Thanh Sơn

Chợ Đông vô cùng náo nhiệt, xe ngựa như mắc cửi, người đi đường như dệt vải.
Sắp đến ngày Tết, trên đường đông nghịt bá tánh đi mua sắm đồ Tết.
Tiểu thương ven đường bày sạp hàng, có người bán câu đối xuân, có người bán giấy hoa, vàng mã, đèn lồng dùng để tế lễ Thành Hoàng lão gia, có người rao bán thịt khô, lạp xưởng, gà khô, vịt muối, đủ loại mặt hàng rực rỡ muôn màu.
Trần Tích đứng giữa phố xá sầm uất, đột nhiên cảm nhận được không khí ngày lễ, đây là cái Tết đầu tiên hắn đón ở thế giới này... không, bây giờ nên gọi là tuổi ngày.
Trần Tích đi phía trước, Tiểu Mãn hớn hở lẽo đẽo theo sau.
Hắn quay đầu lại, nghi hoặc hỏi:
"Ngươi sao lại vui vẻ như vậy?"
Tiểu Mãn vừa cười vừa nói:
"Công tử đi y quán về xong, Vương Quý tức giận vì ta chống đối chuyện của hắn, liền giáng ta xuống làm nha hoàn hạng ba, hai tháng mới được nghỉ một ngày đó. Mà mỗi lần được nghỉ, Vương Quý đều sai ta đi rửa bô, tỉa hoa cỏ, hái rau, ta đã rất lâu rồi không được ra khỏi phủ."
Trần Tích im lặng một lát:
"Tiểu Mãn, vì sao ngươi lại bán mình vào Trần gia?"
Tiểu Mãn thản nhiên đáp:
"Anh trai ta muốn cưới vợ, trong nhà không có tiền, lúc ta chín tuổi, cha mẹ liền bán ta cho người môi giới."
Trần Tích lơ đãng hỏi:
"Là ai đã mua ngươi vào Trần phủ?"
Tiểu Mãn đáp như điều hiển nhiên:
"Là di nương ạ. Ngài không nhớ sao? Ta thì nhớ rõ lắm. Ngày đó trời lạnh lắm, người môi giới cắm cọng rơm lên đầu chúng ta, dẫn chúng ta đứng ở cổng chợ lục súc tràng kinh thành. Di nương ban đầu chỉ đi ngang qua, không định mua ta, vì ta nhỏ quá không làm được việc nặng. Nhưng lúc đó người môi giới kia vừa đánh vừa mắng ta, di nương thấy tội nghiệp ta, liền dùng hai lượng bạc mua ta về."
Trên đường phố, Trần Tích nghiêng người tránh một lão nhân đang gánh cột kẹo hồ lô, tò mò hỏi:
"Người môi giới kia vì sao lại đánh ngươi?"
Tiểu Mãn thấp giọng nói:
"Lúc đó có một nhà muốn mua ta về làm con dâu nuôi từ bé, người môi giới nói mặt ta tròn trịa phúc hậu, ra giá bảy lượng, bên kia không đồng ý. Người môi giới tức giận, liền vừa đánh vừa mắng ta, nói ta không biết nói lời hay ý đẹp may mắn cho người ta nghe."
Trần Tích nghi hoặc hỏi:
"Ồ, hắn chẳng phải đòi bảy lượng sao, sao di nương chỉ dùng hai lượng đã mua được ngươi rồi?"
Tiểu Mãn cười lộ ra hai chiếc răng mèo:
"Di nương lanh lợi lắm, lại còn kiên nhẫn nữa, bà ấy mặc cả suốt một canh giờ, ép giá xuống còn bốn lượng. Sau đó di nương phát hiện người môi giới đó không có giấy phép, liền cho người bắt hắn tống vào nhà ngục, hai lượng bạc kia cũng không phải đưa cho người môi giới, mà là cho quan sai..."
Ở Ninh triều, người môi giới phải có quan thiếp mới được phép kinh doanh, nếu không sẽ bị tống giam.
Luật pháp có ghi: Mua bán cần có người môi giới, buôn bán đồ quý cần có người bảo đảm. Mua hàng không qua môi giới, dễ bị cân thiếu dối trá. Phàm ở thành thị, nông thôn, các loại người môi giới và người ở bến cảng, đều phải chọn người có gia sản để đảm nhận. Quan phủ cấp ấn tín, sổ sách ghi chép, kèm theo tên lái buôn, chủ thuyền, quê quán, tên họ, giấy thông hành, loại hàng hóa, số lượng, mỗi tháng phải trình quan phủ xem xét.
Trần Tích nhất thời nghẹn lời, người mẹ ruột Lục thị của mình, mua một nha hoàn giá rẻ mà còn tiện tay tống luôn kẻ môi giới vào tù. Cái tính lanh lợi này của Tiểu Mãn, e là học được từ vị Lục thị kia...
Hắn quan sát Tiểu Mãn tỉ mỉ, một lát sau nói:
"Ngươi ở đây chờ, ta đi làm chút việc."
Tiểu Mãn "Vâng" một tiếng:
"Công tử, việc này có cần nhớ không?"
"Không cần."
"Vậy được ạ."
Trần Tích ôm Ô Vân rời đi, rẽ vào một con hẻm nhỏ. Chỉ còn lại một mình Tiểu Mãn đứng tại chỗ, tò mò nhìn ngó xung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở tiệm bán thịt lừa lửa đốt bên cạnh.
Nàng nhìn một lúc lâu, thèm thuồng muốn mua một cái nếm thử, nhưng mấy lần rút túi tiền ra, lại đắn đo rồi cất trở lại bên hông, không nỡ tiêu. Tiểu Mãn cứ thế đứng giữa dòng người qua lại trên đường, không hề e dè mà nhìn chằm chằm vào tiệm bánh.
Người bán hàng ở tiệm hỏa thiêu điếm bị nàng nhìn lâu có chút không tự nhiên:
"Tiểu cô nương, ngươi xem lâu như vậy rồi, có muốn mua một cái không?"
Tiểu Mãn ngây ngô nhìn cái bánh:
"Ta xem lâu thế rồi, ngươi cho ta một cái được không?"
Người bán hàng liếc mắt, thấp giọng mắng:
"Ngốc hả."
Lúc này, dưới bóng râm mái hiên trong hẻm, Trần Tích lặng lẽ nhìn bóng lưng Tiểu Mãn, nói với Ô Vân:
"Logic lời nói của nàng không có vấn đề, không giống đang nói dối, nhưng sự xuất hiện của nàng quá đột ngột."
Ô Vân meo một tiếng:
"Ngươi cảm thấy nàng có vấn đề?"
Trần Tích suy tư:
"Nói nàng có vấn đề đi, nhưng ta đi một mình, nàng cũng không lén lút đi theo, thật sự đứng yên tại chỗ chờ đợi... Cứ quan sát thêm xem sao."
"Hôm nay ngươi ra ngoài định làm gì?"
"Mua nhân sâm."
Dứt lời, hắn ôm Ô Vân quay người đi vào bóng tối trong con hẻm.
Ở phía khác, Tiểu Mãn đang nhìn quanh thì một đám trẻ con khoảng tám, chín tuổi đang đá cầu chạy qua bên cạnh nàng.
Lũ trẻ bẩn thỉu, quần áo xộc xệch, lúc tranh giành quả cầu, thỉnh thoảng lại va phải người đi đường. Một đứa bé đang chạy thì đụng phải Tiểu Mãn một cái, không nói lời xin lỗi đã định bỏ đi, thì thấy Tiểu Mãn đột nhiên ra tay, tóm lấy ngón trỏ và ngón giữa của đứa bé, bẻ ngoặt xuống dưới.
Đứa bé hét lên một tiếng, lập tức khuỵu xuống. Nó muốn giãy giụa đứng dậy, nhưng hai ngón tay bị Tiểu Mãn nắm chặt, đau đến toàn thân vã mồ hôi lạnh.
Chỉ thấy ánh mắt nó trở nên quyết liệt, tay kia rút ra lưỡi dao giấu dưới lưỡi, nhắm vào cổ tay Tiểu Mãn mà cắt tới.
Bộp một tiếng, Tiểu Mãn một tay đánh văng mảnh dao trong tay nó, lớn tiếng quát:
"Tuổi còn nhỏ không học điều tốt!"
Đứa bé run rẩy hít mấy hơi, vội vàng van xin tha mạng:
"Đau đau đau, nữ Bồ tát tha mạng, nữ Bồ tát tha mạng ạ..."
Tiểu Mãn liếc nhìn người đi đường hai bên, thấy không có bóng dáng Trần Tích, lúc này mới quay đầu nhìn về phía đứa bé:
"Dám trộm đồ của Tiểu Mãn ta, ngươi không muốn sống nữa hả? Lấy túi tiền ra đây!"
Đứa bé móc từ trong ngực ra một chiếc túi tiền bằng lụa màu lam nhạt:
"Cho ngài, cho ngài."
Tiểu Mãn buông tay thả người, hai tay chống nạnh, gắt giọng:
"Cút đi!"
Đỉnh Xương hãng cầm đồ.
Trần Tích bước qua ngưỡng cửa, phía sau quầy hàng cao, lão chưởng quỹ râu tóc bạc trắng đang híp mắt, nhìn ra từ một khe nhỏ, lười biếng hỏi:
"Muốn làm gì đây... Ôi, đại nhân, sao ngài lại đến đây!"
Dứt lời, lão chưởng quỹ nhảy xuống ghế, tay chân lanh lẹ mở cửa hông, đón Trần Tích vào.
Hắn quát người hầu bàn:
"Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau pha trà cho đại nhân."
Trần Tích khoát tay:
"Không cần trà đâu, ta còn có việc. Lần trước nhờ ngươi thu mua nhân sâm giúp ta thế nào rồi, thu được bao nhiêu củ?"
"Đại nhân ngài đợi lát, " lão chưởng quỹ khom người đi vào phòng bên, cùng người hầu bàn khiêng ra hai chiếc hộp gỗ dài bằng gỗ hồng sắc, mở ra xem, bốn mươi củ nhân sâm xếp ngay ngắn bên trong, rễ nhỏ được buộc bằng chỉ vàng đặt trên nền lụa đỏ.
Lão chưởng quỹ giải thích:
"Đại nhân dặn dò từ trước, sau khi Bách Lộc Các bị niêm phong, triều đình chắc chắn sẽ bán tháo tài sản. Tiểu nhân đã cho người chuẩn bị, một mạch gom được bốn mươi hai củ!"
Trần Tích vươn tay ra, nhẹ nhàng lướt qua trên không phía trên từng củ nhân sâm:
"Hàng tồn kho của Bách Lộc Các chỉ có chừng này thôi sao?"
Lão chưởng quỹ lộ vẻ khó xử:
"Tiểu nhân gom được từng này đã là không dễ rồi, một củ có mười lăm lượng bạc, giá thấp như vậy, rất nhiều hiệu thuốc đều tranh nhau mua."
Trần Tích ừ một tiếng, chỉ vào hai củ trong đó:
"Hai củ này không lấy, còn lại ta lấy hết."
Lão chưởng quỹ ngạc nhiên:
"Đại nhân vì sao không muốn?"
Trần Tích liếc hắn một cái:
"Chất lượng không tốt."
Lão chưởng quỹ bực bội:
"Ngài chỉ khẽ đưa tay như vậy mà đã chắc chắn niên đại của nó không đúng sao? Tiểu nhân mở hiệu cầm đồ hơn bốn mươi năm, chưa từng nhìn nhầm nhân sâm bao giờ, sâm này là trồng hay dã sơn sâm, có đủ tuổi hay không, tiểu nhân nhìn là biết, tuyệt đối không sai. Trước kia chính ngài bảo tiểu nhân đi mua, sao bây giờ mua về lại không nhận hàng chứ. Hiệu cầm đồ của tiểu nhân tuy nhỏ, nhưng chống lưng phía sau là..."
Trần Tích đưa tay lướt qua trước mặt lão chưởng quỹ:
"Sáu mươi mốt tuổi."
Lão chưởng quỹ trừng lớn mắt:
"Ngài thật sự có bản lĩnh này, ngay cả tuổi của tiểu nhân cũng nhìn ra được sao?"
Trần Tích mỉm cười nói:
"Ta không chỉ biết tuổi của ngươi, còn biết trong nhà ngươi có hai đứa con trai làm nha dịch ở phủ nha, một người là bút lại, một người là bộ khoái. Đứa con làm bộ khoái của ngươi hàng năm tuần tra bến tàu chợ Đông, thích chấm mút, bắt chẹt, có muốn ta sai người áp giải bọn chúng đến hỏi chuyện không?"
Lão chưởng quỹ im bặt như hến.
Trần Tích móc từ trong ngực ra chuỗi Phật Môn Thông Bảo mà Trần Vấn Tông đưa cho hắn:
"Bốn mươi củ nhân sâm, mỗi củ mười lăm lượng, tổng cộng sáu trăm lượng. Chỗ ta đây là một chuỗi Phật Môn Thông Bảo bạc ròng trị giá một nghìn bảy trăm lượng."
Lão chưởng quỹ nói một tiếng:
"Ngài chờ một lát."
Dứt lời, hắn từ nhà kho ở sân sau lấy ra một chuỗi Phật Môn Thông Bảo:
"Đại nhân, chuỗi Thông Bảo này trị giá một nghìn một trăm hai mươi lượng."
Trần Tích tiện miệng hỏi:
"Phật Môn Thông Bảo này là thật hay giả? Có đúng là một nghìn một trăm hai mươi lượng không? Ngươi không lừa ta đấy chứ?"
Lão chưởng quỹ cẩn thận liếc nhìn hắn một cái, vị đại nhân này sao ngay cả chuyện này cũng không biết? Chẳng lẽ mới nhậm chức?
Chưởng quỹ cười làm lành nói:
"Ngài xem, chuỗi Thông Bảo này tổng cộng có mười tám hạt, sáu hạt đầu cho biết nó xuất phát từ chùa nào, sáu hạt giữa cho biết nó được cấp cho ai, để tiện truy gốc gác, còn sáu hạt sau thì biểu thị mệnh giá."
Chưởng quỹ nói tiếp:
"Mà phương pháp chống làm giả thứ nhất của Thông Bảo này là, sáu hạt đầu, sáu hạt giữa, sáu hạt sau đều do các tăng nhân cố định của chùa Đà La ở Lạc Thành, chùa Duyên Giác ở Kinh Thành, và chùa Tê Hà ở Kim Lăng điêu khắc, nét bút, đường dao không thể bắt chước được."
Nói đến đây, chưởng quỹ lấy ra một chiếc kính lúp bằng thủy tinh nhắm vào hạt Phật châu:
"Thứ hai là mật áp, ngài nhìn kỹ, trên Thông Bảo này thực ra còn khắc kinh văn cực kỳ nhỏ bé, hơn trăm chữ mà chỉ chiếm diện tích bằng hạt gạo, người thường không làm được. Hơn nữa, hơn trăm chữ này ứng với kinh văn nào thì chỉ có Phật Môn mới biết... Tóm lại, Thông Bảo này mới nhìn qua, thật giả rất dễ phân biệt, cảm giác chất liệu hoàn toàn khác biệt."
Trần Tích hiểu ra, ngày xưa thương nhân đất Tấn khi đổi tiền cũng dùng chữ viết của chuyên gia để làm dấu chống giả trên ngân phiếu, cũng không có gì lạ. Còn kỹ thuật điêu khắc siêu nhỏ này cũng giống như tiền giấy hắn từng dùng, sờ vào điểm chạm nổi, nhìn hình chìm, lại sờ chất liệu, tiền giấy thật và giả rất dễ phân biệt, cảm giác chất liệu khác hẳn.
Hắn suy tư một lát:
"Nếu có người cũng nắm vững kỹ thuật điêu khắc siêu nhỏ này, chẳng phải là..."
Chưởng quỹ hoảng hốt:
"Đại nhân nói cẩn thận, ý nghĩ này của ngài tuyệt đối không thể để Phật Môn biết được. Huống hồ, bây giờ trên giang hồ ai biết thuật điêu khắc siêu nhỏ, đều bị bắt đi làm hòa thượng cả rồi, tay nghề này trong dân gian đã thất truyền!"
Trần Tích cười cười, ôm lấy hai hộp gỗ ra cửa:
"Đừng sợ, chỉ đùa một chút thôi."
Đợi đến lúc hắn gặp lại Tiểu Mãn, hai tay đã hoàn toàn trống không.
Trần Tích mua hai cái thịt lừa lửa đốt đưa cho Tiểu Mãn:
"Ăn đi."
Tiểu Mãn mắt sáng long lanh:
"Công tử mua cho ta ạ?"
"Chẳng lẽ không phải?"
Tiểu Mãn nhận lấy cái bánh, mặt mày hớn hở cắn một miếng lớn, miệng nhồm nhoàm hỏi:
"Công tử, việc này có cần nhớ không?"
"Có thể."
Đêm khuya thanh vắng.
Trần Tích đã nằm trên giường ngủ say, Ô Vân không biết đã đi đâu mất.
Bên ngoài Minh Tuyền uyển vọng lại tiếng ho khan của Lập Thu, Tiểu Mãn đang co người trên chiếc ghế nhỏ trông chừng chậu than liền mở mắt. Nàng đứng dậy đẩy then cửa, lách người chui ra ngoài qua khe cửa.
Lập Thu kéo nàng sang một bên:
"Nghe người trong phủ nói hôm nay Tam công tử dẫn ngươi ra khỏi phủ?"
Tiểu Mãn "Vâng" một tiếng.
Lập Thu lại hỏi:
"Đã nhớ kỹ hết chưa?"
Tiểu Mãn móc từ trong tay áo ra một tờ giấy gấp lại:
"Đây, đều nhớ kỹ cả rồi."
Lập Thu mừng rỡ, vội vàng mở giấy ra, miệng lẩm bẩm đọc:
"Ngày mười ba tháng Chạp năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, công tử mang Tiểu Mãn đi chợ Đông."
"Công tử cho Tiểu Mãn mua thịt lừa lửa đốt."
"Công tử cho Tiểu Mãn mua kẹo hồ lô."
"Công tử cho Tiểu Mãn mua tò he."
"Công tử cho Tiểu Mãn mua mật ba đao."
"Tiểu Mãn còn muốn ăn đào giòn, công tử không cho."
Lập Thu hỏi chấm?
Nàng ngẩng đầu lên, mặt không chút biểu cảm nói:
"Ngươi ghi nhớ toàn cái gì thế này?"
Tiểu Mãn vui vẻ ợ một cái:
"Lập Thu tỷ, tỷ cứ nói xem có đủ chi tiết không nào."
Lập Thu nhíu mày:
"Chi tiết thì cũng đủ chi tiết đấy, chỉ là chẳng ghi được chuyện gì quan trọng cả, ngươi không phải đang lừa ta đấy chứ?"
Tiểu Mãn tỏ vẻ tủi thân nói:
"Hôm nay thật sự chỉ có bấy nhiêu chuyện thôi, ta ghi nhớ từng việc một. Sau này nếu có chuyện khác, ta chắc chắn cũng sẽ ghi lại hết. Lập Thu tỷ yên tâm, ta lừa ai chứ không bao giờ lừa tỷ đâu."
"Được rồi, coi như ngươi còn có chút lương tâm, " Lập Thu xoay người rời đi. Tiểu Mãn đứng sau lưng nàng, nụ cười trên mặt từ từ tắt hẳn, quay người trở về phòng, đóng chặt cửa lại .
Nàng liếc nhìn Trần Tích đang ngủ trên giường, sau đó lấy mấy viên mật ba đao trên bàn nhét đầy miệng, rồi ngồi lại xuống chiếc ghế nhỏ, nhắm mắt ngủ tiếp.
Trên lối đi nhỏ trong Trần phủ, Lập Thu cúi đầu đi nhanh, thỉnh thoảng lại nhìn quanh, sợ bị người khác nhìn thấy.
Đi xuyên qua mấy cái cổng Thùy Hoa, Lập Thu đi tới một góc tường, ho khẽ vài tiếng. Đợi đến khi bên ngoài tường cũng có tiếng ho khan đáp lại, nàng liền ném cục giấy trong tay ra ngoài tường, rồi vội vàng quay trở về Quần Phương uyển.