Tam Quốc: Vạn Lần Trả Về, Chúa Công Ta Tuyệt Không Tư Tàng

Chương 376: Tào Tôn liên minh
Không lâu sau, hình thức phòng tuyến ban đầu đã xuất hiện, sừng sững đứng vững trên đại địa. Hạ Hầu Đôn chăm chú nhìn hàng trận chờ quân của Hoàng Trung, số người tuy khó có thể đánh giá chính xác, nhưng sự nghiêm ngặt và chặt chẽ lại giống như tường đồng vách sắt, không hề hở một chút nào.
Hoàng Trung bày binh bố trận, tựa như duyên trời định, không có kẽ hở, khiến Hạ Hầu Đôn không tìm được nửa điểm thời cơ lợi dụng. Thấy đánh lén không có hy vọng, Hạ Hầu Đôn đành phải bất đắc dĩ thu quân, tạm thời rút lui.
Lưu Diệu sau khi tỉ mỉ xây dựng ba lớp phòng tuyến, ánh mắt cơ trí của Quách Gia lần nữa đảo qua, vượt qua trùng điệp ải, cuối cùng dừng lại ở một dòng sông lớn đang cuồn cuộn chảy - Chương Thủy!
Người đời đều biết, sông Chương có hai nhánh nam bắc. Sông Chương phía bắc uốn lượn trên vùng đất Ký Châu, bao quanh Nghiệp Thành cổ kính, nuôi dưỡng những cánh đồng bát ngát; còn sông Chương phía nam thì như một dải lụa xanh biếc, nằm ở trong địa phận Kinh Châu.
Vào những ngày hè chói chang, mùa mưa lặng lẽ đến, bầu trời thường xuyên đổ xuống mưa phùn, khiến đại địa như khoác lên một tầng hơi nước mờ ảo.
Sông Chương, con rồng uốn lượn sóng biếc này, như bị một sức mạnh vô hình đánh thức, mực nước ngày càng dâng cao, sóng lớn mãnh liệt, gầm thét lao nhanh về hướng đông nam, cuối cùng đổ vào Trường Giang mênh mông, khí thế to lớn, tựa như một khúc giao hưởng tráng lệ giữa trời đất.
Lưu Diệu, vị thống soái mưu tính sâu xa này, sau một hồi suy tính kỹ lưỡng, cẩn thận, quyết đoán hạ lệnh. Hắn điều động Kha Dĩ Ưng, vị tướng lĩnh dũng mãnh quả cảm, lập tức chỉ huy một nghìn tinh binh, hỏa tốc đến đê điều quan trọng của sông Chương chờ lệnh.
Một khi thế cục mất kiểm soát, đó sẽ là lúc họ thi hành thủ đoạn cuối cùng — nổ tung đê điều, lấy hy sinh cục bộ để bảo toàn đại cục.
Sau khi mọi sắp đặt đã thỏa đáng, Lưu Diệu không vội trở về doanh địa nghỉ ngơi mà một mình đứng trên đỉnh núi, ánh mắt xuyên qua màn mưa dày đặc, dừng lại ở phương đông xa xăm.
Mọi người ở đây đều hiện lên vẻ nghi hoặc, Lưu Tông và quân Tào Tháo rõ ràng bày trận ở phía tây, vì sao Lưu Diệu lại nhìn về phương đông?
Đúng lúc này, một mật thám La Võng lặng lẽ đến bên cạnh Quách Gia, đưa cho hắn một phần mật báo.
Quách Gia nhẹ nhàng mở ra, ánh mắt lướt qua những dòng chữ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy suy tư, nói nhỏ như tiếng gió thoảng: "Chu công Cẩn a Chu công Cẩn, trận chiến Giang Đông này, nếu thiếu ngươi, e là sẽ tẻ nhạt vô vị đến cùng cực."
Sài Tang, viên ngọc trai khảm trên mảnh đất Dương Châu, khéo léo nằm giữa hai quận Lư Giang và Dự Chương, người đời thường gọi là "Cửu Giang", vì nơi này có Cán Thủy, Bà Thủy, Dư Thủy, Tu Thủy, Cam Thủy, Hu Thủy, Thục Thủy, Nam Thủy, Bành Thủy hội tụ, thủy võng dày đặc, cảnh trí khác thường.
Vùng đất Sài Tang, sông hồ hòa quyện, lưng tựa núi Lư hùng vĩ, thắt yết hầu Bà Dương Hồ, từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành. Thời Xuân Thu, hai nước Ngô Sở từng giao chiến nảy lửa nơi đây, tranh đoạt vị trí bá chủ phương nam, đánh đến trời đất đổi sắc, sông lớn nhuộm đỏ, vô số sự tích anh hùng và truyền thuyết bi tráng, đã lặng lẽ nở rộ trên mảnh đất này.
Ngày xưa, trong chiến dịch Hoài Nam, các hào kiệt Giang Đông thế như chẻ tre, hai nơi Lư Giang và Thọ Xuân đã bị họ thu gọn vào túi.
Thời gian thấm thoắt trôi, đến nay, Chu Du đã chiêu mộ hiền sĩ ở Sài Tang, thu phục tinh binh, ngày đêm không ngừng rèn chiến thuyền, mài vũ khí, cả thủy quân và lục quân đều luyện tập thuần thục, thế lực ngày càng lớn mạnh. Bây giờ, cuộc chiến Kinh Châu lại nổ ra, đúng là cơ hội trời cho, đúng là sân khấu tuyệt vời để họ mở rộng kế hoạch lớn, mở rộng chiến quả.
Đêm khuya, trăng ẩn sao tàn, đại doanh Sài Tang chìm trong tĩnh lặng thâm trầm. Phòng tuyến trên đất liền vững như tường đồng vách sắt, chiến hào giăng khắp nơi, các doanh trại phối hợp lẫn nhau, dệt thành một mạng lưới phòng ngự kín kẽ không kẽ hở.
Trên mặt nước, chiến thuyền dàn trận chờ sẵn, cờ xí khẽ đung đưa trong gió đêm, như đang thì thầm về những biến động sắp tới. Bên bờ, tiếng ếch kêu liên tục trong bụi lau sậy, tạo thành một khúc dạ khúc tự nhiên, thêm chút sinh khí vào chiến trường tiêu điều này.
Cả thủy trại lẫn lục trại đều đèn đuốc lờ mờ, giống như những chấm sao rải rác giữa nhân gian, chỉ có đại trướng trung quân là u ám và tĩnh lặng, đối lập rõ ràng với sự ồn ào náo nhiệt xung quanh.
Ngay cả những binh sĩ tuần đêm khi đến gần trướng cũng không tự chủ thả nhẹ bước chân, sợ làm vỡ sự trang nghiêm tĩnh mịch khó hiểu này, lại không dám để mảy may âm thanh phá vỡ sự yên tĩnh khác thường này.
"Tất cả lui ra! Tất cả lui ra ngoài!"
Trong đại trướng trung quân tối tăm và ngột ngạt, một bóng người cô độc ngồi khoanh chân, tay nắm chặt một vò rượu mạnh, đang ngông cuồng nâng chén, như muốn biến tất cả ưu sầu và áp lực thành thứ rượu nồng nàn, uống cạn một hơi.
Người đó đội chiếc kim quan ba chạc lấp lánh, dù dưới ánh lửa yếu ớt vẫn lộ vẻ tôn quý phi thường, nhưng khó giấu được vẻ mệt mỏi và bực bội trên đôi lông mày.
Chu Du cô độc lẻ loi trong đại trướng rộng lớn, bầu rượu trong tay tựa như mưa phùn không ngớt, từng giọt từng giọt thấm vào lòng chén, cũng như đang lặng lẽ kể nỗi u sầu trong lòng.
"Huynh trưởng à... chuyến đi này của huynh, càng khiến thế gian này hỗn loạn, gánh nặng giang sơn thiên quân này, toàn bộ vứt cho ta. Ta Chu Du, phải đi về đâu, mới có thể không phụ huynh nhờ vả, không phụ một phen chí khí trong loạn thế này?"
Ánh mắt hắn xuyên qua màn trướng, dừng lại trên bài vị lặng lẽ đặt trên bàn — "Nghĩa huynh Tôn Bá phù linh vị", mấy chữ mực nặng trĩu như núi, đè nặng trong lòng hắn, khiến người ta khó thở.
Tôn Sách và Chu Du, từ nhỏ quen biết, tình nghĩa thâm sâu, không gì so sánh được với tình máu mủ.
Họ cùng nhau trên xe ngựa, luôn ngồi cùng nhau trên bàn tiệc, thậm chí khi ngủ, cũng nằm cạnh nhau, sự thân thiết ấy không có chút khoảng cách, ngay cả cùng tắm chung một hồ nước cũng là chuyện thường.
Tình nghĩa này, như rượu ngon ủ lâu, càng lâu càng thơm, lại sau khi Tôn Sách đột ngột qua đời đã hóa thành nỗi đau buồn bất tận, quấn quanh tim Chu Du, mãi không tan.
Trong hai người, một người vũ dũng mãnh liệt, như lửa cháy lan đồng; một người dung mạo tuấn tú, như gió xuân hiu hiu.
Ngày thường, hai người như hình với bóng, thân mật vô vàn, tình nghĩa này sâu đậm khiến người ta ngoái nhìn, đến nỗi ở chợ búa rộ lên đủ thứ lời đồn đại, ám chỉ giữa họ có mối tình Long Dương vượt quá mức bình thường.
Nhưng, sau khi thông tin về việc hai người cùng lúc cưới Giang Đông song bích là Đại Kiều và Tiểu Kiều truyền ra, những tin đồn ấy dần tan thành vô hình, hóa thành chuyện trà dư tửu hậu của mọi người.
"Huynh trưởng, chuyện này nhất định liên quan đến Lưu Diệu!" Chu Du mắt sáng như đuốc, nắm chặt hai tay, lời thề chắc chắn, "Huynh yên nghỉ, ta thề sẽ lôi Lưu Diệu ra công lý, sớm muộn cũng khiến hắn nợ máu phải trả bằng máu, ngàn đao băm thây khó giải được mối hận trong lòng ta!"
Nói xong, Chu Du tự tay múa bút vẩy mực, phác họa chân dung của Lưu Diệu. Trong tranh, ánh mắt kẻ kia hung ác nham hiểm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh khó nhận ra, như xuyên qua trang giấy, đối mặt với người xem, giằng co không tiếng động.
Chu Du treo bức tranh đó ở chỗ dễ thấy nhất trong trướng trung quân, ngày đêm ngắm nhìn, coi đó là tấm gương, mài dũa tâm trí, rèn luyện ý chí. Hắn biết rõ, chỉ có tự tay đánh bại cừu nhân giết huynh, đối thủ mạnh mẽ đó, mới có thể rửa sạch nhục nhã, an ủi huynh trưởng trên trời.
Mối hận trong lòng như ngọn lửa cháy bùng, Chu Du không thể nhịn được nữa, bất ngờ rút kiếm bên hông, múa nhanh trong trướng, kiếm quang lóe lên, khí lạnh bức người, như có thể chém đứt tất cả thù hận trên thế gian... Nhưng, lưỡi kiếm sắc bén kia đột nhiên chuyển hướng vào giây cuối cùng, quét ngang, lại không ngờ rơi trúng vai mình, một vệt đỏ tươi lập tức nở rộ, như ánh chiều tà đẹp thê lương dưới trời.
"Phu quân ngài văn võ song toàn, anh tư bừng bừng phấn chấn, thật sự là bậc lương đống ít có trên thế gian. Huynh trưởng đã qua đời, chuyện cũ như sương khói, ngài cần gì phải đau khổ mãi không dứt, tự làm mình bị thương như vậy, chẳng lẽ không khiến thiếp đau lòng muốn chết?"
Theo giọng nói dịu dàng dễ nghe, rèm trướng nhẹ vén lên, một mỹ nhân chậm rãi bước vào.
Nàng thân hình uyển chuyển, bộ ngực đường cong tuyệt đẹp, da thịt trắng hơn tuyết, tóc xanh như suối, khẽ bay theo gió, toàn thân tỏa ra một khí chất dịu dàng không gì sánh được, tựa như tiên nữ trong tranh, không nhiễm bụi trần, chính là mỹ nữ Giang Đông - Tiểu Kiều, cũng là thê tử của Chu Du!
Tiểu Kiều khẽ hé môi son, thắp ba nén hương thơm, thành kính cắm chúng vào lư đồng trước bài vị Tôn Sách, rồi từ từ quỳ xuống, hành đại lễ trang trọng, mỗi một động tác đều thể hiện sự hồi tưởng vô tận với người đã khuất.
Ngẩng lên, đôi mắt thu ba gợn sóng khẽ lay động, cuối cùng dừng lại trên bức tranh treo bên bài vị, trong tranh là Lưu Diệu danh chấn tứ hải.
"Phu quân, chàng nhìn xem Lưu Diệu này, giữa đôi lông mày toát ra vẻ ôn tồn lễ độ, sao giống chàng đến thế, như thể cũng là một quân tử nho nhã chìm đắm trong thư tịch."
Giọng Tiểu Kiều mềm mại mà đầy nghi hoặc, "Hắn không khác biệt gì với người thường, càng không có những điều quái dị khiến người ta rùng mình, vì sao người đời lại so sánh hắn với đồ tể, sát thần, gán cho những danh hiệu đáng sợ như vậy?"
Chu Du nghe vậy, nhếch mép cười lạnh, trong mắt lóe lên một tia nhìn thấu sự đời:
"Người này bên ngoài tuy mang bộ dáng ôn nhuận như ngọc, đầy khí chất thư quyển, kỳ thực nội tâm cương liệt, võ công siêu phàm thoát tục, như con sói hoang đơn độc, đã có sự hung tàn không thể khinh thường, lại ẩn giấu sự giảo hoạt và nhạy bén của loài cáo. Thế nhân chỉ biết hắn trên chiến trường đánh đâu thắng đó, lại thường xem nhẹ vẻ hung hãn ẩn dưới sự ôn nhuận kia."
"Phu quân, người này hung hãn như lang hổ, chàng sao phải từ chỗ hiểm mà đi chọc tức hắn làm gì?"
Hắn khẽ cười, đôi lông mày tràn đầy vẻ kiên nghị: "Đại trượng phu làm việc, tự nhiên biết khó mà tiến, cho dù phía trước là long đàm hổ huyệt, cũng phải dũng cảm tiến tới!"
Tiểu Kiều thở dài, chậm rãi lấy ra từ trong tay áo một phong thư, vẻ mặt buồn rầu:
"Tỷ tỷ nhờ người mang thư đến, nói hai người đang ở Ngô Quận có chút khó khăn. Ngày thường, các nàng còn khó mà bước chân ra khỏi cửa, đừng nói là gặp gỡ quan viên văn võ. Ngay cả những người hầu, nha hoàn bên cạnh, cũng đều đã bị thay thế bằng những gương mặt xa lạ, tình hình này, khác gì bị giam lỏng? Trọng Mưu làm vậy, rốt cuộc là có ý gì?"
Lời nói còn chưa hết, Tiểu Kiều từ trong tay áo lấy ra một phong thư, chữ viết trên đó thanh tú, linh hoạt, chính là của Đại Kiều phu nhân viết, còn có một chút vết ố, hình như là do nước mắt gây ra.
"Haizzz! —— haizzz!"
Chu Du thở dài một tiếng, đôi mắt trầm tĩnh hiện lên một chút phức tạp, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Với mưu trí phi thường của hắn, làm sao lại không hiểu thâm ý phía sau những hành động của Tôn Quyền? Giam lỏng chị dâu và cháu nhỏ, các thủ đoạn khác nhau, chỉ đơn giản là muốn nắm chặt quyền lực tối cao, củng cố vị trí bá chủ Giang Đông của mình.
Ngay cả hắn, giờ đây cũng bị điều một tờ lệnh, tạm thời trở về Sài Tang. Ý vị phía sau, có cần phải nói rõ không?
Tôn Quyền đang kiên quyết đưa tâm phúc của mình vào các vị trí quan trọng, dã tâm bừng bừng, rõ ràng mười mươi.
Còn Đại Kiều, ngày hôm qua đã sinh hạ một bé trai, tiểu gia hỏa khỏe mạnh, giữa lông mày lộ ra khí khái hào hùng của cha nó, dường như là dòng máu kéo dài của tiểu bá vương Tôn Sách, khiến người ta không tự chủ cảm thán: Tôn thị nhất tộc, có người nối dõi rồi. Đây vốn dĩ là một chuyện đáng mừng, nhưng trong vòng xoáy quyền lực, lại dường như bị phủ một lớp mù mịt.
Trong truyền thống cổ xưa của Trung Quốc, việc "kế thừa sự nghiệp của cha" được coi là đương nhiên, vùng đất Giang Đông này, vốn là do Tôn Sách dùng một bầu nhiệt huyết và mưu lược phi phàm mà khai phá ra, theo lý nên thuận theo tự nhiên rơi vào dòng máu của người kế tục—Tôn Thiệu.
Nhưng, vận mệnh như mở một trò đùa, Tôn Thiệu tới chậm, đôi vai non nớt không đủ để gánh vác gia nghiệp nặng trĩu này, vì vậy, vị trí chủ Giang Đông đã ngoài ý muốn rơi vào vai Tôn Quyền.
Vùng đất Giang Đông, không thiếu những trung thần lương tướng, trong tim họ vẫn ghi nhớ phong thái và ân đức của Tôn Sách, âm thầm mong đợi một ngày nào đó, có thể chuyển giao cơ nghiệp này, như gậy chuyền tay, trở về tay hậu nhân của Tôn Sách.
Nhưng quyền lực, chén rượu ngon vô hình này, có sự quyến rũ hơn bất kỳ loại rượu nào trên thế gian, một khi đã nếm, tựa như say mê như túy, rất khó dứt bỏ.
Tôn Quyền, hắn biết rõ, một khi buông tay, có nghĩa là bao nhiêu năm tâm huyết sẽ dâng cho người khác, sự không cam lòng và chấp nhất này đã khiến hắn ngày càng đi xa hơn trên con đường bá chủ.
Chính vì vậy, hắn mới giam lỏng chị dâu và cháu nhỏ, ngấm ngầm suy yếu sức ảnh hưởng của họ trong tộc. Nếu không có sự giữ gìn của những trung thần lão luyện, có lẽ hắn đã thi triển những thủ đoạn tàn độc hơn!
Chu Du nhìn thấu điều đó, nhưng chỉ có thể bất đắc dĩ đứng ngoài quan sát, khó mà trực tiếp can thiệp. Giữa hắn và Tôn Quyền, đã xây một bức tường "danh phận quân thần" quá cao, làm sao bề tôi dám tự tiện chống lại chúa công? Huống hồ, vị thiếu niên mắt xanh này, thực sự khiến người ta mâu thuẫn vô cùng...
Nhưng không thể không nhìn vào sự thật, Tôn Quyền đúng là một minh chủ, xứng đáng được ca ngợi là "hùng tài đại lược". Nhớ năm đó, khi Tôn Sách còn tại thế, hắn đã thay huynh quản lý chính sự, làm chính trị rất có thành tích.
Hiện tại, tập đoàn Giang Đông có thể nói là nơi tụ hội của anh tài, binh hùng tướng mạnh. Tổng cộng có 15 vạn thủy quân, bộ binh, kỵ binh, hơn hai nghìn chiến thuyền, dàn quân hùng vĩ trên mặt sông dậy sóng; trong phủ khố, tiền bạc vàng bạc chất đống như núi, thể hiện rõ sức mạnh của tập đoàn.
Khung cảnh này, không chỉ cho thấy Giang Đông đã hoàn toàn hồi phục sau những thương tổn trong quá khứ, thực lực tổng hợp còn vượt cả thời huy hoàng trước kia, đây chính là minh chứng rõ ràng nhất cho tài trị quốc của Tôn Quyền, thậm chí có thể nói là giỏi hơn người huynh trưởng của mình.
Nhưng, trong khi Tôn Quyền vững bước tiếp nhận đại quyền Giang Đông, hắn cũng lặng lẽ tiến hành một cuộc xáo bài quyền lực âm thầm, từng bước làm suy yếu ảnh hưởng của huynh trưởng.
Ngay cả những người thân cốt nhục cũng khó thoát khỏi sự tác động của trò chơi quyền lực. Bàn tay của Tôn Quyền chưa từng vì tình thân máu mủ mà có chút do dự hoặc nương tay.
Đến nay, ngay cả người em ruột của hắn, Tôn Dực, cũng bị hắn dần dần gạt ra rìa bằng các biện pháp nhu hòa mà kiên quyết, mất đi hào quang quyền thế năm nào.
Những việc đó cho thấy thủ đoạn chính trị sâu sắc và cách bố trí tương lai cho Giang Đông của Tôn Quyền, khiến người ta không khỏi cảm thán, trên sân khấu quyền lực, tình thân đôi khi cũng cần nhường chỗ cho đại cục.
Những người đường huynh của hắn, kẻ nhân cơ hội Tôn Sách chết mà ngo ngoe rục rịch, toan tính nhúng tay vào quyền lực của Giang Đông, đều bị chém giết không còn một mống.
Để củng cố cơ nghiệp, Tôn Quyền loại bỏ những mầm mống phản đối càng thêm quyết liệt, không tiếc dùng thủ đoạn tàn nhẫn để cắt đứt dã tâm của các đối thủ chính trị.
"Quyết định vậy... Ngày mai, lập tức sai người đến đón chị dâu và đứa bé, chỉ cần Chu công Cẩn ta còn sống một ngày, sẽ không cho bất cứ kẻ nào đụng đến một sợi lông của hai mẹ con họ!"
Tiểu Kiều nghe vậy, khóe mày vẫn không nén được vẻ sầu lo: "Nếu trên đường có kẻ ngăn cản, khiến chị khó về thăm cha mẹ..."
"Xoẹt! Kẻ nào dám ngăn cản, chính là kẻ thù của Chu công Cẩn ta, dưới kiếm vô tình, hết thảy đều chém! Ngoại trừ Tôn Bá Phù đã qua đời, Chu công Cẩn ta không cần giải thích với bất kỳ ai!"
"Chu công Cẩn ta! Là người Giang Đông đổ đầu vãi máu! Không kém tên Tôn Trọng Mưu kia chút nào!"
"Huống chi! Nàng hãy nhìn xem! Trận chiến này! Nếu như Tôn Quyền không cho ta ra trận!"
"Trận chiến này Giang Đông không chỉ thua to! Mà còn có thể mất cả Giang Hạ và Lư Giang mới đoạt được! Bị một mẻ nuốt hết!"
"Đến lúc đó, hắn vẫn phải đến tìm ta! Giang Đông vẫn phải coi trọng Chu công Cẩn ta!"
"Bây giờ Lưu Diệu với Tào Tháo và Lưu Tông đang đánh nhau kịch liệt, hắn muốn thừa cơ xuất quân, cũng phải xem vũ khí trong tay có sắc bén không!"
Giang Hạ, cửa ngõ phía hạ lưu.
Sau khi Lữ Mông và một đám tâm phúc của Tôn Quyền lên nắm quyền, kể từ sau trận chiến với quân Tịnh Châu đến nay, Giang Đông đã liên tiếp thất bại.
Nhất là khi Thái Sử Từ dẫn quân, Lữ Khoáng, Lữ Tường đánh chính diện trên chiến trường, quân Giang Đông kêu la rên rỉ thảm thiết, chỉ trong hai ngày, đã bị chém mất hai vạn người, truy kích hơn năm mươi dặm.
Trong một thời gian ngắn, khắp Giang Đông từ trên xuống dưới, những lời đồn thổi thất thiệt lan tràn khắp nơi.
Thậm chí, có người còn truyền tai nhau, nói rằng Tôn Quyền không bằng Tôn Sách và Tôn Kiên. Khi hai người họ còn tại thế, Giang Đông gần như chưa bao giờ thất trận. Nhất là Tôn Sách, tự mình dẫn quân đối đầu với quân Tịnh Châu, chống đỡ quân địch nhiều lần trong khi phe mình bị bất lợi, bảo vệ lãnh thổ.
Nhưng, sau khi Tôn Quyền lên ngôi, tình hình Giang Đông ngay lập tức xuống dốc không phanh.
Dù toàn Giang Đông một lòng, cùng chung mối thù. Nhưng xét về phương diện chiến lược, sĩ khí tràn trề cũng không đáng nhắc đến.
Trước mặt quân Tịnh Châu, họ sẽ dùng thực lực nói với Giang Đông một câu:
"Ba côn đánh tan giấc mộng bá nghiệp, lũ chuột Giang Đông các ngươi đừng chạy."
Trong giây phút này, Giang Đông hoàn toàn bị hiện thực dội cho một gáo nước lạnh vào mặt.
Thì ra không phải quân Tịnh Châu quá yếu, mà là Tôn Sách và Chu Du quá giỏi đánh nhau.
Hiện tại, một người đã chết, một người bị triệu về Sài Tang.
Khi Giang Đông đối mặt với lũ kỵ binh của quân Tịnh Châu, nội bộ bị chia làm hai phe phái. Rốt cuộc là chủ chiến hay chủ hàng, đó là một vấn đề lớn. Hiện tại, việc hòa đàm là hoàn toàn không thể.
Thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, khó lòng đo đếm, họ nhỏ bé như chuột, trước mặt Lưu Diệu như giao long phiên giang đảo hải, kết cục đã định, nói chuyện cầu hòa chẳng khác nào người si nói mộng, họ không có tư cách đòi hỏi hòa bình.
Trước mắt, chỉ có hai con đường: Một là quỳ gối đầu hàng, hai là dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự?
Vùng đất Giang Đông, hội nghị liên tục, mọi người ồn ào bàn tán, đều tìm cách phá giải cục diện này.
Người đời cho rằng, thế lực Lưu Diệu đang ở đỉnh cao, không thể lay chuyển, chỉ có cúi đầu xưng thần mới có thể tránh được chiến hỏa, bảo toàn bình yên cho một phương.
Thậm chí, có người còn hiến kế, thay vì bị động, nên chủ động tấn công trước, loại bỏ cánh chim của Lưu Tông, Tào Tháo, sau đó mới quỳ gối cầu hòa, có lẽ có thể đổi lấy một đời hiển hách, hưởng vinh hoa phú quý.
Nhưng những tiếng nói phản đối vẫn vang lên không ngớt. Họ cho rằng, Giang Đông binh hùng tướng mạnh, lương thảo dồi dào, chỉ cần sách lược phù hợp, chưa chắc không thể phân cao thấp với Lưu Diệu, thắng bại chưa thể nói trước.
Những người chủ trương nghênh chiến phần lớn là thuộc hạ cũ của Tôn Kiên, như Hoàng Cái, Trình Phổ và những lão tướng khác, họ từng trải qua mưa gió, ý chí chiến đấu dạt dào. Lỗ Túc, Tôn Quyền, Chu Du cũng là những người kiên định chủ chiến.
Nhưng giữa họ lại có sự khác biệt. Tôn Quyền giờ chỉ muốn bảo vệ cơ nghiệp Giang Đông. Chu Du muốn chủ động tấn công, hắn biết rõ, một khi thế hệ tài tuấn này của Giang Đông tàn lụi, căn bản sẽ không có người tài nào bù đắp. Lỗ Túc thì lại do dự không ngừng, bản thân hắn cũng không rõ, rốt cuộc phải làm gì.
Trong đó, Tôn Quyền từng phái người thăm dò ý Chu Du. Chu Du cũng bày tỏ thẳng thắn.
Khi nói về việc chăm sóc mẹ già, khó đi xa (đây chỉ là một lý do vi diệu cho sự nhát gan), Chu Du bày tỏ mong muốn có thể giúp binh tướng, thề đem bầu nhiệt huyết, thân chinh ra trận, quyết chiếm Kinh Châu! Tiếp theo đó là mưu đồ chiếm Ích Châu, cùng Lưu Chương tranh cao thấp một phen, chia thiên hạ thành hai.
Nhưng, đời trớ trêu, sự tín nhiệm của Tôn Quyền dành cho Chu Du, tựa như cách một lớp sương mù. Trong sâu thẳm nội tâm, Tôn Quyền không tránh khỏi lo lắng: Nếu Chu Du chỉ huy đại quân, có lẽ sẽ nhân cơ hội lật lại chuyện cũ, điều tra chân tướng cái chết của huynh mình là Tôn Sách?
Chính vì vậy, Tôn Quyền chần chừ không chịu buông tay binh quyền, chỉ tung chút quân như chuồn chuồn lướt nước, ra lệnh cho Chu Du trấn giữ đại doanh Sài Tang, tiếp tục rèn luyện thủy sư khiến người ta khiếp sợ.
Trong lòng Chu Du, cũng thỉnh thoảng nhớ về những hồi ức xưa, nhất là quãng thời gian kề vai chiến đấu với Tôn Sách, tình nghĩa ấy như thủy triều ùa đến, khó mà lắng xuống.
"Nếu xét về việc tập hợp hào kiệt Giang Đông, nắm bắt cơ hội trong khi hai quân giằng co, cùng các anh hùng trong thiên hạ phân cao thấp, thì tài của Trọng Mưu không bằng ta; nhưng để chọn người hiền tài, biết dùng sở trường của từng người, lại bảo toàn cơ nghiệp Giang Đông, ta tự thấy mình không bằng Khanh..."
Như vậy xem ra, Tôn Quyền chỉ là một vị quân chủ giỏi giữ gìn cái hiện có, mà không phải một vị bá chủ kiên quyết tiến thủ, khai cương thác thổ.
Bản thân mình dù có ý trộm tháp, nhưng cũng lực bất tòng tâm, không có binh lính.
Chu Du có ý chí ngút trời, lại cảm thấy khó tìm được tri âm, chỉ có Tôn Bá Phù mới thấu hiểu tâm tư, cộng hưởng ý chí. Trong lúc cô độc và khao khát đan xen, gió mây thay đổi, mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo là Hứa Du lần nữa lặng lẽ đặt chân đến Giang Đông, bí mật gặp Tôn Quyền, định kết một liên minh quyền lực.
Chuyến đi này của Hứa Du đầy bí ẩn, lời lẽ khẩn thiết, kỳ lạ thay lại giành được sự tin tưởng của Tôn Quyền, thúc đẩy hai nhà Tào, Tôn liên kết để chống lại Lưu Diệu.
Sau khi hai bên đạt thỏa thuận, Hứa Du không hề rời khỏi Kinh Châu, mà cùng Lỗ Túc đi đến Sài Tang. Hứa Du hiểu rõ, hiện tại tuy Tôn Quyền là bá chủ Giang Đông, nhưng người có năng lực xoay chuyển tình thế thực sự chỉ có Chu Du.