"Gia tộc họ Viên đời đời hiển hách, liên tục ba đời giữ vị Tam Công, hiện giờ Viên Thuật lại càng có khí thế như vũ bão, chiếm được toàn bộ Dự Châu cùng vài quận rộng lớn của Dương Châu. Hãy nghĩ xem, nếu có thể đầu quân dưới trướng Viên Thuật, cùng mưu đồ đại nghiệp, tương lai huy hoàng, lẽ nào có thể tính toán hết được?"
Lời của Trương Khải như nam châm, từng chữ từng câu dẫn dắt tiếng lòng của đám người, dệt cho bọn họ những giấc mộng phong hầu bái tướng.
Những thân tín bên cạnh hắn cũng không chịu thua kém, vội vàng thêm dầu vào lửa:
"Nói rất có lý, Đào Khiêm già nua, sức cùng lực kiệt, dưới trướng khó mà thấy được tương lai tươi sáng. So sánh mà nói, đi theo Viên Thuật, không nghi ngờ gì là lựa chọn sáng suốt, dù sao còn tốt hơn nhiều so với việc phí thời gian ở dưới trướng Đào Khiêm đang ngày càng suy yếu."
"Đúng vậy! Đi theo Đào Khiêm, các huynh đệ chỉ sợ sẽ phải hao mòn ý chí trong chờ đợi vô vọng, cuối cùng chẳng thành tựu gì. Thay vì ngồi chờ c·h·ết, chi bằng chủ động tìm kiếm một vị minh chủ chân chính để đầu quân, biết đâu ngày sau lại được bái tướng phong hầu."
"Đô úy nói rất đúng, chúng ta thề sẽ đi theo người!"
"Tốt!" Trong lồng ngực Trương Khải trào lên một cỗ khí phách khó tả, tiếng như chuông lớn:
"Chư vị huynh đệ, từ nay về sau, chỉ cần các ngươi theo sát bước chân của ta Trương Khải, ta có một miếng cơm ăn, thì tuyệt đối sẽ không để các ngươi bị đói!" Ánh mắt hắn kiên định, trong giọng nói tràn đầy sức mạnh không thể nghi ngờ.
"Hiện tại, mọi người mau chóng thu xếp hành lý cá nhân, cùng ta xuất phát đến Dự Châu!"
Mà tại nội thành Từ Châu, Đào Khiêm đang ung dung tự tại nằm trên giường, trong lòng tính toán thời gian.
"Khoảng ba ngày nữa, Tào Tung sẽ có thể rời khỏi địa phận Từ Châu an toàn, ta lại điều động tinh binh cường tướng hộ tống một đoạn đường, Tào Mạnh Đức biết được chuyện này, chắc chắn sẽ vô cùng cảm kích ta." Khóe miệng Đào Khiêm cong lên một nụ cười đắc ý, như thể mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay.
Nhưng hắn tuyệt nhiên không ngờ, chính sự buông lỏng quản lý thuộc hạ của mình, lại gây ra cho toàn bộ Từ Châu một trận phong ba chưa từng có, tựa như mây đen phủ kín trời, sẽ bao trùm cả mảnh đất này...
Mấy ngày sau, vùng đất Liêu Đông, phong vân tái khởi.
Lúc này, một tên thám báo mệt mỏi chạy vào đại trướng của Công Tôn Độ, tay nắm chặt một phong tình báo vô cùng quan trọng. Công Tôn Độ mở ra xem, sắc mặt lập tức trở nên ngưng trọng — Lưu Diệu đã phái Trương Liêu, dẫn mấy vạn tinh binh, trực chỉ Liêu Dương mà đến. Biết tin này, Công Tôn Độ càng thêm khâm phục mưu trí của Vương Liệt đến mức sát đất.
Thế nhưng, khi Vương Liệt nghe tin này, trên mặt hắn cũng không lộ ra chút vui mừng nào, ngược lại cau mày, hình như trong lòng có gánh nặng ngàn cân.
"Tiên sinh, tại sao ngài vẫn còn mặt mày sầu lo vậy? Lưu Diệu phái quân đến Liêu Dương, chẳng phải đã nằm trong dự liệu của ngài rồi sao?" Công Tôn Độ không hiểu hỏi.
Vương Liệt nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm:
"Nếu ta ở vị trí của Lưu Diệu, khi phát binh đến Liêu Dương chắc chắn sẽ cực lực che giấu hành tung, hoặc là gây rối ở nơi khác, để phân tán sự chú ý của chúng ta."
"Bây giờ, tất cả mọi thứ tựa hồ quá thẳng thắn khiến ta sinh nghi."
Công Tôn Khang nghe vậy, cau mày:
"Thẳng thắn ư? Dưới trướng Lưu Diệu mãnh tướng nhiều như mây, các mưu sĩ lại càng lớp lớp. Hí Chí Tài, Quách Phụng Hiếu khỏi phải bàn, gần đây anh em thúc cháu nhà họ Tuân gia nhập liên minh, lại càng như hổ thêm cánh."
"Tên tuổi Tuân Úc, Tuân Du, lão phu đã sớm nghe thấy, tài trí đều ở trên lão phu."
"Thực lực dưới trướng Lưu Diệu, tuyệt đối không thể xem thường..."
"Tiểu tử này dưới trướng tập hợp những mưu sĩ, ai nấy đều tâm tư sâu kín, khó lòng dò đoán, trong lòng ta không khỏi lo lắng trùng trùng, sợ bọn họ trong bóng tối còn ẩn giấu xảo trá thủ đoạn gì."
Công Tôn Độ nghe vậy, "xề xòa" khoát khoát tay:
"Ai! Tiên sinh lo lắng quá rồi." Công Tôn Độ nhẹ nhàng khoát khoát tay, trong giọng nói mang theo vài phần trấn an, "Chúng ta chỉ cần cố thủ Liêu Dương, cùng các thành khác tạo thành thế chân vạc, nương tựa vào nhau, vậy sẽ có nền móng vững chắc cho phản công sau này."
"Có lẽ... là do dạo này ta suy nghĩ quá nhiều." Vương Liệt nhẹ nhàng xoa xoa huyệt thái dương, giữa hai đầu lông mày lộ ra một chút mệt mỏi, "Công Tôn đại nhân nói phải, có lẽ ta thật sự đã nghĩ nhiều."
"Tiên sinh cứ nghỉ ngơi một chút đi, dưỡng đủ tinh thần, mới có thể đối phó được với mọi biến cố phía trước." Lời nói của Công Tôn Độ ôn hòa mà kiên định, mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ.
Vương Liệt khẽ gật đầu, trong lòng thầm nghĩ, có lẽ chính mình thật sự bị những lo nghĩ nặng nề gần đây đè nén đến mức khó thở, đúng là nên điều chỉnh lại tâm trạng một chút.
Ánh mắt Công Tôn Độ dõi theo bóng lưng Vương Liệt dần khuất, trong giọng nói mang theo vài phần trầm ổn và sâu sắc, dặn dò Công Tôn Khang bên cạnh:
"Khang nhi, lần này con hãy đích thân đi cùng Vương Giáo úy, dẫn theo một vạn tinh binh, đến thành Liêu Dương."
"Tấm kia Liêu, chính là một trong Bát Hổ Kỵ nổi danh của Tịnh Châu, dũng mãnh vô song, võ nghệ siêu quần. Con nhớ kỹ, không được khinh suất ra khỏi thành nghênh chiến. Quân ta binh lực không chiếm ưu thế, cố thủ thành trì mới là thượng sách."
"Chỉ cần thủ vững mấy tháng, đợi đến khi mùa đông giá lạnh đến, đó chính là thời điểm chúng ta chuyển thủ sang công, phản kích."
Công Tôn Khang nghe vậy, thần sắc kiên định, trong giọng nói mang theo sự quả cảm không thể nghi ngờ: "Phụ thân đại nhân yên tâm, hài nhi tự sẽ cẩn thận làm việc, không phụ sự tin tưởng."
Nói xong, hắn không chút do dự xoay người, bước chân kiên định, sải bước rời đi, bóng lưng lộ ra một sự quyết tuyệt và dũng khí.
Ánh mắt Công Tôn Độ chậm rãi lướt qua từng người ở đó, trong giọng nói mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ:
"Chư vị nghe lệnh, lập tức hành động, truyền lệnh cho các quận huyện, lệnh những thế gia hào tộc chiếm giữ một phương, phải tập hợp hết số tư binh được nuôi dưỡng kỹ lưỡng, để bảo vệ thành Bình Tương."
"Nói cho bọn họ, đợi đến ngày chúng ta phản công Lưu Diệu, Bản Thái thú tuyệt đối sẽ không keo kiệt, chắc chắn sẽ luận công ban thưởng, ban cho bọn họ đất đai rộng lớn và dân số trù phú hơn làm khen thưởng!"
"Tuân lệnh!"
Theo lệnh của Công Tôn Độ, cỗ máy chiến tranh trên vùng đất Liêu Đông cổ xưa bắt đầu vận hành, mỗi bánh răng đều ăn khớp với nhau, tích trữ lực chờ khai hỏa.
Chỉ trong mấy ngày, các tư binh và hộ vệ thường ngày ẩn mình trong phủ đệ của các gia tộc lớn, như những con mãnh thú bị đánh thức, ồ ạt kéo về thành Tương Bình, tập hợp thành một cỗ lực lượng không thể xem thường.
Những thế gia đại tộc chiếm cứ một phương này, đối với hành động của Công Tôn Độ gần như là vui vẻ tuân phục, hết lòng ủng hộ.
Nguyên nhân chính là những gì Lưu Diệu làm ở quận Liêu Tây đã khiến người người phẫn nộ, hắn lại tàn sát dã man thế gia.
Con em các thế gia ở Liêu Đông ai nấy đều kinh hồn bạt vía, sợ rằng một khi vó ngựa của Lưu Diệu tiến vào Liêu Đông, cái tổ ấm mà mình vất vả xây dựng sẽ phút chốc hóa thành hư không, cơ nghiệp trăm năm của gia tộc cũng sẽ bị hủy hoại trong nháy mắt. Tai họa lớn như vậy, bọn họ tuyệt đối không thể thản nhiên chấp nhận.
Thế là, bọn họ nhao nhao ngả về phía Công Tôn Độ, chỉ mong có thể bảo vệ vinh hoa phú quý của gia tộc mình trong loạn thế này, tiếp tục làm thổ hoàng đế cao cao tại thượng.
