Bên ngoài Nghiệp Thành, lửa khói ngút trời, kỵ binh Thiết Châu gầm thét vang vọng tận mây xanh, binh lính chĩa thẳng xuống chân tường thành.
Lúc này, Lưu Diệu cưỡi Xích Long tuấn mã, tay nắm chặt Phá Trận Bá Vương Thương, oai phong như rồng bay, chậm rãi tiến đến gần tòa thành trì đang chao đảo.
Quách Gia, mưu trí sâu sắc, bước đi ung dung, từ tốn đến cạnh Lưu Diệu, giọng nói nhỏ như tơ nhưng từng chữ đều như châu ngọc:
“Chúa công, thám báo của ta đã rải khắp nơi, dò la Viên Thiệu bệnh tình nguy kịch, quân thủ thành còn sót lại trong Nghiệp Thành không đủ năm vạn, giống như ngọn nến tàn trước gió, lung lay sắp đổ.”
“Lần này, ba mươi vạn hùng binh của ta đang chờ lệnh, chỉ cần ba ngày, Nghiệp Thành này nhất định sẽ bị ta đạp nát.”
Lưu Diệu khẽ gật đầu, mắt sáng quắc, nhìn xuyên qua lớp sương mù, hướng thẳng về phía cổ thành sắp trở thành chiến trường.
“Con đường huyết mạch giữa Nghiệp Thành và Thanh Châu đã bị ta cắt đứt chưa?”
Quách Gia gật đầu, ánh mắt lóe lên vẻ mưu tính:
“Chúa công yên tâm, tướng quân Trương Liêu đã như tường sắt chắn ngang giữa hai vùng, viện quân Thanh Châu không một ai có thể vượt qua được con hào thiên nhiên này.”
“Hiện giờ, kỵ binh dưới trướng Triệu Vân đã bao vây Nghiệp Thành kín mít, mọi ngóc ngách ngoài thành đều nằm trong uy nghiêm của quân ta, đường tiếp tế lương thảo của Viên Thiệu đều bị chặn đứng, Nghiệp Thành phảng phất như một hòn đảo cô độc. "
Đúng lúc tình hình đang giằng co, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, một tên lính liên lạc mặt đầy bụi đường thúc ngựa chạy đến trước mặt, giọng nói vô cùng gấp gáp:
"Bẩm báo Chúa công! Viên Thiệu phái sứ giả, mời ngài đến dưới tường thành Nghiệp Thành để bàn chuyện đại sự.”
Lưu Diệu nghe vậy, hơi nhíu mày, trong lòng dâng lên nhiều gợn sóng. Giữa hắn và Viên Thiệu từ lâu đã không chung đường, từ bạn thành thù, khoảng cách như hào sâu khó lòng san bằng.
Viên Thiệu hiện tại chẳng khác nào chó cùng dứt giậu, dù thần tiên hạ phàm cũng khó thay đổi cục diện.
Quách Gia lại cảm thấy có chút bất ổn.
Viên Thiệu tính tình kiêu căng, luôn cho mình là độ lượng, hơn nữa ân oán giữa hai bên đã chất chứa lâu ngày, khó mà hóa giải. Thêm nữa, Nhan Lương, Văn Sửu và đám mãnh tướng đều đã ngã ngựa dưới kỵ binh Thiết Châu, càng làm cho mối hận thêm sâu sắc, không thể xoa dịu.
“Chúa công, thù hận giữa Viên Thiệu và chúng ta đã như băng đóng dày ba thước, khó mà tan trong chốc lát. Mạt tướng e rằng hắn có ý đồ bất chính, giăng bẫy hoặc âm mưu. Hiện tại cục thế của ta rõ ràng chiếm ưu thế, nắm chắc phần thắng, không cần thiết mạo hiểm đến chỗ như vậy."
Lưu Diệu nghe vậy, khẽ vuốt cằm, trong mắt lóe lên vẻ suy tư, rồi quyết đoán:
"Truyền lời đến Viên Bản Sơ, nói ta rất bận, không tiện đến dự yến lần này. Nhưng nếu hắn biết thức thời, mở cửa thành quy thuận ta, ta nhất định sẽ lấy chữ tín làm đầu, bảo đảm gia tộc Viên thị bình an vô sự, còn hứa ban cho vinh hoa phú quý đời đời không dứt."
"Nửa canh giờ sau! Đại quân chuẩn bị tấn công Nghiệp Thành!"
"Trong vòng hai ngày! Phải hạ thành này!"
"Tuân lệnh!"
Lời Lưu Diệu vừa dứt.
Hoàng Trung, Hứa Chử, Cao Thuận cùng các tướng sĩ khác liền bắt đầu chỉ huy quân lính chuẩn bị chiến đấu…
Bên trong Nghiệp Thành.
Viên Thiệu vẻ mặt lo lắng ngồi trên ghế chủ vị chờ đợi tin tức.
Nghe tin Lưu Diệu từ chối tiệc rượu, trong lòng Viên Thiệu nặng trĩu, thở dài một tiếng, âm thanh vang vọng trong đại sảnh trống trải, mang theo vài phần bất lực và không cam lòng.
"Ai, vốn muốn nhờ cơ hội tiệc rượu, nghĩ cách bắt người này làm con tin, để đổi lấy sự an toàn cho Viên Thượng bọn hắn rời đi. Bây giờ xem ra..."
Hắn lắc đầu, trong giọng nói đầy tiếc nuối: "Thôi, kế này đã thất bại, chỉ có thể tìm đường khác."
Nói xong, Viên Thiệu gọi ba người con trai đến, ánh mắt nhìn từng người, chứa đựng hy vọng sâu sắc cùng nỗi buồn. Một hồi dặn dò kỹ lưỡng.
Sau đó, hắn phân phó ba người con trai đến ba cửa thành, mỗi người chờ thời cơ. Còn hắn, Viên Thiệu, thì dứt khoát đi về phía cửa Bắc, trong lòng tính toán, muốn lấy bản thân làm mồi nhử, dụ ra những biến số bất định, để tìm một con đường sống cho Viên gia sau này.
Khi Viên Thiệu cố gắng lấy lại một chút khí sắc, khoác lên bộ giáp cứng rắn dưới khuôn mặt tái nhợt, tay nắm chặt vũ khí lạnh lẽo, hắn được quân hầu nâng đỡ, từng bước chậm rãi tiến đến cổng Bắc của Nghiệp Thành.
Đứng trên đỉnh lầu thành, Viên Thiệu cố nén sự suy yếu, mắt sáng ngời, như muốn nhìn xuyên qua lớp sương mù dày đặc. Hắn hít sâu một hơi, giọng nói dù hơi khàn khàn nhưng lại mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ:
"Lưu Diệu đâu? Viên Bản Sơ muốn đến lĩnh giáo, mong muốn gặp mặt?"
Nói xong, không khí xung quanh dường như cũng ngưng tụ, chờ đợi sự đáp lại. Chưa đầy một chén trà, sự im lặng kéo dài cuối cùng cũng bị phá vỡ.
Đại doanh Tịnh Châu như một con quái thú tỉnh giấc, cửa trại ầm ầm mở rộng, hàng ngàn lá cờ phấp phới trong gió, giống như khúc nhạc dạo trên chiến trường, báo hiệu một trận phong ba đang tới gần.
Ba mươi vạn đại quân, như thủy triều từ khắp nơi tràn đến, tụ lại thành một dòng lũ không thể ngăn cản, hướng về Nghiệp Thành ào ạt tiến đến, thế như núi lở biển gầm, làm rung chuyển mặt đất, cũng làm rung chuyển trái tim của những người đứng trên thành.
Binh lính thủ thành Nghiệp Thành nhìn thấy quân Tịnh Châu đông đảo như vậy, đều sợ hãi mặt mày tái mét.
Ngoài cửa Bắc, một thư sinh mặt ngọc, phong độ nhẹ nhàng, tay cầm trường thương ánh lên hàn quang, cưỡi một con tuấn mã dũng mãnh, thong thả xuyên qua biển người, từ từ đi đến dưới chân tường thành.
“Viên Bản Sơ! Lưu Tử Nghi đến đây để gặp ngươi!”
Lưu Diệu giơ cao trường thương, âm thanh vang vọng khắp nơi, mang theo sự kiên quyết không thể lay chuyển.
“Ha ha ha ha! Khá lắm Lưu Tử Nghi, chúng ta đã lâu không gặp rồi!”
Trên đầu thành, Viên Thiệu khoanh tay, mắt sáng quắc, nhìn xuống bóng hình uy dũng oai phong kia, trong tiếng cười ẩn chứa sự khen ngợi cùng bất lực.
"Ha ha, Viên Bản Sơ, tâm ý của ngươi ta rõ, trận chiến này hôm nay, thiên mệnh đã định, vận của Viên gia, e là đã đến đường cùng mạt lộ. Nếu ngươi thật sự muốn vì dòng máu Viên thị để lại một đường sống, thì hãy nhanh chóng quyết định, đầu hàng mới là thượng sách!”
Lời của Lưu Diệu bình tĩnh mà kiên định, mỗi một chữ đều như búa tạ giáng xuống tim Viên Thiệu, cũng như tiếng vọng vào tai những người xung quanh, sự cấp bách của tình thế và lựa chọn quan trọng, càng lúc càng trở nên rõ ràng.
“Hôm nay nếu ngươi không đầu hàng, ta sẽ cho ngươi thấy, trường thương trong tay ta có đủ sắc bén không!”
"Ha ha ha, Lưu Diệu a Lưu Diệu, chúng ta giao chiến đã lâu, tính nết của Viên Bản Sơ ta, ngươi chẳng lẽ không hiểu rõ?"
Viên Thiệu đứng trên tường thành, ánh mắt thoáng qua vẻ không cam lòng, nhưng vẫn ngạo nghễ đứng thẳng.
"Viên gia, Tứ Thế Tam Công tôn sư, há có thể xem thường mà đầu hàng ngươi!"
"Hôm nay, chiến thì chiến, lại có gì phải sợ!"
Nói xong, Lưu Diệu thúc ngựa quay trở lại hàng quân, giơ cao trường thương.
“Dũng sĩ Tịnh Châu! San bằng Ký Châu!!!”
"Toàn quân xuất kích!"
