"Chương 380: Chu Du đánh lén" dụng cụ, giờ phút này ta Tào Tháo đã biến thành bại tướng dưới trướng ngươi." "Ngày ngươi chấn chỉnh lại uy phong của đại Hán, hẳn là không còn xa nữa nhỉ?" Tào Tháo tay cầm chén rượu, ánh mắt phức tạp nhìn chăm chú vào Lưu Diệu. "Thiên tử đột nhiên mất, Hán thất lung lay sắp đổ, thân ta là dòng dõi Hán thất, tự nhiên phải đứng ra, thề khôi phục Hán thất!" Tào Tháo nghe vậy, vẻ mặt nghiêm túc gật đầu. "Ừm, bây giờ người có thể cùng ngươi tranh tài, chỉ có Tôn thị ở Giang Đông." Lưu Diệu nhếch mép cười khẩy. "Hừ, Tôn Quyền ở Giang Đông, chỉ là lũ chuột nhắt, sao có thể sánh được với chúng ta, huống chi so với Mạnh Đức ngươi?" "Nếu là Tôn Sách còn sống, còn có thể cùng ta đánh một trận cân sức, nhưng hiện tại thì..." Trên mặt Tào Tháo thoáng qua một nụ cười giảo hoạt, ánh mắt lóe lên tia sáng thâm thúy. "Mối uy hiếp chí mạng nhất của Tôn Bá Phù, chắc hẳn Mạnh Đức huynh sớm đã rõ như lòng bàn tay rồi nhỉ?" Lưu Diệu chậm rãi mở miệng, trong giọng nói có chút dò xét. Tào Tháo khẽ cười một tiếng, tự tin nói: "Kẻ này tự xưng là mãnh hổ Giang Đông, đối với võ nghệ của mình càng hết sức tự tin, đâu biết rằng, chính sự tự phụ quá đáng đó là nhược điểm chí mạng của hắn!" Lưu Diệu khẽ gật đầu, tiếp tục nói: "Đến như Tôn Trọng Mưu, tuy rằng là một quân chủ biết giữ gìn những thứ có sẵn, nhưng nếu muốn hắn khai cương thác thổ như Tôn Sách, e là hai Tôn Quyền cộng lại cũng khó có thể bì kịp." Nói xong, hai người nhìn nhau cười một tiếng, lại lần nữa nâng chén khẽ chạm, hương rượu lan tỏa, phảng phất bầu không khí cũng trở nên nồng đậm hơn. Ánh mắt Lưu Diệu trở nên vô cùng trịnh trọng, hắn nhìn Tào Tháo chăm chú, trong giọng nói mang theo vài phần chân thành cùng khuyên nhủ: "Mạnh Đức huynh, tình nghĩa giữa ngươi và ta, ta sao không hiểu? Nhưng thời cuộc như thế này, ngươi vẫn nên đầu hàng đi. Ta, Lưu Diệu, có thể hướng lên trời thề, nhất định sẽ cố hết sức bảo toàn ngươi chu toàn." Tào Tháo đặt chén rượu trong tay xuống, cười khẽ nhìn Lưu Diệu. "Dụng cụ, ý nghĩ trong lòng ngươi, ta đã thấy rõ, chỉ là... tâm tư của ta, ngươi vẫn chưa hoàn toàn tiếp nhận, phải không?" "Ta chỉ có một nguyện ước, mong ngươi có lòng từ bi, đừng để tướng sĩ dưới trướng ta, và vợ con của ta, phải chịu bất kỳ tổn thương nào." Trong giọng nói của Lưu Diệu mang theo một tia cầu khẩn khó phát giác. Hắn thở một hơi thật dài, phảng phất muốn trút hết muôn vàn u sầu trong lồng ngực: "Ai... Ngươi, thực sự muốn đi trên con đường không lối về này sao?" "Ha ha ha ha! Sống là bậc nhân kiệt, chết cũng thành quỷ hùng! dụng cụ, uống hết chén này đi, ngươi hãy rời đi thôi, để ta giữ lại chút tôn nghiêm và thể diện cuối cùng." Trong tiếng cười của Tào Tháo, có sự phóng khoáng nhưng lại ẩn chứa đôi phần thê lương. Lưu Diệu nghe vậy, chỉ lặng lẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Về sau, Lưu Diệu cũng không hỏi gì nữa, chỉ nghe nói rằng ngày hôm đó, có vài chục người cùng nhau nhảy sông, người nhà Tào không ai muốn sống một mình. Hứa Du cùng đoàn người cũng không rõ tung tích về sau. Còn đám người Lưu Tông, Thái Mạo, Trương Doãn và các quan chức cao cấp khác ở Kinh Châu thì đều bị điều đến phương bắc, nhưng trên đường đi, bọn họ đã bị mã phỉ chặn giết, cao tầng Tịnh Châu bày tỏ sự tiếc thương sâu sắc về việc này. Đan Giang Khẩu, nằm ở khúc giữa dòng Hán Thủy quanh co, xung quanh có hàng chục con suối nhỏ róc rách chảy về, như trăm sông đổ ra biển lớn, giao thông đường thủy cực kỳ thuận tiện, bến tàu san sát, từ xưa đã được ca tụng với danh xưng tốt đẹp "thủy đô của Nam quốc". Đến khi kỵ binh Tịnh Châu chỉ huy tiến xuống phía nam, nơi đây trở thành một điểm chiến lược quan trọng, lương thảo dồi dào, quân giới chất đống như núi, giống như mạch máu tiền tuyến không ngừng tuôn chảy, thông qua đường thủy quanh co mà nuôi dưỡng các dũng sĩ đang dốc sức chiến đấu. Lưu Diệu, một tướng lĩnh dày dạn trận mạc, biết rõ rằng cắt đứt con đường tiếp tế lương thực của địch chính là chìa khóa để giành chiến thắng. Bởi vậy, đối với trọng địa lương thảo của mình ở Đan Giang Khẩu này, hắn dốc sức và cảnh giác hơn bao giờ hết. Trên bờ Hán Thủy, các cửa ải san sát nhau, đài phong hỏa giống như những vì sao điểm xuyết, ngày đêm không ngừng cảnh giác trước mọi nguy cơ có thể xảy ra. Càng có tâm phúc ái tướng Cam Ninh và Thái Sử Từ, hai người mỗi người thống lĩnh quân tinh nhuệ, như tường đồng vách sắt, bao bọc Đan Giang Khẩu kín kẽ, thề không để bất kỳ quân địch nào có cơ hội xâm nhập. Lần này, học viện Hứa Xương cũng điều động một đoàn quan sát lớn, thành viên đều là những thanh niên tài tuấn sắp bước chân vào xã hội, phần lớn trong số họ sau này có thể sẽ phải chiến đấu trên các chiến trường. Vì thế, học viện đã thu xếp toàn bộ bọn họ ở hậu phương, để chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào. Đoàn quan sát này có hơn ba ngàn người, tất cả đều là học sinh đến từ các khoa ở học viện Hứa Xương, như Nho gia, Mặc gia, Pháp gia, Binh gia, có thể nói là tinh anh của các học phái tụ họp một chỗ. "Ha ha, chư vị đã từng nghe thấy chưa? Tiền tuyến quân ta quả thực không gì cản nổi, tựa như ánh bình minh, liên tiếp đánh hạ hai thành trì kiên cố Tương Dương, Giang Lăng." Tình hình chiến đấu thật khí thế, như lửa cháy hừng hực, khiến người ta nhiệt huyết sôi trào. Đội quan sát của chúng ta, dự kiến trong ít ngày tới cũng có thể tiến lên, tận mắt chứng kiến thời khắc huy hoàng chấn động lòng người và ghi dấu trong sử sách kia. Chẳng phải sao, các bậc tiền bối đang chiến đấu đổ máu ngoài tiền tuyến, lập công dựng nghiệp, còn chúng ta dù ở phía sau, đảm nhiệm việc trông coi lương thảo, cũng là một phần không thể thiếu trong bức tranh chiến đấu vĩ đại này. Mỗi một hạt gạo, mỗi một bó cỏ, đều liên quan đến sinh tử của các tướng sĩ tiền tuyến, trách nhiệm vô cùng nặng nề, không hề kém cạnh so với việc đích thân ra trận trong làn mưa bom bão đạn. Chỉ mong thời gian ấy sớm đến, để chúng ta có thể trực tiếp tham gia chiến đấu, chứng kiến phong thái của những người con nam nhi gan dạ, cảm nhận bầu không khí chiến trường đến tột cùng như thế nào. Ấy, ấy, chúng ta còn trẻ, tương lai rộng lớn vô ngần, có rất nhiều cơ hội rong ruổi trên các chiến trường rộng lớn, lập công dựng nghiệp, để tiếng tăm vang dội. Trong đại doanh uy nghi, Quách Phi con trai của Quách Gia, Hách Chiêu và Hí Phong con trai của Hí Trọng, ba người ngồi quây quần một chỗ, chén rượu thơm ngon trong tay ánh lên khuôn mặt non nớt nhưng đầy khí phách của bọn họ. Họ lúc thì uống rượu, lúc thì trò chuyện, chủ đề từ đầu đến cuối không thể tách rời khỏi những trận chiến lửa khói ngập trời ở phía trước. Hai hàng lông mày của Quách Phi lộ ra vẻ không cam lòng, ánh mắt của hắn dường như có thể xuyên qua doanh trướng, nhìn thẳng vào chiến trường xa xôi kia. Hách Chiêu và Hí Phong cũng vậy, trong lòng ba người đều ấp ủ cùng một giấc mộng —— vốn cho rằng, việc học viện khẩn cấp triệu tập họ là để phát lệnh xuất trận giết giặc, lập công dựng nghiệp. Bọn họ nhiệt huyết sục sôi, cùng nhau xin ra chiến trường, mong muốn được theo đại quân chinh chiến, để lại một trang sử huyền thoại trong loạn thế này, để danh tiếng vang dội. Thế nhưng, số mệnh dường như đang trêu đùa họ, an bài bọn họ ở nơi hậu phương dường như cách xa chiến trường khói lửa, ngày qua ngày vận chuyển lương thảo, kiểm kê vật tư lặt vặt. Ba người họ ngày nào cũng vận chuyển lương thảo, kiểm kê số lượng, thời gian cứ thế trôi qua. Khi chiến sự bất lợi, Lưu Diệu mang Huyền Giáp quân, Hãm Trận doanh, Mạch đao đội, bộ binh hạng nặng Tịnh Châu đi cứu viện, để lại một đám học sinh Hứa Xương, được giao nhiệm vụ bảo vệ Đan Giang Khẩu. Trước khi đi, các sư trưởng trong học viện đã căn dặn, từng chữ từng lời đều là sự kỳ vọng và thúc giục, khuyên bảo họ nhất định phải cẩn trọng trong lời nói và hành động, không được làm hổ thẹn sư môn, phải tích cực tham gia thực chiến. Những ngày đầu, ba người Quách Phi, Hách Chiêu, Hí Phong nhiệt huyết sục sôi, trong lòng dường như chứa đựng muôn vàn sóng cả, chỉ chờ ngày lập danh. Bọn họ ngày đêm chuẩn bị, gối đầu chờ sáng, tràn đầy mong đợi được đại triển tài năng trên chiến trường, viết nên truyền kỳ của riêng mình. Nhưng, niềm vui chóng tàn, ngọn lửa nhiệt huyết nhanh chóng bị dập tắt bởi sự thật phũ phàng. Bọn họ kinh ngạc nhận ra rằng mình dường như bị lãng quên ở biên giới của những trang sử chiến tranh oai hùng này, chỉ có thể kiểm kê lương thảo ở bờ Đan Giang Khẩu, hoàn toàn không có cơ hội dụng võ. Tuân Úc điều hành lương thảo, có thể nói là dốc hết sức lực, mỗi một công đoạn đều được chuẩn bị chu đáo, đảm bảo phía sau được vững chắc. Đến như việc phòng thủ ở Đan Giang Khẩu thì lại là một cảnh tượng khác: về đường thủy, có vị tướng dũng mãnh vô song là Cam Ninh trấn thủ; còn trên đất liền thì có Thái Sử Từ cùng quân tinh nhuệ của mình toàn quyền bảo vệ. Hai người này đều là những lão tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trường, đủ khiến bất cứ kẻ địch nào cũng phải kinh sợ! Họ bày bố tỉ mỉ, ở bên ngoài Đan Giang Khẩu thiết lập ba tuyến phòng thủ không thể xuyên phá, như ba lớp khóa sắt, khóa chặt yết hầu muốn đi vào nội địa. Đồng thời, họ còn xây dựng hàng chục cửa ải hiểm yếu và hơn trăm đài phong hỏa uy nghi dọc theo bờ nam bắc của Hán Thủy uốn lượn. Những cửa ải và đài phong hỏa này hỗ trợ cho nhau, tạo thành một mạng lưới phòng thủ kín kẽ. Một khi quân địch dám bén mảng tới đánh lén, nhất định sẽ bị phát hiện ngay lập tức, sau đó sẽ bị đón đầu tấn công mà tiêu diệt hoàn toàn. Lại nói đến những tin tức chiến thắng từ tiền tuyến liên tục báo về, Tương Dương, Giang Lăng hai nơi liên tiếp báo tin thắng lợi, Lưu Tông cúi đầu thần phục, cả Tào Tháo ngày xưa không ai bì nổi, cũng đã quy tiên... Tập đoàn của Tào Tháo tan rã, còn đâu sức mà dòm ngó đến kho lương thảo của ta nữa? Vì vậy, việc phòng thủ Đan Giang Khẩu, bên ngoài nhìn thì nghiêm ngặt không có sơ hở, nhưng bên trong lại hết sức lỏng lẻo. Tinh thần tướng sĩ uể oải, không ít người đã sớm chuẩn bị đồ đạc, chỉ chờ bốn quận phía nam ổn định, đại quân thắng lợi trở về, liền có thể khải hoàn về triều, cùng nhau hưởng vinh quang. Về phần đám "học sinh Hứa Xương" kia thì Cam Ninh và Thái Sử Từ ngược lại có chút chiếu cố. Không những ăn uống đầy đủ, đãi ngộ hậu hĩnh, còn bố trí bọn họ ở sâu trong đại doanh, danh nghĩa là hiệp trợ vận chuyển lương thảo, kiểm kê số liệu, thực chất là để bảo vệ ngầm, phòng ngừa bất trắc. Toàn quân ai nấy đều hiểu rõ, Hứa Xương học viện là nơi đào tạo nhân tài, tất cả đều là những người nổi bật trong số những người ưu tú nhất, tương lai của họ chắc chắn là rong ruổi chiến trường, dẫn dắt phong trào. Cho dù là toàn quân xông pha khói lửa, cũng sẽ không tùy tiện để những "báu vật" này ra chiến trường, chịu bất cứ rủi ro nào. Quách Phi, Hí Phong, Hách Chiêu ba người, ở trong trướng trung quân nhưng không có việc gì để làm, rảnh đến ngứa ngáy chân tay, đành gặp nhau uống rượu giải sầu, tính chuyện xua tan nỗi phiền muộn không nguôi trong lòng. Đúng lúc này, một quân hầu bước vào, trên hai tay mang hai vò rượu ngon, bước đi vững vàng, khí thế bất phàm. "Ba vị cao túc, đã đóng quân ở đại doanh Đan Giang Khẩu, nhất định là có thâm ý ở đó, nhất định không được vì nhất thời nhàn hạ mà sinh lòng lười biếng, làm lỡ việc quân. Phải ghi nhớ kỹ, thời gian này cũng chính là thời điểm để mài giũa tâm tính, dưỡng sức chờ thời." Quân hầu nói năng rành rọt, như dòng nước mát, lập tức đánh thức phần tinh thần trách nhiệm bị lãng quên trong lòng ba người. "Trống không cần gõ, chiêng không cần đập," chỉ vài câu nói đã khiến Hí Phong và Hách Chiêu rơi vào trầm tư, nhíu mày suy nghĩ. Còn Quách Phi thì càng sốt ruột hơn, hắn vội vàng lấy ra một tấm bản đồ quân sự, mắt sáng như đuốc, chăm chú quan sát, như muốn khắc từng chi tiết nhỏ vào lòng. Theo tình hình chiến sự hiện tại, đại quân Tào Tháo đã tan rã, xem như không còn sức phản công, thất bại là điều đã định! Thế nhưng, nghĩ lại, tầm nhìn của mình trước kia quá thiển cận, chỉ một mực chú ý đến chín quận Kinh Châu, mà chưa từng lưu ý đến động tĩnh của ba chư hầu Hán Trung, Ích Châu và Giang Đông. Thế gian thường có chuyện môi hở răng lạnh, nếu họ thấy có cơ hội để lợi dụng, thì cũng có thể kéo quân tới, đến lúc đó, tình hình sẽ trở nên rắc rối khó lường! Đến như hai người Trương Lỗ và Lưu Chương đều là người nhát gan, thận trọng, mà Hán Trung và Thành Đô lại ở xa xôi, cách Kinh Châu một quãng đường rất xa, có xuất binh trợ giúp hay không thực khó đoán. Không lâu trước, Tôn Quyền cũng liên tục bại dưới những đợt tấn công dữ dội của Thái Sử Từ, chỉ còn cách phòng thủ, thế cục có chút quẫn bách. Lúc Lưu Diệu chuẩn bị lên đường, đã từng thần bí nói rằng sẽ có một kẻ địch mạnh lén đến gần Đan Giang Khẩu, ý đồ bất chính. Trong lòng ba người ngầm đoán, người này chẳng lẽ là Chu Du đang đóng quân ở Sài Tang? Dưới trướng hắn có khoảng tám vạn quân tinh nhuệ, thuyền chiến thì nhiều đến hàng ngàn chiếc, thế lực lớn mạnh, thực sự không thể xem thường, cần phải đề phòng nghiêm ngặt. Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại, nếu Chu Du thật muốn ra quân đánh lén, thì không phải là chuyện dễ. Không nói đến những thứ khác, hắn mà hành động tùy tiện, chẳng khác nào ngang nhiên chống lại lệnh của Tôn Quyền. Nghĩ đến Tôn Quyền, lúc trước đã nghiêm lệnh cho Giang Đông trên dưới, nhất định phải toàn lực đề phòng Lưu Diệu, không được tự tiện hành động. Chu Du thân là trọng thần Giang Đông, tự nhiên hiểu rõ mức độ quan trọng của mệnh lệnh này, sao hắn lại dám tùy tiện chạm đến lằn ranh này? Vậy thì, xem ra tình thế này lại càng trở nên khó đoán hơn. Hơn nữa, từ Sài Tang đến Đan Giang Khẩu đường xá xa xôi, ở giữa có Giang Hạ, Tương Dương và Nam Dương ba quận, Giang Hạ thì sớm đã rơi vào tay Tôn Quyền, sao hắn lại dễ dàng để Chu Du đi qua? Đến như Tương Dương và Nam Dương, thì bị quân Tịnh Châu chiếm đóng chặt chẽ, đường bộ xem như là không thể vượt qua! Nếu đi đường thủy thì cần phải đi ngược dòng Trường Giang, rồi sau đó mới vào Hán Thủy, mới đến được Đan Giang Khẩu. Trên con đường này, các cửa ải trùng điệp, đài phong hỏa san sát, ít nhất có đến cả trăm đài, Chu Du dù có tài năng thông thiên triệt địa, thì làm sao có thể dễ dàng vượt qua như chim bay được? Quách Phi, Hí Phong, Hách Chiêu ba người nhìn nhau, trong lòng thầm than: thế gian này có bao nhiêu người thông minh, tuyệt đối không thể tự mãn. Từ xưa đến nay, biết bao bá chủ hùng cứ một phương, đều thất bại vì khinh thị người khác, mình tuyệt đối không được đi vào vết xe đổ của họ! "Nhanh chóng! Toàn quân lập tức tập hợp —— Chúng ta nhất định phải bố trí lại tuyến phòng thủ, không được phép có chút lơ là nào!" Một tiếng ra lệnh, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ. "Đêm nay, rượu tạm thời gác lại." Câu nói ngắn gọn, lại mang theo sức mạnh không cho phản bác. Ba người nghe vậy, không chút do dự đặt chén rượu xuống, thân hình lóe lên, đã lao ra ngoài cửa, hòa mình vào không khí khẩn trương bố phòng. Họ tăng cường tuần tra, dày đặc bẫy rập, còn nơi đóng quân của "học sinh Hứa Xương", vốn là chỗ mọi người coi là bến cảng an toàn, là hàng rào cuối cùng để chống cự kẻ địch, được bố trí tỉ mỉ, vững như thành đồng. "Vút vút vút ——" Vào lúc đêm khuya vắng lặng, ở khu đầm lầy u ám phía đông Đan Giang Khẩu, một đội quân như những bóng ma trong đêm, lặng lẽ tiến bước. Miệng của bọn họ ngậm vải, trên vó ngựa cũng tháo hết chuông, toàn bộ đội quân di chuyển không phát ra một tiếng động nào. Đuốc? thứ đó quá lộ liễu, bọn họ chỉ dựa vào ánh trăng lờ mờ để dẫn đường, liều mạng tiến về phía trước, tốc độ không hề chậm lại. Trên vai mỗi binh sĩ đều đang cõng ván gỗ, rơm rạ cùng dây thừng thô ráp, hễ gặp đoạn đường bùn lầy khó đi, bọn họ sẽ nhanh chóng trải ra, tạo thành một con đường mòn tạm thời. Trong khu đầm lầy này, ai nấy đều mò mẫm, hoặc bò, hoặc lăn, toàn thân lấm lem bùn nhão, nhưng không một lời than vãn nào thoát ra. Bởi vì trong hàng ngũ, có một bóng dáng màu trắng đang cùng mọi người sánh vai, cùng bước vào bùn lầy, cùng lao mình trong vũng nước đục, kiên định dẫn dắt đội quân tiến về phía trước. Đó chính là vị thống soái của đạo quân gan dạ sắt đá này —— Chu Du, người đời biết đến với cái tên "Mỹ Chu Lang". Hắn lúc này đâu còn nửa phần dáng vẻ phong lưu phóng khoáng, am hiểu âm luật thường ngày, mà ngược lại giống như một con khỉ vừa chui ra từ bùn lầy, đầy người không sạch sẽ, nhưng vẫn cắn chặt môi, không chịu nói một lời đầu hàng. Đại đô đốc xung phong đi đầu, làm gương cho mọi người, ý chí và nghị lực này, sao có thể khiến tướng sĩ dưới trướng có nửa câu oán hận? Trong chuyến hành trình đầy bùn lầy và mồ hôi này, mọi người đều lặng lẽ cam chịu. Ở Sài Tang, Chu Du đã đưa ra quyết định dứt khoát: Chủ động tấn công, như một con dao găm sắc bén, đâm thẳng vào sau lưng đối phương, quyết tâm chặt đứt huyết mạch cung cấp lương thảo quan trọng nhất của quân Tịnh Châu. Mà điểm cuối của cuộc tập kích bất ngờ này, chính là bến tàu Đan Giang Khẩu! Tuy nhiên, con đường đến Đan Giang Khẩu không hề dễ dàng. Nó xa xôi đến dường như ở tận chân trời, thêm vào đó, hai bên nam bắc được phòng thủ nghiêm ngặt, kiên cố; còn hai bên đông tây, thì là những vùng đầm lầy mênh mông, lầy lội không chịu nổi, tựa như tấm chắn tự nhiên, khiến nơi đây trở thành một vùng hiểm yếu, khó công. Chiến lược đánh lén, chẳng khác nào đang tìm kiếm hy vọng sống sót trong muôn trùng khó khăn, độ khó có thể hình dung. Chu Du, một vị nho tướng vừa có trí lại vừa dũng, đã sớm nhiều lần nghiền ngẫm và ghi nhớ bản đồ địa hình này trong đầu. Hắn biết rằng, cho dù là dong buồm cưỡi sóng đi đường thủy, hay là đặt chân đi trên đường bộ, đều không thể tùy tiện vượt qua những khó khăn trùng điệp, đi thẳng đến Đan Giang Khẩu. Vì thế, một kế hoạch táo bạo mà tinh xảo, lặng lẽ hình thành trong đầu hắn —— thủy bộ song tiến, hai đường cùng đi! Đội quân xuất phát từ Sài Tang, theo dòng Trường Giang tiến ngược lên, nhưng không theo đường Hán Thủy, mà rẽ sang hướng bắc ở cửa vào phía dưới, đột ngột nhảy vào khu đầm lầy, khéo léo tránh được mũi nhọn của Giang Hạ và Tương Dương hai quận!
Vân nước, là một nhánh sông dịu dàng ven bờ Hán Thủy, bắt nguồn từ chân núi phía nam của dãy Đại Biệt hùng vĩ, uốn lượn chảy về phía nam, trải qua cổ thành Tùy Châu, ấp An Lục yên tĩnh, thung lũng Vân Mộng u tịch, sau đó tách ra làm hai nhánh: nhánh phía tây đổ vào dòng Hán Thủy cuồn cuộn, nhánh phía đông thì nhẹ nhàng lướt qua bờ Trường Giang. Thế nhưng, dòng vân nước nhỏ róc rách, giống như dải lụa mềm mại, dưới sự quấy nhiễu của sự huyên náo chốn nhân gian và nạn phá rừng, dần mất đi sức sống vốn có. Đất màu bị xói mòn ngày càng nghiêm trọng, lòng sông thì lúc đối mặt với nguy cơ tắc nghẽn, chỉ có thể miễn cưỡng đón nhận những chiếc thuyền nhỏ hoặc vài chiếc thuyền đánh cá qua lại. Còn đối với những đoàn quân hùng dũng tiến lên hay việc vận chuyển đồ quân nhu nặng nề, ở trên dòng sông nhỏ bé này đều trở nên khó khăn. Chính vì vậy, quân Tịnh Châu đã khôn ngoan lựa chọn Hán Thủy với dòng chảy dồi dào và lòng sông rộng lớn, để làm mạch máu vận chuyển lương thảo, quân giới cho tiền tuyến. Hán Thủy, bằng sức mạnh to lớn của mình, đã gánh vác hy vọng và quyết tâm của quân Tịnh Châu. Còn đối với vân nước, quân Tịnh Châu lại có phần coi thường, chỉ điều động vài binh sĩ rải rác đóng giữ. Bởi vì trong mắt quân Tịnh Châu, cả thủy quân Tịnh Châu lẫn thuyền bè Giang Đông đều không thể di chuyển thuận lợi trên dòng sông nhỏ bé này, huống chi là đe dọa được tuyến phòng thủ của họ. Tuy nhiên, thế sự không có gì là tuyệt đối, quân Tịnh Châu đều là những hào kiệt phương bắc, còn khá xa lạ với vân nước, ngày thường thuyền lớn quả thực khó di chuyển. Nhưng vào khoảng cuối tháng chín, đầu tháng mười, khi những cơn mưa thu ở phương nam trút xuống không ngớt, mực nước ở vân nước sẽ dâng lên đột ngột, tạo điều kiện cho những chiếc thuyền lớn có thể di chuyển dễ dàng trong hơn mười ngày! Chu Du mắt sáng như đuốc, nhìn thấu cơ hội trời cho này, liền dẫn đầu đội thuyền thừa cơ tiến vào vân nước. Vào ban ngày, đội thuyền ẩn mình trong những đám lau sậy rậm rạp, khi màn đêm buông xuống thì lặng lẽ đi ngược dòng nước, âm thầm đến vùng trọng yếu của vân nước —— ngao đầu độ. Hắn lệnh cho hai tướng Chu Thái và Hàn Đương chỉ huy thủy quân, tại đó bố trí sẵn sàng, còn bản thân thì tinh tuyển một vạn năm ngàn dũng sĩ, dọc theo con đường mòn quanh co, lao thẳng đến Đan Giang Khẩu! Ngao đầu độ cách Đan Giang Khẩu chỉ hơn hai trăm dặm, dọc đường đều là những con suối uốn lượn, đầm lầy rộng lớn và những bãi cỏ ngút ngàn, ít người qua lại, đường xá gồ ghề khó đi, chính vì vậy mà không có quân đội nào đóng quân ở vùng hoang vu này. Chu Du đã nhìn rõ địa thế nơi đây, dẫn dắt tinh binh dưới trướng, vừa khai sơn phá đường, vừa lặng lẽ tiến quân, sau hơn ba ngày, cuối cùng cũng bí mật tiếp cận bờ Đan Giang Khẩu. Khi màn đêm buông xuống, bọn họ ẩn mình, âm thầm chờ đợi thời khắc quyết định, thề sẽ cho địch nhân một đòn chí mạng! "Lưu Diệu kia, lặn lội đường xa, tập kích Tương Dương, một lần là thành; ta Chu Du, cũng chẳng kém cạnh là bao, cũng nhờ kế sách kỳ diệu, lẻn đến đây, đánh úp Đan Giang Khẩu, lần hành động này, nghĩ cũng đủ để sánh vai cùng hắn, xem như bất phân thắng bại?" "Trời khô hanh! Cẩn thận củi lửa!" Đêm khuya, tại đại doanh Đan Giang Khẩu, phần lớn quân phòng thủ đã chìm vào giấc ngủ say, không ít người còn đang mơ giấc mộng đẹp về việc sau khi khải hoàn trở về sẽ được thăng quan tiến chức. Chỉ còn một số ít người còn tuần tra trong doanh trại. Sở dĩ quân phòng thủ lơ là, nguyên nhân chủ yếu là do Đan Giang Khẩu cách quá xa tiền tuyến, căn bản là không nhìn thấy bóng dáng địch quân. Với lại cả đường thủy lẫn đường bộ đều có trọng binh phòng thủ, bến tàu Đan Giang Khẩu vốn là một nơi dễ thủ khó công, càng khiến người ta yên tâm. Rốt cuộc ai mà ngờ được rằng, giữa đêm khuya tĩnh mịch, hàng vạn đại quân Giang Đông lại có thể lặng lẽ tiếp cận doanh trại, hơn nữa còn đang lộ ra nanh vuốt. Hưu! ! ! Một mũi tên lửa được bắn lên trời, quân Giang Đông bắt đầu tấn công quân Tịnh Châu. Quân Giang Đông, xô đổ chướng ngại vật, vượt qua hào sâu, đồng loạt xông vào trong doanh trại. Từ Thịnh dẫn đầu một đội nhân mã, lao thẳng đến bến tàu, chém giết quân tuần tra Tịnh Châu, đốt thuyền và lương thảo, chỉ cần không có công cụ vận chuyển, quân Tịnh Châu dù có lương thực, cũng không có cách nào chuyển đến phía trước. Lăng Thống dẫn một đội nhân mã, xông ra phía ngoài doanh trại, chiếm lấy trọng điểm, ngăn cản Thái Sử Từ tiếp viện. Còn Chu Du thì đích thân dẫn quân, lao thẳng vào trung tâm đại doanh, nơi cất trữ một lượng lớn lương thảo, chỉ cần đốt rụi, mấy chục vạn quân Tịnh Châu sẽ sụp đổ trong chớp mắt. Quân Giang Đông, chuẩn bị đầy đủ, ý chí chiến đấu sục sôi, như ba thanh kiếm nhọn xông vào trong doanh trại Đan Giang
