Tam Quốc: Vạn Lần Trả Về, Chúa Công Ta Tuyệt Không Tư Tàng
Chương 373: Chiếm lĩnh Tương Dương
Vùng đất Kinh Châu, một nơi an bình phía nam, hơi xuân dần thêm đậm, sương mù cũng theo đó thường xuyên ghé thăm, tựa như một nét bút tự nhiên đặc biệt, tùy ý tạo ra một mảng hỗn độn và mờ ảo ở chốn này. Trong tầm mắt, mọi thứ đều trắng xóa, bóng người lố nhố, lúc ẩn lúc hiện, cứ ngỡ như đang lạc vào một giấc mộng hư ảo.
"Nhìn xem màn sương mù dày đặc này! Ha ha ha ha! Đây là ông trời che chở cho Kinh Châu ta!" Tiếng Thái Mạo xuyên qua làn sương, mang theo sự kích động và mừng rỡ không thể kiềm chế, vang vọng trong thế giới mờ mịt này.
Mà những dũng sĩ Bắc địa dưới trướng Lưu Diệu, quen với sự quang đãng và rộng lớn của phương Bắc, khi đối mặt với màn sương mù dày đặc bất ngờ lại có vẻ hơi bối rối.
Xung quanh một màu bạc trắng, bóng người mơ hồ, cho dù là những dũng sĩ đã trải qua vô số trận mạc, cũng không khỏi cảm thấy đôi chút bất an và lạc lối trong lòng.
Trong sự hỗn loạn này, dù là ánh mắt tinh tường nhất cũng khó mà nắm bắt được dấu vết của địch nhân, chứ đừng nói đến việc triển khai tấn công hay phòng thủ hiệu quả.
Lưu Diệu ngước mặt lên trời, thở dài một tiếng bất lực, trong lòng âm thầm cảm thán rằng sức người khó lòng cưỡng lại sự uy nghiêm của trời đất.
Ngay lúc này, Quách Gia quyết đoán ra lệnh, mọi người nhanh chóng đốt đuốc, ngọn lửa hừng hực trong màn đêm bùng lên, nhiệt độ cao tỏa ra, vô tình xé rách màn sương mù xung quanh, mở ra một ít tầm nhìn mờ ảo cho mọi người.
Động thái này không chỉ nhằm xua tan màn sương, tìm kiếm cảnh vật xung quanh, mà còn để đề phòng quân Kinh Châu đang ẩn nấp trong bóng tối, tránh những bất trắc.
"Ha ha ha!" Tiếng cười của Trương Doãn vang vọng trong màn sương mù, mang theo sự sôi sục và thoải mái, "Năm xưa, tổ tiên Lưu Bang bị vây trong Bạch Đăng, đã mượn sương mù che mắt để phá vòng vây thành công. Bây giờ, chúng ta lâm vào cảnh tuyệt vọng, sương mù lại giáng xuống, chẳng lẽ đây không phải ý trời phù hộ Kinh Châu ta sao!"
Nhìn màn sương mù ngày càng dày đặc, trong mắt Trương Doãn lóe lên vẻ quyết tuyệt, lập tức bắt đầu chỉ huy mọi người rút lui có trật tự.
Lúc này, Lưu Tông đã sớm quên sạch những lời giao ước, khi sống chết cận kề, mọi thứ đều chỉ là phù du.
Những tướng sĩ dưới trướng, đều là binh sĩ gốc Sở, quen thuộc với môi trường và khí hậu nơi này. Trong màn sương mù mờ mịt, việc nhận biết phương hướng và di chuyển nhanh chóng trong đêm tối, đối với họ chẳng khác nào một kỹ năng đã quá quen thuộc.
Mượn màn sương mù dày đặc làm bình phong trời sinh, mặc dù mộng thu phục thành phía nam đã trở nên xa vời, nhưng tìm cơ hội phá vây lại có vẻ có thêm phần thắng. Thái Mạo và Trương Doãn, hai người mang theo Lưu Tông, chia binh thành hai ngả.
Thái Mạo và Trương Doãn đích thân chỉ huy một vạn tinh binh, ý đồ đột phá vòng vây; còn Hoắc Tuấn, thì dẫn số binh sĩ còn lại, gánh vác trách nhiệm tập kích Lưu Diệu, thề phải giành thời gian rút lui quý báu cho đại quân.
Lúc này, lực lượng của Lưu Diệu cũng bị chia cắt thành hai bộ phận, một bộ phận cố thủ thành phía nam, bộ phận còn lại thì phân tán khắp ngoài thành, khó mà tiếp ứng lẫn nhau.
Màn sương mù dày đặc như nhà tù, bao vây chặt lấy họ, khiến việc truy kích trở nên rụt rè và thận trọng. Dù sao, trong sự hỗn loạn này, việc kiểm soát cửa thành Tương Dương quan trọng hơn nhiều so với việc mù quáng đuổi theo tàn ảnh Lưu Tông trong màn sương.
Điều mà Thái Mạo và Trương Doãn bận tâm lúc này, chỉ có một thứ—đó chính là Huyền Giáp Thiết Kỵ do chính Lưu Diệu chỉ huy, đây là một đội quân dũng mãnh có khả năng phá thành nhổ trại, vạn người không địch nổi. Nếu như khi đại quân phá vây ngàn cân treo sợi tóc mà bị gót sắt của đội quân này giày xéo, hậu quả sẽ khó lường, chắc chắn sẽ rơi vào hoàn cảnh hết sức khó khăn.
Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc, Thái Mạo trong lòng chợt lóe lên linh quang, một mưu kế lặng lẽ hình thành. Hắn quyết định lợi dụng dân chúng vô tội trong thành, giăng ra một màn khủng hoảng. Hắn cho người tung tin đồn, tuyên bố rằng Lưu Diệu sắp đồ thành để hả giận, lời vừa nói ra đã lan nhanh như lửa cháy đồng cỏ, nhanh chóng lan ra khắp thành phía bắc.
Trong khoảnh khắc, dân cư phía bắc hoang mang tột độ, vội vàng thu gom đồ đạc, tranh nhau rời khỏi quê hương sắp trở thành địa ngục này. Dòng người như thủy triều, ồn ào náo động không ngừng, sự hỗn loạn do con người tạo ra bắt đầu trỗi dậy.
Thái Mạo và Trương Doãn thấy vậy, lập tức chỉ huy đại bộ phận chuẩn bị phá vây.
Hiện tại, sự phòng thủ ven sông đã lặng lẽ đổi chủ, thuộc về Giang Đông. Tôn Sách và Chu Du, hai vị anh hùng tài ba trí dũng song toàn, đã đưa quân đến tương trợ, hai thế lực mạnh liên minh, cán cân thắng lợi dường như đã nghiêng về bên họ.
Thái Mạo và Trương Doãn, những cựu quyền thần, đối diện với đại cục đã định, trong lòng sinh ra ý thoái lui, bí mật mưu đồ chạy trốn về phía nam. Họ định dẫn quân vượt qua dòng Hán Thủy mênh mông, tiến thẳng đến thành cổ Giang Lăng.
Giang Lăng nằm ở phía bắc Trường Giang, trong lịch sử từng là kinh đô Dĩnh của nước Sở, địa thế phía tây có thể chặn yết hầu của Ba Thục, phía bắc có thể tiếp giáp với yếu điểm của Tương Hán, phía đông nhìn ra sông hồ như dải lụa quấn quanh, phía nam nối liền với Ngô Quảng Đông như cánh tay, quả là nơi tranh giành chiến lược của các nhà binh!
Năm xưa, Lưu Biểu trấn giữ Kinh Châu, mưu cầu lâu dài, dù đặt trụ sở tại thành cổ Tương Dương, nhưng vẫn coi "tụ bảo bồn" Giang Lăng làm nơi tích trữ lương thảo, dốc lòng gây dựng. Bên trong thành Giang Lăng, kho lúa đầy ắp, vàng bạc chất đống, thực sự là trái tim của Kinh Châu, không thể để mất!
Đêm tối như mực, lặng lẽ bao phủ chiến trường đầy khói lửa này, một trận chiến phá vây liên quan đến sống chết sắp bắt đầu. Thế quân địch quá mạnh, trùng trùng khó khăn vây hãm phía trước, chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ là kết cục toàn quân bị diệt thảm khốc. Cán cân thắng bại, dao động giữa sự mưu trí và may mắn của cả hai bên, khiến người ta nín thở chờ đợi.
"Đông đông đông ——"
Tiếng trống vang dội, vang vọng phía bắc thành, tựa như sấm sét trên trời, xé tan sự tĩnh lặng của màn đêm. Tiếng trống dồn dập, mang theo sự quyết liệt, báo hiệu thời khắc phá vây đã đến. Trong sự ồn ào náo động, chiến ý sôi trào.
Hoắc Tuấn, vị tướng lĩnh dũng mãnh của quân Kinh Châu, đang chỉ huy quân sĩ dưới trướng, không ngừng quấy rối công kích vào bộ quân của Lưu Diệu ở bờ nam. Mưa tên như trút, ánh lửa lập lòe, khiến quân Lưu Diệu khó có thể tùy tiện bước ra khỏi doanh trại nửa bước, giành lấy thời gian chuẩn bị quý báu cho cuộc phá vây sắp tới.
Huyền Giáp Thiết Kỵ cùng Bạch Mã Nghĩa Tòng, bộ binh hạng nặng Tịnh Châu, ba quân cùng tồn tại, hùng cứ trên bờ sông, tương trợ lẫn nhau, nhưng vì khoảng cách quá xa nên không thể trao đổi, chỉ còn lại tiếng trống trận vang dội làm hiệu lệnh, vang vọng giữa trời đất.
Một khi có chiến sự nguy cấp, lẽ ra phải dùng khói lửa làm tín hiệu báo động, nhưng giờ phút này, sương mù dày đặc che khuất bầu trời, không những cờ xí khó phân biệt, khói lửa không rõ, ngay cả chim bồ câu đưa thư cũng khó mà cất cánh bay cao, xuyên mây phá sương.
Thêm nữa, sự chỉ huy dứt khoát của Hoắc Tuấn, tiếng trống trận dệt thành một tấm lưới dày đặc, che kín mọi kẽ hở, cắt đứt liên hệ giữa Công Tôn Tiếp theo và Lưu Diệu, khiến họ rơi vào tình cảnh một mình chiến đấu.
Trước tình cảnh này, Công Tôn Tiếp theo chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm chiến trường phong phú, trong tiếng trống trận ầm ầm, tỉnh táo quan sát, nhạy bén phán đoán, một mình dẫn quân dưới trướng ứng phó với chiến cuộc thay đổi trong chớp mắt.
Tiếng trống ầm ầm, đinh tai nhức óc, tựa như nhịp đập của trái tim đất.
Tất cả các cửa thành Tương Dương đồng thời mở ra, lần lượt tiến về hai hướng.
Thái Mạo và Trương Doãn phá vây, một thật một giả, đánh lừa tầm mắt mọi người.
Lập tức, tại phía bắc thành, Bạch Mã Nghĩa Tòng như một dòng lũ bạc lao nhanh ra, nhắm thẳng vào Hoắc Tuấn, chiến ý ngút trời.
Ở phía bên kia, Điển Vi và Cam Ninh lại áp dụng sách lược thận trọng nhất, dựa vào nhau như bàn thạch, đối diện với biển địch mênh mông, trong lòng không hề có sự tự tin, chỉ thấy bóng dáng địch lay động trước mắt, không sao phân biệt được số lượng.
Lúc này, trong thành Tương Dương, dân chúng kinh hãi, bỏ chạy tứ tán, biển người như thủy triều, khiến Điển Vi và Cam Ninh dù có ý ngăn cản cũng chẳng khác gì mò kim đáy biển, không tài nào thực hiện được.
Lưu Diệu đứng ở một góc của sự hỗn loạn, tình hình chiến đấu trước mắt xôn xao, khó mà bao quát hết, nhưng trực giác nhạy bén bẩm sinh lại mách bảo rằng, Thái Mạo và Trương Doãn, e là đã như cá lọt lưới, lặng lẽ trốn thoát rồi.
Ngay lúc này, Quách Gia tay cầm một phong mật hàm, ung dung bước đi, xuyên qua khói lửa súng đạn, chậm rãi tiến đến.
"Chúa công! La Võng bí mật thám báo, Thái Mạo đại quân đang hoảng loạn bỏ chạy, hướng về phía Giang Lăng mà chạy trối chết!"
"Ừm, cứ để bọn chúng đi." Lưu Diệu thản nhiên nói, trong giọng nói lộ ra sự ung dung tuyệt đối.
Quách Gia nghe vậy, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc…
"Chúa công... Huyền Giáp Thiết Kỵ nhanh như gió cuốn, đuổi kịp Thái Mạo và Trương Doãn chỉ là chuyện một sớm một chiều. Giờ mà để bọn chúng bỏ chạy, chẳng phải là thả hổ về rừng, gây họa vô tận sao?"
Lưu Diệu vẫn là vẻ mặt thản nhiên, không hề biến sắc khi gặp chuyện lớn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt.
"Phụng Hiếu, hãy nghe ta hỏi, uy hiếp từ Tào Tháo so với uy hiếp từ Lưu Tông, cái nào quan trọng hơn?"
Quách Gia không cần suy nghĩ, buột miệng nói: "Tất nhiên là uy hiếp từ Tào Tháo quan trọng hơn."
"Tào Tháo bày binh bố trận khiến quân ta không thể tiến lên, nếu không phải vì phá vỡ cục diện bế tắc thì ta đã không chấp nhận mạo hiểm xuất quân."
Lưu Diệu khẽ gật đầu, trong mắt ánh lên tia sáng kiên định.
"Đúng vậy, lần này ta xuất binh về phía bắc, mục tiêu là Tương Dương, thề phải cắt đứt đường lui của Tào Tháo, khiến hắn không còn chỗ dung thân."
"Hiện tại, thiết kỵ tinh nhuệ của Tào Tháo đang chắn đường hành quân của chúng ta."
"Nhưng Tào Tháo, mới là kẻ thù xương xẩu mà chúng ta thực sự cần phải tiêu diệt."
Nói đến đây, Lưu Diệu đột ngột chuyển chủ đề, ánh mắt sâu thẳm nhìn Quách Gia, hỏi: "Ngươi đã từng suy nghĩ sâu xa, một khi Tào Tháo bại trận, thì Kinh Châu rộng lớn sẽ đi về đâu?"
Quách Gia nghe vậy, lông mày hơi nhíu lại, tựa hồ đang tính toán tỉ mỉ trong lòng.
"Kinh Châu nhất định sẽ bị quân ta và Giang Đông chia nhau, đó là xu hướng phát triển tất yếu."
"Nhưng nếu Lưu Tông còn tại thế, Giang Đông muốn hoàn toàn chiếm đoạt Kinh Châu thì chẳng khác nào người si nói mộng!"
"Hơn nữa, sau trận chiến này, Thái Mạo và Trương Doãn chắc chắn sẽ càng thêm tin tưởng Giả Văn Hòa!"
Lưu Diệu khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên tia tán thưởng.
"Ha ha, Phụng Hiếu à, ngươi nói rất đúng, lời nào cũng đáng giá, câu nào cũng thấm thía!
"Trong quân Tịnh Châu này, chỉ có ngươi mới thấu hiểu được mọi suy nghĩ và trù tính của ta."
"Đợi đến khi cờ xí của chúng ta tung bay dưới thành Tương Dương, Tào Tháo thế lực sụp đổ. Khi đó Kinh Châu sẽ bị chia ba, ba chân đứng vững."
"Khi Tào Tháo đã bị diệt, hành trình của chúng ta vẫn chưa kết thúc. Bước tiếp theo, Giang Đông rộng lớn, sẽ là nơi chúng ta nhắm tới!"
"La Võng đã âm thầm được giăng ra, mỗi một sợi tơ đều quấn chặt lấy vận mệnh của Tôn Sách. Cái ngày tàn của hắn không còn xa nữa!"
"Tôn Sách chết, Giang Đông chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn và rung chuyển không ngừng. Khi đó, Kinh Châu của Lưu Tông, thế lực cát cứ Giang Đông, tất cả sẽ đều là vật trong tay của chúng ta, nhất nhất thu phục, nằm gọn trong lòng bàn tay!"
"Nói đến đây, Lưu Diệu liếc nhìn thành Tương Dương.
"Sương mù cũng sắp tan rồi! Truyền lệnh toàn quân! Lập tức chiếm lĩnh thành Tương Dương!"
Bình minh vừa ló dạng, phương đông chân trời dần dần ửng hồng, màn sương mù nặng nề tựa như cũng cảm nhận được sự thôi thúc của mặt trời, từ từ vén lên chiếc khăn che mặt bí ẩn.
Phía bắc thành, tiếng kèn không ngớt đã ngừng lại, dường như báo hiệu cuộc chiến tạm thời lắng xuống. Lưu Diệu quan sát thời thế, điều động hơn trăm tinh binh, dùng thuyền nhỏ vượt sông, như những trinh thám trong đêm tối, lặng lẽ thi hành nhiệm vụ trinh sát.
Sau khi xác nhận bờ bên kia an toàn, không còn lo phục binh, ba chiếc cầu sắt nổi lập tức được bắc lên, bắc ngang mặt sông, như những con rồng khổng lồ đang hút nước, dẫn dắt đại quân trùng điệp tiến bước về phía thành bắc, thu nhận trái ngọt chiến thắng.
Cùng lúc đó, bên phía Công Tôn Tiếp theo, những tin chiến thắng liên tục báo về, không chỉ thể hiện sự mưu trí dũng cảm, mà còn tự tay bắt được Hoắc Tuấn, tạo nên một câu chuyện được người đời truyền tụng.
Còn Cam Ninh và Điển Vi, hai vị tướng dũng mãnh vô song, từ lâu đã kìm nén chiến ý trong lòng, như mãnh hổ xuống núi, dẫn đầu các dũng sĩ dưới trướng, xông thẳng vào nội thành, nơi đâu họ đi qua đều tan nát.
Đại quân Kinh Châu thấy tình thế không ổn, đã sớm thừa cơ phá vây mà đi, chỉ còn lại vài tên binh lính rải rác, tại phía bắc thành vẫn còn ra vẻ thanh thế, cố che đậy sự thất bại thảm hại.
Thời điểm này, phía bắc thành, dù vẫn còn vài vạn binh mã chưa kịp rút lui, cũng chỉ là nỏ mạnh hết đà, không thể thay đổi sự thật bại trận.
Lúc này, trong thành Tương Dương chỉ còn lại mấy vạn dân chúng không muốn rời xa quê hương, quyết tâm ở lại, bảo vệ thành cổ đã trải qua bao thăng trầm này.
Điển Vi và Cam Ninh, hai hổ tướng, trên mặt lộ rõ vẻ xấu hổ, chậm rãi bước đến trước mặt.
"Chúa công, thuộc hạ bất tài, để Thái Mạo và Trương Doãn gian xảo chạy thoát, xin chúa công giáng tội!"
"Thôi thôi, việc này không phải lỗi của hai người." Chúa công khẽ than thở, trong giọng nói mang theo vài phần trấn an.
"Thái Mạo và Trương Doãn đã mượn sương mù dày đặc, trước phái tinh binh tập kích bờ nam, sau đó lại âm thầm tản dân trong thành, mưu kế quả là hiếm thấy."
"Hai vị tướng quân không ngại sương mù dày đặc, quả quyết dẫn quân nghênh chiến, bắt được vô số tù binh, đã là công lao lớn." Lời của Lưu Diệu như gió xuân ấm áp, vững chắc và kiên định.
Lưu Diệu hai tay đỡ Điển Vi và Cam Ninh lên, ân cần khuyên nhủ, đồng thời phái một lượng lớn khinh kỵ ra ngoài điều tra.
Quả nhiên, Thái Mạo và Trương Doãn đã chạy trốn theo hướng Giang Lăng….
Trong trung tâm thành cổ Tương Dương, phủ châu mục nguy nga sừng sững, bên trong, Lưu Diệu ngồi ngay ngắn trên đại sảnh, toàn thân tỏa ra khí chất trầm ổn và uy nghiêm.
Trong tay hắn nhẹ nhàng lật giở một quyển danh sách hộ tịch Kinh Châu đã ố vàng, mỗi một trang đều gánh trên mình sự nặng nề và phồn hoa của mảnh đất này.
"Kinh Châu có chín quận, rộng lớn vô ngần, có hơn một trăm mười bảy huyện, tựa như sao trên trời, rải rác trên mảnh đất màu mỡ này." Giọng Lưu Diệu trầm thấp và cuốn hút, trong từng lời nói lộ rõ sự tán thưởng từ tận đáy lòng đối với vùng đất này. "Trên hộ tịch ghi lại có hơn 317600 hộ dân, tính cả nam nữ đinh khẩu, tổng cộng là 212 vạn 9 ngàn người, quả thật là nơi dân cư phồn thịnh, quốc thái dân an."
Ánh mắt hắn lướt qua từng con chữ, tiếp tục nhẹ nhàng nói: "Số lượng binh giáp lên tới hai mươi tám vạn, thiết kỵ mạnh mẽ, không thể ngăn cản; chiến thuyền lớn nhỏ hơn hai ngàn chiếc, lướt sóng vượt gió, làm chủ trên mặt nước. Lại có kho lẫm phong phú, trữ lượng lương thực lên tới 130 vạn hộc, đây là nền tảng của quốc gia, là phúc lợi của nhân dân."
Nói đến đây, Lưu Diệu không khỏi khẽ gật đầu, trong mắt ánh lên sự hài lòng và tự hào. Kinh Châu này, không hổ danh là một trong những vùng đất trù phú nhất phương nam, nội lực thâm hậu, tài nguyên phong phú, thật là khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi.
"Quả đúng là một vùng đất trời phú, nơi hội tụ tinh hoa của đất trời, nơi sản sinh ra những anh tài kiệt xuất, ta đến đây, còn lo gì đại nghiệp không thành!"
Long xà trỗi dậy trên vùng đất mênh mông, chư hầu giao tranh, khói lửa ngút trời. Những gì mà bọn họ tranh giành, không chỉ là đất đai, thành trì vững chắc, tài sản vô tận, mà điều cốt lõi nhất chính là số lượng dân cư quý báu. Người nào có thể tập hợp được một lượng dân cư đông đảo, người đó sẽ có nguồn thuế má dồi dào, chiêu mộ được vô số binh lính, từng bước đặt nền móng vững chắc, cuối cùng nhắm đến bá nghiệp thiên hạ tối cao.
Năm xưa, Viên Thuật chỉ dựa vào vài khu vực đất đai nhỏ bé mà có thể nuôi dưỡng mấy chục vạn quân, dám cả gan vượt quyền xưng đế, tự phong là "Ngụy Hoàng". Nguyên nhân sâu xa, chính là nhờ vào lượng dân cư đông đảo, kinh tế phát triển trên mảnh đất màu mỡ đó. Tuy rằng lãnh thổ của ông không tính là bao la, nhưng chỉ xét về số lượng nhân khẩu, lại đủ bù đắp cho cả ba châu khác cộng lại! Nguồn nội lực này, không còn nghi ngờ gì nữa chính là nền tảng vững chắc giúp ông dám xưng hùng xưng bá, mưu toan thống nhất Trung Nguyên.
Sương mù dần tan, Lưu Diệu lập tức phái ra mấy đội kỵ binh nhanh nhẹn, như chó săn lùng sục khắp vùng quê rộng lớn, khắp nơi tìm kiếm dấu vết.
Chẳng bao lâu, các thám tử mang về tin tức cực kỳ quan trọng: Thái Mạo và Trương Doãn, đã dẫn quân chạy trốn về phía tây, khéo léo vượt qua Hán Thủy ở cửa Hà Lão, tựa như giao long về biển, một đường thế như chẻ tre, tiến sâu vào nội địa quận phía nam.
Điều khiến người ta kinh hãi hơn nữa, là hai người này còn chia binh sĩ dưới trướng thành từng nhóm nhỏ, phân tán thành hơn chục đội, trên đường đi không chỉ hợp nhất với quân trú phòng rải rác dọc đường, mà còn lôi kéo vô số dân chúng vô tội, tạo thành một dòng lũ không thể xem thường, nhắm thẳng vào thành Giang Lăng, thế không gì ngăn cản được, dường như muốn thôn tính tất cả.
Cùng lúc đó, một thông tin đáng kinh ngạc hơn rơi vào tay Lưu Diệu — Tào Tháo, lại đưa ra một quyết định nằm ngoài dự kiến của tất cả mọi người: rút quân toàn diện, từ bỏ tất cả kháng cự vô ích.
Điều càng khiến người ta kinh sợ là, một bộ phận đại quân của Tào Tháo lại lặng lẽ tiếp cận vùng ngoại ô thành Giang Lăng, tựa như một con hổ ẩn nấp, sẵn sàng tung ra một đòn trí mạng.
Hiện tại Giang Lăng náo nhiệt lắm đây, địa phương không lớn mà tập hợp không ít thế lực.
Tào Tháo và Thái Mạo, hai vị kiêu hùng đều dồn sự chú ý vào vùng đất màu mỡ Giang Lăng, thề phải giành lấy cho bằng được.
Tào Tháo tuyệt đối không phải kẻ ngu, ông ta hiểu rõ rằng một khi đường lui bị cắt đứt, hậu quả sẽ khó lường.
Vì vậy, sau khi cân nhắc thiệt hơn, hắn dứt khoát lựa chọn từ bỏ tiền tuyến, nơi nhìn có vẻ kiên cố nhưng thực chất lại yếu ớt, quyết định rút quân để bảo toàn cục diện. Mặc dù làm vậy tổn thất chắc chắn sẽ rất lớn, nhưng dù sao cũng còn hơn là bị vây hãm hoàn toàn.
Giang Lăng là túi tiền của Kinh Châu, nếu Tào Tháo đứng vững ở nơi này, chắc chắn sẽ có khả năng ngóc đầu trở lại.
Tào Tháo đã từ bỏ một vùng đất lớn ở Phàn Thành, chúng ta hoàn toàn không biết hắn đã đi đâu.
Quách Gia đại khái quan sát một chút địa bàn Kinh Châu.
"Chúa công! Bây giờ Lưu Tông và Tào Tháo chắc chắn sẽ gặp nhau trên đường đến Giang Lăng!"
"Biện pháp tốt nhất là chúng ta nên chọn một nơi trên đường đi đến Giang Lăng, phục kích bọn họ!"
Lưu Diệu và Quách Gia cùng nhau nhìn bản đồ trải rộng trên bàn, mắt sáng như đuốc, đầu ngón tay khẽ chạm, phác thảo và so sánh tỉ mỉ. Cuối cùng, sau nhiều lần xem xét và suy nghĩ, họ chọn một địa điểm phục kích hoàn hảo—dốc Trường Bản!
Dốc Trường Bản này, nằm ẩn mình ở phía tây bắc thành Giang Lăng, cách nhau chừng hơn hai trăm dặm. Phía tây bắc của dốc tựa vào núi Phượng Hoàng hùng vĩ, phía đông nam giáp với núi Hùng Gia mênh mông, chính giữa rộng lớn thông thoáng, là một khu đất rộng khoảng bốn, năm dặm, trải dài hơn bốn mươi dặm. Bên ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng bên trong lại ẩn chứa huyền cơ, địa thế thoải và gập ghềnh, quả thực là nơi bố trí mai phục lý tưởng!
Điều đặc biệt quan trọng là, trên con đường từ hướng tây bắc đi về Giang Lăng, dốc Trường Bản giống như yết hầu, là con đường bắt buộc, dù có trí kế cao siêu cũng khó có thể đi vòng. Lưu Diệu chỉ cần giăng thiên la địa võng tại nơi đây, thì có thể ung dung chờ đợi con mồi sa vào bẫy.
Tình hình quân địch đã được xác minh rõ ràng, bản thiết kế chiến lược cũng đã hoàn tất, nhưng bước tiếp theo lại không phải là vội vàng chỉ huy xuất quân, đắm chìm trong những ảo tưởng chiến thắng dễ dàng. Ngược lại, Lưu Diệu ra lệnh cho toàn quân hạ trại ngay tại chỗ, cho họ thời gian nghỉ ngơi quý báu, để thể xác mệt mỏi và tinh thần uể oải có thể hồi phục.
Động thái này nhằm mục đích chờ đợi viện binh đến tiếp ứng, bởi vì ai cũng biết, sắp tới đây sẽ là một trận đại hỗn chiến phức tạp, có sự tham gia của nhiều bên. Nếu không có đủ quân lực làm hậu thuẫn vững chắc, thì việc giành thắng lợi trong trận hỗn loạn này sẽ vô cùng khó khăn.
Chiến tranh, tuyệt đối không phải là trò diễn trên bàn cờ, không phải tùy tiện phác họa vài nét bút, nghĩ ra một kế hoạch thoạt nhìn hoàn hảo là có thể dễ dàng kiểm soát chiến trường và định đoạt thắng bại.
Trong lịch sử, không thiếu những người như Triệu Quát, chỉ có tài thao lược suông, nhưng cuối cùng lại khiến hàng chục vạn tướng sĩ phải đổ máu nơi chiến trường, để lại tiếng xấu muôn đời.
Trong những năm tháng khói lửa ngập trời đó, việc biến những kế hoạch hoành tráng thành hiện thực, không phải chỉ dựa vào một bản kế hoạch tác chiến tinh vi mà có thể thành công. Thời tiết luôn thay đổi bất thường, địa thế hiểm trở khó lường, đường sá xa xôi khó đoán, vấn đề lương thảo không ổn định, thậm chí cả thể chất của các tướng sĩ và giới hạn sức chịu đựng của họ, tất cả đều có thể trở thành những yếu tố quyết định cán cân thắng bại.
Lưu Diệu đã chỉ huy thiết kỵ, để một lần hành động chiếm được thành Tương Dương kiên cố này, đã không tiếc trải qua một hành trình thần tốc chưa từng có. Khi màn đêm buông xuống, bọn họ giống như những bóng ma di chuyển trong màn đêm, chỉ trong một ngày, đã kỳ tích tiến quân được hơn ba trăm dặm. Trên chặng đường đó, gió sương làm bạn, lưng ngựa trở thành chiếc bàn ăn, bình nước và chiến mã là chiếc nôi.
Suốt mấy ngày mấy đêm, họ chưa từng có một giây phút nào được nghỉ ngơi, ngay cả nhịp thở cũng như bị sự gấp gáp của chiến tranh làm cho nghẹn lại.
Thêm nữa, tướng sĩ quân Tịnh Châu và chiến mã đều có nguồn gốc từ vùng Bắc địa gian khó, nên tỏ ra không thích ứng với khí hậu ôn hòa của phương Nam. Không ít người chịu ảnh hưởng bởi sự thay đổi khí hậu, ngày đêm chịu đựng sự khó chịu và nôn mửa, thậm chí có người không may bỏ mạng. Những chiến mã quen rong ruổi sa trường cũng đồng loạt mắc bệnh, mất đi phong độ và sức sống vốn có, hoàn toàn không còn dáng vẻ uy dũng trước kia!
May mắn thay, Tiêu Dật đã liệu trước mọi việc, sớm đã chuẩn bị thuốc thang cho tướng sĩ, đồng thời mang theo rất nhiều quân y đồng hành. Nếu không có điều đó, thì có lẽ nhân mã còn chưa đến chân thành Tương Dương, đã kiệt sức, tinh thần sa sút, không còn sức để chiến đấu!
Đường xa vất vả, đấu tranh sinh tử trên chiến trường, thêm cả sự hành hạ của khí hậu, khiến chiến lực của Huyền Giáp quân suy giảm đáng kể, chỉ còn lại khoảng ba phần uy lực so với trước kia. Nếu cứ ép buộc tiến công, thì hậu quả khó mà lường được... !
Vừa hay, bọn họ còn có thể thừa cơ chỉnh đốn một phen để chờ đại quân tới, và khi đó, sẽ lại phát huy lợi thế của thiết kỵ, thần tốc vượt qua dốc Trường Bản!
Bạn cần đăng nhập để bình luận
