Thanh Sơn

Trước cửa thành không còn cảnh giương cung bạt kiếm, từng người lính biên quân thay đổi nét mặt, vui vẻ nói:
"Có nhiều mạo phạm, mời nhanh vào trong thành tránh gió lạnh".
Trần Tích ôm quyền thi lễ với thiên tướng, lúc này mới trở mình lên ngựa. Hắn kéo khăn quàng cổ che kín miệng mũi, thúc ngựa quay lại cuối đội lạc đà để tụ họp cùng Trương Tranh, Trương Hạ.
Vương Quý quỳ gối bên cạnh lạc đà, mặc cho Trần Lễ Khâm giẫm lên lưng mình để một lần nữa bò lên trên lạc đà.
Lúc Trần Lễ Khâm một chân đạp trên lưng Vương Quý, không nhịn được quay đầu nhìn bóng lưng người con thứ kia của mình.
Chỉ thấy trong bão cát, khăn quàng cổ trên cổ Trần Tích bị gió thổi tung bay, một đoạn khăn quàng cổ màu đỏ thật dài phấp phới theo gió.
Trần Lễ Khâm chỉ cảm thấy, hôm nay giống như là lần đầu tiên thực sự biết người con thứ này.
Vương Quý quỳ trên mặt đất cũng không dám thúc giục, mãi một lúc sau, Trần Lễ Khâm mới hồi phục tinh thần, bò lên trên lạc đà.
Ở cuối đội lạc đà, Tiểu Mãn ánh mắt lo lắng nhìn Trần Tích:
"Công tử, ngài là một thư sinh tay trói gà không chặt, về sau tuyệt đối đừng khoe trương bản lĩnh nữa, vạn nhất đám quân hán này làm ngài bị thương thì biết làm sao bây giờ?"
Trần Tích cười đáp ứng.
Trương Tranh cùng Trương Hạ nhìn nhau, trong mắt đều ẩn chứa ý cười.
Tiểu Mãn lại chuyển lời khen ngợi:
"Nhưng mà công tử vừa rồi thật sự là anh vũ, đối mặt với trường kích như vậy cũng dám thúc ngựa tiến lên. Ngài về sau ở Trần gia cũng cứ như thế này, bọn họ chắc chắn không dám khi dễ ngài!"
Trương Hạ trêu chọc nói:
"Ngươi thấy công tử nhà ngươi so với vị tướng quân mặc áo giáp bạc kia thế nào, có anh vũ bằng hắn không?"
Tiểu Mãn thấp giọng nói:
"So với người ta thì vẫn kém một chút..."
Trần Tích cười ha hả một tiếng:
"Đi thôi, vào thành!"
Đội lạc đà thật dài chậm rãi di chuyển, tiếng lục lạc tung bay xuyên qua cổng thành, tựa như xuyên qua ngàn năm phong sương.
Đi vào trong cổng thành, tiếng lục lạc dần nhỏ lại, tiếng người dần dần sôi nổi.
Phong cảnh bên trong lại hoàn toàn khác biệt với bên ngoài.
Chỉ thấy những ngôi nhà xây bằng gạch đất vàng san sát hai bên đường, từng chiếc lều vải dựng lên, hàng quán vỉa hè bày biện, chen chúc con đường đất gập ghềnh khiến nó chỉ đủ chỗ cho ba, bốn người đi qua.
Người buôn bán nhỏ cùng người đi đường nối liền không dứt, người đông chen chúc.
Trần Tích vô thức quay đầu nhìn mảnh đất vàng hoang vu ngoài cửa, lại quay đầu nhìn nội thành Cố Nguyên cực kỳ náo nhiệt, chỉ cảm thấy mình như vô tình chạm phải cơ quan nào đó, tiến vào một chốn thế ngoại đào nguyên.
Trong thành không có bão cát, ngay cả nhiệt độ dường như cũng tăng lên rất nhiều.
Bên đường có vũ cơ giữa mùa đông để lộ phần bụng, sợi xích bạc sáng lấp lánh trên bụng rung rung, các nàng vẫy chào đám người Trần gia mới đến:
"Quan gia, mời vào uống rượu ạ."
Trang phục trong thành Cố Nguyên khác với Trung Nguyên, người nơi này thích đeo những viên đá ngũ quang thập sắc tô điểm trên trán, tai, cổ, nhiệt tình như một ngọn lửa.
Trần Vấn Hiếu bị mời chào đến hoa mắt thần mê, Trần Vấn Tông hừ lạnh một tiếng mới hồi phục tinh thần.
Trần Tích cũng quay đầu nhìn vũ cơ đang múa. Tiểu Mãn cưỡi con ngựa thấp nhỏ đuổi theo phía trước muốn ngăn tầm mắt hắn, nhưng vì quá thấp nên căn bản không ngăn được.
Nàng nhắc nhở:
"Công tử, ngài đừng để những vũ cơ Hồ Tuyền đó câu mất hồn, trước khi cưới được đích nữ trong kinh thành, ngài phải bảo trọng thanh danh đó, không thì đến lúc đó các đích nữ trong kinh đều trốn tránh ngài."
Trần Tích không nhịn được cười lên, Tiểu Mãn này lại còn quan tâm hôn sự của mình hơn cả chính mình, giống như một chấp niệm vậy.
Một bên, Trương Hạ vừa cười vừa nói:
"Công tử nhà ngươi có lẽ là đã có người trong lòng rồi, ngươi đừng có lo lắng vớ vẩn."
Tiểu Mãn "a" một tiếng:
"Có người trong lòng? Người thương của công tử là ai? Là quý nữ nhà nào, gia thế có cao không?"
Trương Hạ không trả lời chuỗi câu hỏi này.
Tiểu Mãn đảo tròng mắt:
"Trương nhị tiểu thư hình như hiểu rất rõ công tử nhà ta nhỉ?"
Trương Hạ thuận miệng nói:
"Cũng tàm tạm."
Tiểu Mãn bĩu môi:
"Sao ai cũng thần thần bí bí."
Ánh mắt nàng đảo qua lại giữa Trần Tích, Trương Tranh, Trương Hạ, luôn cảm thấy giữa ba người này có rất nhiều bí mật mà mình không biết.
Đang lúc suy tư, đột nhiên xảy ra biến cố.
Chỉ thấy phía trước đội lạc đà có một hán tử thô kệch đang túm cổ áo một thanh niên gầy yếu, nổi giận nói:
"Mẹ nó ngươi dám trộm đồ của Lão tử? Chán sống rồi..."
Không đợi hắn nói xong, tên trộm gầy yếu kia rút một con dao găm từ bên hông ra, đâm vào bụng hán tử.
Hán tử loạng choạng lùi lại mấy bước, tên trộm vứt luôn cả dao, quay người luồn vào trong đám đông. Hán tử từ từ ngã xuống, dòng máu đỏ sẫm hòa cùng bùn đất biến thành màu tím.
Một tiểu thương bán hàng rong bên cạnh chỉ nói một tiếng "xúi quẩy", liền tiếp tục rao hàng ngay bên cạnh thi thể:
"Trà ngon hảo hạng đây, trà bánh từ Vân Châu tới đây!"
Tất cả những chuyện này, giống như một hòn đá nhỏ ném vào biển lớn, chỉ gây ra một chút gợn sóng rồi nhanh chóng khôi phục lại như thường.
Các nha hoàn, gia đinh trong đội lạc đà mặt mày tái mét, Cố Nguyên dường như đột nhiên xé toạc tấm mạng che mặt ngũ quang thập sắc của mình, để lộ ra nanh vuốt.
Trần Tích thấp giọng dặn dò Tiểu Mãn:
"Coi chừng tài vật tùy thân, nơi này trộm cắp rất nhiều."
Tiểu Mãn che chặt túi tiền của mình, ánh mắt cảnh giác dò xét mọi người, trong túi tiền đó là toàn bộ gia sản của nàng, nếu có người nhòm ngó, nàng không liều mạng không được.
Lúc này, một đám trẻ con khoảng tám, chín tuổi tiến đến bên cạnh đội lạc đà, chúng ôm giỏ trúc nói với Trần Vấn Hiếu:
"Quan gia, mua chút nho khô đi."
Trần Vấn Hiếu không kiên nhẫn nói:
"Đi ra đi ra, không mua!"
Vừa dứt lời, một đứa trẻ đưa tay giật lấy ngọc bội bên hông hắn, quay người biến mất vào dòng người.
Trần Vấn Hiếu gầm lên một tiếng:
"Tiểu tặc, đứng lại cho gia!"
Hắn nhảy xuống lạc đà đuổi theo, nhưng đám trẻ con bán nho khô kia lại chen lấn hắn, căn bản không xông ra được.
Càng ngày càng nhiều trẻ con chen tới, giống như lũ kền kền trên thảo nguyên ngửi thấy mùi máu tanh, liền kéo đi cả khuyên tai bạch ngọc, trâm cài tóc vàng của Trần Vấn Hiếu, để lại hắn đầu tóc bù xù đứng tại chỗ.
Nếu không phải có gia đinh kịp thời bảo vệ, chỉ sợ quần áo trên người cũng bị lột mất.
Bên đường có tiểu thương bán hàng rong cao giọng chế nhạo:
"Ngươi xem tên ngốc từ Trung Nguyên tới kìa, còn dám nhảy xuống lạc đà mà đuổi, nếu không nhảy xuống, tên trộm con làm sao với tới cái trâm cài tóc trên đầu hắn chứ!"
"Mấy con dê béo từ Trung Nguyên tới, thế nào cũng phải học được bài học ở đây."
Người hai bên đường khoanh tay dựa vào tường xem náo nhiệt, dường như đã sớm quen với cảnh tượng này.
Lúc này, bên cạnh quầy hàng bán hương liệu ven đường, một người trẻ tuổi dùng khăn quàng che mặt nhìn thấy ngọc bội bên hông Trương Hạ, liền huýt sáo.
Đám trẻ con quay đầu nhìn về phía tiếng huýt sáo, người trẻ tuổi kia ra hiệu bằng mắt, đám trẻ con lập tức hiểu ý, vây về phía Trương Hạ. Ngay lúc chúng định đưa tay giật ngọc bội, thì thấy Trần Tích rút thanh kình đao bọc vải từ yên ngựa ra, quất mạnh vào cổ tay đứa trẻ.
"A!"
Đứa trẻ đau đớn rụt tay lại, nó ngẩng đầu nhìn Trần Tích, nhưng Trần Tích không nhìn nó, mà bình tĩnh nhìn chằm chằm người trẻ tuổi kia ở cách đó không xa.
Đứa trẻ hơi ngẩn ra, lại lần nữa đưa tay kéo ngọc bội. Trần Tích không thèm liếc mắt, vỏ đao như hình với bóng, lại một lần nữa quất vào cổ tay nó.
Đứa trẻ cảm giác cổ tay mình sắp gãy đến nơi, quay đầu nhìn về phía người trẻ tuổi.
Người trẻ tuổi đối mặt với Trần Tích rất lâu, cuối cùng quay đầu khẽ lắc đầu với đám trẻ con. Đám trẻ con tan tác như ong vỡ tổ, lại đi giằng xé túi đồ của các gia đinh và nha hoàn.
Bọn họ cố giữ chặt túi đồ của mình, nhưng lại bị bọn tiểu tặc dùng lưỡi dao rạch rách bao vải, trang sức, bạc, tiền đồng rơi lả tả trên đất, bị người ta tranh cướp.
Có gia đinh mang theo gậy gỗ muốn cùng bọn tiểu tặc tranh đoạt, nhưng trên cánh tay lại bị rạch một vết dài, chỉ có thể sợ hãi lùi lại.
Trần Vấn Hiếu lẩm bẩm nói:
"Lễ nhạc sụp đổ! Đây đúng là nơi lễ nhạc sụp đổ! Cha, ngài phải bẩm báo Thái tử, đem đám loạn dân này giết hết!"
Trần Lễ Khâm cau mày quát khẽ:
"Im miệng!"
Đoạn đường ngắn ngủi một dặm, túi đồ của các gia đinh và nha hoàn đã bị cướp sạch, mấy năm tích góp hóa thành hư không.
Các nha hoàn vừa đi vừa khóc, khiến những người đi đường cười vang.
Tiểu Mãn ở phía sau len lén dò xét Trần Tích, nàng tuy không có kiến thức gì nhiều, chỉ là cúi đầu tu hành theo đường lối của mình. Nhưng hai cái quất tay vừa rồi của Trần Tích vào đứa trẻ, tuyệt đối không phải là vị Trần gia Tam công tử trong ấn tượng của nàng có thể làm được.
Có gì đó kỳ lạ!
Đang lúc suy nghĩ, Ô Vân kêu "meo" một tiếng, Trần Tích phía trước bỗng nhiên quay đầu lại, Tiểu Mãn vội vàng thu hồi ánh mắt dò xét.
Nhưng Trần Tích không nhìn nàng, mà nhìn về phía dòng người phía sau.
Bên lề con đường đất chật hẹp, người thanh niên xui khiến đám trẻ đi trộm đồ kia vẫn đứng trong bóng tối dưới lều vải, nhìn hắn chằm chằm. Đợi Trần Tích nhìn thẳng vào hắn, hắn mới quay người rời đi.
Lý đại nhân dẫn đội lạc đà của Trần gia đến dịch trạm Cố Nguyên, trên đường đi đối với những chuyện xảy ra sau lưng đều làm như không thấy, phảng phất như không nghe không nhìn thấy.
Sắp xếp cho người nhà họ Trần vào ở dịch trạm xong, hắn liền dẫn Trần Lễ Khâm đã thay quan bào màu đỏ vội vàng rời đi, đến phủ Đô ty Cố Nguyên.
Trong phòng trên lầu hai, Trần Tích đứng bên cửa sổ, đẩy hé cửa sổ ra một khe hở lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Ngoài dịch trạm, dòng người qua lại, có tiểu thương bán hương liệu thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm vào cổng lớn dịch trạm, cũng không rao hàng. Ngay cả khi có khách tiến lên hỏi giá, cũng không để ý.
Trương Hạ và Trương Tranh cất đồ đạc xong, vừa phủi bụi cát trên người, vừa đến tụ hợp với Trần Tích.
Trần Tích thấp giọng nói:
"Cố Nguyên này không yên ổn, có mấy người đang nhìn chằm chằm chúng ta, không biết là người của biên quân, hay là mật thám của Cảnh triều... Chắc là biên quân."
Trương Hạ nghi hoặc:
"Vì sao lại nói là biên quân?"
Trần Tích giải thích:
"Ngươi xem bọn họ nhìn chằm chằm trắng trợn như vậy, rõ ràng là không sợ hãi gì. Nếu là mật thám của Cảnh triều, thì không tùy tiện như vậy đâu."
Tiểu Mãn ánh mắt đảo quanh, nhỏ giọng thầm thì:
"Nói cứ như công tử từng gặp mật thám của Cảnh triều rồi vậy..."
Vừa dứt lời, có tiếng gõ cửa truyền đến, Trần Tích lập tức cảnh giác đóng cửa sổ lại:
"Tiểu Mãn đi mở cửa."
Cửa mở ra, chỉ thấy mấy tên lính biên quân nâng một cái khay bạc lớn tiến vào, trên khay còn đậy nắp bạc.
Trần Tích nghi ngờ hỏi:
"Đây là?"
Người lính biên quân cười nói:
"Đây là Chu tướng quân phân phó, mang Bạch Dương nấu ngon nhất đến cho ngài, ngài là thân truyền đệ tử của Vương tiên sinh, tự nhiên là vị khách tôn quý nhất của biên thùy Cố Nguyên chúng ta! Ngài hãy nếm thử, thịt dê thì phổ biến, nhưng Bạch Dương thì không phổ biến, người bình thường không được ăn đâu."
Trần Tích hỏi:
"Các phòng khác có không?"
Biên quân cười cười:
"Những người khác đâu phải là quý khách của Cố Nguyên chúng ta, ngài cứ một mình hưởng dụng đi. Ngoài ra, Chu tướng quân bảo ta căn dặn ngài... đừng có dính vào chuyện giữa Thái tử và biên quân, chuyện bên trong rất phức tạp, người ngoài không hiểu được đâu."
Trần Tích nói lời cảm ơn:
"Trở về giúp ta chuyển cáo Chu tướng quân, ta nhớ kỹ rồi, cảm ơn hắn."
Người lính biên quân cáo từ, Tiểu Mãn tán thưởng nói:
"Đây chính là khay bạc đó nha, ăn xong thịt dê rồi, cái đĩa có mang đi được không?"
Trần Tích dở khóc dở cười:
"Nghĩ gì thế."
Hắn mở nắp ra, trong khay đựng thịt dê vừa nấu xong, nắm lên một miếng nhét vào miệng, dù không dùng bất kỳ gia vị nào cũng không hề có mùi tanh.
Trần Tích chào hỏi Trương Tranh và Trương Hạ:
"Đều tới lấp đầy bụng đi."
Tiểu Mãn vừa nhét thịt vào miệng ăn, vừa lẩm bẩm dò xét:
"Công tử, ta lúc này có chút đau đầu, lát nữa ngài bắt mạch cho ta nhé. Ngài đi học y thuật ở y quán hai năm, về đến giờ vẫn chưa thấy ngài dùng qua."
Trần Tích liếc nhìn nàng một cái, thờ ơ nói:
"Học y là chuyện lâu dài, hai năm học không được bao nhiêu. Hai năm đó ta đều là học đồ, còn chưa đến lúc khám bệnh tại nhà, không có học bắt mạch."
Tiểu Mãn nghi ngờ hỏi:
"Vậy ngài học gì ở y quán?"
Trần Tích suy nghĩ một lát:
"Học được chút dược lý, nhớ kỹ tính nóng lạnh của các loại dược liệu nguyên liệu nấu ăn, còn có đạo lý tương sinh tương khắc."
Tiểu Mãn khẽ giật mình, hai má nàng phồng lên vì nhét đồ ăn, giống như một con chuột đồng:
"Có ý gì?"
Trần Tích nhớ lại:
"Ví dụ như thịt heo và củ ấu không thể ăn cùng nhau, sẽ đau bụng; khoai tây và chuối tiêu không thể ăn cùng nhau, sẽ bị nổi nốt trên mặt; cà rốt và mật ong không thể ăn cùng nhau, sẽ làm tổn thương mắt; con ba ba và rau dền không thể ăn cùng nhau, sẽ trúng độc..."
Tiểu Mãn "ừ" một tiếng, nàng nhét đầy miệng, giọng nói mơ hồ hỏi:
"Nguyên lai là học những thứ này... Công tử, vậy thịt dê này không thể ăn cùng với cái gì?"
Trần Tích cúi đầu nhìn về phía cái đĩa, chỉ thấy một đĩa thịt Bạch Dương lớn đã vơi đi một nửa vào trong miệng Tiểu Mãn, hắn buồn bã nói:
"Thịt dê này à, không thể ăn cùng với ngươi..."