Trong thành Hán Dương, màn đêm đen kịt như mực, ánh trăng mờ ảo, sao thưa thớt, chiếu lên khuôn mặt Ngưu Phụ với đôi lông mày nhíu chặt, lộ rõ vẻ u sầu. Từ khi tin tức chiến báo chấn động từ phía tây truyền đến – tám vạn kỵ binh Khương tộc, bị Ngọc Diện Đồ Phu Lưu Diệu nhất kích lôi đình tiêu diệt hoàn toàn, trong lòng hắn như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn, nặng trĩu, khiến người ta khó ngủ. Về chiến lực khiến người ta kinh sợ của Lưu Diệu, Ngưu Phụ quá rõ. Trận huyết chiến ở Hổ Lao Quan ngày trước, đến nay vẫn như in trong mắt. Lưu Diệu và các tướng sĩ dưới trướng như những tu la trở về từ Cửu U, đánh đâu thắng đó, không ai có thể cản được. Những hình ảnh thảm khốc đó như ác mộng đeo bám, không sao xua tan. Sau khi Hổ Lao Quan thất thủ, hắn gánh trọng trách của Đổng Trác, vội vã lên đường trở về Tây Lương, với ý đồ củng cố hậu phương, gây dựng lại thế lực. Thế sự khó lường, hắn vừa đặt chân đến quê nhà thì tin dữ lại truyền đến, đủ để lay động căn cơ Tây Lương: Đổng Trác bại trận. Đổng Trác bị Lưu Diệu xử tử trước mặt mọi người, toàn bộ đồng đảng đều bị chém giết gần hết, thời đại Đổng Trác đã qua, còn hắn đã trở thành t·à·n đảng của thời đại cũ, hơn nữa còn là kẻ t·à·n đảng duy nhất. Kế hoạch ban đầu của Ngưu Phụ là mượn sức mạnh của người Khương, làm mũi tiên phong thăm dò sức mạnh của kỵ binh thiết giáp dưới trướng Lưu Diệu, đồng thời bí mật bố phòng, gia cố thành lũy, dùng sự nhàn hạ để chống lại mệt mỏi. Kết quả hắn không ngờ rằng, vị đại tế tư của người Khương lại c·h·ế·t một cách quá dễ dàng. “Hồ Tam!” “Có mạt tướng!” Người vừa đến là một viên tướng thân hình hùng tráng, tóc xoăn như sư tử – Hồ Tam. Người này mang trong mình dòng m·á·u của cả Tây Lương và Khương tộc, kinh qua cuộc đời của một Mã Tặc đã rèn giũa cho hắn kỹ năng Kỵ Xạ phi phàm, người lại rất lanh lợi, vì thế mà được Ngưu Phụ nhìn ra tài năng, đưa về dưới trướng, coi như một cánh tay đắc lực. “Quân viện trợ từ Kim Thành và các nơi khác đến chưa?” “Tướng quân, về động tĩnh của Kim Thành và các quân viện trợ khác... Đến giờ vẫn chưa nhận được hồi âm chính xác, như đá chìm đáy biển, không một tin tức.” “Lẽ nào lại như vậy! Bọn chuột nhắt này, lẽ nào thật muốn khoanh tay đứng nhìn chúng ta h·ã·m sâu vào tuyệt cảnh? Lẽ nào thật sự muốn để bản tướng cô thân độc ảnh, lấy m·á·u t·h·ị·t chống lại đạo quân như lang như hổ của Lưu Diệu sao?” “Có lẽ họ đang bận điều binh khiển tướng, tập hợp lực lượng, mưu tính viện binh lớn hơn. Dù sao, trên phố đang đồn thổi rằng Lưu Diệu đã cấu kết với Mã Đằng ở Tây Lương, thông đồng làm chuyện xấu, cục diện rối ren, có lẽ vì vậy mà họ e ngại, cần phải cẩn thận hành sự hơn.” “Hừ! Lũ Mã Đằng chỉ là lũ sâu kiến, không cần nhắc đến! Trước mắt h·o·ạ·n, chỉ do một mình Lưu Diệu mà thôi! Nếu bọn chúng thật sự không biết đại cục, không phân nặng nhẹ, chờ sau trận chiến này, nhất định sẽ trừng trị không tha! “Nếu Hán Dương thất thủ, thiết kỵ dưới trướng Lưu Diệu sẽ thỏa sức tung hoành, báo cho bọn chúng biết! Nếu không phái quân viện trợ đến, Hán Dương thất thủ, tất cả sẽ xong đời!” “Tuân lệnh! Gọi người của Tiểu Lập k·i·ế·m p·h·ái tới!” Tướng quân Ngưu Phụ, lúc này đứng trong doanh trướng, mồ hôi theo gương mặt cương nghị chảy xuống, nhỏ giọt trên mặt đất khô cằn, trong nháy mắt bị hút hết không để lại dấu vết. Hắn lo lắng đi lại, mỗi một bước đi như đạp lên trái tim của mọi người, nặng nề mà gấp gáp. “Danh tiếng Ngọc Diện Đồ Phu, quả không phải hư truyền, trận chiến này gian nan, vượt xa tưởng tượng, đúng là thời điểm s·i·n·h t·ử tồn vong.” Hắn lẩm bẩm một mình, trong mắt lóe lên sự quyết tuyệt và bất khuất, tựa hồ đã sẵn sàng đối diện với mọi thử thách… Ở bên ngoài Tiêu Quan xa xôi, một tòa đại doanh hùng tráng đứng sừng sững, bóng đêm tựa hồ cũng thu lại vẻ đáng sợ vào lúc này. Trong doanh trướng, bầu không khí ngưng trọng mà đầy mong chờ, tướng quân Lưu Diệu thân hình thẳng tắp, bên cạnh là Quách Gia với trí kế vô song và Hí Tr·u·ng mưu tính sâu xa, như Song Tinh củng nguyệt. Quân đoàn thứ ba do Từ Hoảng chỉ huy, Hứa Chử, còn có quân đoàn thứ tư do Nhạc Tiến, Lý Tự thống lĩnh đều đã đến đông đủ, tứ tướng tề tựu, sĩ khí như hồng, thể hiện ra thế không gì cản nổi. Thời gian qua, Lưu Diệu dồn hết tâm sức, bồi dưỡng tài năng, cuối cùng đã bổ sung hai quân đoàn này trở nên binh hùng tướng mạnh, chờ ngày xuất phát. Lúc này, mọi người đang tụ tập trước một bản đồ địa hình chi tiết, trên bản đồ, sông núi, quan ải, thành trì được phác họa tỉ mỉ, như thể toàn bộ mạch địa lý của khu vực Hán Dương đều nằm gọn trong lòng bàn tay. Hí Tr·u·ng khẽ vuốt râu, ánh mắt thâm thúy nhìn chằm chằm vào bản đồ, chậm rãi mở miệng, giọng nói trầm ổn và đầy sức thuyết phục. “Chúa c·ô·ng, theo tình báo mới nhất của La Võng mật thám, Ngưu Phụ tuy liên tục ra lệnh cho các nơi ở Tây Lương tới tiếp viện, nhưng số người hưởng ứng rất ít, có vẻ như đang có sự chia rẽ bên trong, đây là cơ hội cho quân ta lợi dụng.” Khóe miệng Lưu Diệu nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt, trong giọng nói mang theo vài phần coi thường thoải mái. “Đó là chuyện thường tình, chúng ta cùng Mã Đằng kết minh, lúc này đang kiềm chế quân lực của Hán Dương. Bọn họ dã tâm bừng bừng, muốn đem đất Tây Lương vào trong túi, nào biết rằng, chuyện trên đời, một khi đã vào bụng, còn muốn nhả ra nguyên vẹn, có dễ dàng thế sao?” Quách Gia nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia tán thành, nhẹ nhàng gật đầu, lời nói cũng rất sâu sắc và đúng trọng tâm. “Chúa c·ô·ng nói chí lý, thế nhưng, ta thấy quân ta trước mắt, nhất là thiếu người, đây thật là cơ hội ngắn ngủi. Ngưu Phụ dù chỉ có năm vạn quân, nhưng đã cố hết sức, ngày đêm gia cố thành lũy, khiến thành giờ đây vững như kim thạch, khó lay chuyển.” “Nếu quân ta cường c·ô·ng, chỉ sợ thương vong rất lớn.” “Hơn nữa, trận chiến này, quân ta nhất định phải thắng giòn giã, phải lập uy trước mặt Mã Đằng ở Tây Lương!” “Với họ, trăm nghe không bằng một thấy, Mã Đằng chỉ có nhìn thấy quân ta b·ẻ g·ã·y nghiền nát tiêu diệt Ngưu Phụ, mới có thể bị quân ta chấn nh·i·ế·p!” Hí Tr·u·ng nhíu mày một cái. “Hiện giờ lương thảo ở Hán Dương dự trữ lên đến mấy tháng, nếu quân ta vây c·ô·ng, chỉ sợ phải mất rất nhiều thời gian.” “Hơn nữa, thưa chúa c·ô·ng, U Châu bên kia phong vân nổi lên, c·ô·ng Tôn Toản và Lưu Ngu vẫn xảy ra n·ộ·i chi·ế·n, quân đội của c·ô·ng Tôn Toản gần như chiếm thế áp đảo, nghiền ép Lưu Ngu, cho nên chúng ta không thể ở lại Hán Dương quá lâu được.” Lưu Diệu hơi đau đầu xoa huyệt thái dương. “Cái gã c·ô·ng Tôn Bá Khuê này, ta đã gửi thư cho hắn, cố gắng bình thản thu phục U Châu, bây giờ hắn làm lớn chuyện như vậy, chỉ làm mâu thuẫn hai bên thêm gay gắt.” Hí Tr·u·ng ở bên cạnh nói: “Thưa chúa c·ô·ng, đây không thể trách Bá Khuê được, nguyên nhân của mọi chuyện cũng là do gã Viên Bản Sơ gây ra, lúc trước bọn họ muốn cùng c·ô·ng Tôn Toản chia Ký Châu, nhưng đây lại là kế mượn d·a·o g·i·ế·t người, Viên Thiệu muốn lợi dụng c·ô·ng Tôn Toản, từ đó dễ dàng khống chế toàn bộ binh quyền Ký Châu.” “Bá Khuê bị mắc l·ừ·a, giận tím mặt, cho dù c·ô·ng Tôn Tục đích thân đi khuyên, cũng không thể thay đổi ý định muốn nhanh chóng quyết chiến với Viên Thiệu.” Lưu Diệu thở dài. “c·ô·ng Tôn Toản muốn quyết chiến, nhất định là vậy, th·ố·n·g nhất U Châu, bình thản giải quyết, với hắn mà nói quá chậm, hắn nhất định phải nhanh chóng t·h·ố·n·g nhất, tranh thủ khi Viên Thiệu chưa đứng vững chân để chiếm Ký Châu.” “Thế nhưng... Nếu chiến cục bất lợi, tất cả sẽ sụp đổ, bộ hạ cũ của Lưu Ngu sẽ nổi lên phản kháng, U Châu cũng sẽ nhanh chóng sụp đổ theo.”
