Thanh Sơn

Trong căn phòng khách sạn u ám, bốn thi thể nằm trên giường, chết thảm khốc, vô cùng dữ tợn.
Trần Tích khó mà liên hệ cảnh tượng trước mắt với vị thế tử có phần ngông cuồng, thậm chí hơi ngốc nghếch kia.
Nếu một người có thể ngụy trang kỹ lưỡng đến vậy, thì khuôn mặt thật dưới lớp ngụy trang đó sẽ đáng sợ đến nhường nào?
Trần Tích khẽ dặn dò Tây Phong: "Đi hỏi những người ở tầng hai xem có ai nghe thấy tiếng đánh nhau hoặc tiếng kêu la không." "Vâng."
Tây Phong chắp tay lui ra, dẫn theo mấy tên mật thám lần lượt gõ cửa từng phòng.
Một lát sau, Tây Phong quay lại, nhỏ giọng nói: "Đại nhân, có chút kỳ lạ, không ai nghe thấy tiếng kêu la, có lẽ bọn họ bị giết chết ngay lập tức rồi bị lột da mặt? Cho nên mới không kịp kêu la."
Trần Tích không đáp, chỉ cúi xuống kiểm tra thi thể cẩn thận. Hắn vén mí mắt người chết, bất ngờ phát hiện trên con ngươi mỗi người đều đóng hai cái đinh đồng, xung quanh đỏ thẫm.
Một lát sau, hắn đứng dậy nói: "Bốn người này bị lột da mặt khi còn sống, bị đóng đinh đồng, bị hành hạ sống sờ sờ trong một thời gian dài."
Tây Phong giật mình: "Lột da mặt khi còn sống?"
Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay đưa cho Trần Tích: "Đại nhân, lau máu trên tay đi."
Trần Tích vừa lau tay, vừa bình tĩnh phân tích: "Nếu lột da mặt sau khi chết, trên mặt họ sẽ không chảy nhiều máu như vậy, mắt cũng sẽ không sung huyết nghiêm trọng như thế... Kỳ lạ, nếu bị tra tấn khi còn sống, tại sao lại không hề phát ra tiếng động nào?"
Trong sự yên tĩnh quỷ dị, các mật thám siết chặt chuôi đao bên hông.
Dù là những mật thám thường xuyên chứng kiến cảnh giết người cũng không khỏi căng thẳng và nghiêm trọng, bốn người này không giống bị người giết chết, mà giống như bị quỷ đoạt hồn.
Có người nhỏ giọng nói: "Ở quê tôi, trên núi có bà ăn mặt người, nghe nói bọn họ thích ăn mặt người chết, rồi giả làm người chết để tiếp tục sống."
Tây Phong cười lạnh, nghiêm mặt nói: "Ngươi là mật thám mà lại nói chuyện ma quỷ? Quan viên Đại Ninh triều làm sao lại sợ mấy thứ dơ bẩn đó!"
Có người lại nhỏ giọng lẩm bẩm: "Vậy liệu rằng là hành quan khu sử quỷ vật làm ra chuyện này?"
Tây Phong đạp hắn một cái: "Nhất định là sát thủ làm để diệt khẩu!" Thời đại này, phần lớn mọi người mê tín, tất cả những điều không thể giải thích đều quy cho quỷ thần. Kể cả những mật thám tay nhuốm máu tanh cũng tin vào điều đó. Trần Tích bình tĩnh nói: "Không phải quỷ vật làm, là người. Ta đoán môn kính hành quan của sát thủ vô cùng quỷ dị, có thể khống chế những người này chịu hình phạt khi còn sống mà không thể chạy trốn."
Hắn phân tích chưa hẳn đã đúng, dựa theo tâm lý tội phạm mà phán đoán, sát thủ hẳn là cũng từng chịu đựng những tổn thương tương tự về thể xác lẫn tinh thần, nên mới sinh ra ham muốn ngược đãi biến thái.
Trần Tích nhìn Tây Phong: "Trong hồ sơ của Mật Điệp ti, hành quan nào có thể làm được chuyện này?"
"Một số thuật sĩ bàng môn tà đạo có lẽ làm được." Tây Phong nhíu mày nói: "Đại nhân, việc này cần phải đến kho công văn Kinh Thành điều tra, hơn nữa ít nhất phải cấp bậc Hải Đông Thanh mới có thể vào khu vực đó để xem xét. Loại hành quan này thường rất bí ẩn, cũng ít khi đối đầu với quan phủ, chúng ta có viên chức, sẽ để họ 'thuật' giảm đi nhiều."
"Ồ?" Trần Tích ngạc nhiên.
Đây là lần thứ hai hắn nghe thấy cách nói này.
Lần trước, Lâm Triều Thanh tại phủ Lưu Thập Ngư nói với Kiểu Thỏ "Bản tọa có viên chức tứ phẩm Đại Ninh, không quan trọng tiểu thuật thì đừng đem ra mất mặt".
Lúc đó, Trần Tích chưa hiểu rõ về hành quan, nên cũng không để ý lắm đến câu nói này.
Có thể hiện tại kết hợp với những gì Tây Phong nói, hắn bỗng nhiên ý thức được một việc: Chức quan của triều đình bản thân giống như một loại bùa hộ mệnh, chức quan càng cao, liền càng không cần e ngại thuật pháp.
Tây Phong nhìn về phía Trần Tích: "Đại nhân, hiện tại làm sao đây? Manh mối đứt rồi."
Trần Tích im lặng không nói, trước khi đến hắn hy vọng manh mối bị đứt, có thể hiện tại manh mối thật sự đứt đoạn, hắn lại không biết mình nên vui hay nên lo.
Mình nên tiếp tục điều tra, hay là nên từ bỏ?
Tây Phong thấy hắn không đáp, liền sinh nghi, hỏi lại lần nữa: "Đại nhân?"
Trần Tích quay người hướng ra ngoài phòng: "Đưa ta đến kho lưu trữ công văn trong ngục, ta muốn tra một phần hồ sơ."
Hắn nhớ mang máng, trước đây khi giúp Kiểu Thỏ, Vân Dương điều tra vụ án nhà họ Lưu, đã từng lướt qua một hình phạt tương tự trong hồ sơ, chỉ là hơi nhớ không rõ, hắn muốn xem lại.
Mặt khác, hắn có thể sẽ lấy thêm một phần băng ghi chép. Trước khi ra cửa, Trần Tích bỗng nhiên nói thêm một câu: "Đem bốn thi thể này kh殮 rồi chôn cất đi, phải làm bí mật, không được để lộ tin tức."
Đêm tối dưới khu chợ phía đông đường phố Lạc Ấp, một chiếc xe ngựa lặng lẽ dừng ở ven đường, con ngựa cao lớn cường tráng trong gió rét phì phì mũi, thở ra làn sương mù trắng như thủy triều.
Tây Phong đứng sau Trần Tích, che mắt hắn bằng một miếng vải đen.
Hắn vừa buộc miếng vải đen, vừa giải thích: "Đại nhân thứ lỗi, bởi vì nhà ngục trong thành Lạc trước đây bị người xâm nhập, bây giờ muốn ra vào nhà ngục cần phải được Kim Trư đại nhân đặc biệt phê chuẩn, những người khác ra vào đều phải bịt mắt."
"Hiểu rồi," Trần Tích được dìu lên xe ngựa, đợi bánh xe lăn bánh, hắn nhắm mắt hỏi: "Ngươi đi theo Kim Trư đại nhân bao lâu rồi?"
Tây Phong nhớ lại: "Bảy năm."
Trần Tích ồ lên một tiếng: "Vậy là đã đi theo Kim Trư đại nhân rất lâu rồi, ngươi thường gặp Thiên Mã sao?"
Tây Phong cười nói: "Thiên Mã đại nhân thần long thấy đầu không thấy đuôi, chúng ta rất khó gặp. Tuy nhiên, hàng năm vào dịp Tết Nguyên Tiêu, Kim Trư đại nhân mở tiệc chiêu đãi cấp dưới, chỉ cần ông ấy ở kinh thành sẽ đến tham dự."
Chiếc xe ngựa rộng rãi lắc lư, gió lạnh thỉnh thoảng luồn vào qua khe hở màn cửa.
Tây Phong lấy ra một que diêm trong xe, cẩn thận châm lửa cho một chiếc lò sưởi tay bằng đồng rồi đưa vào tay Trần Tích: "Đại nhân, ủ ấm tay."
"Cảm ơn," Trần Tích sờ sờ rồi nhận lấy lò sưởi, lại hỏi: "Ngươi đã gặp Bạch Long chưa?"
Tây Phong vừa cất que diêm, vừa nói: "Bạch Long đại nhân càng ít gặp hơn, hành tung của ông ấy rất thần bí, chỉ có những trường hợp vô cùng quan trọng mới thấy ông ấy. Khi xuất hiện, Bạch Long đại nhân cũng đeo mặt nạ, e rằng chỉ có nội tướng đại nhân mới biết ông ấy trông như thế nào."
Trần Tích im lặng một lát: "Vậy còn Bệnh Hổ?"
Tây Phong ngẩn ra: "Không ai thấy Bệnh Hổ, vị đại nhân này giống như hồn ma, không có cảm giác tồn tại. Chỉ khi nội tướng đại nhân thỉnh thoảng nói giao việc này cho Bệnh Hổ làm, mọi người mới nhớ ra, thì ra trong Mật Điệp ti còn có một nhân vật như vậy."
"Chưa bao giờ xuất hiện sao?!"
"Chưa bao giờ xuất hiện," Tây Phong cẩn thận nhớ lại: "Ít nhất là từ khi tôi vào Mật Điệp ti đến nay chưa từng thấy ông ta, sáu năm trước, khi hoàng thượng tuần du phía nam, tất cả các mật thám đều bảo vệ hai bên, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Bệnh Hổ... Cũng có thể là lẫn trong đám đông, nhưng chúng tôi không biết."
Trần Tích hỏi dồn: "Nội tướng đại nhân thường giao cho Bệnh Hổ làm việc gì? Là ám sát, hay là do thám?"
Tây Phong kinh ngạc nhìn Trần Tích liếc mắt, hắn luôn cảm thấy Trần Tích dường như đối với Bệnh Hổ phá lệ hứng thú: "Đại nhân, ngươi cũng nghe nói Bệnh Hổ đại nhân muốn thoái vị rồi à, nhưng vị trí này cách chúng ta quá xa, tranh giành người cũng quá nhiều, dù có Kim Trư đại nhân hỗ trợ cũng không được."
Xe ngựa đi vào cửa ngục, Tây Phong đi đầu nhảy xuống xe, dìu Trần Tích đi vào trong ngục cái cầu thang chật hẹp hướng xuống.
Cởi miếng vải đen bịt mắt, ánh lửa của bát quái trận đèn trên vách tường hai bên con đường lát đá lay động, trong đêm tối bên trong ngục càng thêm âm u, tựa như muốn đi vào địa ngục vậy.
"Đại nhân, ngươi muốn xem hồ sơ nào?" Tây Phong hỏi.
Trần Tích cố gắng nhớ lại hồ sơ mình từng xem qua: "Năm Gia Tĩnh thứ bảy, hồ sơ chữ Giáp."
Đợi ngục tốt mang tới một cái rương lớn, hắn nhanh chóng liếc nhìn từng trang hồ sơ, đọc lướt như gió.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng vẫn không tìm thấy nội dung hắn mong muốn.
Trần Tích ngẩng đầu: "Không đúng, mang hồ sơ năm Gia Tĩnh thứ tám, thứ chín chữ Giáp đến, các ngươi cũng cùng nhau tìm, chỉ cần là đồ vật trên người người chết, đều tìm ra cho ta."
Trước đây hắn đã xem quá nhiều hồ sơ, chỉ nhớ mang máng có vụ án tương tự, lại không nhớ rõ ở hồ sơ nào.
Nhưng một ngục tốt khổ sở nói: "Đại nhân, chúng tôi không biết chữ..."
"Không biết chữ?" Trần Tích hơi giật mình.
Hắn biết thời này tỉ lệ biết chữ thấp, lại không ngờ ngục tốt của Mật Điệp ti cũng không biết chữ. Quan lại nắm giữ giấy, sách vở, độc quyền tri thức, người thường đừng nói thi cử, muốn biết chữ cũng chưa chắc tìm được cách.
Tây Phong nói: "Đại nhân, ta giúp ngươi tìm."
"Đi."
Hai người cùng ngồi dưới đèn dầu lật giở xem hồ sơ, ngục tốt đun nước pha trà đặc cho họ, mãi đến khi hai mắt mỏi nhừ, Tây Phong mới đột nhiên nói: "Đại nhân, có phải ngươi muốn tìm cái này không? Năm Gia Tĩnh thứ chín, vụ án diệt môn nhà họ Ngô ở Khai Phong!" Trần Tích nhận lấy hồ sơ, thấy ghi lại vụ án hai mươi hai năm trước, cả nhà mười bảy người của Ngô Trác, giám sát bạc tràng phủ Khai Phong bị diệt môn trong một đêm. Trong vụ án, sau khi chết, miệng, mũi, tai, mắt của chủ mẫu nhà họ Ngô đều bị đóng đinh gỗ, loại đinh dùng để đóng quan tài ở tiệm bán quan tài.
Không chỉ vậy, hạ thể của chủ mẫu nhà họ Ngô còn bị cắt một cách tàn nhẫn.
Hắn xem kỹ, lại đột nhiên cảm thấy không đúng: "Hồ sơ ghi hộ tịch nhà họ Ngô là mười tám người, còn một người sống sót."
Tây Phong lại gần xem: "Bạc tràng... Đây là người của hai mươi tư nha môn thuộc Ti Lễ Giám chúng ta a, quan viên có thể giám sát bạc tràng đều có bối cảnh lớn, chắc là có người chống lưng mới được, chức quan béo bở. Nhưng hơi kỳ lạ, Ti Lễ Giám chúng ta luôn bao che khuyết điểm, cả nhà bị giết, lại không bắt được hung thủ?"
Trần Tích như có điều suy nghĩ: "Có lẽ hung thủ không để lại manh mối nào?"
"Cũng sẽ không để hồ sơ bị bỏ mặc như vậy chứ," Tây Phong giải thích: "Quy củ của Ti Lễ Giám chúng ta là, dù năm đó không bắt được hung thủ, về sau hằng năm đều phải xem lại hồ sơ một lần, xem có thể 'gộp án' với vụ án khác không. Một ngày chưa bắt được hung thủ, một ngày chưa bỏ qua. Nhưng đại nhân ngươi xem, hồ sơ này bị đè dưới đáy hòm..."
Trần Tích khẽ nói: "Trừ phi hung thủ là người của một vị đại nhân nào đó trong Ti Lễ Giám."
Tây Phong giật mình, vô thức lùi một bước, tránh xa hồ sơ.
Trần Tích có chút mơ hồ, thủ pháp của hung thủ vụ án này cực kỳ giống với sát thủ tối nay, nhưng nếu hung thủ thật sự là người của một vị đại nhân nào đó trong Ti Lễ Giám, vì sao đối phương lại giúp thế tử giết người diệt khẩu?...