Thanh Sơn

"Mắt phải giật là điềm dữ hay điềm lành vậy?"
Trần Tích ngồi trong chính đường của dịch trạm Phong Đài, vô thức đưa tay vuốt mí mắt phải của mình. Từ lúc tỉnh ngủ sáng nay, da mắt phải của hắn cứ giật không ngừng, giật đến mức lòng người hoảng hốt.
Ngồi đối diện bàn bát tiên, Trương Hạ mặc một bộ y phục màu đỏ rực, cười giải thích:
"Có nhiều cách nói lắm, tùy theo vùng miền mà nói, thông thường phía bắc Trường Giang thì cho rằng mắt phải giật là điềm dữ, phía nam Trường Giang lại nói mắt phải giật là điềm lành; còn theo thuyết Âm Dương của Đạo gia, mắt trái chủ dương, là điềm đại cát, mắt phải chủ âm, là điềm đại hung."
Trần Tích lại vuốt vuốt mí mắt phải, nhỏ giọng nói:
"Vậy chắc là điềm dữ rồi... Có phải có kẻ nào đang ngấm ngầm hại ta không?"
Tiểu Mãn ngồi bên tay phải nghe vậy, lén nhìn Lương thị cách đó không xa, hạ giọng nói:
"Công tử, chắc chắn là nàng ta!"
Trương Hạ tò mò hỏi:
"Có phải do ngủ không ngon không, lát nữa để Tiểu Mãn lấy khăn thấm nước ấm chườm mắt cho ngươi xem."
Trần Tích bỏ tay đang dụi mắt xuống:
"Không cần đâu, giờ hết giật rồi."
Trương Tranh úp mặt xuống bàn, uể oải nói:
"Chúng ta còn phải ở lại Phong Đài bao lâu nữa? Kinh Thành đã ở ngay trước mắt, sao đột nhiên lại dừng lại thế này?"
Mười bảy ngày qua, kể từ khi rời Cố Nguyên, bọn họ đi ngựa không dừng vó, giấu kín thân phận suốt đường đi, mãi cho đến khi ra khỏi ranh giới Sơn Châu, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng đúng lúc mọi người tưởng rằng đoạn đường tiếp theo sẽ là vùng đất bằng phẳng thì Thái tử lại dừng chân ở Phong Đài, liên tục ba ngày, ngừng bước không tiến.
Không ai biết tại sao Thái tử về đến tận cửa nhà rồi mà lại không vào kinh.
Trương Hạ bỗng hạ giọng nói:
"Ta đoán, Thái tử không muốn đầy bụi đất về kinh."
Trần Tích nhìn sang, lại nghe Trương Hạ nói tiếp:
"Cha ta từng nói, chức quan khó xử nhất trên đời này chính là Thái tử, ai ai cũng thấy địa vị hắn cao, nhưng trong tay hắn lại chẳng có thực quyền; Hoàng Đế vừa trông mong hắn thành tài, lại vừa đề phòng hắn làm phản, cha phòng con, con phòng cha, anh phòng em, em phòng anh."
Trương Tranh trừng lớn mắt, dựng tóc gáy:
"Ngươi đừng có học cái tật nói năng không che đậy miệng của cha đấy."
"Nói cho Trần Tích nghe thì có gì mà sợ, " Trương Hạ nguýt hắn một cái, rồi nhìn sang Trần Tích:
"Con đường đoạt chính quan trọng nhất, đầu tiên là được thánh quyến, thứ hai là kết đảng. Kết đảng nhiều thì bị bệ hạ nghi kỵ, kết đảng ít thì lại không làm nên chuyện. Thái tử lần này đến Cố Nguyên, vốn định khống chế Hồ gia đứng sau Phúc Vương, nhưng giờ Hồ gia không khống chế được, nếu cứ thế thiểu não về kinh, chưa biết chừng sẽ có thế gia ngả theo Phúc Vương."
Trần Tích cảm thán:
"Con đường đoạt chính như đi trên cầu độc mộc Đăng thiên, sai một bước là vạn kiếp bất phục."
Trương Tranh lấy làm lạ:
"Nhưng Thái tử đâu có vẻ gì là ưu sầu đâu, hắn còn có tâm trạng đi Thanh Phong quan thắp hương bái Văn Xương Đế Quân kia mà."
Đúng lúc này, bên ngoài dịch trạm Phong Đài vang lên tiếng xe ngựa, xe ngựa dừng lại trước cửa dịch trạm Phong Đài.
Một người trẻ tuổi mặc quan phục áo bào lục cổ tròn ân cần đỡ vén rèm xe, đặt ghế ngựa xuống.
Từ trong xe bước xuống một người đàn ông trung niên đội mũ ô sa, mặc áo bào đỏ, thắt đai lưng ngọc, khách khí chắp tay về phía bên trong dịch trạm:
"Xin hỏi các vị đây có phải là người của Vũ Lâm quân không?"
Tề Châm Chước đứng dậy:
"Đúng vậy."
Trương Hạ nói cực nhanh nhắc nhở:
"Người của Nội đình nha môn, đội tam sơn mũ nhưng không mặc áo mãng bào, hẳn là quan chính tứ phẩm; bên cạnh có thái giám lục phẩm mặc lục bào, đội khăn bình hầu hạ, chắc là Đô đốc thái giám của giám nào đó, nhưng nếu là Ngự Mã Giám, hẳn phải mang theo thị vệ chứ không phải tiểu thái giám; Thượng Thiện Giám, Thượng Bảo Giám, Ấn Tỷ Giám, Trực Điện Giám, Thần Cung Giám, Ngự Dụng Giám, Đô Tri Giám sẽ không ra ngoài đi lại, Ty Lễ Giám thì đều đã gặp... À, là Vương Siêu của Ti Bố Trí Giám, quản lý nghi trượng ngự tiền, người này xưa nay không tranh quyền thế, là người của Thái hậu."
Tiếng nói vừa dứt, chỉ nghe người đàn ông trung niên ngoài cửa khẽ nhỏ giọng nói:
"Nội thần, Đô đốc thái giám Ti Bố Trí Giám Vương Siêu, cầu kiến Thái tử điện hạ."
Mắt Tiểu Mãn sáng long lanh:
"A Hạ tỷ tỷ giỏi thật."
"Đô đốc xin chờ một lát, " Tề Châm Chước nhanh chân chạy lên lầu, nửa nén hương sau, Thái tử thong thả vén vạt áo bước xuống lầu.
Vương Siêu vội vàng tiến lên mấy bước:
"Điện hạ mấy tháng không gặp, trông người gầy đi nhiều quá?"
Thái tử cười hỏi:
"Không biết Vương Đô đốc đến Phong Đài có việc công gì?"
Vương Siêu tủm tỉm cười nói:
"Điện hạ ngài còn chưa biết đâu nhỉ, bây giờ trong các quán trà ở Kinh Thành, đâu đâu cũng là chuyện xưa của ngài đấy!"
Thái tử ngạc nhiên:
"Ồ? Kể chuyện gì của cô?"
Vương Siêu giải thích:
"Bảy ngày trước, biên quân gửi tin khẩn sáu trăm dặm về Kinh Thành, người người đều biết Cố Nguyên đại thắng. Có người tìm binh lính bên đó mua chuyện xưa về Cố Nguyên, bây giờ, chuyện ngài thống lĩnh Vũ Lâm quân tại trận chém hơn sáu trăm tên địch, chuyện Lý chỉ huy chém tướng địch trước trận tiền, đã thành những chuyện xưa chạm tay có thể bỏng trong các quán trà ở Kinh Thành, Thuyết Thư tiên sinh mà không kể chuyện này thì quán trà vắng tanh; còn nếu có Thuyết Thư tiên sinh kể chuyện xưa của ngài, quán trà tất nhiên kín người hết chỗ."
Thái tử kinh ngạc:
"Còn có chuyện này sao?"
Trần Tích chợt thấy tình tiết này sao mà quen tai.
Trước kia khi hắn biện kinh thắng các Phật tử ở Lục Hồn sơn trang, Trương Lê liền ngay đêm viết chuyện xưa thoại bản truyền đi khắp đại giang nam bắc, Thuyết Thư tiên sinh kể một lần là cho một trăm văn tiền đồng, dùng cách này để chèn ép thanh thế Phật Môn, tranh giành tín đồ.
Thảo nào Thái tử không vội vào kinh, lại còn đi Thanh Phong quan thắp hương bái Văn Xương Đế Quân, hóa ra là để triều đình giúp mình tạo thanh thế.
Lúc này, Vương Siêu mỉm cười nói:
"Điện hạ, dân chúng bây giờ đang náo nức hỏi thăm xem ngài đã đi đến đâu rồi, đều đang mong ngài về kinh đấy. Đợi ngài về kinh, đến lúc đó bá tánh sẽ đổ ra đường hẻm hoan nghênh, hoa tươi trải đường, náo nhiệt vô cùng."
Thái tử lắc đầu:
"Như vậy không hay, quấy nhiễu dân chi ngại."
Vương Siêu cười nói:
"Sao lại nhiễu dân? Bá tánh vui mừng còn không kịp. Bệ hạ cũng đã nghe chuyện này, triệu ngài ngày mai về kinh, giờ Dậu vào yết kiến, cùng dùng bữa tối. Ta đến đây, chính là để đón điện hạ về kinh... À phải, còn có Lý Huyền Lý đại nhân, và Trần Tích của Trần gia."
Trần Tích trong lòng khẽ động.
Thái tử hỏi:
"Khi nào chúng ta khởi hành? Đi ngay bây giờ sao?"
Vương Siêu tủm tỉm đáp:
"Không vội, vào cung diện Thánh thượng là đại sự hàng đầu, nội thần còn nhiều việc phải chuẩn bị. Trước hết là dung nhan cùng mũ miện của điện hạ ngài, đang trên đường đưa tới, ngày mai phải thật Anh Tư bừng bừng phấn chấn, cũng là để bá tánh được biết thiên gia phong thái. Mặt khác, tiểu ca Trần gia đây là lần đầu diện thánh, còn có rất nhiều quy củ cần phải dạy cho hắn."
Thái tử gật đầu:
"Cũng được, mọi việc xin nhờ Vương Đô đốc sắp xếp."
Vương Siêu vẫy tay ra sau lưng:
"Vương Hạc, ta còn có vài lời muốn thưa với điện hạ, lát nữa ngươi đỗ xe xong, đến dạy dỗ tiểu ca Trần gia, tuyệt đối không được để cậu ấy trước điện thất lễ, làm lầm thiếu niên anh hùng tiền đồ."
Phía sau hắn, tiểu thái giám mặc áo lục bào cổ tròn vội chắp tay nói:
"Vâng."
Thái tử dẫn Vương Siêu lên lầu, Trần Tích nhìn quanh chính đường một lượt, rồi nói với Vương Hạc:
"Lên lầu nói đi, trong phòng khách yên tĩnh hơn."
Vương Hạc cười nói:
"Trần gia công tử cứ về phòng đợi trước một lát, nô tỳ đỗ xe xong sẽ đến ngay."
Trần Tích đáp:
"Được."
Nói xong, hắn dẫn Tiểu Mãn, Trương Tranh, Trương Hạ lên lầu. Đợi Vương Hạc dắt ngựa xe ra sân sau, Lương thị đứng dậy cũng đi đến sân sau:
"Vương Hạc công công."
Vương Hạc ngẩn ra một chút:
"Phu nhân là?"
Lương thị từ trong tay áo lấy ra một nén bạc vụn nặng chừng một lạng đưa cho Vương Hạc, vừa cười vừa nói:
"Tại hạ là mẫu thân của Trần Tích, bây giờ nó khó khăn lắm mới được gặp Thánh thượng, mong rằng công công cẩn thận dạy bảo nó cung trong quy củ, tuyệt đối không được để nó trước điện thất lễ."
Vương Hạc ước lượng nén bạc vụn trong tay, cười khì khì:
"Phu nhân yên tâm đi."
Đợi Lương thị đi rồi, hắn khẽ "hứ" một tiếng, tiện tay nhét nén bạc vào ống tay áo.
Vương Hạc buộc ngựa xe xong, đi đến phòng khách của Trần Tích, vào cửa liền không khách sáo nữa, lập tức nói với ngữ tốc cực nhanh:
"Ngày mai các ngươi vào yết kiến, phải mặc y phục màu sẫm, không được có màu vàng, trắng, lục, đỏ; trên người không được mang theo vật gì, đến lúc đó đi theo cửa Tuyên Vũ môn vào, đợi ở Đông Dịch môn, do Giải Phiền Vệ khám xét người, không được mang bội kiếm, con dấu, ngay cả một tờ giấy cũng không được mang..."
Vương Hạc đọc lưng thuộc làu các quy củ, nhưng ngữ tốc cực nhanh, nhanh đến mức người nghe gần như không nghe rõ, cũng không tài nào nhớ được.
Tiểu Mãn không vui nói:
"Ngươi nói nhanh như vậy để làm gì?"
Vương Hạc cười khì khì, đây chính là quy củ đáng giá một lạng bạc vụn đó, hắn chỉ cần nói cho đủ ý, còn có nhớ được hay không là chuyện của đối phương.
Hắn tự nói:
"Trần gia công tử, những gì cần nói nô tỳ đã nói hết rồi, hôm nay ngài cố mà ghi nhớ cho kỹ, ngày mai tuyệt đối không được chậm trễ việc lớn."
Nói xong, hắn xoay người rời đi, Tiểu Mãn muốn ngăn hắn lại, nhưng bị Trương Hạ giữ chặt.
Đợi Vương Hạc đi rồi, Tiểu Mãn phàn nàn:
"Vào cung diện thánh sao mà lắm quy củ thế không biết? Mà tên tiểu thái giám này bị làm sao vậy, cứ như cố tình nhằm vào công tử nhà ta ấy?"
Trương Hạ bình tĩnh nói:
"Những quy củ này nếu không có ai dạy, dù có vào được trong cung, gặp được bệ hạ, cũng rất dễ bị trách phạt. Thời tiên đế còn tại vị, có một cử tử nghèo nhưng tài hoa đặc sắc tuyệt diễm, chưa kịp thi đình, văn chương đã được tiên đế khen ngợi, có tướng làm Trạng Nguyên. Nhưng khi vào cung thi đình, không ai nhắc nhở hắn về nghi quỹ, kết quả là ở Đông Dịch môn bị Giải Phiền Vệ lục soát trong tay áo thấy một tờ giấy, liền bị trượng phạt đuổi ra khỏi cung; còn có cử tử nghèo vì tư thế quỳ không đúng, bị triều thần làm đình chỉ trích. Tiểu Mãn, những kẻ đó đặt ra những quy củ này, là để dùng nó ăn người đấy."
Tiểu Mãn sốt ruột:
"Vậy phải làm sao bây giờ? Lỡ như làm hỏng tiền đồ của công tử thì..."
Trương Hạ cười chỉ chỉ vào đầu mình:
"Gấp gáp làm gì, những quy củ này ta đều thuộc nằm lòng cả rồi."