Trong dòng chảy lịch sử mùa xuân thu kéo dài, Trần Lưu, nơi ban đầu được biết đến với tên gọi ấp Lưu, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi thời gian. Nơi này, trước tiên thuộc về sự quản lý của nước Trịnh, sau đó, một bước ngoặt của vận mệnh đã khiến nó lặng lẽ rơi vào bản đồ hùng mạnh của nước Trần. Thế là, hai chữ "Trần Lưu" trở thành một dấu ấn chói lọi trong dòng sông lịch sử, khắc sâu những thay đổi của năm tháng và biến thiên của thời cuộc.
Nói đến quận Trần Lưu, đây là một vùng đất phồn hoa, có vị trí địa lý trọng yếu. Nơi này như một bảo vật trời ban, màu mỡ và trù phú, sản vật dồi dào. Ngày xưa, vị Đế vương nhỏ bé Lưu Hiệp, trước khi lên ngôi hoàng đế, đã được phong tước vị Trần Lưu Vương cao quý ở vùng đất này. Vinh quang này, tựa như bản thân Trần Lưu, rực rỡ và sáng ngời.
Nay, Trần Lưu lại một lần nữa chứng kiến những đổi thay lớn lao của lịch sử. Kể từ khi Tào Tháo phất cờ khởi nghĩa thảo phạt Đổng Trác, mười tám trấn chư hầu ở phía đông đã hưởng ứng, trong chốc lát binh mã tập trung tại Trần Lưu, ồ ạt kéo đến, thanh thế vô cùng lớn!
Trấn thứ nhất, Hậu tướng quân Nam Dương thái thú Viên Thuật.
Trấn thứ hai, Ký Châu thứ sử Hàn Phức.
Trấn thứ ba, Dự Châu thứ sử Khổng Trụ.
Trấn thứ tư, Duyện Châu thứ sử Lưu Đại.
Trấn thứ năm, Hà Nội quận thái thú Vương Khuông.
Trấn thứ sáu, Trần Lưu thái thú Trương Mạc.
Trấn thứ bảy, Đông Quận thái thú Kiều Mạo.
Trấn thứ tám, Sơn Dương thái thú Viên Di.
Trấn thứ chín, Tể Bắc tướng Bảo Tín.
Trấn thứ mười, Bắc Hải thái thú Khổng Dung.
Trấn thứ mười một, Quảng Lăng thái thú Trương Siêu.
Trấn thứ mười hai, Từ Châu thứ sử Đào Khiêm.
Trấn thứ mười ba, Tây Lương thái thú Mã Đằng.
Trấn thứ mười bốn, Bắc Bình thái thú Công Tôn Toản.
Trấn thứ mười lăm, Tịnh Châu mục Lưu Diệu.
Trấn thứ mười sáu, Ô Trình hầu Trường Sa thái thú Tôn Kiên.
Trấn thứ mười bảy, Kỳ Hương hầu Bột Hải thái thú Viên Thiệu.
Trấn thứ mười tám, người đề xuất hội minh, Tào Tháo!
Trong loạn thế quần hùng tranh giành thiên hạ này, các chư hầu đứng lên, kẻ mạnh người yếu phân biệt rõ ràng, tựa như những vì sao lấp lánh chói mắt, nhưng cũng không thiếu những kẻ cơ hội đục nước béo cò. Ở giữa đó, có những người quyết tâm giữ vững lý tưởng, một lòng trung thành với nhà Hán, cũng có những kẻ giấu kín hoài bão, chờ thời cơ để hành động.
Tịnh Châu nằm ở một góc riêng, bởi vì cách xa náo nhiệt mà càng thể hiện rõ vị trí chiến lược quan trọng của mình. Khi tiếng kèn Thảo Đổng vang vọng khắp nơi, Lưu Diệu quyết đoán dẫn sáu vạn đại quân xuất chinh. Lần này, Lưu Diệu phái Trương Liêu và Công Tôn Tục dẫn đầu Đệ Nhất quân đoàn với năm vạn tinh binh. Quân đoàn này toàn là những dũng sĩ có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, dũng mãnh thiện chiến. Họ thúc ngựa lao nhanh, như cơn bão đen cuốn đến.
Ngoài dòng lũ sắt thép này, còn có một đội quân đặc biệt hơn, đội kỵ binh hạng nặng Huyền Giáp với một vạn người. Đó là át chủ bài do chính Lưu Diệu chỉ huy. Bọn họ mặc Minh Quang Khải, cưỡi Hãn Huyết Bảo Mã, mỗi lần xung phong đều như núi lở, khí thế không ai có thể cản nổi.
Khi quân đội Tịnh Châu xuất hiện, toàn bộ mặt đất Trần Lưu đều rung chuyển kịch liệt, khiến không ít chư hầu chạy đến xem, có người còn tưởng là quân Đổng Trác kéo đến tấn công. Khi nhìn thấy kỵ binh tinh nhuệ của Lưu Diệu, tất cả đều phải thán phục. Lưu Diệu quả không hổ là người được xưng là Quán Quân Hầu của Đại Hán.
Lưu Diệu lần này lựa chọn dẫn đầu Đệ Nhất quân đoàn vì quân đoàn này lấy kỵ binh làm chủ, không thích hợp công thành, chỉ thích hợp tác chiến trên chiến trường, nên có thể bảo toàn lực lượng của mình ở mức độ lớn nhất.
Đại quân vừa đến, Lưu Diệu liền hạ lệnh đóng quân. Đệ Nhất quân đoàn và kỵ binh Huyền Giáp đều đóng trại ở một chỗ, đồng thời lập trướng lớn ở giữa doanh trại. Hiện giờ, Tịnh Châu có mấy quân đoàn đều đóng ở biên giới, chịu trách nhiệm trấn áp dị tộc phương Bắc, đủ sức bảo vệ bình an một phương.
Doanh trại vừa mới ổn định không lâu, một tên lính liên lạc chạy tới:
"Chúa công, Tào tướng quân phái người đến báo, tối đến sẽ mở một buổi yến tiệc long trọng, nghe nói là để chọn ra minh chủ."
Lưu Diệu gật đầu:
"Được, ngươi lui xuống đi."
Mấy canh giờ trôi qua trong lặng lẽ, ở sâu trong đại doanh liên quân, trong quân trướng được trang trí xa hoa, tráng lệ nhất, không khí dần nóng lên. Âm thanh của người xướng danh, vang vọng như tiếng chuông chùa, du dương và trang trọng. Từng chữ từng câu đều tuyên đọc danh hiệu các chư hầu đã không quản đường xá xa xôi đến tham gia nghĩa cử:
"Bắc Bình thái thú, Công Tôn Toản... đến!"
"Hậu tướng quân, Nam Dương thái thú, Viên Thuật... đến!"
Chư hầu đến tham dự hội minh, mỗi người đều là nhân vật có uy danh lừng lẫy một phương. Trong khi mọi người hoặc là ghé tai nhau bàn tán, hoặc là âm thầm đánh giá, tiếng của người xướng danh đột nhiên cao lên tám tông, mang theo vài phần kính ý và chờ đợi không che giấu:
"Phiêu Kỵ tướng quân, Tịnh Châu mục, Lưu Diệu... đến!"
Theo tiếng của người xướng danh khi xướng đến tên của Lưu Diệu, nhất thời trong các chư hầu vang lên một tiếng ồn ào không nhỏ. Câu nói vừa rồi tựa như đá tảng rơi xuống mặt hồ yên ả, doanh trướng vốn dĩ còn ồn ào trong nháy mắt im bặt, sau đó bùng lên một tràng bàn luận trầm thấp và kinh ngạc.
Lưu Diệu, cái tên này đối với mỗi một vị chư hầu ở đây, không chỉ là đại danh từ của chiến công hiển hách, mà còn là biểu tượng của sự mưu trí, dũng cảm và uy trấn bốn phương. Chỉ riêng luận về chiến công, tất cả mọi người ở đây cộng lại cũng chưa chắc đủ sức bằng một mình hắn! Người này đã dựa vào sức mình kết thúc loạn Hoàng Cân, tiêu diệt toàn bộ Cát Tường Tam Bảo, sau đó một mình đến Tịnh Châu, quét sạch Ô Hoàn, chống lại Hung Nô, đánh tan người Tiên Ti hung hãn!
Khi Lưu Diệu bước vào quân trướng, không khí xung quanh lập tức thay đổi. Các sĩ tộc đại gia đều dùng ánh mắt lạnh nhạt đầy kinh ngạc nhìn về phía hắn, đó là sự dè dặt và tự kiềm chế đặc trưng của những người quen sống trong môi trường danh môn vọng tộc từ lâu.
Trong số đó, không thiếu những người như Khổng Dung ở Bắc Hải, khí khái thanh kỳ, siêu thoát khỏi trần thế. Trong mỗi cử chỉ của họ đều thể hiện phong thái danh sĩ, đối với mọi chuyện thế tục dường như luôn giữ một khoảng cách khó nhận ra.
Viên Thuật thì không như vậy, ánh mắt của hắn mang theo những cảm xúc phức tạp, sự khinh thường và không cam lòng hòa lẫn thành một mớ bòng bong khó tả. Hắn ghen ghét Lưu Diệu, người dường như sinh ra đã có ánh hào quang, nhưng đồng thời lại âm thầm ngưỡng mộ thành tựu mà hắn đạt được. Tâm lý mâu thuẫn này lặng lẽ bộc lộ trong đôi mắt sâu thẳm của hắn.
Còn Viên Thiệu, trong lòng hắn dâng lên từng cơn sóng lớn cuồn cuộn. Năng lực của Lưu Diệu, hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Viên Thiệu biết rằng, sự xuất hiện của người này không chỉ là một thử thách lớn đối với hắn mà còn là một đối thủ không thể coi thường trên con đường tranh giành ngôi minh chủ của hắn.
Lúc này, ở chính giữa đại trướng bày một con dê quay vàng óng ả, bên cạnh đó, những vò rượu ngon cũng được sắp xếp thẳng hàng. Mùi rượu và mùi thịt hòa quyện vào nhau, tràn ngập khắp không gian, khiến ngay cả không khí cũng trở nên say mê.
Bên dưới, các tướng lĩnh và thân binh đều cầm đại đao trên tay, thuần thục chia thịt, từng miếng thịt dê rơi vào khay tinh xảo. Sự thẳng thắn và phóng khoáng này, như những chiến binh không biết sợ xông pha trận mạc, ngay lập tức thắp lên bầu không khí nhiệt liệt trong toàn bộ đại trướng. Ánh lửa hắt lên, gương mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ kiên nghị và vui thích, sự máu lửa và sự dịu dàng dung hòa một cách kỳ diệu.
Lưu Diệu còn trực tiếp cầm lấy một chiếc đùi dê lớn, không hề để ý đến hình tượng, há to miệng gặm lấy, mỗi một động tác đều thể hiện sự thoải mái và phóng khoáng, như thể ngay cả động tác nhai cũng toát lên vẻ không bị ràng buộc và đầy sức mạnh. Ánh mắt của hắn, vừa thưởng thức mỹ vị, vừa thỉnh thoảng lướt qua mỗi người ở đây.
