Thanh Sơn

Quan viên Hồng Lư tự mang đến cho Thái tử bộ cổn miện mới tinh, áo bào màu đen thêu chín loại văn chương gồm Nhật Nguyệt, sao trời, núi, rồng, hoa trùng, tông di, tảo, lửa, phấn mễ, phủ, phất, đầu đội cửu lưu miện, eo thắt đai ngọc trắng.
Mang đến giáp bạc mũ trụ bạc cho ba mươi bảy người Vũ Lâm quân. Lý Huyền, Tề Châm Chước cùng ba mươi lăm người còn lại trong Vũ Lâm quân cởi bỏ áo vải, lại biến thành những Vũ Lâm quân uy phong lẫm liệt, lông đuôi trĩ trắng trên mũ trụ giơ cao, lay động theo gió.
Bọn họ mang đến cho Trần Lễ Khâm quan bào tứ phẩm mới tinh, trước ngực và sau lưng có may bổ tử hình Vân Nhạn, chân đi giày ống cao màu đen.
Trong bốn mươi người được triệu tập, chỉ còn lại Trần Tích chưa có chức quan, vẫn là một thường dân áo vải.
Thiếu niên trong bộ áo ngắn màu đen trông rất nổi bật, dáng người thẳng tắp, nhưng hoàn toàn không hòa hợp giữa bốn mươi người này.
Tiểu Mãn ghé vào cửa sổ lầu hai, bất bình nói:
"Tại sao bọn họ lại không mang quan bào cho công tử nhà ta? công tử nhà ta mặc quan bào chắc chắn cũng rất oai phong, không kém gì bọn họ!"
Trương Hạ sờ đầu nàng, cười nói:
"Chức quan của Trần Tích, phải đợi sau khi diện thánh hôm nay mới có thể định được."
Tiểu Mãn tiếc nuối nói:
"Chuyến này về kinh, chắc chắn sẽ có rất nhiều tiểu thư nhà quan quý trong nội thành chờ xem, nếu công tử thay quan bào thì uy phong biết mấy."
Trương Hạ thuận miệng nói:
"Không sao cả, hắn không để ý đến những cô nương mê trai đó đâu."
Tiểu Mãn nghĩ ngợi:
"Cũng phải!"
Nàng đảo tròn mắt:
"Nhị tỷ, ngươi vừa nói để công tử đi gặp người hắn muốn gặp, người hắn muốn gặp là ai vậy?"
Trương Hạ khẽ nói:
"Sao trên trời."
Dưới lầu, quan viên Hồng Lư tự lại bắt đầu sắp xếp đội ngũ vào thành. Thái tử đi đầu một ngựa, Lý Huyền và Trần Lễ Khâm đi sóng vai, Trần bên trái, Lý bên phải, sau đó là ba mươi sáu Vũ Lâm quân còn lại đi thành hai hàng, cuối cùng mới là Trần Tích, một thường dân áo vải, lẻ loi đi nối đuôi.
Tề Châm Chước thấy vậy, lập tức nói với quan viên Hồng Lư tự:
"Thế này không được, lần chiến dịch Cố Nguyên này, công lao của Trần Tích chỉ xếp sau Lý chỉ huy sứ, sao hắn có thể xếp cuối cùng được?"
Lý Huyền lắc đầu:
"Không, công lao của hắn còn trên cả ta, phải ngang hàng với Trần đại nhân mới đúng."
Ngay cả những Vũ Lâm quân còn lại cũng đứng yên tại chỗ, không muốn xếp trước Trần Tích.
Viên quan trung niên của Hồng Lư tự bực bội nói:
"Các vị công thần, lần này về kinh có mấy vạn dân chúng đứng hai bên đường xem lễ, ta không hơi đâu mà tranh cãi với các ngươi xem công lao của ai lớn nhất. Thứ tự trước sau này không phải xếp theo công lao, mà là theo chức quan. Lẽ nào Trần đại nhân không có công lao, ta liền phải xếp ngài ấy cuối cùng sao?"
Tề Châm Chước nhỏ giọng nói:
"Cũng không phải là không được..."
Lý Huyền lườm hắn một cái, rồi ôm quyền nói với quan viên Hồng Lư tự:
"Nhưng Trần Tích là Ti Vệ do chính điện hạ đích thân hứa phong..."
Quan viên Hồng Lư tự giơ tay lên:
"Dừng, dừng lại, Lại bộ còn chưa có văn bản chính thức cho việc này, các vị đừng nên phạm vào kỵ húy, chức Ti Vệ lục phẩm này của hắn phải đợi sau khi diện thánh mới chắc chắn được. Hôm nay vào cung diện thánh cũng chỉ là đi qua một lượt để nhận huấn thị và khen ngợi, trọng điểm là để dân chúng nhìn thấy tướng sĩ khải hoàn, phô trương võ uy Ninh triều ta. Xếp trước hay xếp sau không ảnh hưởng đến lời khen của Thánh thượng, các vị đừng làm chậm trễ thời gian nữa, Bệ hạ gặp xong các vị còn phải tiếp kiến sứ thần phiên bang."
Tề Châm Chước còn muốn nói gì đó, Trần Tích nắm dây cương Táo Táo, cười nói:
"Mọi người không cần tranh cãi, ta ở đâu cũng vậy."
Lý Huyền và Tề Châm Chước không nói gì thêm, quan viên Hồng Lư tự lại nhìn Táo Táo sau lưng Trần Tích, rồi quay đầu nhìn con bạch mã dưới yên Thái tử, Con bạch mã được tuyển chọn kỹ lưỡng kia lại thấp hơn Táo Táo cả một cái đầu.
Quan viên Hồng Lư tự vội nói:
"Không được không được, sao có thể để một con ngựa chiếm hết sự chú ý của điện hạ? Đổi con ngựa này cho Thái tử."
Nhưng hắn vừa đến gần, Táo Táo lại hung dữ há miệng định cắn, dọa hắn phải lùi lại liên tục.
Trần Tích sờ má Táo Táo:
"Về chuồng ngựa đi, lát nữa ngươi theo Nhị tỷ bọn họ cùng về kinh."
Táo Táo nghe lời tự mình trở về chuồng ngựa, cúi đầu ăn cỏ khô, quan viên Hồng Lư tự đỡ chiếc mũ ô sa trên đầu, tấm tắc khen lạ:
"Thần kỳ thật, con ngựa này hiểu được tiếng người!"
Trần Tích đi đến dịch trạm đổi một con ngựa khác, cười nói:
"Đại nhân có thể xuất phát rồi."
Quan viên Hồng Lư tự phất tay với mọi người:
"Vào kinh, nhớ giữ tốc độ chậm một chút, đừng làm loạn đội hình!"
Tề Châm Chước bực bội:
"Sư phụ, bọn họ quen thói xem người trước xem thân phận... Trước kia ta cũng vậy, ngươi đừng chấp nhặt với bọn họ, cũng đừng chấp nhặt với ta."
Trần Tích thản nhiên nói:
"Không sao, không quan trọng."
Đoàn nghi trượng thật dài chậm rãi tiến lên, bọn họ xuất phát từ phong đài, men theo con đường quan đạo đắp đất đi về phía đông, cưỡi ngựa hai canh giờ thì đến phải An Môn.
Tiến vào ngoại thành kinh thành, dân chúng đứng chen chúc hai bên đường phố Tuyên Vũ Môn, nhảy nhót hoan hô.
Khi Thái tử đi qua cổng thành, đội Vũ Lâm quân anh tư như rồng, dân chúng hò reo vang dội. Những người dân mặc áo vải thô đem hoa tươi hái từ sáng sớm thả xuống đất, ai nấy đều phấn khởi sôi nổi.
Có người trẻ tuổi chạy theo hai bên đội ngũ, vừa chạy vừa phấn khởi hỏi:
"Nghe nói Lý đại nhân đã lấy được thủ cấp tướng địch giữa vạn quân tại Cố Nguyên, việc này có thật không?"
"Nghe nói thái tử điện hạ bày mưu tính kế, quân Thiên Sách của Cảnh triều mượn mật đạo ám sát thái tử điện hạ, lại bị Vũ Lâm quân giết sạch, việc này có thật không?"
Có sĩ tử trẻ tuổi đứng bên đường hô lớn:
"Ta có làm một bài thơ cho các tướng quân!"
Dứt lời, liền ung dung ngâm đọc giữa phố:
"Móng ngựa đạp tan tuyết Cố Nguyên, Cung tên kinh động sao Khuất Ngô. Giáp bạc rực sáng đốt lều địch, Trường kiếm chém quân Thượng Kinh. Cửa Tuyên Võ trải đầy hoa gấm, Đội Vũ Lâm tinh nhuệ chỉnh tề. Khúc ca khải hoàn sôi động nơi Cửu Trùng, Vạn dân đón mừng chiến công mới!"
Vô cùng náo nhiệt.
Lần gần nhất Tuyên Vũ Môn náo nhiệt như vậy, dường như là vào năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm.
Dân chúng nhảy nhót hoan hô, nhưng trong những tiếng hoan hô ấy không có phần nào dành cho Trần Tích. Trong câu chuyện của người kể chuyện, cũng không có Trần Tích.
Dù sao kể về Vũ Lâm quân thì ai cũng biết, nhắc đến Trần Tích lại chẳng ai hay, tiên sinh kể chuyện còn phải tốn công tốn sức giải thích cho khách trong quán trà biết Trần Tích là ai, mà khách cũng chưa chắc đã nhớ được.
Lý Huyền lo lắng quay đầu nhìn về phía Trần Tích, lại thấy đối phương đang một mình lầm lũi đi cuối đội ngũ, lặng lẽ không nói.
Trần Tích đang tò mò ngắm nhìn Kinh Thành, ánh mắt sớm đã lướt đi đâu mất.
Kinh Thành còn cao lớn hơn, sạch sẽ, ngăn nắp hơn Cố Nguyên, trên tường thành bày biện hỏa khí bằng sắt, cờ hiệu màu đỏ cao cao phấp phới trong gió, tướng sĩ mặc giáp đội mũ trụ.
Thì ra đây mới là dáng vẻ hùng tráng nhất của thành trì Ninh triều... Nhưng Trần Tích luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.
Đội ngũ men theo đường phố Tuyên Vũ Môn tiến vào nội thành, lại men theo phố Trường An đi về phía đông, hướng về hoàng cung.
Trong nội thành không còn là đường đất nữa, mà là đường lát gạch xanh đẹp đẽ. Nhà cửa san sát nối tiếp nhau, ngay ngắn trật tự, tường trắng ngói xám khiến người ta cảm thấy khoan khoái.
Ở đây, các cô nương ăn mặc tươi tắn không sợ cái lạnh của mùa xuân, sớm đã đổi sang áo sa mỏng cùng váy mã diện, trên áo không cổ cài khuy đính trân châu, tụm năm tụm ba dùng lụa mỏng che mặt, không chút kiêng dè đánh giá các tướng sĩ Vũ Lâm quân trên lưng bạch mã.
Ánh mắt các nàng lướt từ đầu đến cuối hàng ngũ, cho đến khi lướt qua Trần Tích, sau đó nhẹ nhàng chuyển ánh mắt trở lại phía trước.
Có tiểu thư nhà quan quý chỉ vào một Vũ Lâm quân nào đó, kiêu ngạo nói:
"Thấy không, đó là ca của ta!"
Các cô nương lập tức vây lại, líu ríu nói:
"Ấy, nhờ ca của ngươi hỏi giúp ta, người Vũ Lâm quân ở hàng thứ tư kia..."
Lúc này, có người nhỏ giọng hỏi:
"Người ở cuối đội ngũ kia là ai, tại sao không mặc giáp?"
"Chắc là tiểu lại phụ trách nghi trượng của Hồng Lư tự thôi."
Đoàn nghi trượng chậm rãi đi đến trước Ngọ Môn, tất cả mọi người đều bị khám xét kiểm tra.
Kiểm tra Vũ Lâm quân cũng chính là Vũ Lâm quân.
Tướng sĩ Vũ Lâm quân đang đổi phiên gác ở Ngọ Môn cười nói:
"Chúc mừng Lý đại nhân, Tề đại nhân, lần chiến dịch Cố Nguyên này thực sự làm vẻ vang cho Vũ Lâm quân chúng ta, đám tiểu tử Vạn Tuế quân gần đây nói chuyện với bọn ta cũng đã tôn trọng hơn nhiều. Các vị huynh đệ khải hoàn, tối nay chúng ta đang đóng giữ ở kinh thành sẽ bày tiệc đón gió ở hẻm Bách Thuận."
"Ha ha, coi như tiểu tử ngươi còn có lương tâm, bày tiệc đón gió ở hẻm Bách Thuận xem như là đủ thành ý rồi, " Tề Châm Chước tươi cười:
"Tối mai Tề gia nhà ta đặt tiệc ăn mừng ở lầu Cổ Phúc, tất cả đều tới nhé!"
"Oa, lầu Cổ Phúc!"
Lý Huyền thấy mọi người ồn ào, lại nghiêm mặt dội một gáo nước lạnh:
"Muốn người khác coi trọng, vẫn phải chăm chỉ luyện tập mới được, ta tìm cho các ngươi một giáo đầu lợi hại, sau này người nào lười biếng thì tự cởi giáp về nhà."
Đám Vũ Lâm quân thấy Chỉ Huy sứ mặt mày nghiêm nghị, lập tức im bặt, ngoan ngoãn làm xong kiểm tra rồi đi qua.
Tề Châm Chước tiến vào Ngọ Môn nhỏ giọng thì thầm:
"Tỷ phu, đang ngày vui, làm gì mà sưng mặt lên thế."
Lý Huyền liếc hắn một cái:
"Vũ Lâm quân lần này đi Cố Nguyên biểu hiện thế nào ngươi cũng thấy rồi đấy, bao gồm cả ngươi, chỉ biết xếp hàng diễu hành chứ không biết làm sao để chém giết, thế này bảo ta làm sao vui cho nổi?"
Tề Châm Chước cười hì hì nói:
"Sợ gì chứ, tiếp theo có sư phụ ta phụ trách huấn luyện, chúng ta chắc chắn sẽ tiến bộ cực nhanh!"
Lý Huyền quay đầu lại, đã thấy Trần Tích cúi đầu đi theo sau mọi người, trước sau vẫn im lặng không nói.
Đi vào hành lang sáu khoa, có người lạnh lùng nói:
"Tháo giày, giải kiếm, khám người."
Trần Tích ngẩng đầu, bất ngờ một gương mặt quen thuộc đập vào mắt, đối phương mặc một bộ phi phục màu đen, trên vai có một con mãng xà thêu màu đỏ kéo dài đến ngực, eo đeo trường đao.
Chủ Hình ti, Chỉ Huy sứ Giải Phiền Vệ, Lâm Triều Thanh.
Trần Tích từng có không ít giao tiếp với đối phương ở Lạc Thành, sau chuyện Lạc Thành thì không gặp lại nữa, không ngờ đối phương đã được Ti Lễ Giám triệu về cung để thay phiên túc trực nghe lệnh.
Ánh mắt Lâm Triều Thanh lướt qua mặt mọi người, lướt qua Trần Tích thì thoáng vẻ nghi hoặc, nhưng lại không để ý.
Ở Lạc Thành, Trần Tích giúp Vân Dương, Kiểu Thỏ luôn che mặt, chưa từng dùng mặt thật gặp người, cho nên hắn thấy Trần Tích chỉ cảm thấy hơi quen mắt, lại quên đã gặp ở đâu.
Hành lang sáu khoa là cửa ải cuối cùng trước khi diện thánh, tất cả mọi người đều phải khám người ở đây, việc lục soát cẩn thận hơn cả Vũ Lâm quân ở Ngọ Môn, ngay cả áo ngoài cũng phải cởi từng chiếc để phòng ngừa có kẹp giấu vật gì.
Nhưng đúng lúc này, một giọng nói trầm trầm truyền đến từ sau lưng Lâm Triều Thanh:
"Sứ thần phiên bang đã vào cung sớm, đang ở Nhân Thọ cung dâng cống phẩm và vật Tường Thụy. Nội tướng đại nhân có lệnh, trước hết cứ để điện hạ và các tướng sĩ Vũ Lâm quân đến Chung Túy cung chờ, đợi truyền chỉ rồi hãy dẫn bọn họ đến Nhân Thọ cung diện thánh."
Trần Tích ngạc nhiên ngẩng đầu, đã thấy một người đeo mặt nạ Bạch Long màu trắng, một thân áo vạt dài màu trắng không nhiễm bụi trần. Người này chỉ cần tùy ý đứng trong hành lang sáu khoa, cũng đủ thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.
Bạch Long!
Phùng tiên sinh!
Lâm Triều Thanh nghe vậy, chần chừ nói:
"Bạch Long đại nhân, bọn họ không chờ chỉ dụ ở đây, e là không hợp quy củ."
Bạch Long cười cười:
"Sao nào, Lâm chỉ huy sứ bây giờ chỉ nghe lời Ngô Tú đại nhân, Nội tướng đại nhân cũng không sai bảo được nữa sao?"
Lâm Triều Thanh vội vàng ôm quyền nói:
"Không dám, ti chức..."
Bạch Long cười ha hả một tiếng:
"Lâm chỉ huy sứ cùng cấp với bản tọa, không cần phải tự xưng là ti chức."
Lâm Triều Thanh khiêm tốn nói:
"Không giống nhau, ti chức xin lĩnh mệnh đưa bọn họ đến Chung Túy cung chờ chỉ dụ."
Bạch Long nghiêng người tránh sang một bên, nhường đường.
Đợi đến khi Trần Tích ở cuối đội ngũ đi ngang qua người hắn, hắn mới dùng giọng yếu ớt như tiếng muỗi kêu nói với Trần Tích:
"Tiểu tử, không cần cảm ơn."
Trần Tích siết chặt nắm đấm.
Lâm Triều Thanh dẫn mọi người hướng về phía Đông Lục cung, Trần Tích sắc mặt bình tĩnh đi theo cuối cùng.
Hắn đi men theo con đường lát gạch xanh của Đông Lục cung, giữa những bức tường đỏ ngói xám.
Đi qua tầng tầng tường ảnh bích.
Đi qua tầng tầng cửa thùy hoa.
Đi qua Duyên Hi cung, Cảnh Nhân cung.
Đi qua Thừa Càn cung, Vĩnh Hòa cung.
Cuối cùng dừng lại ở khoảng giữa Chung Túy cung và Cảnh Dương cung, hai cung cách nhau một con phố.
Trần Tích đã đi 4.158 dặm đường, giết ba trăm bốn mươi chín người, chính là vì để được đứng ở nơi này.
Chỉ cần có thể đứng ở nơi này.
Đi trước hay đi sau, mặc quan phục hay mặc áo vải, thân phận là Ti Vệ lục phẩm hay là thường dân, đều không quan trọng.
Trần Tích hít một hơi thật sâu, cẩn thận từng li từng tí nhìn về phía Cảnh Dương cung bên phải.
Chỉ thấy buổi chiều xuân, ánh nắng rải lên thân hình mảnh mai của một vị đạo cô áo lam. Đối phương đứng trong ánh nắng, đang cầm một cây chổi tre, nhẹ nhàng quét lá rụng lại thành một đống.
Đã lâu không gặp, Bạch Lý.
Quyển thứ tư: Bốn Ngàn Dặm Đường, hết.