: "Thật xin lỗi, chê cười rồi."
Lúc này, quân Thiên Sách bỗng nhiên dừng lại.
Một đội kỵ binh sắt Thiên Sách quân áp giải hơn mười người, lảo đảo đi vào đầu phố.
Trần Tích vội vàng nhìn lại, trong hơn mười người này bất ngờ có bóng dáng Trương Hạ, Trương Tranh, Thái tử, Tiểu Mãn, bọn họ lại bị Thiên Sách quân tìm ra rồi!
Trần Tích kinh ngạc đứng sững tại chỗ.
Vì sao?
Vì sao trốn trong hầm ngầm cũng bị tìm ra?
Hầm giếng dưới tiệm tạp hóa kín đáo như vậy, chỉ cần dùng gạch đá che kỹ miệng hầm, ai có thể phát hiện bên trong ẩn giấu huyền cơ? Là do bọn họ sơ ý quên che miệng hầm sao? Không thể nào, tất cả mọi người đều có thể sơ ý quên, duy chỉ có Trương Hạ là không thể.
Trần Tích nhìn ánh lửa chập chờn trước mắt, lửa trong mắt hắn lúc sáng lúc tối.
Cảm giác quen thuộc đó lại quay về, phảng phất như bất luận hắn cố gắng thế nào, kết quả cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào.
Trong ánh đuốc, chỉ thấy một tên giáp sĩ thúc ngựa đi đến trước mặt đám người. Hắn đầu tiên là hỏi một phu nhân vài câu, sau đó nhấc trường mâu đâm vào ngực bụng bà ta.
Quân Thiên Sách lại áp một người khác lên phía trước hỏi thăm, rồi lại đâm chết.
Trần Tích khom người im lặng đến gần, cho đến khi hắn có thể nhìn rõ khẩu hình Tiểu Mãn đang hùng hổ mắng chửi, còn có vẻ mặt quật cường không cam lòng của Trương Hạ, Trương Tranh.
Tên giáp sĩ trên chiến mã dùng ánh mắt lạnh lùng quét qua tất cả mọi người, sau đó dùng trường mâu chỉ vào Thái tử trong đám người, lạnh lùng nói: "Đưa hắn tới thẩm vấn." Quân Thiên Sách áp giải Thái tử tiến lên một bước, tên giáp sĩ trên chiến mã dùng mũi thương khều miếng ngọc bội bên hông Thái tử, trầm giọng hỏi: "Ngươi là người phương nào?"
Thái tử chậm rãi đáp: "Ta là thương nhân Trung Nguyên tới đây làm ăn."
Tên giáp sĩ trên chiến mã cười ha hả, như thể nghe được chuyện cười lớn: "Xin hỏi Ninh triều thái tử điện hạ, trên thiên hạ này làm gì có thương nhân nào dám đeo ngọc bội đoàn long bốn trảo? Người đâu, mau cưỡi khoái mã ra ngoài thành bẩm báo Đại thống lĩnh, chúng ta bắt được Thái tử Ninh triều!"
"Rõ!" Một tên kỵ binh sắt thúc ngựa phóng đi, bay nhanh về phía ngoài thành.
Tên giáp sĩ trên chiến mã phất tay: "Thái tử Ninh triều giữ lại, còn lại giết hết!"
Trong đám người bị áp giải, một bóng người lảo đảo chạy ra: "Đừng giết chúng ta, chúng ta cũng có ích! Ta là cử nhân Ninh triều, ta là con trai của Thiếu Chiêm Sĩ Chiêm Sĩ Phủ, Trần Vấn Hiếu! Bên kia hai người là con cái của Lại bộ Tả thị lang, Trương Tranh và Trương Hạ, đừng giết chúng ta!"
Tên giáp sĩ trên chiến mã sững sờ, tiếp theo cười càng thêm càn rỡ: "Tốt tốt tốt, ta bình sinh thích nhất, chính là loại văn nhân Nam triều không có cốt khí này! Lấy dây sắt đeo vào cổ hắn, sau này nuôi bên cạnh làm chó cho ta!"
Trong lúc nói chuyện, Trần Vấn Tông lao ra khỏi đám người đạp ngã Trần Vấn Hiếu, hắn cưỡi lên người Trần Vấn Hiếu, nắm đấm như mưa sa rơi xuống mặt Trần Vấn Hiếu.
Có giáp sĩ muốn kéo Trần Vấn Tông ra, nhưng tên giáp sĩ Thiên Sách quân trên chiến mã cười nhạo một tiếng: "Để bọn chúng đánh, người Nam quen thói chó cắn chó!"
Trần Tích nín thở trong đống phế tích tối tăm, Lý Huyền bên cạnh hắn siết chặt nắm đấm, nghiến răng nói: "Ta đi giết người dẫn dụ truy binh, ngươi thừa cơ cứu người?"
Trần Tích không đáp, đây là chủ lực trung quân của Thiên Sách quân, bọn họ có mấy trăm cái mạng cũng không đủ cho đối phương giết.
Hắn gắt gao nhìn chằm chằm đầu phố, thấp giọng nói: "Chờ một chút."
Lý Huyền gấp đến độ nắm chặt chuôi kiếm, lại không biết Trần Tích muốn chờ cái gì. Hắn vốn định dứt khoát xông ra, nhưng lại thấy ánh mắt của Trần Tích, nghĩ đến lời đối phương vừa nói, lại cố nén lại.
Hai nén nhang sau, một đội người ngựa như sao vây quanh trăng, hộ tống một người đàn ông trung niên tóc mai điểm bạc đi tới nơi này.
Người trung niên không mặc giáp, chỉ mặc một bộ áo bào màu đen, đầu đội Kim Lương quan.
Nguyên Đạt.
Theo đội quân này đến, quân Thiên Sách nhanh chóng phân tán ra bốn phía, phong tỏa chặt chẽ phạm vi trăm bước xung quanh, để tránh có người hành thích. Trần Tích và Lý Huyền bị buộc phải liên tục lùi về sau, chỉ có thể lui đến nơi xa hơn để lặng lẽ quan sát.
Lúc này, Nguyên Đạt thúc ngựa chậm rãi đi đến trước mặt Thái tử, ở trên cao nhìn xuống liếc xéo Thái tử, nhẹ nhàng nói: "Ngẩng đầu lên."
Thái tử không để ý, có tên giáp sĩ Thiên Sách quân tiến lên một bước, mạnh mẽ nâng đầu hắn lên đối diện với Nguyên Đạt.
Nguyên Đạt bình tĩnh nói: "Dẫn người tới phân biệt."
Một tên thân binh giáp sĩ quay người rời đi, chẳng bao lâu liền dẫn chưởng quỹ khách sạn Long Môn đến gần.
Nguyên Đạt giơ roi ngựa chỉ vào Thái tử: "Hắn chính là Thái tử?"
Chưởng quỹ chắp tay nói: "Hồi bẩm Đại thống lĩnh, đúng vậy!"
Nguyên Đạt lạnh nhạt hỏi: "Vì sao binh mã phái đi khách sạn Long Môn một đi không trở lại?"
Chưởng quỹ vội vàng cúi đầu khom người: "Ti chức không biết, có lẽ phải đến khách sạn Long Môn mới biết được."
Nguyên Đạt không tỏ ý kiến, quay đầu nhìn về phía Thái tử, có chút hứng thú hỏi: "Chu Thuần Văn, ta cho ngươi một cơ hội sống sót, ngươi có muốn không?"
Thái tử thẳng tắp lưng, ngẩng đầu cười lạnh nói: "Ngươi sẽ không giết ta, ngươi nên lo lắng là nếu ta chết thì làm sao bây giờ, ta chết rồi, trong tay ngươi liền thiếu một lá bài tẩy."
Nguyên Đạt cười cười: "Người nhà họ Chu các ngươi toàn là xương cứng cả, không sao, tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Người đâu, gỡ vòng cổ trên cổ chó săn xuống, đeo cho vị Thái tử Ninh triều này."
Lý Huyền nhìn cảnh tượng xa xa, căm tức đến muốn nứt cả mí mắt.
Hắn thấp giọng giận dữ nói: "Ta chính là thuộc thần Đông cung, làm sao có thể ngồi nhìn điện hạ chịu nhục!"
Trần Tích lại nói lần nữa: "Chờ một chút."
Lý Huyền siết chặt nắm đấm: "Chờ đến khi nào?"
Trần Tích bỗng nhiên nói: "Ta biết Cố Nguyên là một cái bẫy, nhưng trước đó ta vẫn luôn nghĩ mãi không ra, nếu quân Thiên Sách đã vào thành, người bày bố ván cờ vì sao còn chậm chạp không động thủ. Bây giờ ta đã nghĩ thông rồi, đối phương sở dĩ không động thủ, là đang đợi Nguyên Đạt vào thành, vì thời khắc này, dù cho hy sinh cả nửa số bá tánh Cố Nguyên cũng không tiếc."
Lý Huyền sửng sốt.
Trần Tích im lặng một lát: "Nếu bây giờ Nguyên Đạt đã tới, vậy thì cũng đến lúc con dao găm cầu cứu được rút ra rồi."
Vừa dứt lời, phương xa truyền đến tiếng nổ vang rền dữ dội, chấn động đến nỗi chiến mã của quân Thiên Sách phải hí vang.
Phương xa ánh lửa ngút trời bốc lên, trong ngọn lửa, một mảng lớn tường thành ở cổng thành Cố Nguyên bỗng nhiên sụp đổ, tựa như núi non nghiêng đổ. Lầu cổng thành cao ngất sập xuống, triệt để phá hủy cổng thành.
Trần Tích ngóng nhìn ánh lửa, thì ra Bạch Long đã dùng đạn dược ở nơi này.