Thanh Sơn

Hoàng hôn ở Cố Nguyên trông có vẻ bao la hùng vĩ hơn Lạc Thành một chút.
Phía xa, một vầng mặt trời đỏ nhuộm màu vỏ quýt lên đất vàng, thành trì, và cả những đám mây, phảng phất như lửa cháy nơi chân trời, tựa như rượu mạnh cắt vào cổ họng.
Chỉ là khi mặt trời lặn sau thành trì, nhiệt độ đột ngột hạ xuống.
Trần Tích lẳng lặng đứng bên cửa sổ, nhìn qua khe hở xuống con đường dưới lầu, mãi đến khi vệt sáng cuối cùng trong khe hở tan biến trên mặt hắn, mới chậm rãi khép cửa sổ lại.
Trần Lễ Khâm đã bị Thái tử triệu đi ba canh giờ, đến giờ vẫn chưa về.
Trần Tích nhìn về phía Trương Hạ đang ở cạnh cửa sổ khác:
"Thế nào?"
Trương Hạ cau mày:
"Trong nửa ngày, có hơn nghìn người qua lại trước cửa dịch quán Cố Nguyên, trong đó ba mươi bốn người giả vờ lơ đãng đi qua nhiều lần, mười bảy người dừng lại trước cửa quá một nén nhang, có lão nhân, có trẻ nhỏ, có đàn ông, có phụ nữ. Ngoài ra, có chín người ra vào dịch quán Cố Nguyên."
Trần Tích kinh ngạc liếc nhìn nàng một cái:
"Trương nhị tiểu thư thật sự có thể nhớ rõ ràng như vậy sao?"
Trương Tranh cười ha hả một tiếng:
"Hù dọa ai à? Lúc nàng và phụ thân đánh cờ, hai người còn chẳng cần bàn cờ, chỉ cần nhắm mắt nói nước đi là đủ. Các ngươi đừng có chọc vào nàng, người trí nhớ tốt vừa nhớ ơn lại vừa nhớ thù. Ta sáu tuổi trêu nàng một lần, nàng nhớ tới tận bây giờ. Nhưng nếu ngươi từng giúp nàng, nàng cũng sẽ ghi khắc trong lòng, nhớ rất lâu."
Trương Hạ nguýt hắn một cái:
"Ca, ngươi lời thật nhiều."
Trần Tích dặn dò chuyện chính:
"Trong khoảng thời gian ở Cố Nguyên này, ban đêm đi ngủ phải đóng kỹ cửa nẻo, gặp nguy hiểm phải lập tức lớn tiếng kêu cứu."
Trương Hạ cúi đầu trầm tư:
"Nhiều người như vậy nhìn chằm chằm Trần gia, chắc chắn không phải cùng một nhóm người. Kỳ quái, rốt cuộc có mấy phe phái đang theo dõi chúng ta?"
Trần Tích lắc đầu:
"Không rõ ràng, cứ cẩn thận là hơn."
Trương Tranh co người trên ghế cảm thán:
"Thời tiết Cố Nguyên thật kỳ quái, ban ngày nắng đổ mồ hôi, chỉ hận không thể lột da người ra mà phơi. Kết quả mặt trời vừa xuống núi, lại lạnh thấu xương."
Tiểu Mãn thấp giọng nói:
"Có người nói Cố Nguyên là nơi bị nguyền rủa, oan hồn của binh sĩ hai triều chết trận tại Cố Nguyên bất tán, mùa xuân không hoa, mùa hè không mưa, mùa thu không kết quả, mùa đông không người sống sót, đã định trước quanh năm chiến loạn."
Trần Tích nhìn về phía nàng:
"Di nương nói à?"
Tiểu Mãn ừ một tiếng:
"Lúc nhỏ ta nghe di nương và Lý ma ma nói chuyện phiếm kể vậy."
Trần Tích cười cười:
"Không phải vậy đâu. Ở Cố Nguyên chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn là vì khí hậu khô hạn sắp đặt, không có mây che phủ, mặt đất không giữ được hơi nóng ban ngày. Dĩ nhiên, đây chỉ là một trong những nguyên nhân."
Tiểu Mãn buồn bực nói:
"Công tử nghe được mấy lời ngụy biện này từ đâu vậy, mây nhẹ tênh làm sao giữ được hơi nóng trên mặt đất? Thật vô lý. Ta vẫn tin lời di nương nói hơn."
Trần Tích không nhịn được bật cười.
Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa.
Trần Tích đang định đứng dậy mở cửa, Tiểu Mãn lại ngăn hắn lại:
"Để ta đi, để ta đi!"
Cửa phòng mở ra, một tiểu lại ăn mặc gọn gàng dùng hai cái kẹp gắp chậu than tiến vào, khách khí nói:
"Các vị đại nhân, đêm ở Cố Nguyên chúng ta lạnh lắm, mang đến cho ngài một chậu than lửa."
Trương Tranh kinh ngạc reo lên:
"Đến thật đúng lúc!"
Hắn duỗi hai tay, lòng bàn tay hướng về phía chậu than để hơ, hơi nóng từng đợt phả vào mặt, hơ nóng cả gương mặt.
Trần Tích chỉ Trương Tranh, Trương Hạ, hỏi tiểu lại:
"Hai vị bằng hữu này của ta ở phòng Thiên tự Tuất và phòng Quý, có thể cho bọn họ thêm một chậu than được không?"
Tiểu lại chần chừ một lát, ái ngại nói:
"Mong ngài thứ lỗi, dịch trạm chúng ta quanh năm không người ở, đừng nói là than sưởi ấm, ngay cả củi nấu cơm cũng thiếu thốn. Chút than này vẫn là Chu tướng quân từ 'Đô ti phủ' phân phát xuống, chỉ đích danh cho ngài dùng."
Trương Tranh xoa xoa tay, lại đưa lòng bàn tay về phía chậu than, miệng thì chê bai:
"Ta cũng coi như đã đi qua nhiều dịch quán công, nhưng chỗ các ngươi đây là cũ nát đơn sơ nhất."
Trương Hạ nhíu mày:
"Ca, ra ngoài thì đừng câu nệ, với lại cũng không ai mời chúng ta tới."
Trương Tranh cười ha hả một tiếng:
"Ta chỉ thuận miệng nói thôi mà... Không nói nữa, không nói nữa."
Tiểu lại lúng túng nói:
"Đại nhân, chỗ chúng ta là 'thâm sơn cùng cốc', ngày thường căn bản không có quan viên nào muốn đến, dịch trạm cũng chỉ là để cho có. Ngay cả văn thư quân tình của Binh bộ tới, cũng đều đưa thẳng đến Đô ti phủ. Vốn còn có mật thám của Cảnh triều do 'thiến đảng' phái tới dò xét, kết quả bọn họ chê quá khổ, cũng đều rút đi rồi."
Trương Tranh ồ một tiếng:
"Vậy chúng ta tự ra ngoài mua ít than cũng được chứ, chỗ nào mua được?"
Tiểu lại vội ngăn:
"Quý nhân, tiểu nhân lắm lời một câu, tốt nhất ngài đừng tự mình ra ngoài mua đồ, trời tối rồi, bên ngoài không yên ổn lắm đâu... Đúng rồi, mấy vị có cần dùng cơm tối không? Dịch quán Cố Nguyên hôm nay chỉ có chút cơm rau dưa đạm bạc, cháo ngô, dưa muối, đều là đồ ăn của hạ nhân, chỉ sợ không hợp khẩu vị mấy vị."
Trần Tích cười nói:
"Không cần đâu, buổi trưa chúng ta ăn thịt dê rồi, giờ vẫn còn no."
"Vậy được."
Tiểu lại chắp tay với Trần Tích, lui ra ngoài cửa.
Tiểu Mãn có ý muốn giữ hắn lại, định hỏi có muốn múc mấy chén cháo lên nếm thử không, nhưng thấy sắc mặt của những người khác, đành im lặng thôi.
Trương Hạ nói với Trương Tranh:
"Ca, hôm nay đi đường cả ngày rồi, chúng ta cũng nên về nghỉ ngơi thôi."
Trương Tranh uể oải dựa vào ghế không chịu đi:
"Ta không về đâu, trong phòng lạnh như hầm băng vậy, tối nay ta ở lại phòng Trần Tích, ta ngủ chung giường với hắn."
Tiểu Mãn sốt ruột:
"Ngươi người này sao giống lưu manh vậy, đừng làm hại công tử nhà ta nghỉ không ngon giấc."
Trương Tranh không cho là ngang ngược:
"Hay là ta ngủ trên ghế cũng được, nói chung chỗ nào có chậu than thì ta ở đó. A Hạ, ngươi cũng đừng về, hay là hai ta kiếm cái chăn quây lại, tối nay ngủ tạm trên đất phòng Trần Tích, vừa hay có thể trông chừng lẫn nhau."
Tiểu Mãn mở to mắt nhìn:
"Thế này có hợp lễ pháp không? Trương nhị tiểu thư chưa lấy chồng mà? Đừng nói công tử nhà ta là người ngoài, dù là huynh muội ruột cũng không thể ở chung phòng chứ."
Trương Tranh cười ha hả nói:
"Chỉ cần chúng ta không nói ra thì ai biết được? Người Trương gia chúng ta ghét nhất là lễ nghi phiền phức, bây giờ là 'sự cấp tòng quyền', mọi người ở cùng nhau vẫn an toàn hơn."
Trần Tích suy nghĩ một lát:
"Cũng được, chúng ta ở chung một chỗ cũng bớt lo hơn. Trương nhị tiểu thư ngủ trên giường, những người khác chúng ta ngủ dưới đất."
Tiểu Mãn bất đắc dĩ lẩm bẩm:
"Dưới đất lạnh như vậy, lỡ như ngủ mà bị bệnh thì làm sao bây giờ... Công tử, ta xuống dưới lấy thêm cho ngài một bộ chăn nệm."
Trương Tranh cười ha hả nói:
"Tiểu nha đầu phiến tử, ta còn tưởng rằng ngươi sẽ tiếp tục đuổi chúng ta đi đây."
Tiểu Mãn lườm hắn một cái:
"Xem thường ai đấy? Chuyện công tử đã quyết định rồi, ta mới không nhiều lời nữa."
Dứt lời, nàng quay người ra cửa.
Không lâu sau, có tiếng bước chân truyền đến, ai đó giẫm lên sàn gỗ tầng hai của dịch trạm, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Trương Hạ đứng dậy nói:
"Ta đi mở cửa cho Tiểu Mãn."
Nàng đi tới cửa đẩy ra, lại sững người tại chỗ, ngoài cửa chỉ có hành lang tối om, không một bóng người.
Trương Hạ không chút do dự, nhanh chóng lùi vào trong phòng:
"Trần Tích, có vấn đề!"
Lúc nàng lùi lại, Trần Tích đã cầm lấy thanh kình đao lướt qua nàng, đi ra hành lang xem xét.
Bên trái không có ai, bên phải cũng không có ai, trên xà nhà cũng không có ai.
Tiếng bước chân vừa rồi như thể xuất hiện từ hư không, rồi lại biến mất vào hư không.
Trần Tích nắm chặt kình đao, chậm rãi tháo miếng vải bọc kình đao ra, còn chưa tháo xong, lại nghe tiếng Tiểu Mãn kinh hô từ dưới lầu truyền đến!
Hắn lập tức cầm kình đao lao ra cửa, vừa chạy vừa tháo miếng vải bọc đao. Cửa phòng cạnh cầu thang mở ra, Trần Vấn Tông khoác áo lông chồn hỏi với vẻ quan tâm:
"Sao vậy?"
Trần Tích lướt qua trước mặt hắn mà không quay đầu lại, tiện tay ném miếng vải vừa tháo xuống đất:
"Huynh trưởng, trở về phòng đi, đừng ra ngoài."
Xuống đến dưới lầu, Tiểu Mãn vẫn chưa hoàn hồn, đứng cạnh quầy.
Trần Tích nghiêm giọng hỏi:
"Xảy ra chuyện gì?"
Tiểu Mãn liếc nhìn thanh kình đao trong tay hắn, rồi chỉ vào trong quầy:
"Ta vừa đến tìm tiểu lại kia muốn một bộ chăn nệm mới, lại phát hiện hắn ngã ở trong quầy, thất khiếu chảy máu."
Trần Tích muốn đi qua xem xét, nhưng bị Tiểu Mãn giữ chặt cánh tay:
"Công tử đừng đi, người này thất khiếu chảy máu, e là oan hồn Cố Nguyên đến đòi mạng, không sạch sẽ!"
Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tiểu lại vừa mang chậu than cho bọn họ đã ngã trên sàn nhà, mắt, mũi đều chảy ra dòng máu màu tím, tựa như huyết lệ không cam lòng.
Trần Tích thầm nghĩ không ổn, hắn một tay cầm cây đèn dầu trên quầy, một tay mang theo kình đao đi qua hành lang,... đẩy tung cửa lớn phòng tập thể chữ Nhân.
Nha hoàn, gã sai vặt của Trần gia tất cả đều thất khiếu chảy máu, chết trên giường!