Thanh Sơn

Trong bóng đêm, một mảnh giấy nhỏ bị ném qua bức tường cao của Trần phủ, rơi vào con hẻm nhỏ tối tăm bên ngoài tường. Trong bóng tối, một bàn tay đầy vết chai đưa ra vững vàng đón lấy nó.
Một người đàn ông trung niên gánh đòn gánh, đi khắp hang cùng ngõ hẻm bán đậu hoa nóng, hạ đòn gánh trên vai xuống, cẩn thận mở cuộn giấy ra. Vết chai trên tay hắn ma sát với trang giấy phát ra tiếng sột soạt, đợi đến khi hắn thấy rõ nội dung trên giấy, hắn mới hạ đòn gánh trên vai xuống.
Đòn gánh chống lên là hai cái thùng gỗ, thùng phía trước đặt một cái Tiểu Đào Lô, lửa nhỏ âm ỉ giữ ấm cho đậu hoa; thùng phía sau thì đặt nồi niêu bát chén, đây cũng là toàn bộ gia sản kiếm ăn của một người bán hàng rong.
Người đàn ông trung niên mở nắp thùng gỗ phía sau ra, đưa tay tìm kiếm hồi lâu, lại lấy ra một con bồ câu đưa tin màu xám tro.
Hắn buộc mảnh giấy vào chân bồ câu đưa tin, rồi giơ tay thả lên không trung, bồ câu vỗ cánh bay qua tầng tầng lớp lớp lầu gác, hướng về phương bắc.
Nhìn thấy bồ câu biến mất trong màn đêm, người đàn ông trung niên lại gánh đòn gánh lên, loạng choạng đi ra ngoài hẻm.
Trên mái nhà phía xa, Ô Vân đen sì lông xù đứng dậy, rón rén theo ở phía sau, đệm thịt trên móng vuốt đạp lên ngói xám, không phát ra một tiếng động nào.
Người đàn ông trung niên không hề hay biết.
Chỉ là, khi hắn sắp đi ra khỏi con hẻm nhỏ, đột nhiên quay đầu lại, trong ánh mắt không còn sự giản dị và chất phác của người bán hàng rong, chỉ có sự sắc bén như chim ưng:
"Người nào?"
Ô Vân dừng bước, thân thể co lại thành một cục.
Nó thầm nghi hoặc, lẽ nào mình bị phát hiện rồi? Không thể nào, mình cách xa mấy trượng, đối phương làm sao có thể phát hiện ra mình? Hơn nữa, phương hướng đối phương đoán cũng không phải phía mình.
Ô Vân nghĩ, có lẽ gã trung niên này muốn lừa người theo dõi lộ diện, chỉ là tung đòn gió mà thôi.
Khoảnh khắc tiếp theo, bả vai người đàn ông trung niên khẽ rung lên, hai chiếc thùng gỗ trên đòn gánh rơi xuống đất.
Chỉ thấy hắn cầm đòn gánh vung mạnh một cái, cây đòn gánh bằng tre lại như một cây trường mâu phóng vào trong bóng tối. Chỉ là đòn gánh lao vào bóng tối, như đá ném vào biển rộng, không còn tăm hơi.
Trong hẻm nhỏ hoàn toàn yên tĩnh, phảng phất như đòn gánh đã biến mất vào hư không.
Ô Vân quan sát từ trên mái nhà của tòa lầu phía xa, trong lòng kinh ngạc, nó nhìn trái rồi lại nhìn phải... Đòn gánh đi đâu rồi? Lẽ nào trong con hẻm đó thật sự có người khác?
Giây lát sau, lại nghe một tiếng "vù", cây đòn gánh vừa đi đã quay lại, lúc đi nhanh bao nhiêu, khi về liền nhanh bấy nhiêu.
Người đàn ông trung niên biến sắc, vội nâng thùng gỗ trong tay lên đỡ.
Một tiếng "Rầm", đầu đòn gánh đâm vào thùng gỗ, đánh nát lò gốm và nồi sắt bên trong, đoạn sau vì không chịu nổi lực đạo cực lớn này, từng tấc từng tấc cong gãy vỡ vụn thành mảnh tre, xoắn lại như bánh quai chèo.
Người đàn ông trung niên bị cú đánh này, lảo đảo lùi về sau năm, sáu bước mới đứng vững thân hình.
Trong ngõ nhỏ thật sự còn có người khác!
Ô Vân có chút không hiểu nổi, Trần Tích vừa trở về Trần phủ liền bị người theo dõi đã đành, người khác trong con hẻm nhỏ này là ai?
Là ai đang giám thị Trần Tích? Là ai giống như mình, muốn tìm hiểu rõ thân phận của người giám thị?
Ô Vân mờ mịt rồi, những người này đều từ đâu xuất hiện vậy!
Lúc này, trong hẻm nhỏ, một cái bóng đen cao lớn từng bước một đi từ trong bóng tối ra dưới ánh trăng, Ô Vân mở to hai mắt nhìn, đi ra lại không phải người, mà là một con tinh quái màu đen có hình dạng cổ quái.
Thân dê, mặt người, khuôn mặt mọc ở giữa ngực và bụng, một cái miệng lớn như chậu máu kéo dài từ nách trái sang nách phải, bốn vó cuộn trong bộ lông màu đen, tựa như bốn đóa mây lành màu đen.
Tinh quái toàn thân bốc lên sương mù màu đen, dường như đi ra từ Địa Phủ.
Người đàn ông trung niên sắc mặt chấn động:
"Mật ấn Mạn Đồ La của Mật Tông?"
Dứt lời, hắn quay người bỏ chạy.
Con tinh quái màu đen kia nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà, bám theo sát nút.
Trời tối không người, gã trung niên xuyên qua từng con hẻm nhỏ, nhưng thủy chung không cắt đuôi được con tinh quái màu đen trên mái nhà, đối phương như linh dương nhảy nhót trên những mái nhà nhấp nhô như đi trên đất bằng.
Theo sát! Theo sát!
Ô Vân không dám áp sát quá gần, chỉ có thể đi theo từ xa.
Chỉ thấy gã trung niên kia chạy hồi lâu, đã thở không ra hơi. Hắn từ trong tay áo lấy ra một thanh đoản đao, thở hổn hển quay người đối mặt với con tinh quái kia.
Tinh quái đen kịt đứng trên mái hiên, lặng lẽ nhìn kỹ gã trung niên, dường như đang suy nghĩ nên xử lý đối phương thế nào.
Một lát sau, tinh quái đột nhiên bổ nhào xuống dưới, cái miệng lớn như chậu máu ở ngực há to ra, nuốt chửng người đàn ông trung niên cùng cả thanh đoản đao.
Trong Minh Tuyền Uyển, Tiểu Mãn đang cuộn mình trên chiếc ghế nhỏ bỗng ợ một cái.
Tiếng ợ no nê vang dội làm chính nàng tỉnh giấc.
Tiểu Mãn mở đôi mắt nhập nhèm vì buồn ngủ, lại quay đầu nhìn về phía mứt hoa quả trên bàn, ảo não lẩm bẩm:
"Không thể ăn nữa... công tử nói sẽ ăn vụng hết."
Miệng nói vậy nhưng nàng vẫn rón rén đứng dậy, nhón tay lấy ba viên mứt hoa quả trên bàn nhét vào miệng:
"He he, ta sẽ không ăn vụng đâu."
Tiểu Mãn đảo mắt, phồng má nhìn về phía Trần Tích đang ngủ say trên giường, nàng nhón mũi chân đi tới bên giường, đưa tay huơ qua huơ lại trước mặt Trần Tích.
Thấy Trần Tích không có phản ứng, khóe miệng nàng hơi nhếch lên, cẩn thận từng li từng tí chuyển đến bên giá áo, lục lọi quần áo của Trần Tích. Vừa sờ vừa cảnh giác quay đầu nhìn lại.
Trên giường, Trần Tích mở mắt nhìn bóng lưng Tiểu Mãn, đợi đến khi Tiểu Mãn quay đầu nhìn quanh, hắn lại nhắm mắt lại.
Một lát sau, Tiểu Mãn từ trong quần áo của Trần Tích lấy ra hai chuỗi Phật Môn Thông Bảo, một chuỗi là Tĩnh Vương cho, hai ngàn năm trăm lạng, một chuỗi là của Trần Vấn Tông cho, Trần Tích mua nhân sâm xong còn lại một ngàn một trăm lạng.
Nàng tỉ mỉ sờ qua hoa văn chạm khắc tinh xảo trên Thông Bảo, đặt lên miệng hôn một cái. Sau đó ánh mắt lộ vẻ do dự, lại nhét Phật Môn Thông Bảo trở lại.
Tiểu Mãn tiu nghỉu ngồi lại trên ghế nhỏ, hai tay chống cằm nhìn lò than lúc sáng lúc tối, nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Đừng lại bị người ta lừa gạt đi mất..."
Đang nói chuyện, cửa sổ khẽ động, Ô Vân giống như một dòng chất lỏng chui vào qua khe hở.
Tiểu Mãn đặt ngón tay lên môi khẽ suỵt một tiếng:
"Nhỏ tiếng một chút, công tử còn đang ngủ đấy."
Ô Vân liếc Tiểu Mãn một cái, nhẹ nhàng nhảy xuống cửa sổ, lại nhảy lên giường Trần Tích, khẽ kêu một tiếng meo.
Tiểu Mãn trừng mắt nhìn nó:
"Không phải đã nói rồi sao, đừng quấy rầy công tử ngủ, ngươi như vậy là không đáng yêu chút nào!"
Đúng lúc này, ngoài phòng có tiếng gà gáy vang lên, ngay sau đó, trong ngõ Thúy Vân có người đốt pháo, tiếng lốp bốp xé tan màn đêm.
Trần Tích ngồi dậy, nghi ngờ hỏi:
"Sáng sớm tinh mơ ai lại đốt pháo vậy?"
Tiểu Mãn giải thích:
"Công tử quên rồi sao? Hôm nay là tiệc mừng thăng chức của Trương phủ và Trần phủ. Theo lệ, mừng đại hỉ sự phải đốt một tràng pháo vào giờ Mão, giữa trưa đốt một tràng, ban đêm giờ Tý lại đốt một tràng. Ý nghĩa cũng giống như đốt pháo ngày Tết, đều là ý từ cũ đón mới, sắp nhậm chức quan mới rồi."
Trần Tích kéo dài giọng ồ một tiếng.
Lúc này, Tiểu Mãn đảo mắt, biết rõ mà còn cố hỏi:
"Công tử, ta nghe nói ngài nhận được hai ngàn năm trăm lượng bạc từ Kiến Công Chế Bị Cục, là thật sao?"
Trần Tích như cười như không nhìn Tiểu Mãn:
"Là thật, sao vậy?"
Tiểu Mãn bỗng nhiên ngẩng đầu mong đợi nhìn Trần Tích nói:
"Hay là ngài giao số bạc này cho ta quản lý đi!"
Trần Tích khẽ giật mình, hắn cũng không ngờ Tiểu Mãn lại mở miệng trực tiếp như vậy:
"Ngươi cầm nhiều bạc như vậy làm gì?"
Tiểu Mãn cúi đầu nhìn mũi chân:
"Ta thật sự sợ bạc của ngài lại bị người ta lừa mất, đến lúc đó ngài muốn cưới đích nữ nhà khác, cũng không có đủ tiền sính lễ. Lý ma ma từng nói, di nương ban đầu có thể gả vào nhà nhỏ cửa bé làm chính thê, chính là vì muốn ngài có thân phận và chỗ dựa tốt hơn, mới ủy thân gả vào Trần gia làm thiếp."
Trần Tích im lặng không nói, hắn biết, vị Lục thị kia gả vào Trần gia cũng không đơn giản như vậy. Năm đó, Trần gia có thể đã mất mạng một vị Hộ bộ thượng thư.
Tiểu Mãn bẻ ngón tay đếm:
"Ngài muốn cưới đích nữ nhà cao cửa rộng, khoan hãy nói mười dặm hồng trang, trước tiên nói về lễ bạc 6.400 lạng, Thải Ngân đưa đón tám mươi lạng, Thải Ngân gõ cửa bốn mươi lạng, Thải Ngân rửa mặt sáu mươi lạng, lễ cầm tay mười lạng, Thải Ngân nghênh sách tám lạng. Sau đó là tám món vàng, ngỗng trời hai con, gà vịt mỗi loại bốn con, dê bò mỗi loại hai con, tơ lụa mười hai tấm... Lão gia, phu nhân chắc chắn sẽ không chuẩn bị cho ngài nhiều như vậy, đến lúc đó chính ngài phải tích lũy chút vốn liếng mới được."
Trần Tích nghẹn họng nhìn trân trối:
"Dừng lại, dừng lại, sao lại cần nhiều như vậy?"
Tiểu Mãn nghi ngờ dò xét hắn:
"Nhà cao cửa rộng ở Kinh Thành chính là quy củ này mà, như vậy mới gọi là thể diện. Nhưng ngài cũng yên tâm, của hồi môn tân nương tử mang đến sẽ không ít hơn sính lễ của ngài đâu."
Trần Tích khoát tay:
"Đừng nói nữa, ta không có ý định kết hôn, càng không có ý định cưới đích nữ nhà cao cửa rộng."
Tiểu Mãn suy nghĩ một chút:
"Vậy không cưới đích nữ nhà cao cửa rộng cũng được, ngài cứ cưới một tiểu gia bích ngọc nhà thường dân, đến lúc đó ta giúp ngài quản lý bạc, mua ít ruộng tốt và cửa hàng, cả đời cũng có thể làm một phú gia ông... Ngài đưa bạc cho ta giữ đi? Không cần nhiều, đến Kinh Thành ngài lại cho ta năm trăm lạng bạc trắng, nếu ta có thể kiếm tiền giúp ngài, ngài lại giao phần còn lại cho ta quản lý."
Trần Tích thẳng thừng từ chối:
"Không cho, bỏ cái ý nghĩ đó đi, chính ta có thể quản tốt. Hơn nữa, nói không chừng ngày nào đó ta làm quan lớn, liền đem sản nghiệp của di nương lấy về."
Tiểu Mãn tràn ngập chờ mong:
"Thật sao? Những sản nghiệp đó ta tiếc thay ngài lắm, cảm thấy trong lòng buồn bực hoảng hốt."
Trần Tích ừ một tiếng.
Tiểu Mãn lại đảo mắt:
"Vậy chờ ngài lấy sản nghiệp về, Tiểu Mãn giúp ngài quản lý được không?"
Trần Tích cảm khái:
"Sao lại cố chấp như vậy?"
Tiểu Mãn nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Khổ mấy ngày nay, trong tay không có bạc hoảng hốt vô cùng... Được rồi, ta đi đun nước cho ngài rửa mặt, rồi chải lại tóc cho ngài, hôm nay sẽ có rất nhiều đại nhân vật tới đó. Nghe nói Trương phủ hôm qua đã từ chợ phía đông chở về rất nhiều tôm cá vận chuyển từ ngoài biển vào, còn có tôm và cua lớn bằng bàn tay, ngài biết sẽ dẫn ta đi cùng đúng không?"
Trần Tích cười nói:
"Được, dẫn ngươi đi cùng."
Tiểu Mãn ngân nga bài hát, vui vẻ đi ra cửa, Trần Tích ở trong phòng nhìn bóng lưng nàng, thấp giọng hỏi Ô Vân:
"Thân dê, mặt người?"
Ô Vân kêu meo một tiếng:
"Chính xác trăm phần trăm."
Trần Tích cúi đầu suy tư một lát:
"Thao Thiết?"
Sơn Hải Kinh có ghi chép: Thao Thiết hình dạng như thân dê mặt người, mặt của nó ở dưới nách, răng hổ vuốt người, tiếng kêu như trẻ sơ sinh. Con tinh quái không biết từ đâu xuất hiện này, rõ ràng cực kỳ giống với miêu tả về Thao Thiết.
Có thể là, Thao Thiết này là do ai sai khiến đây?
Mình ở thế giới này đã không còn người thân bên cạnh, là ai ngay từ đầu đã phát hiện có người giám thị mình, cũng mong muốn tra ra kẻ chủ mưu đằng sau?
Trong lúc suy tư, tiếng hát của Tiểu Mãn từ phòng bên phải bay vào tai.
Trần Tích trông như đang suy nghĩ điều gì.